Trong lúc Hí Chí Tài và Tuân Úc cùng những người khác không hay biết, Tào Tháo âm thầm liên lạc Trần Cung, muốn hắn ra tay giết Lã Bố trên đường về Duyện Châu. Bởi vì Trần Cung vẫn còn sống, nên mối quan hệ giữa ông ta và Tào Tháo vẫn rất tốt, vả lại nhờ ân tình ủng hộ ngày xưa, Tào Tháo thực sự cực kỳ trọng dụng Trần Cung.

Chính vì thế mà dù Tào Tháo biết rõ việc cấp lương thảo cho Lã Bố khác nào "dê vào miệng cọp", ông ta vẫn chấp nhận. Bởi lẽ, Tào Tháo nhòm ngó đội kỵ binh Tịnh Châu và tám kiện tướng dưới trướng Lã Bố. Ông ta không ưa Lã Bố, nhưng không có nghĩa là không thích những người đi theo hắn. Chẳng hạn như Trương Liêu, ông ta rất hài lòng, ngay cả Cao Thuận có phần cứng nhắc, Tào Tháo cũng trọng dụng. Những người như Tào Tính, Tống Hiến, Hách Manh đều được ông ta đánh giá cao, đặc biệt là hơn vạn kỵ binh Tịnh Châu càng khiến Tào Tháo thèm khát.

Sau khi cân nhắc, khả năng Trần Cung sắp xếp để giết Lã Bố là rất lớn. Đừng thấy Tào Tháo không công khai sử dụng Trần Cung, nhưng từ Hí Chí Tài đến Trình Dục đều biết người này thực sự cực kỳ tài giỏi. Đáng tiếc là ông ta không giỏi phán đoán tình thế lâm trận, vả lại thiên phú tinh thần của bản thân cũng có một mặt gây khó chịu.

Nếu Tuân Du chỉ giả vờ chậm chạp, thì Trần Cung lại thực sự phản ứng chậm chạp. Được rồi, chỉ là phản ứng chậm chạp chứ không phải ngu ngốc, ngược lại Trần Cung rất giỏi suy tính cẩn thận. Nếu có đủ thời gian, dù đối đầu với những văn thần hàng đầu ông ta cũng có thể áp đảo, thậm chí khi đối mặt với vài mưu sĩ hàng đầu, ông ta cũng có thể ứng phó linh hoạt mà không bị vỡ trận – tất nhiên là trong một khoảng thời gian nhất định. Hí Chí Tài từng nghiên cứu về thiên phú của Trần Cung và cuối cùng đành phải bỏ cuộc. Bởi lẽ, thiên phú này khi được chủ động kích hoạt sẽ khiến ngũ duy (năm giác quan/khả năng) của bản thân giảm 10%, đồng thời khiến ông ta rơi vào trạng thái phản ứng chậm chạp. Sau đó, một phần mười của phần ngũ duy bị giảm đi (tức 1% tổng thể) sẽ được tích lũy lại, để sử dụng khi cần thiết.

Chính vì vậy, phần lớn thời gian Trần Cung đều kích hoạt thiên phú này, khiến ông ta trông có vẻ khờ khạo. Thế nhưng, khi thực sự gặp sự cố, Trần Cung sẽ lập tức kích hoạt thiên phú chính diện, chuyển hóa một phần hoặc toàn bộ số ngũ duy đã tích lũy để sử dụng ngay lập tức, trong khoảnh khắc có thể một mình đồ thần.

Đây cũng là lý do vì sao khi Trần Cung cùng Lã Bố phản lại Tào Tháo, trong trận chiến Bộc Dương, kinh ngạc thay, năm mưu sĩ hàng đầu của Tào Tháo cùng các đại tướng và một số lượng lớn binh sĩ chỉ có thể đánh ngang ngửa với Trần Cung, thậm chí bản thân Tào Tháo suýt chút nữa bị ông ta thiêu chết. Nếu lúc ấy Lã Bố không lầm lẫn, cộng thêm đầu óc bỗng dưng lú lẫn, không nhận ra Tào Tháo đang giả dạng tiểu binh, rồi quên mất không tung thêm một đòn kết liễu tên tiểu binh đó, thì Ngụy quốc đã kết thúc ngay tại thời điểm ấy.

Nghĩ lại xem, lúc ấy Trần Cung đã mạnh mẽ đến nhường nào, một mình đối đầu với gần như toàn bộ đoàn mưu sĩ tinh anh nhất thiên hạ thời bấy giờ, cuối cùng vẫn cầm hòa được. Thậm chí còn chiếm chút ưu thế. Thế nhưng, đoàn mưu sĩ bên Tào Tháo cũng không phải tầm thường. Họ đã ép Trần Cung phải liên tục kích hoạt thiên phú chính diện mỗi ngày, tiêu hao hết nguồn tích lũy, cuối cùng khiến ông ta suy yếu hoàn toàn, từ một kẻ yêu nghiệt như thần trở thành phàm nhân.

Sau đó, họ hoàn toàn không để Trần Cung có cơ hội tích lũy lại. Kẻ địch liên tục gây rắc rối cho Lã Bố, khiến Trần Cung phải giải quyết những việc vặt vãnh, tuy nhỏ nhặt nhưng lại đòi hỏi ông ta phải ngừng tích lũy mới có thể giải quyết được. Điều này khiến Trần Cung suốt cả năm trời không tích lũy được bao nhiêu ngũ duy. Đến khi cần bộc phát sức mạnh thì đã không kịp, và bị người khác tiêu diệt.

Tào Tháo cũng rõ ràng năng lực của Trần Cung, nên ông ta tin rằng chỉ cần Trần Cung dốc sức, chắc chắn sẽ khiến Lã Bố, kẻ mượn đường Duyện Châu, có đi mà không có về. Hơn vạn kỵ binh Tịnh Châu cộng thêm tám dũng tướng đều sẽ thuộc về mình, trong nháy mắt ông ta sẽ lại mạnh thêm một phần.

Tuy nhiên, Tào Tháo vẫn lo lắng chiến lược này sẽ không được các tướng sĩ dưới quyền chấp thuận. Dù sao, nếu không cẩn thận thất bại, Duyện Châu vốn đã khó khăn lắm mới ổn định sẽ bị Lã Bố tàn phá nặng nề. Ai mà biết sẽ có bao nhiêu bách tính phải chết? Điều này hoàn toàn không phù hợp với chính sách "tu sinh dưỡng tức" (ổn định dân sinh) và phát triển những vùng đất mới của Tuân Úc và những người khác.

Với nhiều suy tính như vậy trong đầu, Tào Tháo thà giả vờ như mình nhất thời hồ đồ mà tin tưởng Lã Bố, sau đó mỗi ngày quay sang than vãn với Hí Chí Tài và những người khác, chứ không muốn nói ra sự thật.

Dù sao, cách làm xem nhẹ tính mạng bách tính như vậy có chút không hợp đạo nghĩa thời bấy giờ. Nhưng đến lúc đó, chỉ cần thắng lợi thì mọi chuyện đều dễ giải quyết – đây chính là ý nghĩ của Tào Tháo. Ông ta tin rằng khi mọi việc đã thành công và thu được lợi ích cực lớn, Tuân Úc cùng những người khác cũng sẽ không bận tâm đến những chuyện này. Tào Tháo tin tưởng Trần Cung sẽ biến điều đó thành hiện thực, và sẽ làm một cách hoàn hảo.

Tương tự, Tào Tháo cũng tin tưởng Trần Cung nhất định sẽ tự mình gánh chịu nỗi oan ức này, thậm chí còn đi trước một bước, tạo ra bằng chứng Lã Bố cướp bóc bách tính, để sau đó Tào Tháo "bất đắc dĩ" phải giao chiến và bắt Lã Bố, v.v...

Tóm lại, Tào Tháo tin tưởng Lã Bố không thể làm nên trò trống gì trong tay Trần Cung khi ông ta dốc toàn lực. Hơn nữa, chuyện này sẽ không ai có thể ngờ là do ông ta dàn xếp, bởi từ trước đến nay Tào Tháo chưa bao giờ thể hiện mình quá thông minh.

Nhưng rõ ràng, Tào Tháo tính toán vạn lần cũng không ngờ Trần Cung lại tâm đầu ý hợp với Lã Bố, hơn nữa còn hết mực trung thành. Điều này thực sự khiến Tào Tháo cảm thấy vô lý đến khó hiểu, "Thật không khoa học chút nào! Đòn sát thủ của mình lại bị người ta 'thuận tay' lấy mất rồi sao? Chết tiệt! Lẽ nào Lã Bố có hào quang nhân vật chính?"

Tạm thời không bàn tới Tào Tháo sau này sẽ cảm thấy thế nào khi biết Trần Cung sau khi gặp Lã Bố lại nảy sinh suy nghĩ rằng Lã Bố mới chính là minh chủ được số mệnh sắp đặt cho mình. Ngay cả âm mưu mà Tào Tháo tự cho là hoàn hảo, tính kế để người khác tự động gánh chịu oan ức, cũng đã bị một người ở Uyển Thành nhìn thấu.

"Chúa công." Trình Dục không mặc nho bào thêu hoa của văn thần mà lại khoác lên mình bộ giáp của võ tướng. Thân hình cao lớn cùng với cơ bắp săn chắc, nếu không phải biết đây là mưu sĩ tâm phúc của mình, Tào Tháo ắt hẳn sẽ nghĩ đây là một tướng lĩnh dưới trướng một vị tướng quân nào đó của mình. Bởi cái khí chất nội lực cương mãnh tỏa ra từ ông ta không phải giả dối, mà là được tu luyện chân thật. Trong số ít những kỳ tài có thể tu luyện võ công đủ để ra trận chém giết, Trình Dục chính là một người kiệt xuất.

"Trọng Đức có chuyện gì?" Tào Tháo hơi hiếu kỳ hỏi. Giờ này lẽ ra Trình Dục phải ở hậu doanh hướng dẫn Tào Nhân cách bày trận chứ?

"Chúa công đang quá vội vàng rồi, Lã Phụng Tiên không dễ đối phó như vậy đâu. Trần Công Đài lại quá mức cương trực, có thể sẽ phản tác dụng. Tuy nói ông ấy cũng túc trí đa mưu, nhưng chuyện như vậy không thích hợp với ông ấy. Chúa công đã có ý định này, lẽ ra nên để thuộc hạ đi làm." Trình Dục bình tĩnh nhìn Tào Tháo nói.

Đối với một kẻ máu lạnh như Trình Dục, nếu việc xem nhẹ sinh mạng bách tính có thể nuốt trọn toàn bộ binh lực của Lã Bố, hắn sẽ chẳng bận tâm. Phải biết rằng, trong lịch sử, hắn chính là người đầu tiên chính thức đề xuất dùng thịt người làm quân lương, và cũng là người đầu tiên thực sự làm điều đó một cách tàn nhẫn. Đối với một kẻ hung ác như vậy mà nói, sinh mạng con người chỉ là phù du mà thôi.

Tào Tháo hơi sững sờ, tự hỏi tại sao kế hoạch mình tự cho là không chút sơ hở lại bị người ta nhìn ra? Tuy nhiên, là một kiêu hùng, dù bị vạch trần, ông ta cũng không đổi sắc mặt mà nhìn Trình Dục.

"Văn Nhược và Công Đạt là những chính nhân quân tử. Trường Văn thì hơi cổ hủ quá mức. Chí Tài có thể cũng có ý nghĩ đó, nhưng khó xác định. Chỉ có thuộc hạ mới dám khẳng định ngài sẽ làm như vậy." Trình Dục nhìn chằm chằm Tào Tháo mở miệng nói.

"Làm minh chủ, ngoài nhân đức, cũng phải đủ tàn nhẫn. Có những lúc chính đạo không thể giải quyết được vấn đề, thì tà đạo lại có thể, vậy thì nên dùng. Thời loạn lạc này đã đến mức độ này rồi, muốn kết thúc nó nhất định phải có đủ thực lực, bất kể thực lực này đến từ đâu, dù phải đạp lên thi hài mà tiến bước. Chờ khi chúng ta đủ mạnh, đủ sức thay đổi thời đại này, lúc đó chúng ta mới có tư cách cứu vớt những người khác. Dù tay ta phải vấy bẩn, lòng ta phải nhuốm dơ, dù đạo đức có tổn hại, ta vẫn không thay đổi giấc mơ thái bình thiên hạ của mình!" Trình Dục nhìn chằm chằm Tào Tháo nói.

Tào Tháo lần đầu nghe được những lời như vậy, những lời hoàn toàn khác với lễ tiết truyền thống nhưng lại chấn động lòng người. Rất nhiều ký ức từ nhỏ ��ến lớn của ông ta đều hiện lên trong đầu.

Cầm cây ngũ sắc bổng rõ ràng là vì làm việc tốt, lại bị ép về quê. Nếu không có phụ thân ông ta cứu vãn, có lẽ ông ta đã bỏ mạng.

Sau đó, lần thứ hai vào triều cùng Thái phó và những người khác tru diệt hoạn quan, nhưng không ngờ lại bị phản hại.

Hoàng Cân loạn lạc, ông ta anh dũng giết địch, trở thành Tế Nam Tướng, "Chỉnh đốn giáo hóa, một quận thanh bình", nhưng đáng tiếc không lâu sau lại một lần nữa phải về quê.

Đại tướng quân Hà Tiến triệu ngoại thần vào kinh, ông ta dâng lời can gián nhưng không được ghi nhận...

Rồi ban chiếu, mười tám lộ chư hầu thảo phạt Đổng Trác, sau khi Lạc Dương bị đốt cháy, một mình truy đuổi Đổng Trác... Từng hình ảnh, từng cảnh tượng đều hiện rõ trong mắt Tào Tháo. Hóa ra đã có biết bao lần ông ta muốn cứu vãn nhà Hán...

"Để kết thúc thời loạn này, nhất định phải có sức mạnh. Dù tay ta phải vấy bẩn, lòng ta phải nhuốm dơ, khiến đạo đức ta có tổn hại, thế nhưng ta chí tử bất du! Ta muốn kết thúc cái thời đại hỗn loạn này! Dù ta có bị người đời ngàn năm nguyền rủa, ta cũng phải kết thúc thời đại này!" Tào Tháo trịnh trọng nhìn Trình Dục nói.

"Mặc kệ con đường phía trước gian khó đến đâu! Thuộc hạ xin thề sống chết đi theo!" Trình Dục quỳ sụp xuống.

Bạn đang thưởng thức tác phẩm được dịch thuật và đăng tải độc quyền tại truyen.free.