Chu Du đột nhiên xuất hiện ở Di Lăng phía đông, giáp công từ phía sau lưng Lưu Biểu, người đang tấn công công sự phòng ngự của Tôn Sách. Bàng Thống, người đã sớm chuẩn bị, nhân cơ hội này thoát thân, dẫn Tôn Sách rút thẳng về Kinh Tương.

Tại vùng Kinh Ích, sau khi Bàng Thống triệt thoái về phía tây, Gia Cát Lượng cũng đành bỏ cuộc việc thâm nhập một mình, đành phải lui về Nhữ Nam. Tuy nhiên, khoảng thời gian kéo dài này cũng đủ để Tuân Diễn và Trần Đăng cùng các tướng lĩnh khác hoàn thành bước đầu bố trí phòng tuyến Hoài Thủy.

Tương tự, Trương Tùng và Nghiêm Nhan cũng chỉ có thể phái quân đóng giữ Di Lăng, còn bản bộ thì rút về Ích Châu. Dưới sự lừa gạt khéo léo của Trương Tùng, quân Đông Lộ của Nghiêm Nhan không gặp bất cứ trở ngại nào. Về phần quân Tây Lộ của Trương Nhâm, Ngô Ý và các tướng lĩnh khác đã thành công đánh vào Miện Dương, đang nỗ lực tiến đến Nam Trịnh và Hán Trung.

Đối với kết quả hiện tại này, dù mất Trịnh Độ, không có Lưu Ba, nhưng dưới sự thuyết phục của Trương Tùng, Lưu Chương trên thực tế vẫn vô cùng hài lòng. Về phần Trịnh Độ và Lưu Ba, một người không hợp với tính cách của Lưu Chương, người kia lại không để lại ấn tượng sâu sắc, mất họ thì mất. Nhưng đổi lại mở rộng đất đai hàng trăm dặm, đối với Lưu Chương mà nói, điều này rất đáng để đắc ý.

Cứ thế, cục diện loạn lạc nguyên bản ở Kinh Ích cũng chỉ có thể bế tắc. Khoảnh khắc Chu Du cắt đứt đường chi viện Kinh Nam, trên thực tế đã định đoạt thất bại của Lưu Biểu và Khoái Việt. Đáng tiếc, Liêu Lập lại không nghe lời Chu Du. Khi Khoái Việt biết được Chu Du đã cắt đứt đường Kinh Nam, ông ta chỉ còn biết rằng Lưu Biểu e rằng đã không còn đường thoát.

Sau đó, Khoái Việt đã không báo cho Hoàng Trung, Lưu Bàn, Hàn Huyền và các tướng lĩnh khác biết tình hình thực sự. Dựa theo kế hoạch đã bố trí từ rất lâu trước đó, nhân lúc mưa lớn dữ dội, ông ta đã cho đào Trường Giang, xả nước nhấn chìm Giang Lăng.

Hơn mười vạn người dân và binh lính của cả hai phe địch ta đã bị nhấn chìm bởi dòng lũ. Khoái Việt đứng tại miệng đê vỡ, ngay khoảnh khắc đê Trường Giang vỡ, ông ta là người đ��u tiên bị dòng nước lũ chôn vùi. Lưu Biểu đã chết, ông ta tự thấy khó mà sống sót. Dù có một con đường sống dựa trên lý trí thuần túy, nhưng cuộc sống đó lại quá đỗi uất ức.

"Hãy chôn vùi cùng ta!" Khoái Việt bình tĩnh chôn thân vào bụng cá. Đại đa số tướng lĩnh của quân Lưu Biểu cũng đều bị chôn vùi dưới dòng lũ dữ. Chỉ có Hoàng Trung, nhờ thực lực vượt quá sức tưởng tượng, đã thoát khỏi kiếp nạn. Đồng thời, ông cũng có khả năng cứu vợ con mình, cùng với Trương Trọng Cảnh trong thành.

Tương tự, trong cuộc loạn chiến ở Kinh Tương, Liêu Lập và đồng bọn cũng chẳng khá hơn là bao. Khi lũ lụt cuộn trào mãnh liệt, Liêu Lập ngửa mặt lên trời mắng to, mặc cho mưa gió giật đập vào người. Đã phạm phải sai lầm lớn như vậy, ông ta cho rằng cái chết cũng là một cách giải thoát.

"Công Uyên!" Suốt thời gian qua, Lăng Thao đã chứng kiến những gì Liêu Lập thể hiện. Khi thấy Liêu Lập không hề né tránh, đón sóng lớn với vẻ mặt thanh thản như được giải thoát, Lăng Thao lập tức kinh hãi, kéo Liêu Lập tránh đi. Nhờ đó mới bảo vệ được tính mạng của Liêu Lập.

Hoàng Trung, Lăng Thao, cùng với Chu Thái và những người vừa đến, đã liên thủ hành động. Họ trực tiếp dùng đá lớn để chặn lại đoạn đê sông bị đào phá, và trong vòng hai canh giờ đã miễn cưỡng chặn thành công. Tuy nhiên, dù vậy thì mọi chuyện vẫn đã quá muộn. Lũ lụt đã nhấn chìm hàng trăm dặm ruộng tốt, khiến hàng vạn dân chúng chết và bị thương.

Khí trời mùa hè biến đổi cực nhanh, sau trận mưa lớn dữ dội không lâu, trời lại một lần nữa ấm lên. Chưa kịp để Chu Du và Tôn Sách xử lý thi thể ở vùng ngập úng, ôn dịch đã nhanh chóng bùng phát. Trong khi Chu Du và Tôn Sách còn chưa kịp xây dựng khu vực cách ly, dịch bệnh đã lan rộng một cách điên cuồng.

Hoàng Trung, người vốn định đưa Trương Trọng Cảnh rời khỏi Kinh Châu để đến Thái Sơn, cuối cùng chỉ có thể lặng lẽ nhìn Trương Trọng Cảnh bình tĩnh bước vào vùng bùng phát ôn dịch ở Kinh Tương. Thực lực của ông đủ để không bị ảnh hưởng bởi loại ôn dịch này, nhưng vợ và con gái ông thì không thể. Vì vậy, ông chỉ có thể nhìn theo đối phương rời đi.

Mỗi người đều có lựa chọn của riêng mình, không vì đúng sai mà thay đổi. Trương Trọng Cảnh vì một tia hy vọng mà đánh cược tính mạng mình. Khoái Việt vì gia tộc mà sẵn sàng hy sinh vô số sinh linh, coi họ như những con kiến hôi, và thậm chí cả bản thân mình. Còn ta thì sao?

Hoàng Trung nhìn theo Trương Trọng Cảnh tiến vào khu vực ôn dịch như địa ngục trần gian. Trên người ông không ngừng tỏa ra một luồng khí xanh biếc như dòng nước sông. Rất nhanh sau đó, mái tóc vốn đã hơi khô xơ vì làm lụng vất vả của ông lại lần nữa lấy lại vẻ bóng mượt, gương mặt vốn có chút nếp nhăn cũng một lần nữa khôi phục vẻ trẻ trung.

Nhìn khắp nơi trên đại địa ngập úng, Hoàng Trung hít một hơi thật sâu, ông chợt hiểu ra mình phải làm gì.

Tất cả những gì họ làm đều vì lý tưởng của chính mình. Trương Trọng Cảnh muốn muôn dân không còn bệnh tật quấy nhiễu, vì thế ông muốn đi giao lưu với Hoa Đà. Nhưng khi chứng kiến ôn dịch tàn phá khắp Kinh Tương, ông đã dứt khoát bỏ qua cơ hội trao đổi với Hoa Đà, mà quay sang cứu chữa cho bá tánh...

Còn ta thì sao? Vì sao lại có những thảm kịch như vậy, vì sao bá tánh lại phải gánh chịu nhiều tai ương đến thế một cách oan uổng?

Những thảm kịch thời Hoàn Linh, Hoàng Cân lần lượt hiện lên trong lòng ông. Hoàng Trung đã hiểu rõ mình cần phải làm gì. Ông không phải là ẩn sĩ, ông cần phải làm điều gì đó cho người trong thiên hạ, ít nhất là để họ không còn lặp lại những bi kịch như trước đây nữa.

Hoàng Trung hướng về Kinh Tương bái lạy ba lần thật sâu, sau đó dẫn vợ con mình lên đường. Về việc quy phục Lưu Bị, ông còn cần phải tận mắt chứng kiến. Dù Y Tịch đã nói rất nhiều điều tốt về Lưu Bị, nhưng Hoàng Trung cần một người có thể thật sự chấn chỉnh thiên hạ, người đó có thể là Anh Hùng, cũng có thể là Kiêu Hùng!

Lúc này, Ngụy Duyên và Từ Thứ đang giao chiến ở Thanh Hà cũng đã thành công kiềm chế sự chú ý của Viên Thiệu. Một mặt, Lưu Bị vượt qua Hoàng Hà tấn công mạnh vào đại doanh Viên Thiệu. Mặt khác, tin tức nguy cấp từ Thanh Hà không ngừng được truyền về, thậm chí cả việc phái Tân Bì đến Thanh Hà cũng không thể ngăn chặn đà suy sụp.

Càng giao chiến, Từ Thứ càng nắm vững năng lực của mình một cách thành thục hơn. Dù mưu lược của ông không phải là hàng đầu trong thời đại này, nhưng những bù đắp ở các phương diện khác cũng đủ để khiến bất kỳ trí giả nào cũng phải đau đầu.

Không cần phải lo lắng về mưu lược. Dù đầu óc ông không thể đoán được toàn cục, nhưng ông vẫn có thể nắm bắt được đâu là an toàn, và điều đó đối với ông là đủ. Bởi vì tất cả mọi mưu kế, cuối cùng cũng không thể thiếu sự đụng độ của thực lực.

Nếu thi triển tất cả mưu kế, nhưng cuối cùng vẫn không thể đánh bại đối phương, thì mọi giá trị tồn tại của kế lược đó về cơ bản cũng bằng không.

Thiên phú tinh thần của Từ Thứ là khả năng nhìn thấu kẽ hở của quân trận. Nói cách khác, trước mặt Từ Thứ, đại đa số quân trận đều sẽ bị phá vỡ ngay lập tức. Còn nếu không bố trí quân trận, các đội hình vuông rải rác thì sự gia tăng thực lực cho đại quân là vô cùng nhỏ.

Kể từ đó, sau khi Tân Bì được điều đến Thanh Hà, dù có Chu Linh dẫn binh, ông ta vẫn liên tục bại trận khi đối đầu với Từ Thứ và Ngụy Duyên. Từ Thứ thường dùng kế lẩn tránh xuyên suốt, khiến Tân Bì cảm thấy quân mình bị kìm kẹp toàn diện trong các trận đối đầu trực diện. Dù có bài bản chỉ huy rõ ràng, ông ta vẫn bị Từ Thứ đánh cho tơi bời.

Trong tình thế đó, Tân Bì chỉ còn cách rút về Cam Lăng. Một mặt cầu viện Viên Thiệu, đồng thời báo cho đối phương về sự quỷ quyệt của Từ Thứ; mặt khác cố thủ, chuẩn bị dựa vào thành trì Cam Lăng để phòng ngự đợt tấn công của Từ Thứ và Ngụy Duyên.

Đáng tiếc, trong tình huống này, một đại sự đã xảy ra, khiến Viên Thiệu vốn còn có thể chống đỡ, nay hoàn toàn rối loạn.

Bản văn này được thực hiện bởi truyen.free, mong muốn đem đến cho bạn đọc một trải nghiệm hoàn chỉnh và sinh động nhất.