"Mau đi hỏi xem rốt cuộc có chuyện gì xảy ra?"

Halton hỏi thư ký của mình: "Tựa hồ là tín đồ Slaanesh, nhưng sao lại gây náo loạn đến mức này?"

Thư ký của hắn còn chưa kịp tìm hiểu ngọn ngành, bởi vì giám đốc an ninh tổng bộ công ty đã mặt xanh mét bước tới.

"Thần rất xin lỗi, thưa Chủ tịch hội đồng quản trị, cùng quý vị thành viên hội đồng quản trị. Đó là Phó Tổng giám đốc tài chính của công ty, Ivan Drop. Không ai ngờ hắn lại là một tín đồ Slaanesh, hơn nữa còn là một kẻ thâm niên. Hắn gần như đã che giấu được tất cả các biện pháp giám sát mà chúng ta mới lắp đặt gần đây, nhưng hào quang thần thánh của Bệ Hạ đã phát huy tác dụng, cuối cùng đã nhận diện được thân phận của hắn. Chỉ có điều, sức mạnh của hắn đã đạt tới cấp Bán Thần, chúng ta không kịp trở tay, nên đã phải chịu một vài tổn thất đáng lẽ không nên có. Bốn người tử vong, hai mươi bảy người bị thương —— "

Giám đốc an ninh còn chưa dứt lời, tất cả mọi người có mặt tại đây đều biến sắc. Họ không thể ngờ rằng nội bộ công ty lại còn tiềm ẩn một nhân vật nguy hiểm đến vậy, trong đó, mấy người vừa nghĩ đến việc vài ngày trước họ còn cùng vị này tham dự cuộc họp, từng tiếp xúc gần gũi, nhất thời không khỏi rùng mình.

Dù cho mỗi người trong số họ đều có pháp khí bảo đảm an toàn, và đều có lực lượng bảo vệ bên cạnh, nhưng điều này vẫn khiến người ta kinh hãi tột độ.

Karl Halton trầm mặc một lúc, sau một phút mới lên tiếng trở lại: "Lần này tạm cho qua, các ngươi hãy viết một bản báo cáo kiểm điểm. Sau đó thông báo cho bộ phận an ninh và bộ phận thông tin, tiếp tục tăng cường cường độ hành động thanh lọc, ngay tại nơi trụ sở này, cũng phải tăng cường cấp độ bảo an cho mỗi đơn vị của công ty."

Sau đó, hắn liền như không có chuyện gì xảy ra mà quay trở lại vị trí chủ tịch bàn họp.

Chỉ có điều, cuộc họp mở rộng của hội đồng quản trị ngày hôm nay, định trước không thể nào diễn ra thuận lợi. Ngay sau đó bảy phút, một cuộc điện thoại mã hóa gọi thẳng đến điện thoại di động của hắn, khiến Karl Halton không thể không quay về phòng làm việc của mình.

"Có chuyện gì vậy, thưa ngài Peyton?"

Ở đầu dây bên kia là ân chủ của hắn, cựu Chủ tịch hội đồng quản trị của Tổ hợp công nghiệp quân sự Netson, đương nhiệm Chủ tịch Hạ viện, ủy viên Ủy ban toàn quốc Đảng Bảo thủ, Dwight Peyton.

— Hơn hai mươi năm trước, đây là chuyện mà không ai có thể nghĩ đến. Cũng như Karl Halton, dù vẫn luôn làm trợ lý cho Dwight Peyton, nhưng chưa từng nghĩ mình sẽ có cơ hội trở thành Chủ tịch hội đồng quản trị của Tổ hợp công nghiệp quân sự Netson, và lại ngồi vững ở vị trí này suốt bảy năm.

"Nếu ta đoán không lầm, hiện tại các ngươi chắc chắn đang thảo luận làm sao để mở rộng sản xuất phải không?"

Lúc này, giọng nói của Peyton mang theo v��i phần bất đắc dĩ: "Điều này rất quan trọng, liên quan đến tương lai của công nghiệp quân sự Netson. Tuy nhiên, việc cấp bách hiện tại là phải nhanh chóng khởi động kế hoạch khu xưởng cách ly."

"Khu xưởng cách ly sao?"

Karl Halton khẽ nhíu mày, đây là một kế hoạch phòng dịch được thực hiện dưới áp lực lớn từ Giáo hội Vận Mệnh. Do Tổ hợp công nghiệp quân sự Netson đầu tư tài chính, xây dựng mười hai khu xưởng độc lập.

Khi dịch bệnh bùng phát, những khu xưởng này sẽ hình thành từng thành phố nhỏ độc lập. Tất cả công nhân và người nhà của họ đều sinh hoạt trong khu xưởng, không được phép ra ngoài, và mọi vật tư sinh hoạt cùng vật tư sản xuất sẽ được cung cấp thông qua các kênh kiểm dịch tuyệt đối an toàn.

Đảm bảo rằng khi dịch bệnh bùng phát trên quy mô toàn cầu, Tổ hợp công nghiệp quân sự Netson vẫn có thể đảm bảo đủ năng lực sản xuất.

Tuy nhiên, cho đến nay, do hạn chế về nhân lực và tài chính, trong số mười hai khu xưởng độc lập này mới chỉ hoàn thành được bảy khu.

"Nói cách khác, đã xác định có dịch bệnh bùng phát? Hơn nữa tình hình rất nghiêm trọng sao?"

"Đúng như dự đoán của Bệ Hạ, tình hình rất nghiêm trọng. Lát nữa ngươi sẽ thấy trong bản tin truyền hình, hoặc có thể yêu cầu bộ phận thông tin của các ngươi cung cấp các thông tin liên quan. Đây là chuyện đã xảy ra trong ba giờ gần đây, tất cả mọi người đều không kịp trở tay."

Peyton thở dài một tiếng: "Nói tóm lại, các ngươi hãy cố gắng hết sức để đẩy nhanh tốc độ, với tốc độ lây lan hiện tại, e rằng sẽ không kịp nữa. À phải rồi, phía Giáo hội đề nghị phong tỏa trước, tốt nhất là cho tất cả mọi người tiến hành cách ly riêng biệt từ mười ngày trở lên. Chúng ta không chắc liệu loại vi khuẩn này đã lây nhiễm các công nhân của các ngươi hay chưa."

Karl Halton đã dùng quyền hạn của mình, để tra cứu các thông tin liên quan trong mạng nội bộ công ty.

Phó Tổng giám đốc bộ phận thông tin công ty, người không tham dự cuộc họp lần này, đã chuẩn bị sẵn báo cáo, nhưng phía Peyton đã nhanh hơn một bước.

Từ những thông tin mà công ty đã thu thập được cho đến nay, loại virus chưa được đặt tên này quả thực vô cùng nguy hiểm, khả năng lây nhiễm cực kỳ mạnh mẽ.

May mắn thay, các nước Đồng minh Thiên Mệnh, dưới áp lực của vị Bệ Hạ kia, trong mấy năm qua không chỉ đã thiết lập một cơ chế giám sát dịch bệnh hoàn chỉnh, mà cấp độ phòng bị cũng luôn duy trì ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Dịch bệnh đầu tiên bùng phát tại một thị trấn nhỏ trên đại lục Sương Mù, khi số ca lây nhiễm đạt đến hai mươi người, hệ thống y tế của họ đã chú ý đến loại siêu virus nguy hiểm này.

Đó là một chủng vi khuẩn dịch hạch biến thể, có khả năng lây nhiễm cực mạnh. Ban đầu, con đường lây truyền chủ yếu là qua vết đốt của bọ chét chuột, nhưng cuối cùng phát hiện rằng dịch tễ và bệnh từ động vật cũng có thể lây nhiễm. Sau khi bị lây nhiễm sẽ xuất hiện các triệu chứng như ho khan dữ dội, viêm phổi, sốt cao, sưng đau hạch bạch huyết, xuất huyết nội tạng.

Khả năng sinh tồn của chúng cũng vô cùng mạnh mẽ, dự kiến có thể tồn tại từ mười đến hai mươi tiếng trên bề mặt các vật liệu như không khí, bao bì, tay vịn thang máy, tay nắm cửa, nắp bồn cầu, đế giày... khiến người nghe ph��i kinh hãi.

Chúng còn có thời gian ủ bệnh cực kỳ dài, sau khi lây nhiễm, thường có thể ẩn mình trong cơ thể người từ mười đến hai mươi ngày mới bùng phát.

Karl Halton lúc này rùng mình: "Tôi đã xem một số tài liệu liên quan đến loại vi khuẩn này, điều đó có thật không, thưa ngài Peyton?"

"Đó là sự thật, đây là kết quả sau khi được xác nhận bởi nhiều nhà vi sinh vật học liên ngành, thậm chí cả Thần Virus và Thần Chữa Bệnh cũng đã đích thân xác nhận. Dù có sai sót, thì đó cũng nhất định là một tình huống còn tồi tệ hơn."

Peyton cười khổ một tiếng: "Chúng ta có rắc rối lớn rồi, Karl, đây chính là một thảm họa trên phạm vi toàn thế giới. Nói chung, bên phía ngươi nhất định phải giữ thái độ nghiêm túc, không được có chút lơ là, bất cẩn nào. Thôi được rồi, ta phải đến phủ Tổng thống một chuyến. Bà Drewry vừa hẹn gặp ta để bàn bạc về công việc hợp tác giữa hai đảng."

Trong điện thoại đã vang lên tiếng 'tút tút tút', còn Karl thì bật màn hình chiếu bên cạnh, chuyển sang kênh tin tức Húc Nhật.

Sau đó, hắn phát hiện người đang xuất hiện trên màn hình TV lúc này, chính là đương kim Tổng thống Nannette Drewry, đây là một bài phát biểu khẩn cấp được truyền hình trên phạm vi toàn quốc.

"Do tình hình khẩn cấp đột biến, tôi xin tuyên bố kể từ giờ phút này, toàn bộ Meriga sẽ bước vào tình trạng khẩn cấp, để ứng phó với khả năng bùng phát dịch bệnh quy mô lớn trong nước. Cũng tại đây kêu gọi tất cả quốc dân tuân thủ các quy định vệ sinh do Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Bệnh tật ban hành, và từ ngày mai trở đi, hãy từ chối tham gia các buổi tụ tập từ năm người trở lên —— "

***

Trong khi bài phát biểu truyền hình của Nannette Drewry còn chưa kết thúc hoàn toàn, Dwight Peyton đã có mặt tại Phòng Bầu Dục trong phủ Tổng thống, và gặp được bà Drewry.

"Thần ngưỡng mộ ngài, thưa quý bà đáng kính!"

Dwight nâng ly rượu vang đỏ trong tay, khẽ hướng về phía sau bàn làm việc, nơi có vị nữ nhân trung niên khí chất tao nhã đang ngồi: "Ngài đã thể hiện sự dũng cảm và tinh thần dám chịu trách nhiệm, điều mà ngay cả nam giới cũng hiếm khi có được."

Hắn biết, vị Tổng thống này đã biết về khả năng dịch bệnh bùng phát từ hơn một năm trước, nhưng vị Tổng thống được ca ngợi là xuất sắc nhất kể từ Thế chiến thứ hai này, lại vẫn liều lĩnh đối mặt nguy cơ thân bại danh liệt để lựa chọn tái nhiệm.

Trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình, bà đã chủ trì việc sửa chữa và xây dựng lại các cơ sở hạ tầng trọng yếu trong nước, cải thiện tỷ lệ có việc làm trên phạm vi toàn quốc, đồng thời giáng đòn nặng nề vào các nhóm lợi ích đã hưởng lợi từ ngành bảo hiểm y tế tổng hợp, nhằm thực hiện chế độ chăm sóc y tế toàn dân với gánh nặng tài chính tương đối nhẹ nhàng.

Nannette Drewry vốn có cơ hội ra đi với sự tán dương của tất cả mọi người, nhưng hôm nay, vị này lại rất có thể sẽ mang tiếng xấu dưới sự oán giận và chỉ trích của quốc dân.

"Dwight, ta có lẽ không cao thượng như ngươi vẫn tưởng."

Nannette Drewry bật cười nói: "Với tư cách là một đại biểu của Bệ Hạ, ��iều ta quan tâm chỉ là lợi ích của Thần hệ Thiên Mệnh và Bệ Hạ. Chỉ cần Bệ Hạ tán thành công việc của ta, thì đám người bên ngoài văn phòng này, họ đối xử với ta thế nào, dù là hạ thấp hay tán dương, thì đối với ta còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Rốt cuộc thì ta và ngươi vẫn không giống nhau, Dwight."

Bà Drewry xua tay: "Huống hồ vào lúc này, khi đối mặt với cuộc khủng hoảng này, còn có ai thích hợp hơn ta để đảm nhiệm chức vụ này chứ? Một vị tổng thống mới nhậm chức sẽ không có uy tín như ta để trấn áp hội nghị, điều hòa mọi mặt của chính phủ. Ta tin rằng hiện tại chỉ có ta mới có thể giúp Bệ Hạ ổn định tình hình xã hội Meriga."

"Vậy nên mới nói, khí phách của ngài không ai sánh kịp!"

Dwight bật cười nói: "Nếu chỉ vì Bệ Hạ, thì đã không có dự luật chữa bệnh trước đây. Phải biết, Tập đoàn dược phẩm Húc Nhật chiếm ít nhất hai phần mười doanh số thuốc tiêu thụ trên toàn Meriga. Nhưng hiện tại, túi tiền của Bệ Hạ lại bị giáng đòn nặng nề vì nguyên nhân từ ngài. Không nghi ngờ gì nữa, bà Drewry đã thực hiện hoài bão của mình."

"Nhưng đó chính là kỳ vọng của Bệ Hạ. Người cho rằng khi nền chính trị xã hội càng minh bạch, càng công bằng, thì các thế lực hỗn loạn càng không có chỗ dung thân. Chúng ta cần trật tự, và ta chỉ đơn thuần chấp hành ý chí của Bệ Hạ. Đúng là ngươi đó, Dwight, với mối giao tình của ngươi với Bệ Hạ, dù là trở thành đại biểu hay mượn sức mạnh của Bệ Hạ để được phong thần, đều dễ như trở bàn tay. Thế nhưng đến tận bây giờ, Dwight ngươi vẫn kiên trì giữ thân phận phàm nhân của mình, đó mới thực sự là phẩm cách khiến người ta bội phục."

Nannette Drewry nói đến đây thì đột nhiên dừng lại: "Nói ta nghe xem, Đảng Bảo thủ đã để ngươi mang đến những điều kiện gì?"

Dwight cúi người về phía trước, rồi đi thẳng vào vấn đề chính: "Ta nghe nói bà Drewry vẫn đang dự thảo một 'Dự luật Cấm vũ khí' nhằm cấm tư nhân sở hữu vũ khí có tính sát thương, và cũng đang chuẩn bị sửa đổi hiến pháp, phải không?"

"Sách!" Bà Drewry cười khẩy nói: "Quả đúng là một lũ Tham Thực, mãi mãi không biết đủ no, mười hai trăm triệu kim tệ linh hồn từ các đơn đặt hàng quân sự của người Asara, vẫn chưa thể khiến các ngươi thỏa mãn sao?"

"Không hoàn toàn là vì tiêu thụ vũ khí. Lịch sử sáu trăm năm của Meriga đã hình thành một truyền thống được rất nhiều người coi trọng."

Dwight phản bác: "Rất nhiều người thực sự yêu thích súng ống, cũng có một nhóm người bị hoàn cảnh thực tế buộc phải cần đến chúng, thế giới nơi chúng ta đang sống cũng không hề yên bình, phải không? Đặc biệt là loài Huyết Yến ma trùng, trên lãnh thổ Meriga, chúng ta trước sau vẫn không thể tiêu diệt hoàn toàn những loài côn trùng đáng chết này, sức mạnh của chúng thậm chí đang không ngừng lớn mạnh —— "

Ngay cả các nghị viên và người ủng hộ Đảng Bảo thủ đều đặt kỳ vọng vào hắn, mong Dwight có thể lợi dụng mối quan hệ bạn cũ của mình với Vận Mệnh Chi Chủ, để ngăn cản hoặc cải thiện những nghị án và quyết sách bất lợi cho họ trong hội nghị.

Dwight Peyton hiểu rõ điều này, và cũng khéo léo lợi dụng tâm lý của những người này, giành lấy quyền lợi lớn nhất trong Đảng Bảo thủ.

Thế nhưng Dwight đồng thời cũng biết rằng, nếu hắn không có thành tích gì trong việc bảo vệ lợi ích của những người ủng hộ kia, thì chỉ dựa vào mối giao tình của hắn với Vận Mệnh Chi Chủ, e rằng sẽ không thể ngồi vững ở vị trí này.

Chỉ duy nhất truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này, mong quý độc giả thấu hiểu và tôn trọng.