Các khu sinh hoạt cách ly ở Lang Gia và Đông Hải đã được bãi bỏ, nhưng phần lớn bá tánh lại không trở về nơi ở cũ. Một là bởi vì nơi đó từng xảy ra dịch bệnh, họ sợ dịch bệnh tái phát lần nữa. Hai là vì những giếng nước mới đào ở các địa phương khác đã hấp dẫn họ. Trong thời buổi này, một cái giếng không sợ hạn hán quả thực hiếm thấy.

"Hoa y sư và ta đang chuẩn bị đến Bành Thành đây. Tuy nói dịch bệnh đã được khống chế nhờ phương thuốc, nhưng ta nghĩ chúng ta vẫn nên đi hội hợp với Huyền Đức Công thì tốt hơn." Trần Hi nói với Hoa Đà, người đang khám bệnh cho nạn dân.

Khi Trần Hi đến Bành Thành, quả đúng như dự liệu của ông, dịch bệnh tại đây đã được khống chế.

Bước vào phủ nha Bành Thành, Trần Hi không thấy sự hưng phấn như ông dự đoán sau một chiến thắng lớn, ngược lại mọi người đều có vẻ u ám. Thấy Trần Hi bước vào, Lưu Bị nở một nụ cười nhạt, "Lần này may nhờ Tử Xuyên, bá tánh Từ Châu mới thoát khỏi ôn dịch. Đừng giữ lễ tiết, mời ngồi. Ta cũng có chuyện muốn hỏi ngươi đây."

"Sao vậy, chư vị?" Trần Hi cau mày hỏi, "Lẽ nào có chuyện đại sự gì sao?"

"Tuyến báo từ Dự Châu cho hay, Tào Mạnh Đức chưa chết." Cổ Hủ cười khổ nói, "Hơn nữa, hắn cũng không chết ở Dự Châu. Thông tin này đang được con trai của Viên Thuật và Kỷ Linh xác nhận. Đồng hành cùng hắn có Tuân Du, Trình Dục, cùng mấy huynh đệ họ Hạ Hầu."

"A? Chúng ta đ�� giết nhầm một thế thân sao?" Trần Hi sửng sốt.

Nói đến Tào Tháo thì hắn quả thực rất xảo quyệt. Người khác có thể không biết cách ngụy trang của Tào Tháo, nhưng Viên Thuật lại từng giao du rất thân với hắn, con trai hắn là Viên Diệu cũng quen thuộc với Tào Tháo. Tuy trong lịch sử, Viên Thuật từng nhận nhầm Tần Thiệu với Tào Tháo, nhưng đó là tình huống hy hữu. Nếu chỉ có một mình Tào Tháo thì khả năng nhận nhầm không cao.

Do đó, khi Viên Diệu đang cứu trợ thiên tai ở Bái Huyện, từ xa nhìn thấy Tào Tháo liền ngạc nhiên. Nhưng với đầu óc không hề ngu dốt, hắn không hề lên tiếng. Đợi đến khi Kỷ Linh cùng nhóm tướng lĩnh được Viên Thuật phái đến đón hắn – người con trưởng – Viên Diệu lập tức ra tay.

Tuy nhiên, đáng tiếc là hắn đã đánh giá sai thực lực của mình, không bắt được Tào Tháo mà còn tổn thất không ít thuộc hạ. Dù vậy, điều này cũng khiến Tào Tháo chịu một phen khốn đốn. Ý định ban đầu là từ Dĩnh Xuyên trở về Duyện Châu đã hoàn toàn tan biến, hắn đành phải kiên trì đi qua Sơn Dương Quận để về Trần Lưu.

"Tào Mạnh Đức vẫn còn sống đã là may mắn." Trần Hi khẽ nói, sau đó hỏi Cổ Hủ, "Đã thăm dò được năng lực của đối phương chưa?"

"Về phương diện tinh thần thiên phú, ta và Tử Dương đã phân tích được từ những thông tin mà Hưng Bá và mọi người kể lại. Năng lực này rất phức tạp, chỉ cần lơ là một chút là có thể thất bại trong tay bọn chúng." Cổ Hủ nói với vẻ mặt khó coi.

"Kể ta nghe xem nào." Trần Hi có chút ngạc nhiên nói.

"Một trong hai người đó có thể có tinh thần thiên phú dạng thống suất, có lẽ là để tăng cường khả năng chỉ huy và sức bền của quân đội. Điều này có thể thấy qua việc sáu đội quân phục kích vẫn chưa thể đánh tan quân Tào. Còn về người kia, có thể đảm bảo rằng hắn có năng lực khiến người khác hoàn toàn bỏ qua sự hiện diện của mình. Khi đạt đến cực hạn, tinh thần thiên phú này tương đương với việc biến bản thân thành một hòn đá nhỏ ven đường, một bụi cây nhỏ vậy." Cổ Hủ bất đắc dĩ nói, "Tinh thần thiên phú này, ngoài việc có thể dùng để ẩn mình hoặc qua mặt kẻ địch, khi chạy trốn cũng cực kỳ hữu hiệu. Chỉ cần không bị phát hiện và phá giải thì quả thực rất khó đối phó."

"Nếu đúng như vậy, tinh thần thiên phú này làm sao bị phát hiện?" Trần Hi tò mò hỏi.

"Nó bị Hưng Bá phá giải khi giết Tào Thuần. Một khi bị phản kích, hiệu quả của nó sẽ lập tức biến mất." Cổ Hủ bất đắc dĩ nói, "Tài trí của Tuân Du và Trình Dục thì mọi người cũng đều đã rõ. Qua việc họ có thể hiểu rõ tình hình mà Hưng Bá kể lại, có vẻ như họ không kém gì chúng ta. Việc coi những người như vậy trên chiến trường như người qua đường, Cổ Hủ ta ngẫm lại cũng thấy lưng lạnh toát."

"Sẽ không ra tay bừa bãi, nhưng hễ đã ra tay thì nhất định phải diệt sát." Trần Hi lẩm bẩm, loại tinh thần thiên phú này quả nhiên khó đối phó. "Nói là đã phá giải rồi, vậy sao còn để chúng chạy thoát?"

"Phía đối diện không có đại tướng, ta cứ ngỡ chỉ là một toán tàn binh. Vả lại, Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn đã giết được quá nhiều quân địch nên ta và Tử Nghĩa phải truy đuổi bọn họ. Ai mà ngờ được bên cạnh Tào Tháo lúc đó lại không có lấy một đại tướng nào!" Cam Ninh bất đắc dĩ nói. Loại chuyện này hắn cũng chẳng có cách nào tốt hơn. Ai cũng cho rằng Tào Tháo sẽ ở cùng đại tướng, kết quả là mọi người đều lo đuổi giết các đại tướng, thế là cuối cùng mới xảy ra tình huống này.

"Thôi bỏ đi, lần sau chỉ cần lưu tâm hơn là được. Chạm trán loại tinh thần thiên phú này cũng chẳng có gì đáng nói. Lần đầu tiên đối đầu mà không bị đối phương phản sát đã là may mắn lắm rồi. Nếu đối phương muốn chạy trốn thì chúng ta cũng chẳng có cách nào tốt hơn." Trần Hi trấn an nói, "Tào Mạnh Đức không còn binh lực để dùng, có lẽ đến tận sang năm cũng khó mà hoạt động mạnh trở lại. Trong năm nay, chúng ta nên tích lũy đủ vốn liếng để hùng cứ thiên hạ."

"Dự Châu cuối cùng cũng đã tiếp giáp với chúng ta." Lưu Diệp nở một nụ cười thâm thúy, giống như các mưu thần từng đi qua Dự Châu đều hiểu, rồi nói.

"Đúng vậy, Dự Châu đối với chúng ta mà nói, cuối cùng đã không còn là đất phụ thuộc." Lý Ưu cảm khái nói. Với Từ Châu trong tay, những kế hoạch và hậu chiêu mà chúng ta đã sắp đặt ở Dự Châu trước đây giờ có thể phát huy tác dụng, khiến Dự Châu có thể chiếm được bất cứ lúc nào.

"Chúng ta vẫn chưa nên vội vàng có ý đồ với Dự Châu. Bây giờ chúng ta phải khiêm tốn. Bàn chuyện chiếm thêm một châu nữa thì nếu không cẩn thận sẽ bị liên hợp tấn công. Bây giờ chúng ta so với huynh đệ Viên Thị cũng chưa hẳn đã mạnh hơn là bao. Hãy chờ thời cơ chín muồi để một lần trở thành bá chủ Trung Nguyên. Như Tử Xuyên đã nói, chúng ta hoàn toàn không cần minh hữu." Quách Gia cực kỳ tự tin nói.

Trần Hi chỉ cười cười, không nói gì. Người ở Từ Châu, Thanh Châu có lẽ còn chưa cảm nhận được, nhưng các châu khác thì thời tiết lại ấm lên một cách bất thường. Lẽ ra theo lịch sử thì thời tiết tốt đã kết thúc từ lâu, nhưng giờ đây, những tai họa khí hậu khủng khiếp đang bắt đầu bùng phát: hạn hán, nạn châu chấu, mưa xối xả sau tháng sáu, rồi rét đậm vào mùa đông, cộng thêm ôn dịch. Vòng tuần hoàn tai ương lặp đi lặp lại hàng năm, khiến cho một mẫu đất không thể thu hoạch được mấy hạt lương thực. Đó là những thiên tai điên cuồng.

"Huyền Đức Công, liệu Đào Công có mời gặp không?" Trần Hi mở miệng hỏi.

"Ta triệu tập mọi người chính là để thương thảo việc này. Dù sao công việc ở Từ Châu đã xong xuôi, ta cũng dự định triệt binh về Thái Sơn, sau đó dựa theo kế hoạch nhanh chóng bình định phía Đông Thanh Châu. Lương thực, hạt giống, nông cụ của chúng ta đều đã đầy đủ. Từ giờ trở đi, ngoại trừ mấy tháng đầu cần cung cấp lương thực cho hơn trăm vạn bá tánh, sau tháng sáu có thể tự cấp tự túc, không còn áp lực về lương thực hay cỏ khô nữa." Theo học một đám mưu thần lâu như vậy, Lưu Bị giờ đây cũng đã nắm rõ phương thức tư duy mà mọi người nhất quán lo lắng.

"Vậy đã có kế hoạch cụ thể chưa?" Trần Hi tò mò hỏi.

"Ý của Văn Hòa là, để Vân Trường dẫn Dực Đức, Tử Kiện cùng đám người hộ tống Phụng Hiếu trở về Thái Sơn. Hưng Bá sẽ dẫn thủy quân của Tử Nghĩa ra Hoàng Hà thăm dò biên giới Thanh Châu. Tử Long sẽ ở lại với một bộ binh mã để bảo vệ ta và Văn Hòa khi vào Từ Châu hội đàm." Lưu Bị mở miệng nói.

"Như vậy cũng tốt. Bản thân chiến dịch Thanh Châu không cần bất kỳ ai chủ trì. Thanh Châu, chúng ta cơ bản đã thu phục được lòng dân Khăn Vàng, chỉ còn thiếu việc tiếp quản mà thôi. Do đó, Chủ Công cũng không cần phải tọa trấn Thái Sơn." Trần Hi gật đầu nói. Lời của Cổ Văn Hòa không hề có vấn đề gì.

"Chủ Công mong muốn Tử Xuyên và Hoa y sư cùng nhau đi vào Từ Châu." Cổ Hủ tiếp lời nói, "Đào Công bệnh tình nguy kịch. Đối với cường giả cấp độ luyện khí mà nói, cơ bản là khó mắc bệnh. Nhưng một khi đã nhiễm bệnh, thì cũng chẳng còn cách cái chết bao xa."

"Cũng tốt, ta đi cũng tốt." Trần Hi suy nghĩ một chút liền hiểu ý của Cổ Hủ. Ở Từ Châu, còn tồn tại một số thế gia và thế lực chưa hoàn toàn quy phục. Đào Khiêm chưa thể chết vào lúc này. Nhân đức của Lưu Bị là một yếu tố rất quan trọng.

Dòng văn bản này được biên soạn bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh thần tác phẩm đến độc giả.