Mười ngày thoáng chốc đã qua. Cốc Tâm Nguyệt từ bên ngoài Tử Huyền Hoàng thành trở về, đến khách sạn trong hoàng thành, vui vẻ kể cho Diệp Phàm, người đang chuẩn bị lên đường viễn du, rằng nàng đã chi gần một trăm vạn nguyên thạch để mua lại một khoảnh đất đồi núi rộng hơn vạn mẫu tại vùng ngoại ô thành trì gần hoàng thành, nhằm xây dựng lại tổng bộ Thú Hoàng các. Nàng đã thuê một nhóm thợ lành nghề, đang tiến hành xây dựng các lầu các, phòng ốc; ước chừng sau khi mấy vạn người của Thú Hoàng các đến Hoàng Triều, là có thể trực tiếp sử dụng tổng bộ mới. Diệp Phàm nghe vậy mừng rỡ, chờ khi Thú Hoàng các được dàn xếp ổn thỏa tại Hoàng Triều, hắn sẽ không còn nỗi lo về sau. Khi ấy, hắn cũng có thể an tâm hoàn thành nhiệm vụ, sau đó toàn tâm tu luyện võ đạo. Hai người chuẩn bị ổn thỏa, Diệp Phàm để lại một phong thư, phái người gửi cho Đại học sĩ Khổng Kiếm Thanh, báo rằng mình đã xuất phát đi tìm Hồn hỏa Voi tượng Ma Mút. Sau đó, họ rời khỏi hoàng thành, cùng ngồi trên Yên Chi Tuyết Diên Thú Vương, bay nhanh đến Băng Hoang Cổ Địa xa xôi. Diệp Phàm đoán chừng, Băng Hoang Cổ Địa cũng không nguy hiểm hơn Tổ Thần Cổ Địa là bao. Với sức chiến đấu liên thủ của hắn và Cốc Tâm Nguyệt, hầu như có thể sánh với Bán Tôn Võ Hoàng, nên trừ một số ít địa phương không dám đặt chân, phần lớn hiểm địa đều không gây nguy hiểm trí mạng cho cả hai, tự nhiên cũng không cần quá lo lắng an toàn. Một tháng sau. Hai người đã bay đến khu vực biên giới Băng Hoang Cổ Địa. Khác với Tổ Thần Cổ Địa, Băng Hoang Cổ Địa không có ranh giới rõ ràng, mà là một vùng Tuyết Vực Cao nguyên vô biên vô hạn, cao vút trong mây ở phía bắc Đông Châu. Vùng ngoại vi cánh đồng tuyết toàn là đầm lầy hoang vu, cùng những dải băng nguyên đất hoang trọc lốc; hầu như không thấy bóng chim bay hay thú chạy. Thỉnh thoảng mới có thể nhìn thấy vài cây cỏ dại lác đác mọc chen chúc trong khe đá, cùng với những con địa thử thú đang hoạt động. Càng bay sâu vào Tuyết Vực Cao nguyên, càng cảm nhận được một luồng khí lạnh buốt giá đóng băng tràn ngập đất trời, đến mức Yên Chi Tuyết Diên Thú Vương cũng không thể chịu đựng nổi. Đôi cánh khổng lồ của nó đã đóng băng dày đặc, làm cách nào cũng không gỡ bỏ sạch được; máu trong xương cốt hầu như đông lại, rét run cầm cập. Cuối cùng, dù Cốc Tâm Nguyệt điều khiển thế nào, nó cũng đáp xuống đất, run rẩy thành một khối, không chịu bay nữa. “Nơi này đã vượt quá giới hạn chịu lạnh của nó, nó không chịu bay nữa. Chúng ta đi bộ thôi!” Cốc Tâm Nguyệt đành bất đắc dĩ. Diệp Phàm gật đầu nói: “Được thôi. Đợi khi tiến sâu vào Băng Hoang Cổ Địa, chúng ta sẽ để Voi tượng Ma Mút Đại Hôi ra dẫn đường. Toàn thân nó lông dài dày đặc, rất giữ ấm ở nơi băng tuyết, không sợ giá rét khắc nghiệt.” “Bất quá, bây giờ chưa phải lúc. Vùng ngoại vi Băng Hoang Cổ Địa thỉnh thoảng sẽ gặp phải các võ tu cao cấp khác, sẽ gây ra nhiều phiền phức không cần thiết.” Cốc Tâm Nguyệt thu Tuyết Diên vào thú giới. Hai người từ bỏ việc cưỡi Tuyết Diên, khoác lên mình áo khoác tuyết lông nhung ấm áp cùng áo choàng bằng da điêu cừu, rồi đi bộ thẳng tiến vào Băng Hoang Cổ Địa. Trên người họ có đủ đồ vật chống lạnh dày dặn, lại càng có sẵn các loại tiểu trân bảo giữ ấm hệ ‘hỏa’ đeo trên người, tựa như những chiếc lò sưởi mini, chịu lạnh tốt hơn nhiều so với loài chim. Tuy là đi bộ, nhưng đối với Võ Vương mà nói, mỗi bước đi đã mười mấy trượng; nên trên cao nguyên, tốc độ tiến lên vẫn cực kỳ nhanh chóng. Nếu không lạc đường, Võ Vương đi bộ trên cánh đồng tuyết một ngày có thể vượt qua mấy ngàn, thậm chí hơn vạn dặm một cách dễ dàng. Rất nhanh, hai người đã đến khu vực biên giới Băng Hoang Cổ Địa. Phía trước, mặt đất là một mảng tuyết trắng mênh mang; bầu trời bị những đám Băng Vân dày đặc, âm u, ngột ngạt bao phủ. Trong đất trời, hầu như không nhìn thấy bất kỳ tạp sắc nào khác. “Hô ~!” Đột nhiên, một trận bão tuyết lớn bất ngờ ập đến, che phủ cả bầu trời. Tuyết sa đầy trời che khuất tầm nhìn, khiến người ta khó lòng nhìn rõ bất kỳ vật thể nào ở ngoài ngàn trượng, cũng không có cách nào phân rõ phương hướng. Cho dù là người quen thuộc đường sá cánh đồng tuyết, cũng không thể phân rõ phương hướng trong bão tuyết, rất dễ dàng bị lạc lối. Diệp Phàm không khỏi cau mày, nhìn sắc trời dần hôn ám, quay đầu lại nói với Cốc Tâm Nguyệt đang đi theo phía sau: “Bão tuyết quá lớn, cứ thế này thì khó mà tiếp tục đi! Ta đã tra tư liệu về Băng Hoang Cổ Địa, ở khu vực biên giới có một Băng Hoang Tiểu Trấn, hẳn là ở ngay gần đây. Trời cũng sắp tối rồi, chúng ta tìm trấn nhỏ này trước, tạm thời trú lại để tránh bão tuyết. Đợi khi trận bão tuyết này ngừng, ngày mai chúng ta sẽ lại xuất phát!” Nếu không có chỗ đặt chân, e rằng buổi tối sẽ chỉ có thể dựng lều giữa băng tuyết, ngủ dã ngoại lạnh giá. Thật ra, việc ngủ dã ngoại một đêm cũng không có gì đáng ngại, hắn đã chuẩn bị lều trại. Bất quá, nếu gần đó có một trấn nhỏ, đương nhiên là đến đó trú lại một đêm sẽ tốt hơn nhiều. “Ừm, được!” Khuôn mặt xinh đẹp ửng đỏ của Cốc Tâm Nguyệt vừa nói xong một câu, gió tuyết đã ùa vào áo bào, thổi hồng bừng lên. Bão tuyết lúc ngừng lúc gào thét. Diệp Phàm, trước khi trời tối hẳn, nhân lúc bão tuyết tạm ngừng, bay lên không trung nhìn khắp bốn phía, cuối cùng cũng tìm thấy Băng Hoang Tiểu Trấn không đáng chú ý kia. Đây là một trấn nhỏ có quy mô không lớn. Theo tư liệu, dân cư thường trú chỉ khoảng vài ngàn võ tu, từ lâu cũng chưa từng vượt quá vạn người. Băng Hoang Cổ Địa không hề nhỏ hơn Tổ Thần Cổ Địa là bao, thế nhưng so với Tổ Thần Cổ Địa, số lượng võ tu ở đây ít hơn rất nhiều. Điều này cũng bình thường, bởi phần lớn Băng Hoang Cổ Địa hoàn toàn bị băng tuyết bao phủ, sản vật cực kỳ ít ỏi, chỉ sản xuất được một ít vật liệu hệ ‘băng’, không thể cung dưỡng số lượng lớn võ tu cao cấp. Trừ một số ít võ tu cao cấp hệ ‘băng’, những người khác rất hiếm khi đến đây. Băng Hoang Tiểu Trấn này là trấn nhỏ tiếp tế duy nhất ở vùng biên giới ngoại vi Băng Hoang Cổ Địa, thường xuyên có các võ tu hệ ‘băng’ ra vào Băng Hoang Cổ Địa qua nơi đây. Họ tu luyện bên trong Băng Hoang Cổ Địa, thỉnh thoảng sẽ trở về bán cho các tiểu thương trong trấn một ít băng thú săn được, hoặc vật liệu luyện đan, luyện khí hệ ‘băng’ như tuyết sâm, Tuyết Liên, bông tuyết khoáng thạch v.v… Đồng thời, họ cũng đổi lấy đan dược, Huyền Binh và các vật tư tiếp tế khác dùng cho việc tu luyện của bản thân. Diệp Phàm và Cốc Tâm Nguyệt tiến vào trấn nhỏ, rất nhanh đã tìm thấy một khách sạn lớn sang trọng bên trong trấn. Tại Băng Hoang Tiểu Trấn, chỉ có một khách sạn lớn sang trọng như vậy. Mấy trăm gian phòng khách đã sớm kín chỗ, chỉ còn lại đại sảnh đèn đuốc huy hoàng còn chút chỗ trống, có thể cung cấp cho các võ tu tạm lánh phong tuyết. Lúc này, hàng trăm võ tu đang tụ tập trong đại sảnh khách sạn, từng nhóm năm ba người quây quần bên một bàn. Có những đại hán hung thần ác sát, có đao khách đeo huyền đao bên hông, còn có những nữ tử diễm lệ với muôn vàn phong thái, cùng những kiếm khách lạnh lùng, quái gở ngồi ở góc. Các võ tu này ăn mặc khác nhau, lớn tiếng hò hét, vung chén lớn uống rượu mạnh, ăn từng miếng thịt thú béo ngậy, rồi bàn luận đủ thứ chuyện trên trời dưới biển, nào là sau khi trận bão tuyết này ngừng sẽ tiến vào Băng Hoang Cổ Địa săn giết Thú Tộc v.v… So với cái lạnh giá bên ngoài, không khí trong đại sảnh khách sạn ồn ào, náo nhiệt, ấm cúng lạ thường, tựa như một góc phố xá đông đúc bình thường. “Rầm!” Cánh cửa khách sạn chợt bị đẩy mạnh, một trận gió lạnh theo đó gào thét ùa vào, bao phủ cả không gian. Hai bóng người nam nữ võ tu trẻ tuổi bước vào đại sảnh khách sạn, rồi nhanh chóng khép chặt cánh cửa lớn lại. Ngay cạnh cửa khách sạn, vài bàn gồm hơn mười Võ Hầu đang mặc áo da thú, nhất thời bị trận gió lạnh này làm cho run lên. Họ nhao nhao quay đầu lại, đang định đập bàn mắng lớn tiếng. Nhưng khi thấy hai võ tu nam nữ trẻ tuổi này, một người mặc áo khoác thú điêu cao cấp, nam tử đeo mặt nạ quỷ giáp vàng, còn nữ võ tu lại đeo mặt nạ điêu phượng bằng Tử Ngọc – cả hai đều che giấu tu vi của mình – đang hướng vào bên trong khách sạn nhìn tới. Đặc biệt là nữ võ tu, tuy dung mạo bị mặt nạ điêu phượng Tử Ngọc che khuất, chỉ lộ ra đôi mắt trong suốt như thu thủy, thế nhưng thần thái uyển chuyển, khí chất thoát tục của nàng vẫn không cách nào che lấp hoàn toàn, đẹp đến nghẹt thở. Nam võ tu kia thì có đôi mắt trầm tĩnh, dường như ẩn chứa một loại uy thế thần kỳ, khiến người khác hầu như không dám đối mặt. Đây là uy thế bẩm sinh của Tổ Thần Huyết Mạch, chứ không phải uy thế từ tu vi. Trong đại sảnh khách sạn, các võ tu ở gần cửa đều nhao nhao nhìn tới, nhất thời yên tĩnh trong thoáng chốc, khó lòng che giấu vẻ kinh ngạc. Mấy Võ Hầu ở các bàn kia chưa kịp mắng ra lời, nhưng thấy không rõ tu vi của hai người, suy nghĩ một chút, vẫn là nuốt lời lại, không dám lỗ mãng. Những người đến Băng Hoang Cổ Địa mạo hiểm chỉ có hai loại: hoặc là Võ Hầu, hoặc là Võ Vương. Võ Tôn hầu như không ai tính toán tiến vào Băng Hoang Cổ Địa, bởi vì rất dễ dàng sẽ bỏ mạng. Hai vị võ tu nam nữ trẻ tuổi này không có đội ngũ, chỉ hai người lẻ loi mà đã dám đến, hơn nữa lại không nhìn ra tu vi, rất có thể là Võ Vương. Nếu không cẩn thận mắng phải Võ Vương, những Võ Hầu như bọn họ cũng sẽ gặp xui xẻo. Thỉnh thoảng cũng có Võ Hoàng xuất hiện ở Băng Hoang Tiểu Trấn, nhưng tình huống đó cực kỳ hiếm. Võ Hoàng phần lớn đều trực tiếp một thân một mình tiến vào Băng Hoang Cổ Địa, sẽ không lưu lại trong trấn nhỏ. Một tên tiểu nhị khách sạn đang ở gần cửa, thấy Diệp Phàm và Cốc Tâm Nguyệt bước vào, vội vã chạy tới, nói: “Hai vị khách quan, đêm nay bão tuyết lớn, trong quán người đặc biệt đông, phòng trọ đã hết sạch. Các vị chỉ có thể tạm thời ở đại sảnh dùng chút đồ nhắm, làm ấm cơ thể! Bất quá, rượu thịt món ăn đầy đủ cả, không thiếu thứ gì! Hai vị xem có cần gì không ạ?” Trong tròng mắt Diệp Phàm lóe lên một tia hoàng kim quang thuần khiết, hắn lướt nhìn khắp mấy trăm người trong khách sạn, thu hết vào tầm mắt. Trong đại khách sạn này cũng không có Võ Hoàng, chỉ có vài chục Võ Vương, còn lại hầu như đều là Võ Hầu cảnh tu vi. Cốc Tâm Nguyệt lướt nhìn sảnh khách sạn chật ních hàng trăm võ tu đang hò hét ầm ĩ, khẽ cau mày, nàng rất không quen với cảnh tượng ồn ào như vậy. Dù là ở Tổ Thần Cổ Địa hay Tử Huyền Hoàng thành, cũng sẽ không có nhiều võ tu cao cấp chen chúc một chỗ trong khách sạn, cạn chén rượu đầy, ngoạm miếng thịt lớn, ầm ĩ mà không hề chú ý đến hình tượng như vậy. Có lẽ, chỉ có trấn nhỏ biên giới của Băng Hoang Cổ Địa mới xuất hiện cảnh tượng này. “Thôi, cũng không còn nơi nào tốt hơn để đi. Chúng ta cứ ở tạm đại sảnh khách sạn này một đêm, ngày mai khi phong tuyết ngừng sẽ xuất phát.” Nàng nói với Diệp Phàm. “Ừm.” Diệp Phàm khẽ cười, gật đầu với Cốc Tâm Nguyệt, rồi hỏi tiểu nhị: “Trong đại sảnh còn chỗ ngồi tốt không?” Tiểu nhị khách sạn vội vàng đáp: “Có ạ, có ạ! Lầu một chia ra ba loại chỗ ngồi hạ, trung, thượng cấp, mỗi chỗ lần lượt là năm, mười, mười lăm khối nguyên thạch một người. Lầu hai cũng có ba loại chỗ ngồi hạ, trung, thượng cấp, lần lượt là năm mươi, bảy mươi, một trăm khối nguyên thạch một người. Lầu hai vẫn còn vài chỗ ngồi tốt ạ.” Diệp Phàm khẽ nhướng mày. Chỉ là ở tạm đại sảnh khách sạn một đêm mà giá cả đắt đến đáng sợ, cao hơn cả các khách sạn lớn ở Tử Huyền Hoàng thành. Dù cho những người đến Băng Hoang Cổ Địa này hầu hết đều là Võ Hầu trở lên, nhưng một trăm khối nguyên thạch cho một chỗ ngồi ở lầu hai, thì đây vẫn là một khoản chi tiêu vô cùng lớn. Không phải cứ Võ Tôn thăng cấp Võ Hầu là đã rất giàu có. Tuy rằng Võ Hầu kiếm được nhiều hơn một chút, thế nhưng chi phí để mua đan dược cấp ba, Huyền Binh, phù văn, dược phẩm trị thương v.v… dùng cho tu luyện cũng lớn hơn, nơi nào cũng cần tiền. Mua một thanh Hạ phẩm Huyền Binh đã cần đến mấy ngàn khối nguyên thạch. Huyền Binh bị tổn hại trong chiến đấu, cũng phải tốn tiền sửa chữa. Trong tay có vài trăm, hơn một ngàn khối nguyên thạch thì căn bản không đủ chi dùng, thường ngày đều phải tiết kiệm, tự nhiên không nỡ bỏ ra một trăm khối nguyên thạch để mua một chỗ ngồi cho một đêm. Đây rõ ràng là giở trò ‘hét giá cắt cổ’, lợi dụng trận bão tuyết ngoài trời rét buốt để tàn nhẫn kiếm chác một khoản nguyên thạch từ các võ tu. Chỗ ngồi hạ đẳng ở lầu một giá năm khối nguyên thạch thì có vẻ hơi rẻ hơn một chút, nhưng lại ở gần cửa ra vào khách sạn, hoặc gần nhà vệ sinh, hoặc là những chỗ chật hẹp, ngột ngạt. Tuy nhiên, việc có thể mở một khách sạn lớn sang trọng duy nhất như vậy ở Băng Hoang Tiểu Trấn, mà bao nhiêu năm qua vẫn không bị các võ tu qua đường trong cơn nóng giận đập phá, thì tuyệt đối phải là thế lực của một nhóm Võ Vương hoặc thậm chí là thuộc hạ của Võ Hoàng mạnh mẽ trong Băng Hoang Cổ Địa mới có thể làm được.

Đây là tinh hoa được truyen.free dày công chuyển dịch, kính mong độc giả thưởng thức và không tự ý phát tán.