Tào Tháo luôn có sự đề phòng đối với Lữ Bố. Chính vì thế mà ông không mấy mặn mà với đề nghị của Tuân Úc, người mà ông vẫn luôn tin tưởng, dù sao hiện tại Tào Tháo cũng chẳng cảm thấy nguy hiểm gì.

Nhớ lại Viên Thuật, kẻ từng làm mưa làm gió khắp nơi, sau khi đối đầu trực diện, Tào Tháo chợt nhận ra mình mạnh hơn đối thủ rất nhiều. Từ thống so��i đến mưu sĩ, từ võ tướng đến binh lính, dường như ông không có mặt nào thua kém Viên Thuật. Hơn nữa, sau khi giao chiến, ông liền phát hiện chỉ cần mình không thèm bận tâm điều gì mà ra tay, việc đánh Viên Thuật tan tác cũng chẳng có gì khó khăn!

Chính vì thế mà Tào Tháo không mặn mà với đề nghị của Tuân Úc. Chẳng chút cảm giác nguy hiểm nào, ông ta dĩ nhiên không có hứng thú ôm một quả bom hẹn giờ vào lòng. Còn về Điêu Thuyền, với bản tính háo sắc, Tào Tháo bày tỏ rằng trước đây có lẽ ông ta không mấy hứng thú, nhưng giờ đây khi nàng đã là tiểu thiếp của Lữ Bố, ông ta lại có hứng thú.

Nếu như trước kia, khi chưa thực sự đối mặt với Viên Thuật, Tào Tháo vẫn còn chút không yên lòng vì thế lực tàn dư của Viên gia. Nhưng giờ đây, sau một thời gian dài đối đầu, Tào Tháo đã hoàn toàn bình tĩnh.

Tào Mạnh Đức lúc này đã đủ tư cách khinh miệt Viên Thuật. Không phải khoác lác, đừng thấy Viên Thuật đang đóng giữ mấy vạn đại quân ở Uyển Thành, nói thật Tào Tháo chẳng hề để tâm. Nếu không phải muốn mượn Viên Thuật để luyện binh, Tào Tháo cảm thấy tùy tiện tìm một lúc là có thể đánh cho tên mập lùn đó tơi tả như hồi bé, để hắn biết thế nào là làm người. Chính vì có sự so sánh này, Tào Tháo bỗng nhiên nhận ra mình đã trở nên mạnh mẽ, hơn nữa không phải mạnh bình thường. Tuy rằng nền tảng còn hơi chưa vững chắc, nhưng không thể phủ nhận rằng chỉ cần ông ta đồng ý bỏ ra một chút công sức, Viên Thuật tuyệt đối không phải đối thủ, đánh thẳng một mạch xuống Nhữ Nam cũng chẳng thành vấn đề.

Với những suy nghĩ này, nỗi sợ hãi của Tào Tháo đối với Lưu Bị cũng tan biến sạch sành sanh. Ngoảnh lại ngẫm nghĩ, dường như việc Lưu Bị đánh chiếm Dự Châu trước đây cũng chẳng còn là áp lực gì với ông ta nữa. Tên to xác ấy cũng chỉ có khoảng năm triệu dân cư, trong khi bản thân ông ta hiện nay đã chiếm được Nam Dương, Dĩnh Xuyên, có lương thực dồi dào, binh hùng tướng mạnh, mưu sĩ tài giỏi chẳng thiếu gì. Ngươi Lưu Huyền Đức có gì thì ta Tào Mạnh Đức cũng có cái đó, sợ gì ngươi chứ?

Chính vì thế, trong khoảng thời gian gần đây, việc đánh Viên Thuật đã khiến Tào Tháo ngày càng trở nên tự tin, ông ta bắt đầu lén lút chiếm lại những vùng đất ở Duyện Châu mà trước đây đã từ bỏ. Đối với điều này, Tuân Úc vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, cuối cùng đành phải nhắm mắt làm ngơ. Thực tế, ông ta cùng Tuân Du và mấy người khác cũng có chung một ý nghĩ, đó là cần phải thăm dò sức chiến đấu của Lưu Huyền Đức. Dù sao, nếu không giao chiến trực diện, chỉ dựa vào tình báo thì không thể nói lên được quá nhiều vấn đề.

Cũng như Viên Thuật, qua tình báo thì có vẻ mạnh mẽ đến mức khiến người ta kinh sợ, nhưng sau khi thực sự giao chiến, Tuân Úc dù không muốn khinh bỉ Viên Thuật, nhưng quân Dự Châu của hắn thực sự chỉ có sức chiến đấu hạng nhì. Thế nên, quân Kinh Châu bị Viên Thuật đánh cho tan tác e rằng cũng chỉ tầm hạng hai, hạng ba, chẳng phải đó là miếng mồi ngon sao? Tuân Úc nhiều lần nảy sinh ý nghĩ muốn toàn bộ chiếm lĩnh Nam Dương! Cuối cùng, Tuân Úc vẫn dập tắt ý nghĩ này, vì toàn chiếm Nam Dương thì sẽ không ổn chút nào, ông ta sẽ phải đối mặt trực diện với cả hai thế lực Viên Thuật và Lưu Biểu!

Tuy rằng với sức chiến đấu mà Viên Thuật và Lưu Biểu đang thể hiện, Tuân Úc cảm thấy việc lấy một địch hai, chỉ cần lương thảo đầy đủ cũng không thành vấn đề. Nhưng làm như vậy sẽ gây ảnh hưởng quá lớn. Có Viên Thuật ở giữa làm vật đệm, sau này còn có thể hòa giải với Lưu Biểu. Vì lẽ đó, Tuân Úc vẫn giữ ý định luyện binh, cứ dây dưa với Viên Thuật ở Uyển Thành. Sau đó, ông ta lén lút bắt dân chúng dưới trướng Viên Thuật, dời về địa bàn của mình, lặng lẽ lớn mạnh bản thân. Giấu mình chờ thời mới là đạo lý làm vua.

Cho tới Viên Thiệu ở Hà Bắc, sau khi chiếm Dĩnh Xuyên và Uyển Thành, Tào Tháo cũng chẳng còn mấy bận tâm. Trước đây, ông ta là kẻ bề dưới, lại còn bị những kẻ khác theo dõi, khó mà ra tay. Thế nhưng giờ đây, ai sợ ai chứ? Viên Thiệu cũng gần ta hơn một chút, hắn dám nghe lệnh ngươi mà gây sự với ta ư? Ngươi nghĩ cái tên tiểu tốt đó có đáng để ta bận tâm không?

Vì lẽ đó, các tiểu chư hầu xung quanh Tào Tháo, vốn trước đây đều là tiểu đệ của Viên Thiệu, nay lại gặp rắc rối. Kẻ bề dưới Tào Tháo đã mạnh đến mức có thể giành lấy vị trí lão đại, nên đám cỏ đầu tường này cũng đành thuận chiều gió mà ngả về phía Tào Tháo. Chẳng được mấy ngày sau, tin tức Viên Thiệu ở Giới Kiều đánh cho Công Tôn Toản tan nát truyền đến, lập tức khiến đám tiểu đệ này đứng ngồi không yên.

Tào Tháo cũng cảm nhận được tâm tư của đám người đó, có điều ông ta không bận tâm. Tuy rằng vẫn còn chút kiêng kỵ thực lực của Viên Thiệu, nhưng với sự phân tích của Tuân Úc, Tào Tháo không còn lo lắng Viên Thiệu sẽ tìm mình gây sự. Dù sao, đến lúc này, Tào Mạnh Đức ông ta đã không còn là kẻ nhỏ bé trước Hổ Lao Quan. Hiện tại nếu thực sự đánh nhau, cho dù tình thế của Tào Tháo không ổn, thì ngươi Viên Thiệu muốn giết được Tào Tháo cũng phải đổ máu ba lần!

Nói cách khác, Tào Tháo nhận ra rằng từ khi chiếm Dĩnh Xuyên và Nam Dương, về mặt thực lực tăng lên, thế cục dường như trở nên cực kỳ có lợi. Ông ta căn bản không cần phải cẩn trọng từng ly từng tí như khi còn nấp mình ở Duyện Châu, mỗi bước đi đều phải cân nhắc đắn đo rất lâu. Hiện tại, muốn làm gì thì làm, cùng lắm thì dùng nắm đấm mà giải quyết, hơn nữa qua kiểm tra, nắm đấm của ông ta vẫn rất lớn!

Tuân Úc cùng những người khác cũng nhận ra sự thay đổi của Tào Tháo. Khí thế của người đứng đầu vốn dĩ biến đổi theo địa vị. Nếu như Tào Tháo ở Duyện Châu trước đây là m��t tiềm long ẩn mình dưới vực sâu, chỉ có thể ngoan ngoãn tích trữ thực lực, thì hiện tại ông ta đã nhảy vọt lên trời, chỉ còn thiếu một sự thừa nhận.

Đó không phải là kiểu đánh lén chiếm đất của người khác, mà là đường đường chính chính đánh bại một phương chư hầu, loại đánh bại trực diện trên chiến trường, như Viên Thiệu hiện tại. Ngay khoảnh khắc hắn đánh bại Công Tôn Toản, danh xưng chư hầu mạnh nhất phương Bắc liền chuyển giao vào tay hắn.

Hay như Lưu Bị, bá chủ Trung Nguyên, với ba vạn quân đã đánh bại trăm vạn quân Khăn Vàng trong trận chiến trực diện, chính vì thế mà ông ta mới có được tư cách đó. Loại chiến tranh cứng đối cứng này tuy không được mưu thần ưa thích, nhưng mỗi mưu thần hàng đầu đều hiểu một điều, đó là khi một thế lực phát triển đến cực hạn, nhất định phải có một lần như vậy.

Sự khác biệt giữa đường đường chính chính và giấu mình sau lưng bày mưu tính kế nằm ở chỗ này. Âm mưu, thứ này dù có dùng nhiều đến đâu, đến cực hạn cũng chỉ có vậy. Một khi không thể đường hoàng bày ra trên bàn tiệc, không giương nổi đại kỳ, rốt cuộc cũng sẽ bị người khác nghiền thành bụi bặm. Chỉ có đủ thực lực mới có thể tập hợp lòng người. Kiểu luyện binh có cường độ thấp như hiện tại chỉ có thể tạo ra lão binh, còn kém xa so với tinh nhuệ mà Tuân Úc mong muốn, quá xa!

Những ý nghĩ này được đúc kết lại, tất cả mưu thần dưới trướng Tào Mạnh Đức đều đi đến thống nhất, đó là mặc kệ hành vi hiện tại của Tào Tháo. Cho dù ông ta muốn đi khiêu khích Lưu Bị, cũng cứ để ông ta làm. Thăm dò Lưu Bị là rất quan trọng, hơn nữa, đánh một trận chiến khó khăn cũng rất quan trọng. Sự tồn tại của Lưu Huyền Đức đã khiến đám người đó cảm thấy áp lực nặng nề, đánh một trận để đo lường thực lực, trong lòng cũng sẽ có điểm tựa!

Thế còn nếu đến lúc bùng nổ chiến tranh thực sự thì sao? Đối với câu hỏi này của Trần Quần, Tuân Úc chỉ lạnh lùng liếc nhìn về phía Đông, và Hí Chí Tài liền đưa ra câu trả lời: "Thiên hạ này bá chủ chỉ có thể có một. Cho dù thực sự đánh nhau thì có sao đâu, chẳng qua là kéo dài cuộc chiến của mười mấy năm sau đến sớm hơn mà thôi! Chư hầu trong thiên hạ so tài một phen xem ai mới là người được mệnh trời định đoạt mà thôi!"

Bản dịch văn học này thuộc về kho tàng độc quyền của truyen.free.