Khi Triệu Vân đến cũng không mang theo nhiều binh mã, mà chỉ dẫn đội Bạch Mã Nghĩa Tòng của mình quay về, giao toàn bộ bộ binh cho Thái Sử Từ. Đối với Triệu Vân, ông không đặt nặng quan niệm về việc sở hữu binh quyền riêng; tương tự, ông cũng không cần dùng binh quyền cấp dưới và quân tư hữu để duy trì quyền thế.

Sự xuất hiện của Triệu Vân đồng nghĩa với việc Trần Hi sắp rời đi. Điều này không hẳn là tin tốt cho những người khác, chẳng hạn như Cam Ninh. Xét về phẩm cấp, Triệu Vân không có quyền chỉ huy, nhưng vì Trần Hi sẽ rời đi, người tiếp quản hệ thống phòng ngự phương Bắc chỉ có thể là Triệu Vân, điều này không có gì phải bàn cãi.

May mắn thay, Cam Ninh cũng là người hiểu chuyện, nên không đưa ra bất kỳ ý kiến trái chiều nào về vấn đề này. Sau khi Triệu Vân đến, mệnh lệnh điều động cấp dưới mà Trần Hi đã trao trước đó được chuyển thành sự phối hợp. Cam Ninh, Gia Cát Lượng và Pháp Chính tiếp tục trấn giữ phương Bắc, chờ đợi thời cơ.

Đương nhiên, Triệu Vân cũng không có ý định chỉ huy Cam Ninh. Điều ông cần làm là phân chia khu vực phòng thủ. Phân chia toàn diện các tuyến phòng thủ từ biên giới Thanh Châu - Ký Châu cho đến tuyến Duyện Châu - Ký Châu. Nếu không có gì bất ngờ, các khu vực phòng thủ này sẽ không thay đổi trong vài năm tới. Ngay cả khi tiến đánh Ký Châu, họ cũng sẽ chỉ đẩy sâu vào các khu vực phòng thủ hiện có mà không thay đổi cấu trúc cơ bản.

"Tử Long, Hưng Bá, khu vực phòng thủ phía Đông Duyện Châu giao cho hai người. Tử Kính có thể sẽ sớm dẫn binh đến đây, sau đó hắn sẽ theo quân hỗ trợ. Đến lúc đó, Hưng Bá, ngươi hãy ưu tiên chọn thủy quân nhé, ta đoán thời gian đó sắp đến rồi." Trần Hi thở dài nói: "Thanh Châu báo cáo, đội thuyền mới nhất của Lục gia đã hạ thủy. Khi nào cần, ngươi chỉ việc đến tiếp quản là được. Ở phía nam, chỉ được thắng, không được bại."

"Quân sư cứ yên tâm, Tử Long chắc chắn sẽ bảo vệ tốt khu Duyện Châu." Triệu Vân sắc mặt trầm ổn nói, có thể thấy ông đã học hỏi rất nhiều ở nhiều phương diện.

"Ta cũng vậy!" Cam Ninh kiêu ngạo nói. "Sau khi tình hình phía Đông Duyện Châu ổn định, ta sẽ dẫn theo Khổng Minh và những người khác tiến vào Tể Âm. Ta sẽ thắng!" Dù thời gian trôi qua bao lâu, sự tự tin của Cam Hưng Bá vẫn chưa từng suy giảm.

"Việc thành hay không, đến lúc đó hãy xem hai người các ngươi thể hiện." Trần Hi quay đầu nhìn Gia Cát Lượng và Pháp Chính nói: "Chiến sự phương Bắc không thể kết thúc trong một sớm một chiều, ta không muốn tác chiến hai mặt, Huyền Đức Công cũng sẽ không muốn như vậy. Vì vậy hai người các ngươi tuyệt đối không được sơ suất. Chu Công Cẩn rất giỏi, đừng để hắn nắm được dù chỉ một chút cơ hội nào."

"Cứ yên tâm, ta nhất định sẽ giăng mưu tính kế, ta nhất định sẽ làm được. Trong trận chiến này, ta sẽ chia cắt hoàn toàn Dự Châu." Pháp Chính vẫn giữ vẻ mặt không nghiêm túc, thế nhưng trong mắt hắn lại toát ra sự tự tin ngút trời, giống hệt con người hắn vậy. Thoạt nhìn có vẻ vô cùng không đáng tin cậy, nhưng dù ai cũng không thể phủ nhận tài trí của hắn.

Gia Cát Lượng gật đầu: "Về phía Ích Châu, ta sẽ để mắt tới. Tuy rằng văn võ chư tướng ở Ích Châu từ khi rời Ích Châu đã thể hiện khá bài bản, nhưng Bàng Sĩ Nguyên lại là người giỏi dùng hiểm, rất có thể sẽ đánh bại đối phương trong những tình huống khó lường nhất."

"Nếu Ích Châu thất bại, mọi việc sẽ trông cậy vào ngươi."

Trần Hi cười nói: "Thực ra, ta chẳng có gì phải dặn dò ngươi cả, chỉ cần đừng quá mệt mỏi là được. Đối đầu v���i bất kỳ ai, ngươi cũng sẽ không thua thiệt, thế nhưng sự mệt mỏi quá độ của bản thân ngươi có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng hơn bất kỳ tổn hại nào khác."

Nói đến người khiến Trần Hi yên tâm nhất, đó chính là Gia Cát Lượng. Thế nhưng người khiến ông không yên lòng nhất cũng là Gia Cát Lượng. So với những lúc Cam Ninh có những hành động, lời nói hoàn toàn mang tính tật xấu, hay những hành động liều lĩnh tự chuốc họa vào thân của Pháp Chính, Gia Cát Lượng có thể nói là lão luyện, thành thục, cẩn trọng và có phương pháp.

Đáng tiếc, Gia Cát Lượng lại quá cần cù và thật thà. Cần cù và thật thà đến mức Trần Hi cũng có chút không đành lòng nhìn, đây hoàn toàn là hành vi không coi bản thân mình là người.

"Ta sẽ chú ý." Khi Gia Cát Lượng mở miệng, rõ ràng đã có một thoáng dừng lại, nhưng vẫn đáp ứng yêu cầu của Trần Hi.

"Được rồi, ta không còn gì để nói nữa. Đến chiến trường chính, các ngươi cứ phát huy hết khả năng là được. Thiên hạ này tuy có rất nhiều kỳ nhân dị sĩ, nhưng không nhiều người có thể gây phiền ph���c cho các ngươi, chỉ cần cẩn thận một chút là được." Trần Hi nhìn lướt qua bốn người trước mặt, thần sắc vô cùng bình thản. Những người này đều có thể nói là kỳ tài ngút trời, chỉ cần phát huy đúng mức, sẽ thực sự khó gặp đối thủ.

Khi Trần Hi lên xe ngựa, thấy Gia Cát Lượng có vẻ muốn nói rồi lại thôi, ông mỉm cười nói: "Trên đường đi, ta sẽ đưa Hoàng tiểu thư và Hoàng lão tiên sinh cùng về Thái Sơn. Lúc này, Hoàng gia thực sự cần có người trấn giữ."

Nói xong, Trần Hi lập tức cùng Hứa Trử và nhóm Hổ Vệ quay về Thái Sơn dưới sự bảo vệ của họ. Ban đầu, Trần Hi muốn giữ Hứa Trử ở lại Duyện Châu, đáng tiếc Hứa Trử dù sao cũng là hộ vệ của Lưu Bị, nên ông chỉ có thể đưa Hứa Trử về Thái Sơn. Đồng thời, Trần Hi cũng cần một người bảo hộ công khai, có thể nói là để thị uy.

Trong lúc Trần Hi dẫn hơn sáu trăm Hổ Vệ do Hứa Trử hộ tống đến Phụng Cao, viện quân từ Thái Sơn cũng đã xuất phát từ Phụng Cao, do Tôn Quan, Triệu Đôn, Ngô Lan và những người khác chỉ huy, cùng với Lỗ Túc làm Quân sư, dẫn ba vạn viện binh rời Phụng Cao.

Cùng lúc đó, tại Đông Lai, Thanh Châu, từng chiếc thương thuyền chở đầy hàng hóa đã cập bến. Những người hộ vệ đầu tiên rời thuyền, với quân bước chỉnh tề, phần lớn đều là những kẻ dũng mãnh.

Tuân Diễn đứng ở bến tàu, chỉ huy quân sĩ kiểm kê hàng hóa. Ông khẽ nhíu mày trước số lượng hộ vệ ngày càng đông và có vẻ khác lạ, thế nhưng nhớ lại mật thư của Cổ Hủ, ông lại bỏ qua.

Hiện tại, Tuân Diễn rất có thiện cảm với chính sách của Lưu Bị, không còn như trước đây chỉ là kẻ không nơi nương tựa, với ý nghĩ tìm một chư hầu vừa mắt để gửi gắm thân mình. Ông đã nhìn thấy trong chí hướng của Lưu Bị có sự tương đồng với tâm tư của mình, và đây chính là lý do khiến ông hoàn toàn quy phục Lưu Bị, chứ không phải chỉ là "làm thầy ngày nào, gõ mõ ngày ấy" như trước kia nữa.

(Cổ Văn Hòa này thật không đáng tin cậy chút nào!) Tuân Diễn nhìn số lượng hộ vệ ngày càng tăng, đột nhiên cảm thấy đau đầu. Tuy rằng ông hiểu rằng những hộ vệ này, ở một mức độ nào đó, chính là cơ hội để thanh trừng những hiểm họa ngầm nội bộ, nhưng vấn đề là miếng bánh ngọt này dường như hơi quá lớn.

(Xem ra ta cần liên lạc với biểu huynh một chút, coi như là để bày tỏ thái độ.) Tuân Diễn khép sổ sách, bình tĩnh bước đi giữa hai gã hán tử cao lớn. Với vẻ mặt làm việc công tâm, thực tế là trong lúc ghi sổ sách vừa rồi, ông đã nắm rõ thân phận của những hộ vệ này và cả những kẻ cầm đầu.

(Mong là Cổ Văn Hòa tên kia sắp đến. Viên Thiệu thoạt nhìn đã bước vào giai đoạn hưng phấn, đảm phách và thực lực đều vô cùng sung túc. Những binh sĩ này đều có thể là tử sĩ, may mà không đến để phá hoại.)

Tuân Diễn đánh giá sức chiến đấu của đối phương, cuối cùng xác định rằng ngay cả với số lão binh xuất ngũ mà cấp trên phái cho ông, cùng với quyền hạn khẩn cấp mộ binh lão binh mà ông đang có trong tay, một Quận thủ như ông dường như cũng không thể đánh bại đối phương. Tuy nhiên, với dự liệu như vậy, Tuân Diễn cũng yên lòng. Chỉ cần Phụng Cao có sự chuẩn bị tâm lý, thì những Thế Gia định nhảy ra mặt nước kia cuối cùng cũng chỉ là một vở hài kịch mà thôi.

(Về nhà viết một phong thư cho đường huynh, sau đó đóng cửa từ chối tiếp khách, ở nhà xem trò vui. Thái độ của ta như vậy, coi như là cam chịu hành vi của các Thế Gia. Có lẽ sẽ không tránh khỏi việc ta bị cách chức Thái thú, rồi bị điều về Phụng Cao để thẩm tra, sau đó cũng sẽ không được trọng dụng trở lại nữa. Dù sao đây cũng là một cách khác để tiến vào trung tâm quyền lực.) Tuân Diễn ngáp một cái, như thể không thấy gì cả, rồi trực tiếp rời đi.

Bản dịch được chau chuốt tinh tế bởi đội ngũ truyen.free, đảm bảo truyền tải trọn vẹn tinh thần tác phẩm gốc.