Diệp Phàm bế quan khổ tu tại gia, thoắt cái đã nửa tháng trôi qua.

Cuộc liên khảo thí mười viện của Lộc Dương Phủ, kéo dài suốt một tháng, đã hoàn thành tám môn khảo hạch. Giờ đây, môn khảo hạch cuối cùng trong chín môn đã đến – khảo hạch hệ Tế tự.

Môn khảo hạch hệ Tế tự của Lộc Dương Phủ không diễn ra bên trong phủ viện, mà ở một ngọn núi cao tên là Lộc Dương Sơn, nằm ở vùng ngoại ô Lộc Dương Thành.

Trên đỉnh Lộc Dương Sơn cao mấy trăm trượng, tọa lạc một tòa tế đàn cấp ba sao.

Đây là tế đàn duy nhất trong địa phận Lộc Dương Phủ, dùng để quan sát thiên tượng, dự đoán tai ương, cầu nguyện chư vị thánh thần ban phước lành và thực hiện ước nguyện.

Hằng năm, môn khảo hạch hệ Tế tự không đơn thuần là một kỳ thi, mà đúng hơn là một đại điển tế tự long trọng, một sự kiện trọng đại của Lộc Dương Thành.

Vào ngày đó, khi chiều tà.

Trước trạch viện họ Diệp, một cỗ xe ngựa sang trọng được kéo bởi tám tuấn mã trắng như tuyết từ từ tiến vào, phá vỡ sự yên tĩnh của con đường rồi dừng lại trước cổng Diệp gia.

Một thiếu nữ trang phục áo xanh thanh lệ vén rèm xe, nhẹ nhàng bước xuống.

Khương Vệ, vị tiểu tướng trẻ tuổi đang gật gù buồn ngủ trong bộ giáp tay đao canh giữ trước cổng Diệp gia, lập tức giật mình cảnh giác khi nghe tiếng xe ngựa. Nhận ra đó là nha hoàn A Lục, người hầu cận của tiểu thư Mộc phủ, ngồi trên xe ngựa tiến vào Diệp gia, hắn không khỏi nở nụ cười đón tiếp: "Cô nương A Lục, sớm vậy sao? Là đến đón Diệp công tử ạ!"

"Khương Vệ tướng quân vất vả rồi!"

A Lục khẽ cúi người về phía vị tiểu tướng trẻ tuổi trong bộ nhung trang, mỉm cười nói: "Thiếp phụng mệnh Mộc viện trưởng, đến đây nghênh đón Diệp công tử đi dự đại điển tế tự. Đây là đại điển long trọng nhất của thành ta năm nay, do Thành chủ Khương đích thân chủ trì, Mộc Lão viện trưởng cùng các vị đại nhân đều sẽ tùy hành, không được phép có bất kỳ sai sót nào! Diệp công tử mấy ngày nay đã chuẩn bị thế nào rồi ạ?"

Khương Vệ lập tức đáp: "Diệp công tử ba ngày nay bế cửa không ra, toàn tâm trai giới, xông hương, tắm gội. Hiện tại mọi thứ đã được an bài thỏa đáng, có thể xuất phát bất cứ lúc nào."

"Vậy thì tốt!"

A Lục khẽ gật đầu, bước lên bậc thềm, gõ cửa lớn vài tiếng.

Chẳng mấy chốc, một thiếu niên võ sinh trong bộ áo vải trắng tinh, sạch sẽ và thanh thoát, mở cửa bước ra.

Diệp Phàm dáng người hơi gầy, nhưng tướng mạo thanh tú, đôi mắt trong trẻo ẩn chứa vẻ ngây thơ, toát ra khí chất trầm ổn và tỉnh táo.

Ánh mắt A Lục lập tức sáng bừng.

Thiếu niên trước mắt nàng, so với một tháng trước còn ngây ngô và bình thường, giờ đây lại toát ra một khí chất khó tả, tựa như bảo kiếm tuyệt thế ẩn mình ngàn năm vừa mới khai phong.

Khí thế sắc bén mới chớm nở này, là phong thái tự nhiên có được của thiếu niên thiên tài hàn môn đệ nhất Lộc Dương Phủ ngàn năm qua.

"A Lục ra mắt Diệp công tử. Đoàn đội đại điển tế tự của thành ta đã chuẩn bị sẵn ở cửa thành, chỉ còn nửa canh giờ nữa là sẽ tiến về Lộc Dương Sơn cử hành tế tự. Viện trưởng đã lệnh thiếp đến đón công tử xuất phát."

Nàng không tự chủ khẽ cúi đầu, cung kính nói.

Diệp Phàm hơi sững sờ sau khi mở cửa. Ban đầu, chàng tưởng Khương Vệ đang giục mình xuất phát, không ngờ Mộc Lão viện trưởng lại phái nha hoàn A Lục của Tiểu thư Mộc Băng đến đón chàng.

"Lại phải làm phiền cô nương A Lục rồi!"

Diệp Phàm cười khẽ, tay cầm một bọc vải thô hình tròn nặng trịch cùng một chiếc hộp niêm phong, rồi lên xe ngựa.

A Lục sau đó cũng lên cỗ xe ngựa sang trọng, hiếu kỳ đánh giá bọc vải thô hình tròn nặng trịch trong tay Diệp Phàm.

Tế tự không yêu cầu thí sinh mang theo bất cứ thứ gì, mọi vật phẩm cần thiết cho đại điển đều đã được Phủ Thành chủ chuẩn bị chu đáo. Tại sao Diệp Phàm lại mang nhiều đồ như vậy đi tế tự?

Trong lòng nàng dấy lên sự nghi hoặc.

Cỗ xe ngựa sang trọng từ từ tiến về cổng Lộc Dương Thành.

Khương Vệ lập tức triệu tập đội ngũ trăm binh sĩ đang đóng quân quanh Diệp gia, hộ tống cỗ xe ngựa này đến cửa thành, để nhập vào đoàn người chuẩn bị xuất phát tham gia đại điển tế tự.

Kỳ thực, trị an trong thành rất tốt, cũng chẳng có ai dám liều lĩnh tập kích xe ngựa của Mộc phủ. Hắn sốt sắng tự mình hộ tống như vậy, chẳng qua cũng là mong muốn được lộ diện trước mặt các vị đại nhân của Lộc Dương Phủ.

Chỉ chốc lát sau, xe ngựa sang trọng đã đến cổng phía Nam của Lộc Dương Thành.

Lúc này, cổng phía Nam đã sớm chật kín người, biển người như thủy triều chen chúc, tụ tập không dưới vài vạn binh sĩ và dân chúng. Tuy nhiên, đại đa số mọi người đều giữ thần sắc trang nghiêm, ăn nói giữ ý tứ, không hề ồn ào.

Hàng ngàn binh sĩ mặc giáp, tay cầm trường thương, đứng thành hàng hai bên đường để duy trì trật tự.

Thành chủ Lộc Dương Khương Thiên Bằng cùng Mộc Lão viện trưởng và hơn mười nhân vật quyền quý khác của Lộc Dương Phủ, hoặc cưỡi tuấn mã cao lớn, hoặc ngồi trong xe ngựa, đều giữ vẻ trang trọng, yên lặng chờ đợi giờ lành đến tại cổng thành.

Các thế gia hào phú lớn nhỏ còn lại trong Lộc Dương Thành cũng đã tề tựu đông đảo xe ngựa bên ngoài cổng thành, sẵn sàng tùy hành xuất phát.

"Mau nhìn, Diệp Phàm cũng tham gia kìa! Nghe nói hắn cũng là một trong những Tế tự giả năm nay!"

"Đương nhiên rồi, chàng ta là thiên tài đứng đầu bảng hiếm có trong ngàn năm của Lộc Dương Phủ chúng ta, chắc chắn là người có hy vọng tế tự thành công nhất. Chàng không tham gia tế tự, thì ai có tư cách hơn chàng?"

"Tiếc thay, Diệp công tử chỉ giành đư���c vị trí đứng đầu bảng bốn hệ. Lại thất bại trong gang tấc ở kỳ khảo hạch hệ Cung Thương. Chắc hẳn thất bại ở hệ Cung Thương đã khiến chàng không dám tiếp tục tham gia ba hệ khảo hạch khác!"

"Có sao đâu! Bốn hệ đứng đầu bảng đã là thiếu niên thiên tài đệ nhất ngàn năm của Lộc Dương Phủ chúng ta rồi!"

Nhìn thấy cỗ xe ngựa của Mộc phủ đưa đón Diệp Phàm đến, đám đông lập tức xôn xao.

"Diệp Phàm, đó là cháu ngoại của ta!"

Trong đám đông có một vị thổ tài chủ từ trong trấn đến, dẫn theo một tiểu hài béo ú mười tuổi, kích động hướng những người xung quanh hô to.

Có người trong đám đông cười lớn nói: "Được rồi, Diệp công tử nổi danh rồi, lập tức đã có người đến nhận họ hàng với Diệp công tử! Sao trước đây chưa từng nghe nói Diệp công tử có thân thích nào vậy!"

Vị tài chủ kia lập tức đỏ bừng mặt, lớn tiếng phản bác: "Nói càn, nói càn! Ta với chàng ta là họ hàng đàng hoàng chính trực, làm sao lại là bấu víu quan hệ!"

Những người xung quanh lập tức cười vang một trận, tiếng cười nhanh chóng nhấn chìm giọng nói của vị thổ tài chủ và tiểu hài béo ú giữa biển người vài vạn.

"Diệp Phàm!"

"Diệp công tử!"

Rất nhiều thiếu niên, thiếu nữ cao giọng reo hò phấn khích.

Diệp Phàm không khỏi tò mò nhìn ra ngoài xe ngựa.

Kỳ khảo hạch hệ Tế tự hằng năm, toàn thể Lộc Dương Thành đều long trọng ứng đối.

Tất cả các thế gia hào phú lớn nhỏ đều dùng lễ nghi tối cao, tiến về tế đàn Lộc Dương Sơn.

Những phú hộ hơi có tiền đều sẽ mua một ít tế phẩm, đến chân Lộc Dương Sơn cúng bái. Ngay cả dân thường, cũng đều mặc những bộ quần áo đẹp nhất mà ngày thường không nỡ mặc, ra đón tiễn đoàn tế tự này.

Diệp Phàm bước xuống từ cỗ xe ngựa xa hoa của Mộc phủ, rồi ngồi vào một cỗ xe ngựa chín chỗ ngồi to lớn hơn nhiều.

Đây là cỗ xe ngựa cỡ lớn chuyên dành cho các thí sinh tế tự.

Trong cỗ xe ngựa cỡ lớn này, đã sớm có bảy thiếu niên, thiếu nữ võ sinh mặc gấm, vẻ mặt kiêu ngạo, ngồi sẵn. Tất cả đều đồng loạt nhìn về phía Diệp Phàm, trong ánh mắt lộ rõ vẻ kỳ dị.

Họ đều là con cháu của ba đại thế gia Mộc, Khương, Cổ cùng ngũ đại hào môn Triệu, Tần, Phùng, Lâm, Vương của Lộc Dương Phủ, mỗi gia tộc cử một người... Hình như còn thiếu một vị chưa tới.

Theo lệ cũ trăm năm qua, đều là tám con em của các đại gia tộc này mới có tư cách tiến về tế tự.

Nhưng năm nay, lại có thêm Diệp Phàm, một con em bình dân, hơn nữa còn là thiếu niên thiên tài đệ nhất ngàn năm của Lộc Dương Phủ.

Đối với Diệp Phàm, họ mang cảm xúc phức tạp, không thể nói rõ là ngưỡng mộ hay khinh miệt.

Diệp Phàm bước lên cỗ xe ngựa khổng lồ.

Cỗ xe ngựa này có chín chỗ ngồi, chỉ còn lại hai chỗ trống. Một ở giữa, một ở cạnh cửa sổ.

Thiếu niên họ Triệu thấy Diệp Phàm được đám đông ở cửa thành nhiệt liệt hoan nghênh, trong lòng dấy lên một cỗ ghen ghét, không khỏi bĩu môi châm biếm: "Quả nhiên là đứng đầu bảng bốn hệ, kiêu ngạo lớn thật đấy, để chúng ta nhiều người như vậy phải chờ một mình ngươi nửa ngày!"

Bên cạnh, một thiếu niên họ Lâm cười nói: "Diệp Phàm, ngươi đừng nghe lời hắn. Đến sớm hay đến muộn cũng vậy thôi, giờ lành chưa tới, đoàn tế tự sẽ không xuất phát đến Lộc Dương Sơn nhanh thế đâu! Vả lại, còn có người còn quan trọng hơn ngươi, chắc là phải chờ một lát nữa mới đến."

"Ai còn chưa đến?"

Diệp Phàm có chút kỳ lạ hỏi.

Thiếu niên họ Lâm đáp: "Khương Vưu Hi! Mỹ thiếu niên đệ nhất thành ta! Mẫu thân chàng là đích trưởng nữ của gia chủ đương nhiệm Cổ thị gia tộc, phụ thân là Thành chủ Khương Thiên Bằng. Chàng chính là viên ngọc quý trên tay của hai đại thế gia Khương và Cổ, là dòng chính đích tôn của dòng chính. Thanh danh của chàng không hề thua kém Tiểu thư Mộc Băng là bao."

"À!"

Diệp Phàm suy nghĩ một lát, rồi ngồi vào chỗ trống bên cạnh cửa sổ. Một công tử đại tộc như Khương Vưu Hi, chắc hẳn sẽ thích ngồi ở vị trí trung tâm của đám đông hơn.

Lại qua một hồi lâu, cuối cùng, một cỗ xe ngựa của Khương phủ mới khoan thai chậm rãi đến.

"Khương công tử đến rồi!"

"Khương Vưu Hi! Ta yêu chàng!"

Trong chốc lát, vô số thiếu nữ giơ tay vẫy khăn, tiếng reo hò vang trời lấp đất, gần như làm chấn động toàn bộ khu vực Nam cửa thành trong vài dặm. Khí thế của những tiếng hoan hô này, còn mạnh hơn gấp mấy lần so với lúc Diệp Phàm đến.

Rất nhanh, một thiếu niên tuyệt mỹ, ưu nhã bước xuống từ cỗ xe ngựa của Khương phủ, rồi bước lên cỗ xe ngựa tế tự cỡ lớn.

Thiếu niên họ Khương này, thân mặc một bộ áo trắng, dáng vẻ kiên cường ngọc thụ lâm phong, đôi mắt tuấn tú mỹ lệ, phong thái anh tuấn tiêu sái. Ngay cả giữa những tuấn nam mỹ nữ con nhà hào phú, chàng vẫn nổi bật tuyệt mỹ, như hạc đứng giữa bầy gà.

Trong xe ngựa, các thiếu niên nhìn Khương Vưu Hi bước lên xe, nhất thời đều ngẩn người, im lặng không nói một lời.

Ngay cả những thiếu niên hào phú ngày thường tự cảm thấy mình anh tuấn tiêu sái, cũng lập tức cảm thấy tự ti mặc cảm, có chút đứng ngồi không yên.

"Ra mắt chư vị huynh muội!"

Khương Vưu Hi đảo đôi mắt tinh tú như sóng nước lướt qua các thiếu niên nam nữ trong xe, khóe môi mỉm cười, tự toát ra một cỗ kiêu ngạo tự nhiên không cần lời nói. Chàng khẽ chắp tay về phía các thiếu niên rồi ngồi xuống vị trí trung tâm trong xe.

"Ra mắt Khương thế huynh!"

Các thiếu niên vội vàng hoàn lễ.

Tám gia tộc lớn nhất Lộc Dương Phủ có quan hệ nội bộ mật thiết, giao tình nhiều đời. Các nhà như Khương - Cổ nhị gia, Phùng - Lâm nhị gia đều có thông gia, còn lại cũng có các chi nhánh phức tạp khác. Khương Vưu Hi có thân phận địa vị rất cao, dựa theo bối phận, họ đều nên tôn chàng làm thế huynh.

Đương nhiên, Diệp Phàm là ngoại lệ, không cần xưng hô Khương Vưu Hi như vậy.

Khương Vưu Hi quay sang nhìn Diệp Phàm, hiếu kỳ đánh giá vài lần, cười nói: "Ngươi chính là Diệp Phàm sao? Gần đây danh vọng của ngươi ở Lộc Dương Phủ có thể nói là đệ nhất nhân, không ngờ ngươi cũng đến tham gia khảo hạch hệ Tế tự!"

Thiếu niên họ Triệu không cam lòng, khinh bỉ nói: "Ai biết hắn đã đi cửa sau nhà nào, mà lại phá lệ lấy được một suất khảo thí hệ Tế tự từ chỗ Mộc viện trưởng! Chuyện này trăm năm qua chưa từng xảy ra!"

Chuyện giao dịch giữa Diệp Phàm và hai gia chủ Phùng, Lâm chỉ có rất ít người biết.

Những thiếu niên còn lại cũng không biết nội tình chuyện này, trong lòng đều hơi nghi hoặc, không rõ Diệp Phàm rốt cuộc làm cách nào mà giành được suất khảo hạch này.

Khương Vưu Hi khoát tay nói: "Không cần biết có đi quan hệ hay không, Diệp Phàm vẫn có đủ tư cách tham gia khảo hạch hệ Tế tự! Khảo hạch hệ Tế tự vốn dĩ hoàn toàn dựa vào đại vận thế, có vậy mới có cơ hội tế tự thành công!"

Mấy người chúng ta dựa vào vận thế gia tộc, vận thế của tám gia tộc lớn nhất Lộc Dương Phủ đều cực mạnh. Nhưng Diệp Phàm thân là người đứng đầu bảng bốn hệ trong liên khảo thí mười viện của Lộc Dương Phủ, bản thân chàng cũng sở hữu vận thế cực mạnh, thuần túy là vận thế của chính mình. Vận thế của chàng so với chúng ta không hề yếu, tự nhiên có tư cách tham gia tế tự!

Đại lễ tế tự là một điển lễ trọng đại của một quốc gia, liên quan đến vận thế của cả đất nước, không phải người mang đại vận thế thì không thể gánh vác đại lễ tế tự này! Vận số của các nước chư hầu nằm ở các chư hầu vương, vận số của hoàng triều nằm ở Tử Huyền Thiên Tử. Nếu họ đi tế tự, mười lần thì tám, chín lần có thể thành công.

Mặc dù đây chỉ là đại điển tế tự của một phủ Lộc Dương chúng ta, nhưng nó cũng dẫn động vận thế của trăm vạn dân chúng Lộc Dương Phủ. Người bình thường làm sao có tư cách dẫn động vận mệnh của trăm vạn con người?

Trong địa phận Lộc Dương Phủ, trước kia chỉ có tám gia tộc lớn nhất mới có tư cách nắm giữ vận mệnh trăm vạn dân chúng này. Giờ đây có thêm Diệp Phàm, ngày sau có lẽ cũng sẽ thay đổi vận mệnh trăm vạn con người của Lộc Dương Phủ."

Thiếu niên họ Triệu thấy Khương Vưu Hi cũng không có địch ý với Diệp Phàm, ngược lại còn có chút thái độ tán thưởng, lập tức ngậm miệng.

"Khương huynh quá lời, vận thế của ta trước đây, chưa thể coi là đại vận thế!"

Diệp Phàm chắp tay tạ ơn, cười khổ nói.

Trước đây mười bốn năm, chàng đều trải qua trong giai đoạn thấp kém kéo dài của tu luyện võ đạo, chỉ đến một ngày trước kỳ kiểm tra gặp được Thương, mọi thứ mới có đại biến.

"Đây không phải ta nói vận thế của ngươi tốt! Tình hình thực tế là thế, chín người chúng ta đều mang theo đại vận thế! Chỉ là không biết, trong chín người chúng ta, ai có vận thế mạnh hơn mà thôi!"

Khương Vưu Hi lắc đầu, ánh mắt thâm thúy nhìn về phía Diệp Phàm, lại cười nói.

"Vậy thì dĩ nhiên là Khương thế huynh có vận thế mạnh nhất!"

Các thiếu niên nhao nhao xu nịnh nói.

"Đương nhiên rồi!"

Khương Vưu Hi đôi mắt sáng ngời cười một tiếng, không nhường ai nói: "Mẫu thân ta là đích trưởng nữ của Cổ thị gia tộc. Cổ thị gia tộc là một gia tộc tế tự truyền thừa mấy ngàn năm, mỗi thế hệ Cổ thị gia tộc đều ít nhất xuất hiện một vị Tế Tự.

Hệ Tế tự này là nơi các Tế tự giả cầu nguyện trên tế đàn, ngước nhìn vũ trụ bao la, quan sát lộ đồ tinh tú, dự đoán tai ương họa phúc, khẩn cầu chư vị Thánh thần phù hộ. Sự hiểu biết sâu sắc của ta về hệ Tế tự, có thể nói là thuộc hàng đếm trên đầu ngón tay trong toàn bộ Lộc Dương Phủ."

Nói đến đây, Khương Vưu Hi khẽ thở dài, tự giễu nói: "Tuy nhiên, nói đi thì phải nói lại, Lộc Dương Phủ chúng ta đã hơn mười năm không có lần tế tự nào thành công, hằng năm đều không thu hoạch được gì, số người thành công tấn thăng Tế Tự lác đác không có mấy. Hy vọng lần này, có thể xuất hiện một Tế tự giả!"

Các thiếu niên im lặng.

Khương Vưu Hi tuy là con trai của Thành chủ Khương, nhưng theo mẹ chàng, chàng chủ yếu tu luyện hệ Tế tự. Nếu lần tế tự này không thành công, e rằng chàng sẽ phải miễn cưỡng chuyển sang tu luyện hệ khác.

Mặt trời dần khuất về tây.

Đã đến lúc kh���i hành về Lộc Dương Sơn. Thời gian tế tự là vào đêm khuya, khi vô số vì sao trên trời tỏa sáng rực rỡ nhất.

Thành chủ Lộc Dương Khương Thiên Bằng, người chủ trì đại điển tế tự lần này, cưỡi trên một con Hồng Tuấn bảo mã, trầm giọng nói với đoàn người khổng lồ phía sau: "Giờ lành đã đến! Đoàn tế tự xuất phát!"

Lập tức, đoàn xe khổng lồ gồm vài vạn người ầm ầm tiến về Lộc Dương Sơn, nằm ở vùng đồng nội phía Nam thành.

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên website truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay tái bản.