Diệp Phàm, Lăng Thanh Sơn, Hách Tử Minh ba vị Võ Hầu, sau khi rời Quốc Tử Giám, cùng đi đến đại lộ chính sầm uất của Vương thành.

Tại khu vực sầm uất nhất giữa đại lộ, họ tìm một tửu lâu sang trọng nổi tiếng nhất Vương thành, chọn một nhã gian sát đường ở lầu hai.

Hách Tử Minh là Lão Võ Hầu ở Quốc Tử Giám hơn hai mươi năm, quen biết rộng, nhận ra nhiều Võ Hầu từ các kỳ thi đình trước. Tại tửu lâu trong Vương thành, ông gặp không ít vương hầu và quan lại đại thần khác, liên tục chào hỏi.

Lăng Thanh Sơn trong Vương thành cũng có chút danh vọng, là nhân vật mới nổi trong vương thất, trên đường đi không ít người cũng chào hỏi hắn.

So sánh với đó, Diệp Phàm trong Vương thành xem như hoàn toàn vô danh, lại cũng không có người quen. Chỉ có số ít giám sinh Quốc Tử Giám từng gặp mặt một lần, nhưng cũng không để lại ấn tượng sâu sắc.

Đến nhã gian ở lầu hai gần cửa sổ, ba người mới ngồi xuống ghế của mình.

"Ba vị đại nhân xin mời dùng!" Mấy tên thị nữ bưng lên đủ loại trái cây tươi ngon, pha trà ngon nhất rồi lui ra ngoài.

Ba người trong nhã gian nói chuyện phiếm, đều là những chuyện liên quan đến tu luyện.

"Lần sau Tinh Thần Tháp mở ra còn một tháng nữa. Tháng này, hai vị định tu luyện thế nào? Bế quan ở Quốc Tử Giám, hay ra ngoài lịch luyện?" Hách Tử Minh hỏi hai người.

"Ta chủ tu Kim hệ, nhưng có rất ít nơi thích hợp cho người tu luyện Kim hệ. Ta đoán chắc là sẽ bế quan tại Quốc Tử Giám một tháng." Lăng Thanh Sơn lắc đầu nói.

"Ta vẫn chưa nghĩ kỹ! Hách huynh thì sao?" Diệp Phàm nói.

"Gần Vương thành có vài nơi khá thích hợp để tu luyện, như Mê Vụ sâm lâm, Hàn Băng Hồ, Sương Độc Đầm Lầy. Ta đoán chừng sẽ đi Mê Vụ sâm lâm, tu luyện một tháng rồi quay về. Với Võ Hầu, việc đi đến những nơi tu luyện gần đó chỉ cần một hai ngày, khá thuận tiện. Còn những quận xa hơn, thì phải cưỡi phi hành thú mới tiện di chuyển. Diệp lão đệ nếu ra ngoài lịch luyện, có thể đến Ngự Thú Các trong thành thuê một con phi hành kỵ thú, để tiện kịp thời trở về khi Tinh Thần Tháp mở ra vào tháng sau." Hách Tử Minh nhắc nhở.

"Ừm, đa tạ Hách huynh nhắc nhở. Ta sẽ về suy nghĩ thật kỹ xem nên đi đâu tu luyện." Diệp Phàm gật đầu nói.

Những nơi tu luyện thích hợp cho các Võ Hầu quanh Vương thành, e rằng đã sớm bị không ít Võ Hầu chiếm giữ mất rồi. Hắn cũng không muốn đi tranh giành địa bàn với họ, muốn tìm một nơi tu luyện thì đương nhiên là phải đi đến những nơi xa hơn, ít người hơn.

Nếu tìm được nơi tu luyện thích hợp, hắn cũng không nhất thiết phải vội vàng quay về để tiến vào Tinh Thần Tháp rèn luyện.

Tinh Thần Tháp này không tệ, chỉ là thời gian tu luyện quá ngắn ngủi. Hơn nữa, thời gian thạch quý báu nhất trong Tinh Thần Tháp, ước chừng ba năm mới xuất hiện một lần. Mấy năm gần đây nó sẽ không xuất hiện nữa, nên ý nghĩa của Tinh Thần Tháp với hắn cũng giảm đi rất nhiều.

Trong lòng Diệp Phàm tính toán, tìm một nơi tu luyện thích hợp trong vòng nửa năm đến một năm, như vậy cũng tiết kiệm được thời gian đi lại trên đường.

"Ầm ầm!" Ngay khi ba người đang nói chuyện, từ xa đã nghe thấy một trận ầm ầm, tiếng vó ngựa vang dội không chút kiêng kỵ.

Vừa nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập này, tất cả người đi đường và xe ngựa trên đường phố Vương thành lập tức phản xạ theo bản năng, vội vàng dạt sang hai bên đường để tránh, không dám ngăn trở.

Trong Vương thành Thương Lam cấm bay lượn hoặc cưỡi ngựa phi nhanh, bất kể là vương hầu quyền quý, triều đình đại thần, Võ Hầu hay Tước gia. Tất cả đều không được phép cưỡi ngựa phi nhanh trên những con đường sầm uất trong thành. Nếu bị đội quân thủ vệ Vương thành phát hiện sẽ bị trọng phạt.

Nhưng mọi chuyện đều có ngoại lệ. Có một vị dám ngang nhiên cưỡi ngựa phi nhanh trong Vương thành, hơn nữa còn không ai quản được.

Mặc dù tiếng vó ngựa này đã lâu không vang lên trong Vương thành, nhưng khi nó lại lần nữa xuất hiện, lập tức khiến tất cả mọi người trong Vương thành cảnh giác, nhao nhao lùi về hai bên đường phố.

"Kiều Kiều công chúa trở về rồi sao?!" Sắc mặt Hách Tử Minh biến đổi, gần như bản năng thốt lên.

Ba người đều hướng ra đường cái bên ngoài cửa sổ nhìn lại.

Chỉ thấy từ đằng xa một tiểu đội nữ kỵ binh áo choàng giáp nhẹ màu đỏ rực đang tiến đến, người dẫn đầu rõ ràng là Công chúa Lăng Kiều Kiều, khoác giáp đỏ kiều diễm, tay cầm roi đỏ. Một đoàn sáu kỵ đang cưỡi ngựa phi nhanh trên đường cái sầm uất của Vương thành, tiến vào từ cửa thành, xuyên qua đại lộ hướng về phía hoàng cung.

Ngay cả vị tướng quân thủ thành cũng không dám ngăn lại, huống chi là người khác.

"Lạ thật! Lăng Kiều Kiều công chúa lần trước phạm tội, không phải bị Quốc Quân đi đày đến Đông Lai Quận sao? Sao nàng lại trở về thành? Ta trước đó từng nghe nói, Quốc Quân ra lệnh nàng chưa thành Võ Hầu thì không được quay về Vương thành! Mà tu vi của nàng cũng chưa tới Võ Hầu mà?!" Hách Tử Minh không khỏi vô cùng kỳ lạ.

"Hách huynh có điều không biết, còn một tháng nữa là đại thọ của Quốc Quân, Công chúa bây giờ trở về, khẳng định là sớm về để chuẩn bị việc chúc thọ cho Quốc Quân. Tất cả thành viên vương thất đều sẽ đến chúc thọ." Lăng Thanh Sơn uống rượu, nhàn nhạt trầm ngâm nói.

Người trong Vương thành Thương Lam đều biết, Lăng Kiều Kiều là hòn ngọc trong tay của Quốc Quân, được sủng ái nhất, phạm sai lầm lớn đến trời cũng chỉ bị phạt nhẹ mà thôi. Lần trước nàng bị Quốc Quân biếm đi Đông Lai Quận là bởi vì nàng muốn vào Tàng Thư Các của Quốc Tử Giám xem, bị người Tàng Thư Các ngăn lại, trong lúc bực tức, liền phái người đốt Tàng Thư Các của Quốc Tử Giám, suýt chút nữa đốt cháy hết rất nhiều cổ thư mấy ngàn năm tuổi.

Khiến chúng đại thần trong triều đình tức giận, ồn ào không ngớt, dâng tấu lên Quốc Quân muốn nghiêm khắc trách phạt nàng.

Quốc Quân vì xoa dịu cơn giận của mọi người, nàng lúc này mới bị phái đi Đông Lai Quận, phạt nàng chưa thành Võ Hầu thì không được trở về Vương thành. Nhưng đây cũng chẳng qua là một hình phạt nhỏ, để tránh họa mà thôi.

Cũng may, vương thất Thương Lam cũng chỉ có duy nhất một vị dám gây họa như vậy. Các vương tôn khác không được sủng ái, cũng không ai dám gây sự thế này.

Sau khi Kiều Kiều công chúa bị đi đày khỏi Vương thành, các đại thần triều đình cũng không truy cứu nữa.

Đại thọ của Quốc Quân lần này, nàng tự nhiên không thể vắng mặt. Dù chưa trở thành Võ Hầu, nàng vẫn phá lệ quay về thành.

Cũng là con cháu vương thất Thương Lam được phong làm "Thanh Sơn Hầu" nhưng Lăng Thanh Sơn không dám so sánh với Lăng Kiều Kiều. Huống hồ hắn là nhánh phụ của vương thất, địa vị khó xử. Mặc dù đã là Võ Hầu, nhưng không thể sánh bằng các Vương gia chính thống của vương thất.

Sáu kỵ binh giáp đỏ, một đoàn đang chạy vội trên đường cái, xuyên qua đại lộ, hướng về phía hoàng cung mà đi.

Đột nhiên, Lăng Kiều Kiều mắt sắc đã nhìn thấy Diệp Phàm, Lăng Thanh Sơn, Hách Tử Minh và những người khác ở nhã gian lầu hai gần cửa sổ của một tửu lâu nổi tiếng nhất Vương thành.

"Ồ!" Lăng Kiều Kiều lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng.

Nàng không ngờ mới quay về Vương thành đã gặp được Diệp Phàm.

Lần trước tại Hạ Dương Quận, sau khi ba vạn đại quân chinh phạt Quỷ tộc Đại Mạc giành chiến thắng, Diệp Phàm không từ biệt mà rời đi, để lại thư rồi rời khỏi ba quân đại đội. Sau đó nàng không còn nghe được tin tức của Diệp Phàm, cũng không biết hắn đã đi quận phủ nào tu luyện.

Bất quá, nàng cũng không vội.

Nàng biết tốc độ tu luyện của Diệp Phàm rất nhanh, lại còn sở hữu một viên Võ Hồn thức tỉnh đan, nên việc trở thành Võ Hầu là chuyện tất yếu. Một khi trở thành Võ Hầu, Diệp Phàm khẳng định sẽ đến Vương thành và vào Quốc Tử Giám, đồng thời tham gia Thi Đình Thương Lam, trở thành một trong những nhân vật hết sức quan trọng của Thương Lam Quốc.

Cho nên nàng sớm muộn cũng sẽ gặp lại Diệp Phàm ở Vương thành. Chỉ là không ngờ, mới chỉ mấy tháng trôi qua, nàng lại thật sự gặp được Diệp Phàm ở Vương thành, nhanh hơn nhiều so với dự tính của nàng.

Lăng Kiều Kiều lập tức ghìm ngựa, dừng lại. Nàng dừng ngựa lại dưới tửu lâu, khắp mặt tràn đầy vẻ kinh ngạc và vui mừng nhìn lên trên lầu.

Phía sau nàng năm nữ kỵ sĩ áo đỏ đeo mặt nạ đỏ cũng tức khắc dừng lại, đứng bên cạnh bảo vệ, tựa như những pho tượng lạnh băng.

"Công chúa! Ngài đã về Vương thành!" Lăng Thanh Sơn sững sờ người, không hiểu vì sao Lăng Kiều Kiều lại dừng lại phía dưới, lại còn mang ý cười nhìn về phía bọn họ. Trong lòng hắn lấy làm lạ, liền vội vàng đứng lên, chắp tay hành lễ. Chẳng lẽ là tìm hắn có việc? Nhưng hắn và Công chúa cũng đâu có giao tình sâu đậm?

"Ừm, Thanh Sơn Hầu từ biệt đến nay vẫn khỏe chứ!" Lăng Kiều Kiều nhàn nhạt gật đầu, nhưng không nói nhiều với hắn, mà quay sang Diệp Phàm cười nói: "Diệp Phàm, ngươi đến Vương thành từ lúc nào vậy?!"

"Công chúa. Tháng trước ta đột phá Võ Hầu cảnh giới, liền tới Vương thành Quốc Tử Giám báo cáo! Tháng vừa rồi, ta đều tu luyện ở Quốc Tử Giám." Diệp Phàm đứng dậy, hướng Kiều Kiều công chúa chắp tay nói.

"Tháng trước đã đột phá Võ Hầu sao? Hèn chi ngươi lại ngồi cùng Thanh Sơn Hầu, chúc mừng Diệp Vũ Hầu!" Lăng Kiều Kiều kinh ngạc, cười ha hả rồi nói tiếp: "Sớm biết ngươi tháng trước đã đến Vương thành, tháng trước ta đã về thành rồi! Phụ vương ta tháng sau đại thọ. Lần này ta trở về để chuẩn bị việc chúc thọ. Đúng rồi, ngươi cũng đến tham gia thọ yến của phụ vương ta đi. Sẽ có rất nhiều người tham gia. Ta sẽ giúp ngươi giới thiệu cho phụ vương, để người quen mặt với ông ấy. Ở Vương thành cũng dễ dàng hơn một chút!"

"Tham gia thọ yến của Quốc Quân? Việc chuẩn bị thọ lễ, rồi vào cung chúc thọ, toàn bộ quá trình e rằng sẽ tốn rất nhiều thời gian, trước sau ít nhất cũng phải mười ngày, nửa tháng mới xong. Ta vừa từ Tinh Thần Tháp của Quốc Tử Giám ra, mấy ngày nay đang chuẩn bị ra ngoài tu luyện một thời gian, e rằng phải mất một thời gian khá dài mới có thể quay về, ít nhất là nửa năm, lâu thì một năm." Diệp Phàm suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu nói.

"À, ra là vậy!" Thần sắc Kiều Kiều công chúa có chút thất vọng, nhưng rất nhanh nở nụ cười nói: "Không sao, tu luyện là việc trọng. Kỳ thi đình lần này cũng chỉ còn hơn một năm nữa, thời gian chắc chắn rất gấp rút. Ta đoán ngươi khẳng định muốn tham gia kỳ thi đình này, chắc phải bận rộn nhiều việc. Với thực lực của ngươi, biết đâu thật sự có hy vọng lọt vào bảng vàng ngay lần đầu tiên. Đã như vậy, ngươi không cần lãng phí thời gian, lát nữa trong thọ yến ta sẽ nói với phụ vương một tiếng, giúp ngươi gửi lời hỏi thăm là được."

"Đa tạ Công chúa!" Diệp Phàm trong lòng có chút cảm động, nói lời cảm ơn.

Kiều Kiều công chúa giúp gửi lời hỏi thăm, lại còn giúp tạo một chút ấn tượng quen mặt trước mặt Quốc Quân, đây tuyệt đối không phải là một hậu lễ tầm thường.

Kiều Kiều công chúa từ biệt Diệp Phàm, sáu kỵ tuấn mã màu đỏ phi nhanh về phía hoàng cung.

Lăng Thanh Sơn và Hách Tử Minh đều mang thần sắc kinh ngạc.

Ba vị Võ Hầu trong nhã gian tiếp tục hàn huyên một lát lâu, nói không ít chuyện tu luyện, nhưng không đề cập đến việc Diệp Phàm quen biết Kiều Kiều công chúa như thế nào.

Nửa canh giờ sau, Diệp Phàm cáo từ, chuẩn bị ra ngoài tu luyện.

Chỉ còn lại Lăng Thanh Sơn và Hách Tử Minh hai người, ngồi yên lặng hồi lâu trong nhã gian, chìm trong tĩnh lặng.

"Xem ra Diệp lão đệ quan hệ sâu rộng, không hề thua kém hai người chúng ta!" Hách Tử Minh nhấp một miếng trà, thở dài một hơi thật dài.

Vốn cho rằng, chí ít về mặt giao thiệp ở Vương thành, ông vượt xa Diệp Phàm, quen biết rất nhiều Võ Hầu giám sinh, triều đình đại thần. Nhưng nào ngờ, Diệp Phàm lại có giao tình với Kiều Kiều công chúa, hơn nữa nhìn có vẻ giao tình này còn không hề tầm thường.

Kiều Kiều công chúa là một nhân vật tầm cỡ nào, một mình nàng đủ để vượt qua vô số vương hầu quyền quý khác. Quen biết một người này, còn có tác dụng hơn việc ông quen biết một đám nhân vật khác trong Vương thành.

Nàng nói một lời, vậy nhưng một lời của nàng có thể tốt hơn trăm câu của các vương hầu khác rất nhiều.

"Ta trước đó luận bàn với Diệp Phàm, còn giữ lại vài phần thực lực. Vốn tưởng rằng, Diệp Phàm với bản lĩnh vững chắc của mình đã có khả năng lớn để lọt vào top mười của kỳ thi đình. Nhưng hiện tại xem ra, kỳ thi đình Thương Lam một năm rưỡi sau, khả năng Diệp Phàm lọt vào bảng vàng đã là mười phần, khối thiếu sót yếu nhất là quan hệ cũng đã được bù đắp đầy đủ. Nếu Kiều Kiều công chúa thật sự nguyện ý đứng ra nói tốt vài câu cho hắn, Quốc Quân khẳng định sẽ nhìn hắn bằng con mắt khác, vậy việc lọt vào top ba của kỳ thi đình cũng không phải là không thể!"

"Kỳ thi đình lần này, ta nhất định phải giành được một vị trí trong top mười. Top mười có nhiều chỗ trống, nên không có gì xung đột với Diệp Phàm. Nhưng ta chuẩn bị nhắm đến top ba, khẳng định sẽ đụng độ với Diệp Phàm. Diệp Phàm này đột nhiên xuất hiện, việc tranh top ba lại thêm một đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ! Thật khó!" Hách Tử Minh nói với vẻ lo lắng nặng nề.

Phải biết Quốc Tử Giám ngoài những người đã vào Tinh Thần Tháp như bọn họ, còn có một số người vẫn đang lịch luyện bên ngoài chưa trở về, thực lực rất mạnh, cũng có thể tranh giành top ba.

"Khôi thủ kỳ thi đình khóa trước là Nghiêm Tú Chính, cũng chỉ là một lần khi diện kiến Quốc Quân, trong lúc vô tình nói bóng nói gió, may mắn đoán trúng tâm tư của Quốc Quân, nên mới dùng một thiên sách văn « Luận Nước » độc chiếm ngôi khôi thủ. Nhưng phương pháp này chỉ có một lần mà thôi, mà lại dễ mắc sai lầm, đoán sai tâm tư của Quốc Quân."

"Nhưng Kiều Kiều công chúa cần gì phải đi suy đoán tâm tư Quốc Quân, nàng trực tiếp hỏi là được. Lại đem lời nói truyền đạt cho Diệp Phàm, Diệp Phàm tự nhiên có thể chuẩn bị sẵn sàng. Nếu không lọt vào top ba, đó mới là chuyện lạ! Ta nhìn thần sắc của Kiều Kiều công chúa hôm nay, tám chín phần mười là sẽ nói tốt cho Diệp Phàm trước mặt Quốc Quân, thậm chí còn giúp đỡ hắn ở các phương diện khác." Lăng Thanh Sơn lắc đầu nói.

Hai người uống trà, đều mang tâm sự nặng nề.

Lăng Thanh Sơn tuy là thân tộc vương thất, là Hầu gia cao quý, nhưng địa vị trong vương thất kém xa so với Kiều Kiều công chúa, trên thi đình không chiếm được lợi lộc gì, ngược lại còn có điều kiêng kỵ, không dám quá phô trương. Hắn có ý muốn tranh giành top ba, nhưng lại lo Quốc Quân vì thực lực của hắn mà nghi kỵ hắn, tình thế thật khó xử.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.free.