Không lâu sau khi Trần Hi rời khỏi chỗ Lưu Bị, các đại diện Thế Gia như thể nhận được tín hiệu, khoác lên mình những bộ phục bào đã chuẩn bị sẵn rồi đi đến nơi Trần Hi đã định.

"Gia chủ, vì sao chúng ta phải đi sớm như vậy?" Thị nữ thân cận khom người hỏi Chân Mật, người đang mặc chiếc áo lụa đỏ như ráng chiều, bên ngoài khoác một lớp áo choàng lông trắng.

"Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải là người đầu tiên đến, và xét từ bất cứ khía cạnh nào, chúng ta đều phải chu toàn nhất trong vai trò chủ nhà." Chân Mật từ tốn khoác lên người bộ phục bào của gia chủ Chân gia, sau đó bảo thị nữ cài chặt những chiếc cúc áo rườm rà.

Có lẽ trong tất cả các gia tộc Thiên Hạ, chỉ có Chân gia mới có phục bào dành cho nữ gia chủ. Thế Gia bất hạnh này đã truyền thừa đến mức gần như tuyệt diệt, tài lực chẳng còn gì đáng kể, dòng chính chỉ còn lại một cô gái.

Thị nữ khom người không dám ngăn cản Chân Mật nữa. Chân Mật thì đưa tay khép lại đặt trước bụng, từng bước một thong thả đi ra ngoài như thể đã đo đạc cẩn thận. Sau khi lên xe ngựa, nàng chậm rãi ngồi xuống. Rèm cửa buông xuống, cỗ xe ngựa với hoa văn đặc trưng của Chân gia từ từ chuyển bánh, không nhanh không chậm tiến về phía sân đã được Chân gia chuẩn bị.

Suốt dọc đường, bánh xe chầm chậm lăn, không hề có chút xóc nảy. Đến nơi, Chân Mật từ từ mở cửa sân, tháo chiếc kim bài đang đeo ở cổ tay xuống, cất vào tay áo, rồi đeo chiếc kim bài của Chân gia lên cổ tay.

"Các ngươi cứ tiếp khách ở đây, ta vào trong là được rồi." Khi thanh âm trong trẻo mà lạnh lùng của Chân Mật truyền đến, nàng chậm rãi cất bước đi vào trong viện. Nơi đây đã được quét dọn tỉ mỉ nhiều lần, mỗi một ngóc ngách đều được kiểm tra kỹ lưỡng, xung quanh có không ít thị vệ đứng gác từ xa, vì thế không cần phải lo lắng gì.

Một đám phó nô của Chân gia đồng loạt lên tiếng đáp lời, còn Chân Mật thì mang theo vẻ mặt nghiêm nghị, chậm rãi đi về phía trước, thẳng đến vị trí thứ hai, ngay dưới chủ vị. Nàng lạnh nhạt vung vạt phục bào, nhắm mắt ngồi xuống.

Sau một khoảng thời gian tĩnh tọa, Chân Mật chậm rãi đưa cổ tay lên. Chiếc kim bài hơi chói mắt, trên đó có chữ 'Chân' rực rỡ. Nàng giơ ống tay áo lên, cầm một chiếc kim bài khác. Nhìn thật lâu, nàng nhắm mắt lại, tháo sợi dây của chiếc kim bài kia ra, rồi buộc chặt đeo lên cổ.

Làm xong tất cả những điều này, toàn bộ nội sảnh lại một lần nữa khôi phục sự vắng vẻ vốn có, còn Chân Mật thì như thể đã hoàn thành xong nhiệm vụ, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.

Sau giờ Thìn, các Thế Gia bắt đầu lần lượt kéo đến. Tuy nhiên, nhóm người này đều rất tự giác đi bộ, dù có chút kinh ngạc khi nhìn thấy xe ngựa của Chân gia đỗ ngoài cửa, nhưng họ không hề phát ra bất kỳ tiếng động nào. Từng nhóm ba, bốn người cất bước đi vào, sau đó đều tìm chỗ ngồi phía sau, nhắm mắt dưỡng thần.

Theo thời gian trôi qua, các Thế Gia đến càng lúc càng đông, nhưng lại không mấy người phát ra tiếng động. Hầu như mọi người sau khi bước vào đây đều nhanh chóng chọn xong vị trí của mình, bởi lẽ các Thế Gia đều tự biết thân phận.

Các Thế Gia trong Thiên Hạ không nhiều không ít. Những ai được gọi là Thế Gia, tức là những dòng họ cổ xưa, những quý tộc chính gốc từ ngàn xưa. Điểm rõ ràng nhất là tổ tiên của họ, hoặc đã góp một viên gạch vào nền văn minh Hoa Hạ, hoặc đã từng đặt nền móng cho bản đồ Hoa Hạ ngày nay.

Đây cũng là lý do vì sao Viên Thuật từng nói rằng Thế Gia bây giờ đã phản bội con đường năm xưa. Điều mà các Thế Gia tự ca tụng không phải là đại diện cho Thiên tử để cai trị và giáo hóa bách tính, mà thực chất lại là sự bóc lột thậm tệ tầng lớp dân chúng thấp kém.

Trong điển tịch, Thế Gia ghi chép lại những công lao sự nghiệp mà họ đã từng tạo dựng, không phải vì một cá nhân hay một nhóm người cụ thể, mà là vì những công lao sự nghiệp mà cả dân tộc đã nỗ lực.

Thậm chí xa hơn nữa, dòng họ của những người này đều đại diện cho những công lao sự nghiệp mà dòng họ đó đã từng tạo dựng. Họ đã từng là người thừa kế văn minh, là người viết nên lịch sử, là hậu duệ vinh quang của những tiền nhân Hoa Hạ đã vượt qua mọi chông gai.

Cho nên, khi họ vẫn còn chưa suy tàn, những người này có đủ tư cách được hưởng mọi đặc quyền hiện tại.

Đáng tiếc, không phải tất cả những gì ưu tú đều vĩnh viễn là tốt đẹp. Món bánh màn thầu 500 năm trước, đối với người xưa mà nói, có thể cứu sống mạng người, nhưng đối với người hiện đại, nó lại là một liều thuốc độc thực sự.

Nho Gia thời Xuân Thu Tần Hán được xem là tư tưởng tiên tiến, nhưng đến Tống Nho Minh Nho lại gần như đã lỗi thời. Đạo tùy thời dời, chính là như vậy.

Bất kỳ tư tưởng nào có thể tồn tại đều có thời điểm thích hợp để áp dụng. Chiều dài thời gian đủ để xóa nhòa mọi thánh điển.

Tính từ những dòng họ lâu đời nhất, ngay cả nhà Viên cuối Hán có nguồn gốc từ họ quý tộc cũng chỉ tồn tại khoảng 3000 năm. Thế Gia từ Quý Tộc đi đến bước này cũng chỉ vỏn vẹn 400 năm, từ việc ổn định địa phương, xoa dịu mâu thuẫn trên dưới, đến việc bây giờ biến thành u ác tính cũng chỉ vỏn vẹn hai trăm năm.

Lúc ban đầu, mỗi một dòng họ đều đại diện cho một người tiên phong nào đó đã dũng cảm bước ra, góp phần vẽ nên bản đồ Hoa Hạ. Sau đó, năm tháng cuồn cuộn trôi, mỗi một dòng họ lại đại diện cho những công lao sự nghiệp to lớn, và mỗi dòng họ có mặt ở đây đều đại diện cho những công lao sự nghiệp đủ để truy nguyên đến thời thượng cổ.

Lần lượt, chín phần mười chỗ ngồi đã được lấp đầy, chỉ còn khoảng năm, sáu chục người chưa đến. Năm, sáu chục gia tộc này về cơ bản đại diện cho mỗi quận của Hán Thất, nói cách khác, những gia tộc này chẳng những có lịch sử hơn ngàn năm, mà còn có thực lực tương xứng.

Nói một cách đơn giản, tại các quận có những gia tộc này, các Quận Thủ thường là người do họ tiến cử. Và những vị trí có thể khống chế được đó, về cơ bản đều là do người tin cẩn của gia tộc họ n���m giữ. Có thể nói, nếu không có chính sách "làm quan tránh quê" cấp Quận Thủ, quan viên của cả quận đều rất khó nhúng tay vào.

Đương nhiên, chính sách "làm quan tránh quê" này – tức làm quan ở đất khách – cũng không phải hoàn toàn không có sơ hở. Trần gia ở Dĩnh Xuyên từng có người nhà họ Trần làm quan tại chính địa phương đó, dĩ nhiên Tuân gia cũng từng có, còn về Viên gia, chỉ cần nghĩ đến Viên Thuật là đủ hiểu. Đó là lý do vì sao những gia tộc này được gọi là những gia tộc hàng đầu.

Khi Vệ gia Hà Đông và Vệ gia Trần Lưu cùng nhau xuất hiện ở ngã ba đường, các Thế Gia hàng đầu cuối cùng cũng lần lượt xuất hiện.

Trong số những Thế Gia này, có gia tộc vừa bị tổn thất nặng nề, có gia tộc chỉ còn lại những chi nhánh tản mát, có gia tộc lại đang ở thời kỳ hưng thịnh. Nhưng không một nhà nào chế giễu thất bại của đối phương.

Đương nhiên, càng không có bất kỳ ai đề nghị tước bỏ tư cách của họ. Thế Gia có thể nghèo túng, có thể thất bại, nhưng chỉ cần họ còn chưa đánh mất khí phách của mình, còn chưa đánh mất truyền thừa của mình, thời gian tự nhiên sẽ chứng giám tất cả.

Lúc này, Chân Mật cũng không thể tiếp tục ngồi ở vị trí chính, để người hầu tiếp khách nữa. Nhóm khách cuối cùng đã đến, nàng cũng nên ra ngoài tiếp đón.

Chậm rãi mở mắt, Chân Mật, người vẫn ngồi ở vị trí thứ chính như một pho tượng, chậm rãi đứng dậy. Với vẻ mặt trầm tĩnh và nghiêm nghị, nàng đi ra tiếp khách. Toàn bộ chính sảnh đều lặng ngắt như tờ.

Gia chủ Vệ Ký của Vệ gia Hà Đông, ngay khi bước vào đình viện đã thấy Chân Mật đứng dậy đi về phía cửa. Tuy rằng quan hệ giữa Vệ gia Hà Đông, Vệ gia Trần Lưu với Chân gia không mấy tốt đẹp, nhưng họ không thể thất lễ trước mặt đông đảo Thế Gia trong Thiên Hạ. Thấy gia chủ Chân gia đến tiếp đón, Vệ Ký liền lập tức bước nhanh tới.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và chúng tôi luôn cố gắng mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.