Xe tọa giá của Hỏa Tông Sư lướt đi trên vạn trượng trời cao, tựa một dải mây lửa rực rỡ xé gió mà qua.

Diệp Phàm qua khung cửa sổ tọa giá, ngắm nhìn cảnh sắc núi sông tuyệt đẹp, tráng lệ nơi biên cảnh Tử Huyền Hoàng Triều. Lắng nghe Khổng Kiếm Thanh thuật lại bao chuyện lớn lao, rầm rộ trong Hoàng Triều, lòng chàng khôn xiết chấn động.

Tử Huyền Hoàng Triều, cường thịnh đến mức thống ngự cả ngàn tỉ dặm Đông Châu thuộc Thần Võ Đại Lục, sự hùng mạnh ấy vượt xa mọi tưởng tượng của chàng.

Điều khiến chàng thêm phần kinh ngạc, chính là lượng nguyên khí đất trời hội tụ tại đây cũng vượt trội hơn hẳn các nước chư hầu khác, thậm chí so với Tổ Thần Cổ Địa cũng chẳng hề kém cạnh chút nào.

Đây đâu còn là một tiểu quốc như Thương Lam quốc, vốn là một trong tám trăm nước chư hầu của Hoàng Triều, nơi mà một Võ Tôn đã có thể làm phủ thành chi chủ, Võ Hầu trở thành quận chi chủ, hay Võ Vương có thể sánh ngang với bậc quốc vương?

Đây cũng chẳng phải một góc nhỏ của Tổ Thần Cổ Địa, nơi chỉ mười mấy Võ Vương đã có thể kiến lập một thế lực khổng lồ, xưng vương xưng bá một phương.

Thế nhưng đặt ở Tử Huyền Hoàng Triều, mười mấy Võ Vương ấy cũng chỉ là những nhân vật tầng lớp trên bình thường. Cùng lắm thì họ có chút thế lực tại một tòa thành trì phổ thông nào đó trong Hoàng Triều, chứ ở đế đô Tử Huyền thì căn bản chẳng đáng là bao.

Quan chức cao cấp ở đế đô Hoàng Triều nhất định phải có tu vi Võ Vương cảnh, đồng thời còn phải thông qua "Hoàng Triều Đại Triều Thí" mới có thể được đảm nhiệm trọng trách.

Chỉ khi một lần vang danh tại Đại Triều Thí của Tử Huyền Hoàng Triều, Võ Vương mới có thể danh dương thiên hạ, khiến Nhân tộc Thần Võ Đại Lục biết đến.

Gần như mọi Võ Vương Nhân tộc ở Đông Châu Thần Võ Đại Lục, đều lấy thứ hạng đạt được tại Đại Triều Thí làm vinh quang tối thượng của bản thân.

Khổng Kiếm Thanh từng là người đứng thứ ba trong Đại Triều Thí của Hoàng Triều, một lần đã vang danh khắp Hoàng Triều. Sau trăm năm khổ tu, ông mới có thể trở thành một trong mười mấy Nội các Đại học sĩ, địa vị đã vươn tới tầng cao nhất của Võ Vương cảnh trong Tử Huyền Hoàng Triều, song vẫn còn một khoảng cách xa xôi mới chạm tới cảnh giới Võ Hoàng.

Trừ phi đạt tới cảnh giới Võ Hoàng, mới có thể nắm giữ địa vị cực cao trong Tử Huyền Hoàng Triều, trở thành một bá chủ uy danh hiển hách mới nổi lên.

Diệp Phàm thân mang tu vi Ân Tổ Võ Vương sơ kỳ, nếu đặt ở bất kỳ nước chư hầu nào, ch��ng cũng đều là một tồn tại hàng đầu đáng gờm.

Thế nhưng đặt ở Tử Huyền Hoàng Triều, chàng cũng chỉ là một trong số những kỳ tài có huyết mạch thiên phú nhỉnh hơn đôi chút trong hàng ngũ Võ Vương. Vẫn còn một khoảng cách với cảnh giới Võ Vương hậu kỳ đỉnh cao hàng đầu, chưa nói gì đến cảnh giới Võ Hoàng càng thêm xa vời.

Trong lòng chàng không khỏi dâng lên sự gấp gáp.

Chờ khi giải quyết xong việc thành lập binh đoàn Voi tượng Ma Mút trong thời gian tới, chàng nhất định phải chuyên tâm tu luyện.

Tọa giá của Hỏa Tông Sư xuyên qua bao la đại địa trong cảnh nội Tử Huyền Hoàng Triều, cuối cùng cũng đã tới gần đế đô.

Hoàng thành đế đô Tử Huyền Hoàng Triều vô cùng hùng vĩ, tràn ngập nguyên khí đất trời dồi dào, hùng hậu. Tường thành màu xanh thẫm cao tới trăm trượng, được xây dựng từ những khối đá chữ nhật nặng nề, sức phòng ngự cực kỳ mạnh mẽ.

Vô số lâu tháp sừng sững uy nghi, cờ xí tung bay vô vàn. Trên các lâu tháp ấy, đông đảo Võ Hầu, thậm chí cả Võ Vương đang ngày đêm thủ vệ nghiêm ngặt.

Toàn bộ hoàng thành trải dài ngàn dặm, nội thành có quy mô hùng vĩ, bố cục các quảng trường được sắp đặt quy củ, nghiêm cẩn. Dù nhìn từ trên trời cao xuống, cảnh tượng vẫn mênh mông vô bờ, khiến bất kỳ ai lần đầu đặt chân đến hoàng thành cũng đều cảm thấy choáng ngợp.

Diệp Phàm cùng Cốc Tâm Nguyệt, ở Thương Lam quốc hay Tổ Thần Cổ Địa, đều được xem là những người kiến thức rộng rãi. Thế nhưng khi đặt chân đến Tử Huyền hoàng thành, họ lại không khỏi cảm thấy mình hệt như dân quê lần đầu lên tỉnh, vẻ mặt tràn đầy kinh ngạc lẫn choáng váng.

Trong hoàng thành cấm phi hành, thế nhưng bên ngoài thành thì lại được phép.

Rất nhiều võ tu cấp cao, khi rời khỏi thành, liền bay vút lên trời để tiết kiệm thời gian.

Trên bầu trời gần hoàng thành, tùy ý có thể thấy hàng trăm nghìn võ tu cấp cao chân đạp Huyền Kiếm phát sáng ngự không mà đi, hoặc là cưỡi ưng, hạc và các loài phi thú khác của những ngự thú giả, cùng với đủ loại tọa giá cấp cao tranh kỳ đấu diễm của các võ tu.

Những tọa giá cấp cao ấy đa phần treo cờ hiệu của các Hoàng Triều, các Giáo phái lớn, đủ loại quyền quý hào phú, cổ lão đại tộc, hay Võ Thánh thế gia... Hành trình gấp gáp của chúng không ai dám ngăn trở.

Người trong hoàng thành đều tường tận quy củ, biết rõ tọa giá nào thuộc về đại nhân vật, tọa giá nào là của gia tộc nhỏ bé. Ai được phép hoành hành, ai nên chủ động né tránh, trên bầu trời nhìn như hỗn loạn, nhưng kỳ thực đều tuân thủ những quy tắc ngầm định.

Từ cấp bậc Võ Vương trở lên có thể tự do ra vào hoàng thành mà không bị câu thúc.

Nhưng Võ Hầu trở xuống thì cần kiểm tra thân phận, còn Võ Tôn trở xuống lại cần nghiệm minh lai lịch.

Tọa giá đặc phái viên của Hỏa Tông Sư, vốn treo cờ hiệu Hoàng Triều, hiển nhiên nắm giữ quyền lợi cực cao. Nó liền bay thẳng xuống, tiến tới cửa thành đang chen chúc của hoàng thành.

Đám lính canh thành và binh sĩ thủ thành đều tinh mắt nhận ra, không dám kiểm tra, vội vã trực tiếp cho phép đi qua.

Tọa giá nhanh chóng qua khỏi cửa thành hùng vĩ, tiến vào hoàng thành đế đô.

Đế đô Hoàng Triều rộng lớn ngàn dặm, vô số quảng trường, lộng lẫy phồn hoa, đủ loại lầu các cửa hàng rực rỡ muôn màu, không sao kể xiết. Phỏng chừng n���u muốn xem xét mọi ngóc ngách, e rằng một năm trời cũng không thể nào xong xuôi.

Diệp Phàm dứt khoát không ngắm nhìn thêm nữa, cùng Cốc Tâm Nguyệt trực tiếp tìm một đại khách sạn trong thành để nghỉ lại. Chàng dự định ngày sau có cơ hội sẽ thong thả du lãm hoàng thành.

"Diệp lão đệ cứ nghỉ ngơi trước tại khách sạn này trong thành, sớm chuẩn bị cho việc phục sinh Voi tượng Ma Mút. Lão phu sẽ vào hoàng cung một chuyến, bẩm báo với bệ hạ về tiến độ thành lập binh đoàn. À đúng rồi, Diệp lão đệ, phục sinh Voi tượng Ma Mút cần những vật tư gì? Ta sẽ cùng tấu trình lên bệ hạ, để người chuẩn bị chu đáo cho đệ."

Khổng Kiếm Thanh hướng Diệp Phàm cười nói.

"Phục sinh một Voi tượng Ma Mút, cần 'một viên thạch trứng Voi tượng Ma Mút còn lưu giữ không ít sinh cơ, một giọt Tượng Hoàng máu, một tia Voi tượng Ma Mút hồn hỏa'. Đại Hôi là một voi đực Voi tượng Ma Mút, nhất định phải có một voi cái mới có thể cùng nó giao phối, sinh ra hậu duệ. Chỉ cần có thể sinh sản, việc duy trì nòi giống Voi tượng Ma Mút sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Ta không có cách nào giám định được giới tính của thạch trứng, nhỡ đâu con Voi tượng Ma Mút được phục sinh lại vẫn là voi đực, không thể sinh sôi dòng dõi thì sao? Vì vậy, những vật tư này, Khổng đại nhân tốt nhất nên chuẩn bị thêm vài phần."

Diệp Phàm suy nghĩ một chút nói rằng.

Khổng Kiếm Thanh đương nhiên hiểu rõ đạo lý này. Việc giám định một viên thạch trứng Voi tượng Ma Mút đã hết sức khó khăn, chớ nói chi là phân biệt giới tính đực cái của nó.

"Được, lão phu sẽ chuẩn bị thêm một ít thạch trứng Voi tượng Ma Mút để đệ tùy ý lựa chọn, phòng ngừa vạn nhất. Còn Tượng Hoàng máu, mặc dù có chút độ khó, nhưng cũng có thể tìm được vài giọt. Bất quá, thứ Voi tượng Ma Mút hồn hỏa này, Voi tượng Ma Mút đã sớm tuyệt diệt, lão phu chưa từng nghe nói vật ấy tồn tại, biết tìm ở đâu đây?"

Khổng Kiếm Thanh gật gù, lại hơi nghi hoặc một chút hỏi dò.

"Khổng đại nhân hãy đợi một chút, ta sẽ thử xem liệu có ai rao bán thứ này không!"

Diệp Phàm dùng thần niệm liên thông với lệnh bài thương nhân bí bảo trong lòng mình, tìm kiếm xem liệu có bí bảo thương nhân nào rao bán Voi tượng Ma Mút hồn hỏa không. Thế nhưng sau khi tìm kiếm tỉ mỉ, chàng vẫn chẳng thấy tăm hơi.

Máu Tượng Hoàng thì trái lại, có những thương nhân mạo hiểm cấp cao rao bán.

Trong lòng chàng không khỏi dâng lên suy nghĩ.

Hai thứ đầu tiên, chỉ cần Tử Huyền Hoàng Triều xuất lực thì sẽ ổn thỏa, dễ dàng tìm thấy. Thậm chí có thể mua được từ tay các thương nhân mạo hiểm, chàng cũng chẳng cần phải tự mình bỏ công sức.

Thế nhưng Voi tượng Ma Mút hồn hỏa thì lại không một ai rao bán.

Chàng nhớ tới, Voi tượng Ma Mút hồn hỏa này chỉ có thể tìm thấy ở chốn chôn xương tổ địa của Voi tượng Ma Mút.

Thế nhưng chàng lại không hay biết, chốn chôn xương tổ địa của Voi tượng Ma Mút ấy nằm ở đâu!

Diệp Phàm không khỏi thầm hỏi Thương trong tâm khảm.

Dạo gần đây, trừ phi thật sự cần thiết, chàng rất ít quấy rầy Thương. Phần lớn thời gian, Thương đều đang trầm miên, cực kỳ chậm rãi tích lũy nguyên khí, để đối kháng các vết thương trên thần thư của nó.

Thương nhanh chóng đáp lời: "Chốn chôn xương tổ địa của Voi tượng Ma Mút nằm ở phía bắc Đông Châu, là một trong Thập đại cổ địa, tức Băng Hoang Cổ Địa. Tuy nhiên, Băng Hoang Cổ Địa này lại không giống với Tổ Thần Cổ Địa. Tổ Thần Cổ Địa hội tụ đông đảo võ tu, còn Băng Hoang Cổ Địa lại hiếm khi thấy bóng dáng nhân tộc qua lại, chỉ có số ít băng thú cường đại mới có thể sinh tồn được.

Đó là một vùng đất lạnh giá mênh mông vô tận kéo dài mấy trăm nghìn dặm, toàn bộ địa hình hầu như bị tuyết trắng bao phủ, quanh năm bão tuyết giày vò che kín cả bầu trời. Dù cho có địa đồ thì cũng vô dụng, bởi sẽ hoàn toàn mất phương hướng giữa bão tuyết, không một ai có thể xông vào khu vực trung tâm Băng Hoang Cổ Địa để tìm thấy chốn chôn xương của Voi tượng Ma Mút.

Ngay cả Võ Vương tiến vào, cũng sẽ bị lạc giữa mảnh băng nguyên phong tuyết mênh mông này, cuối cùng bị cái giá lạnh khắc nghiệt đông chết, khó lòng sống sót. Cho dù có người vô tình xông vào chốn chôn xương tổ địa, thứ Voi tượng Ma Mút hồn hỏa ấy không dùng được, cũng sẽ chẳng ai nghĩ tới việc mang nó đi.

Muốn tìm được chốn chôn xương tổ địa sâu thẳm trong Băng Hoang Cổ Địa, quả là dị thường khó khăn. Trừ phi có Võ Thánh trực tiếp đưa ngươi đến nơi đó, bằng không thì khả năng Nhân tộc có thể tìm thấy là cực kỳ nhỏ bé, không đáng kể.

Thế nhưng, vẫn còn một biện pháp khác. Trong huyết mạch thiên phú của Voi tượng Ma Mút Đại Hôi có lưu giữ ký ức tổ địa, nó có thể theo bản năng tìm thấy chốn chôn xương ấy. Sau khi tiến vào Băng Hoang Cổ Địa, nó sẽ dẫn ngươi đến nơi đó."

"Đại Hôi có thể nhận ra đường đi sao? Vậy thì quả là quá tốt rồi!"

Diệp Phàm không khỏi vô cùng kinh hỉ.

Lần trước phục sinh Đại Hôi, là do Tượng Thánh muốn Voi tượng Ma Mút trở lại Thần Võ Đại Lục, nên mới vô điều kiện trợ giúp chàng trực tiếp đến chốn chôn xương tổ địa, tìm thấy Voi tượng Ma Mút hồn hỏa.

Thế nhưng lần này, chàng là vì Tử Huyền Hoàng Triều thành lập binh đoàn Voi tượng Ma Mút, không thể nào lại cầu viện Tượng Thánh.

Cũng không thể cầu viện Võ Thánh Nhân tộc giúp đỡ, bằng không sẽ lại mang thêm một ân tình mới.

Voi tượng Ma Mút hồn hỏa này, chàng buộc phải tự mình đi tìm mới ổn.

Diệp Phàm đã rõ mọi chuyện, liền hướng Khổng Kiếm Thanh nói: "Voi tượng Ma Mút hồn hỏa này có thể tìm thấy ở Băng Hoang Cổ Địa, nhưng việc tìm kiếm vô cùng gian nan. Ta vẫn là nên tự mình đi một chuyến thì sẽ chắc chắn hơn."

"Băng Hoang Cổ Địa sao? Nơi này lão phu có biết, mấy chục năm trước từng đi qua một lần để hái vật liệu thuộc hệ 'băng'. Bất quá đó chỉ là khu vực biên giới bên ngoài, lão phu không dám thâm nhập sâu. Băng Hoang Cổ Địa này, khí băng tuyết cực kỳ mạnh mẽ, giá lạnh đến cực điểm, ngay cả Võ Vương cũng khó lòng trụ lại lâu!"

Khổng Kiếm Thanh nghe vậy, không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc.

"Không sao, ta tự mình sẽ cẩn trọng! Sẽ cố gắng trong vòng mấy tháng, mang hồn hỏa trở về."

"Tốt lắm. Gia đình lão phu ở Khổng gia Đại Hồ, số bảy mươi hai, khu Bắc hoàng thành. Sau khi có được hồn hỏa, cứ trực tiếp đến đây tìm ta. Lão phu sẽ chuẩn bị chu đáo thạch trứng Voi tượng Ma Mút và Tượng Hoàng máu. Nếu có chuyện gì khác, cứ phái người đến báo với lão phu một tiếng là được."

"Được!"

Diệp Phàm khẽ gật đầu.

Khổng Kiếm Thanh thừa dụng tọa giá của Hỏa Tông Sư, tiến thẳng vào hoàng cung, bẩm báo thiên tử phục mệnh.

Diệp Phàm và Cốc Tâm Nguyệt thì nghỉ lại tại đại khách sạn trong thành, thương lượng bước kế tiếp nên hành động ra sao.

Diệp Phàm dự định xem xét liệu có Huyền Binh cấp bốn dành cho Võ Vương cảnh giới hay không. Nếu có món nào ưng ý, chàng sẽ mua lấy một hai kiện để tăng cường sức chiến đấu cho bản thân.

Thuận tiện, chàng sẽ chọn mua một ít than sưởi ấm, y giáp hộ thân cấp cao, rượu nguyên khí cương cường và những vật phẩm tương tự, dùng để chống chọi cái giá lạnh cắt da cắt thịt ở Băng Hoang Cổ Địa.

Cốc Tâm Nguyệt thì lại cần sớm chuẩn bị cho sự đặt chân của Thú Hoàng Các đến Tử Huyền hoàng thành.

Quan trọng nhất chính là mua đất, thu xếp nhân sự.

Bên trong hoàng thành, giá đất đai vô cùng đắt đỏ, đúng là tấc đất tấc vàng, giá tiền cao đến đáng sợ. Một mẫu đất cũng cần đến mười vạn nguyên thạch. Của cải mà Thú Hoàng Các mấy chục năm qua liều mạng tích lũy, e rằng còn chưa đủ để mua đất dùng.

Cốc Tâm Nguyệt chỉ đành cân nhắc khu vực bên ngoài hoàng thành, dự định đi các thành trấn phụ cận xem xét, tìm mua một khối đất rẻ hơn để tiện bề an trí mấy vạn nhân mã của Thú Hoàng Các.

Hai người thương nghị một phen, rồi quyết định phân công nhau hành động.

Bất kể những việc này có được giải quyết ổn thỏa hay không, mười ngày sau họ sẽ tái tụ. Sau đó, cả hai sẽ cùng nhau tiến đến chốn chôn xương tổ địa tại Băng Hoang Cổ Địa, tìm kiếm Voi tượng Ma Mút hồn hỏa.

Chương truyện này, với ngòi bút riêng của truyen.free, xin được gửi đến quý độc giả thân mến.