Lý Mặc Trần chưa từng quen biết Trung tướng Daniel Boone, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, cũng chẳng có chút liên hệ lợi ích nào. Căn cứ vào tình hình hắn nắm được, vị trung tướng này cũng không phải người của phe tổng thống. Dù vậy, việc ông ta có thể nhậm chức Bộ trưởng Bộ Quốc phòng là kết quả của sự thỏa hiệp giữa các thế lực phe phái trong đảng công dân.

Thế nhưng, sau buổi gặp mặt, Lý Mặc Trần mới hay rằng Trung tướng Boone và ngoại tổ phụ Conthewri của hắn là bạn tri kỷ, từng là chiến hữu cùng một liên đội quân nhân mấy chục năm về trước.

"Ta từng nghe qua chuyện của ngươi, không thể không thừa nhận, trận chiến một tháng về trước quả thực vô cùng huy hoàng. Ngươi đã giúp tổ phụ ngươi trút cơn phẫn nộ một cách tàn khốc. Song, như vậy vẫn chưa đủ, chỉ cần Philip còn tại vị một ngày, Conthewri đừng hòng tiến vào cảnh giới Bán thần, các ngươi ắt phải lật đổ hắn hoàn toàn."

Daniel Boone tỏ ra vô cùng nhiệt tình với Lý Mặc Trần: "Ta rất coi trọng ngươi, tiểu tử này, tiền đồ của ngươi thật vô lượng."

Ngay sau đó, trước mắt mọi người, ông ta trực tiếp triệu hồi một kiện pháp khí, phong bế mọi tầm mắt từ bên ngoài.

"Tổ phụ ngươi hẳn là chưa từng kể cho ngươi hay, rằng một vài người trong Hội nghị Liên tịch Tham mưu trưởng gần đây đang dự định đề xuất một kế hoạch tác chiến. Kế hoạch này sẽ điều động ít nhất bốn trăm ngàn binh lính, nhằm đánh thẳng vào thế lực của 'Huyết Dực Đại Công Quốc' tại Bình nguyên Hắc Thạch. Gần đây, thế lực của các Huyết tộc trong thế giới hắc ám đang bành trướng trên diện rộng, khiến chúng ta vô cùng lo lắng. Một số bằng hữu của ta cho rằng, quốc gia không nhất thiết phải thiết lập một đến hai cứ điểm quân sự quy mô lớn ở khu vực lân cận Bình nguyên Hắc Thạch. Bằng hữu của ngươi, gã Anthony kia, cũng đang chuẩn bị ra sức thúc đẩy sự việc này. Nếu kế hoạch tác chiến này có thể được thông qua, thì cứ điểm Thánh Thạch của ngươi sẽ trở thành một điểm tựa vô cùng trọng yếu. Căn cứ vào những gì ta hiểu về ngài Tổng thống, đây là một sự kiện có khả năng rất cao sẽ xảy ra –"

"Vì sao tập đoàn Netson lại nhượng lại Thánh Thạch? Kế hoạch này vốn dĩ không liên quan gì đến bọn họ, và cũng có rất nhiều người không mong muốn họ tham dự vào. Hơn nữa, ngươi hẳn phải biết rằng, bảy năm về trước, tập đoàn Netson đã tổn thất một Bán thần. Con Bạch Tuộc Tám Chân ấy đã mất đi một cái móng vuốt, bọn họ đã không còn đủ lực lượng để khai thác ở nơi đó nữa."

"Sau này nếu có b���t kỳ sự tình gì, ngươi có thể trực tiếp đến Bộ Quốc phòng tìm ta. Ta sẽ tận lực tương trợ ngươi hết sức. Ngài Đại Tổng thống thống trị sâu sắc lòng người, ắt hẳn ông ấy sẽ tái nhiệm. Song, ta lại không biết mình còn có thể tại vị trí này chờ đợi bao lâu nữa –"

Trung tướng Boone cũng chẳng thể tr�� chuyện cùng hắn được lâu, bởi ngay sau đó, Bộ trưởng Bộ Tài chính Laurence Rockefeller đã tới.

Dẫu là lần đầu tiên gặp mặt, hai người lại tỏ ra vô cùng nhiệt tình như thể cố nhân đã lâu không gặp. Lý Mặc Trần cũng rất có thiện cảm với vị Bộ trưởng Bộ Tài chính xuất thân từ gia tộc Rockefeller này: "Ta đã được Anthony kể lại. Kính thưa Bộ trưởng, ta vô cùng cảm kích ngài vì những điều đã làm cho ta."

"Cứ gọi ta là Laurence."

Laurence Rockefeller thân thiết vỗ lưng Lý Mặc Trần: "Chẳng đáng gì đâu A Mặc, nếu không có sự cứu viện của ngươi, Dacia giờ này đã chôn xương tại Atlanta rồi. Còn những điều ta làm vì ngươi, nếu nói theo cách của người phương Đông, chỉ có thể xem là 'thêm gấm thêm hoa', chẳng hề đáng nhắc tới. Ngươi hẳn sẽ không biết được, nếu Dacia thực sự gặp phải chuyện bất trắc, gia đình ta sẽ phải trải qua những gì, mái ấm của ta chắc chắn sẽ tan vỡ. Cả cuộc đời ta cũng sẽ trở nên không còn bất kỳ ý nghĩa nào nữa –"

Vào thời khắc này, khắp các nơi trong đại sảnh vũ hội, tiếng nghị luận đã trở nên sôi nổi.

"Kia là Châu trưởng Rolle ư?"

"Nghị viên Kematin cũng đã tới rồi kìa –"

"Ngươi có nhận ra chăng? Kia chính là bà Christie Bledel."

"Dường như tất cả đều hướng về phía người kia – đó là sự hiện diện của tiên sinh Wildenstein."

"Đã rõ rồi, xem ra vị tiên sinh Wildenstein kia, mới chính là nhân vật chủ chốt của buổi yến tiệc ngày hôm nay."

"Giáo sư Anderson, lại có thêm hai vị Ma pháp sử đến rồi kìa. Ông ấy lại bắt tay với vị kia, ta nghe nói vị này có bệnh thích sạch sẽ!"

Từ xa nhìn thấy cảnh tượng này, sắc mặt Joseph Don Quijote cũng trở nên nghiêm nghị như nước.

Radia bên cạnh thì lại đưa ánh mắt nghi ngờ liếc nhìn sang: "Joseph, hắn ở chốn chính đàn của các ngươi, tựa hồ rất được hoan nghênh sao?"

Bất kể là Brooks Dante và Trung tướng Daniel Boone từ ban đầu, hay sau đó là Laurence Rockefeller cùng vị Châu trưởng California, hoặc là hai vị Ma pháp sử kia, tất cả đều là những nhân vật thực sự đứng đầu trong cả giới chính trị lẫn thương trường của Meriga.

Có người trong gia tộc hắn từng nói một câu danh ngôn rằng – hùng sư chưa bao giờ kết bạn với bầy cừu.

Người kia có thể được bọn họ đối đãi bằng thái độ nhiệt tình như vậy, vậy thì e rằng thực lực cùng địa vị mà hắn nắm giữ, tuyệt nhiên không giống như Joseph đã nói là 'chưa có thành tựu'.

Người bằng hữu nam giới này của Angela, tại Meriga lại có được địa vị lớn như thế, cùng với một mạng lưới nhân mạch rộng khắp và cao cấp đến nhường vậy.

Đây phải chăng là nguyên do khiến gia tộc bên kia một lần nữa yêu cầu thận trọng, yêu cầu chờ đợi thời cơ sao?

Điều này cũng khiến Radia Medechi bắt đầu hoài nghi thực lực của người bạn thân này tại Meriga. Trong suốt hai tháng vừa qua, tại Atlanta ắt hẳn đã xảy ra điều gì đó, và việc chuyển giao quyền lực của gia tộc Wildenstein, e rằng cũng chẳng hề giống với bất kỳ phiên bản đồn đại nào của thế giới bên ngoài. Mà Joseph, thân là chủ nhà, lại đối với chuyện này không biết gì cả. E rằng không thể lấy cớ luận văn để qua loa lấy lệ, bởi con đường thông tin mà vị này nắm giữ, ắt hẳn còn nhỏ hẹp hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bên trong đại sảnh này, một sự náo loạn tưng bừng bỗng chốc bùng nổ.

"Là ngài Đại Tổng thống kính mến đó –"

"Lạ lùng thay, vào chiều nay, chẳng phải vị này đang đi thị sát ở San Francisco đó ư?"

"Ta đoán rằng mấy vị bằng hữu kia của ta chắc chắn sẽ phải hối hận, bởi lẽ tối nay mới chính là một cảnh tượng thực sự hoành tráng."

Radia tận mắt chứng kiến vị nam nhân trung niên với mái tóc vàng óng, phong độ ngời ngời kia mỉm cười chào đón và bắt tay Lý Mặc Trần.

Ngay sau đó, ngài Tổng thống bước lên bục giảng và cất lời: "Kính thưa quý bà và quý ông, tôi tin rằng rất nhiều người ở đây đều đã nghe tin. Ngày hôm nay, Cộng Tế hội của chúng ta lại hân hoan chào đón một thành viên tổng hội mới. Với tư cách là Hội giám danh dự của Liên minh này, tôi vô cùng vinh hạnh được giới thiệu hắn với toàn thể quý vị – 'Ty vệ' mới của Cộng Tế hội Meriga chúng ta, Andrei, người đến từ Atlanta, thuộc gia tộc Wildenstein!"

Vào khoảnh khắc này, toàn bộ hội trường bỗng chốc ầm ầm vang vọng, tất cả mọi người đều hướng ánh mắt kinh ngạc xen lẫn vẻ khó tin về phía Lý Mặc Trần.

※※※※

"Hiện tại, Cộng Tế hội có tổng cộng một trăm sáu mươi vị Ty vệ, mỗi châu hai người. Mấy thế kỷ về trước, chức trách của các Ty vệ là canh giữ cửa lớn (từ bên ngoài), rút kiếm sắc bén ra khỏi vỏ, đảm bảo cho những người có tư cách tham gia hội nghị hội sở được thông qua cửa lớn an toàn, và phụ trách giữ an toàn cho các thành viên. Còn trong thời hiện đại, bọn họ phụ trách chấp chưởng lực lượng vũ trang của Cộng Tế hội, đối kháng với kẻ thù của chúng ta. Vào niên đại chiến tranh với Quang Minh giáo hội và các quân vương cựu đại lục, mỗi châu của Meriga đều tiến hành những cuộc chiến tranh đẫm máu, đó cũng chính là thời đại lực lượng vũ trang của chúng ta cường đại nhất. Đương nhiên, hiện giờ chúng ta đã đạt thành thỏa hiệp với Quang Minh giáo hội, Cộng Tế hội Meriga đã giành được quyền cất bước dưới ánh mặt trời, thế nhưng ba thế kỷ trước đó, tất cả các chức vụ cấp cao của chúng ta đều được giữ kín với bên ngoài."

Ngay khi Tổng thống vừa xuống sân khấu, Laurence Rockefeller đã lấy thân phận tiền bối mà giới thiệu tình hình: "Kẻ thù hiện tại của Cộng Tế hội, chủ yếu là các sinh vật bóng đêm như quỷ hút máu, người sói, cùng với các thế lực tà giáo như Đại Ma giáo, Long Vu giáo, Thông Linh giáo. Khi cần thiết, thậm chí còn bao gồm cả chính phủ. Ngoài ra, nếu ngươi cho rằng một số người có thể gây uy hiếp đến sự tồn tại của Cộng Tế hội, ngươi cũng có thể, sau khi xin phép, vận dụng võ lực của chúng ta. Gần như chỉ riêng tại bang Georgia, chúng ta đã có đến chín vị Truyền Kỳ."

"Trên thực tế, chính là bởi ngươi đã không chút lưu tình giáng đòn đả kích vào Long Vu giáo, mà ngươi đã giành được sự tán thành của tuyệt đại đa số thành viên trong ban trị sự. Còn người tiền nhiệm của ngươi, chính là Lauranne Benedict."

Theo giọng nữ xen vào, bóng người của nữ sĩ Christie Bledel thong thả bước tới trước mặt bọn họ. Laurence lúc này đã hiểu ý, mỉm cười né tránh sang một bên: "Hai vị cứ tự nhiên trò chuyện trước đi."

Toàn bộ bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền và phát hành duy nhất tại truyen.free.