Vùng Irri này tiếp giáp Thiên Sơn, thuộc khu vực Trung Á của Tân Cương, vốn hiếm hoi có thổ nhưỡng màu mỡ và nguồn nước phong phú. Nhưng vì nằm xa các tuyến giao thông chính, nên trừ số ít người du mục có thể tới, nơi đây gần như bị bỏ hoang. Trước khi Tào Nhân đặt chân tới, đây gần như là một vùng đất hoang sơ.

Nhận thấy vùng đ���t hoang rộng hàng trăm dặm này có khí hậu ẩm ướt, thích hợp cho việc nuôi quân và phát triển dân cư, Tào Nhân, với tư cách đội tiên phong, không chút do dự. Ông liền lập tức sai người về Trường An báo tin, còn bản thân thì trấn giữ nơi đây, chuẩn bị xây dựng thành căn cứ tiền tiêu để Tào gia tiến vào Trung Nguyên.

Đương nhiên, Tào Nhân hoàn toàn không hay biết chủ công của họ trong tương lai sẽ nhắm đến phương hướng nào. Hiện tại, ông chỉ coi đây là một căn cứ tiền tiêu tốt nhất để di dời tài sản và nền tảng của nhà họ Tào ra nước ngoài.

Tào Nhân cấp tốc phái người mang mật thư về, điều này đã củng cố niềm tin của Trình Dục. Ông đối chiếu với sách cổ và xác định nơi đó chính là vùng đất mà tiền nhân từng gọi là Irri – hòn đảo ẩm ướt giữa Trung Á. Giờ đây, không còn bất kỳ do dự nào nữa, một nhánh quân đoàn đại diện cho nền tảng của Tào gia bắt đầu di chuyển đến đó.

Về phần việc tuyển chọn tướng lĩnh, đương nhiên đều là tâm phúc của Tào Tháo, phần lớn là tướng lĩnh thuộc gia tộc Tào và Hạ Hầu. Tuy nhiên, điều khiến Trình Dục ngạc nhiên là trong số đó lại có Từ Hoảng và Bàng Đức.

Tuy nhiên, ngay sau đó Trình Dục liền hiểu rõ ý định của Tào Tháo. Từ Hoảng và Bàng Đức đều là những tướng lĩnh vô cùng ưu tú. Bàng Đức tuy từng là thuộc hạ của Mã Đằng, nhưng một lòng nỗ lực hòa nhập vào thế lực của Tào Tháo. Cơ hội lần này dành cho Bàng Đức thực chất là một cách Tào Tháo thể hiện thái độ của mình đối với ông ta, đây là một điểm vô cùng quan trọng.

Còn về Từ Hoảng, trong lần đại triều hội trước đây, khi Dương gia lừa gạt, Từ Hoảng đã kịp thời ra tay cứu Dương Tu thoát chết. Tuy nhiên, cách làm của Dương gia cũng đã tiêu hao sạch ân huệ trước đây khi Dương Phụng tiến cử Từ Hoảng, khiến Từ Hoảng, người vốn có ý muốn hòa nhập vào phe Tào Tháo, trở nên vô cùng bị động.

Sau sự việc đó, Từ Hoảng, vốn dĩ đã có tiếng là trầm lặng, lại càng ít giao du, hiếm khi xuất hiện trước mặt người khác. Cần biết, Từ Hoảng từng là vị tướng soái chặt đầu Bắc Hung Nô trong trận chiến ở Bắc Cương, một công lao hiển hách nh�� vậy mà ông lại trở nên trầm mặc đến mức này. Điều đó cho thấy sự kiện kia đã gây đả kích lớn đến mức nào đối với Từ Hoảng.

Việc Tào Tháo giao nhiệm vụ trọng yếu như vậy cho Từ Hoảng vào thời điểm này, chắc chắn sẽ khiến Từ Hoảng, với nhân phẩm của mình, dốc sức báo đáp đến chết.

Chỉ một động thái như vậy đã có thể thu phục được những vị tướng tài. Điều này vô cùng quan trọng đối với Tào Tháo lúc bấy giờ. Hơn nữa, Từ Hoảng vốn ít giao du, việc ông thực hiện nhiệm vụ lần này càng dễ bề che mắt người khác.

Từ khi nhận được tin tức cho đến nay, Trình Dục đã di chuyển phần lớn nền tảng của nhà họ Tào đến Irri, kéo theo đó là hàng vạn đồn điền binh. Cuộc di chuyển quy mô lớn này đã tiêu hao đáng kể sức mạnh của Tào Thị, khiến cho nhà họ Tào có phần thiếu hụt.

Tuy nhiên, Táo Chi đã cam đoan với Trình Dục rằng nếu chất đất ở đó thực sự như Tào Nhân đã báo cáo, thì đến năm sau, họ có thể tự cấp tự túc. Đây là một điểm vô cùng quan trọng.

"Đây đã là mức tối đa, không thể tiếp tục điều động vật tư đến đó nữa. Với quãng đường xa xôi như vậy, trong khi đường sá còn chưa được cải thiện, tình hình hiện tại đã đạt đến cực hạn." Trình Dục lật xem các điều mục trong tay. Ông biết, nếu tiếp tục di dời, quốc nội sẽ chịu ảnh hưởng không nhỏ. Tuy rằng tương lai nơi đó mới là nguồn sức mạnh của họ, nhưng hiện tại, quốc nội vẫn là nền tảng.

"Nói cách khác, chúng ta hiện giờ cần ngừng di chuyển tài nguyên sao?" Lưu Ba nhíu mày hỏi. Bởi vì chuyện này liên quan đến việc điều động tiền lương, nên không thể nào giấu được Lưu Ba, người phụ trách mảng này. Vì thế, ngay từ đầu, Lưu Ba đã tham gia vào quá trình này.

"Đúng vậy, chúng ta đã điều một lượng lớn tài nguyên đến đó, để xây dựng căn cứ tiền tiêu của mình. Nhưng vì đường sá phía trước chưa được sửa sang thông suốt, hơn nữa, dựa vào những tài liệu ta đang có, trên thực tế con đường không thể xây dựng thẳng đến vị trí của chúng ta được." Trình Dục nói với vẻ mặt trầm tư.

"Lợi hại đan xen. Cái lợi là không dễ bị người khác phát hiện, còn cái hại thì khỏi phải nói. Việc vận chuyển lương thảo ở khoảng cách xa như vậy sẽ trở thành một phiền phức lớn." Tuân Du khẽ ấn vào giữa trán, lặng lẽ gật đầu nói. Ông đã hiểu ý của Trình Dục.

"Ý định của chúng ta là sẽ khai hoang ngay tại chỗ. Ta đã khẩn cấp điều động một nhóm đồn điền binh đến đó. Dựa theo chất đất ở đó, khoảng chừng sang năm chúng ta liền có thể tự cấp tự túc." Trình Dục gật đầu nói. "Hiện tại, việc còn lại chính là hoàn thành trận chiến cuối cùng trong nước."

Tuân Du và Lưu Ba lặng lẽ gật đầu. So với căn cứ tiền tiêu ở Tây Vực phía tây, nơi mà việc xây dựng có thể đi đến hồi kết, thì tình thế trong nước hiện tại mới là phiền toái nhất.

"Bên phía Lưu thái úy có tin tức tình báo gì không?" Tuân Úc, người nãy giờ im lặng, chậm rãi lên tiếng hỏi. "Trận chiến này họ và chúng ta muốn đánh đến mức nào?"

"Vẫn như trước đây, sau khi Lưu thái úy hoàn tất việc hộ tịch, tuyến tình báo của chúng ta khó có thể thâm nhập vào. Tuy hiện tại đã nghĩ ra biện pháp phá giải, nhưng trong thời gian ngắn vẫn rất khó đạt được tiến triển." Tuân Du điềm tĩnh nói.

"Trước hết hãy từ bỏ việc thu thập tình báo bên ngoài và tiến hành sàng lọc nhân sự bên trong. Trước khi trận chiến cuối cùng diễn ra, chúng ta cần lựa chọn toàn bộ những người của mình." Tuân Úc trầm ngâm một lát rồi nói. Họ không còn nhiều thời gian để lãng phí nữa. Trận chiến cuối cùng đến gần như là vấn đề thời gian, điều này đã là một dấu hiệu rõ ràng, không cần cân nhắc thêm nhiều.

Tuân Du gật đầu, hiểu rõ ý của Tuân Úc. Tình báo đối ngoại vào thời điểm này đã không còn quan trọng. Ngược lại, việc sàng lọc nội bộ sẽ quyết định tổng thể thực lực của họ sau này. Trong bối cảnh thế cuộc đã định, việc từ bỏ lợi ích trước mắt để theo đuổi lợi ích lâu dài, cũng là một lựa chọn.

"Hãy gửi toàn bộ tin tức chúng ta có được cho Tôn Bá Phù một bản, để ông ta cũng có sự chuẩn bị sớm. Trường Giang đã không còn là nơi hiểm yếu nữa, và dưới ý chí của hai vị kia, Tôn Bá Phù cũng sẽ không có nhiều lựa chọn. Hãy để ông ta sớm tính toán liệu." Tuân Úc lật xem một vài tư liệu, chậm rãi ngẩng đầu nói.

Một thời gian trước, trọng tâm công việc của Tuân Úc đã chuyển từ tình hình trong nước sang việc bố trí, sắp xếp ở nước ngoài. Tuy nhiên, trở ngại lớn nhất đối với Tuân Úc hiện giờ nằm ở nhân lực và việc điều hành. Để hoàn thành hàng loạt việc này trong tình huống phải che mắt người khác, tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.

"Ta đã sao chép xong một lượng lớn tư liệu. Sau khi chỉnh lý xong hôm nay, sẽ trực tiếp gửi tới Dương Châu. Tôn Bá Phù và chúng ta xem như cùng chung số phận, họ cũng không có quá nhiều lựa chọn. Gửi cái này cho họ, cả hai bên chúng ta đều sẽ có lợi." Trình Dục đặt tập tài liệu trên tay xuống bàn, sắp xếp lại đôi lần, trong mắt lóe lên một tia tinh quang.

"Không dễ như vậy đâu, Giang Đông không giống chúng ta. Mạng lưới tình báo của chúng ta tuy đã bị phá hủy tan tác, nhưng ta vẫn nhận được một tin tức, rằng trên biển cũng không hề yên ổn. Cam Hưng Bá trước đây đã bị đối thủ tiêu diệt sạch sẽ. So với chúng ta, Giang Đông hầu như không có nhiều nơi để di dời nền tảng của mình. Trên biển cũng không an toàn." Tuân Du lắc đầu nói.

"Cứ sớm tính toán thôi, còn việc có di dời được hay không, đó không phải điều chúng ta cần cân nhắc. Chúa công đã gửi tin tức sang bên kia, chuẩn bị luyện binh." Tuân Úc chậm rãi nói. "Sĩ tốt của chúng ta, so với những tinh nhuệ đã từng, còn thiếu phần quan trọng nhất, đó chính là kinh nghiệm chém giết."

"Chiến trường Tây Vực phía tây sao?" Trình Dục gật đầu, điểm này không nằm ngoài dự đoán của ông. Dù sao, trước đây khi Trần Hi đưa những người đó đến Tây Vực phía tây, ông ta đã dẫn theo không ít binh sĩ. Nơi đó e rằng cũng không hề yên bình. Nhưng không yên bình cũng không sao, lục quân của họ không có gì đáng sợ.

"Không biết cuộc chiến thống nhất sẽ diễn ra dưới hình thức nào. Thế trận quân sự của Lưu thái úy, dù chỉ tính bốn mươi vạn giáp sĩ bày ra ngoài sáng, chúng ta cũng không có phần thắng." Tuân Du cười khổ nói. "Họ tất nhiên còn có những tinh nhuệ khác được che giấu, nhưng đối mặt chúng ta, đối phương căn bản không cần đến mức đó. Họ đã không cần quá nhiều tính kế nữa rồi."

"Nếu ta là đối phương, e rằng sẽ trực tiếp hạ chiến thư, cho chúng ta và Tôn Bá Phù đủ thời gian điều động binh lính, rồi dùng phương thức ước chiến của thời Xuân Thu để kết thúc thời loạn lạc này." Trình Dục chậm rãi ngẩng đầu nói. "Dù sao đây là quân đội đường đường chính chính, dùng cổ lễ làm chuẩn tắc, ngược lại càng phù hợp."

"Ước chiến, quả thật rất có khả năng. Xuân Thu cổ lễ sao? Hay chính là cái gọi là lễ nghĩa? Hơn nữa, cũng đúng, phương thức này cũng tương đương với việc họ cho chúng ta biết rằng những việc tiếp theo họ cũng sẽ tuân thủ Xuân Thu cổ lễ." Tuân Úc gật đầu, cho rằng chuyện đó rất có thể xảy ra.

"Thực ra ta không quá muốn dùng phương thức này. Nhưng đối với chúng ta mà nói, không có nhiều lựa chọn. Đối phương có tư cách nhân từ, còn chúng ta chỉ có thể chấp nhận sự nhân từ ấy." Tuân Úc nói tiếp, rõ ràng là trước khi xin ý kiến về việc này, trong lòng ông đã có câu trả lời chắc chắn.

"Không còn lựa chọn nào khác. Còn về địa điểm, tám chín phần mười sẽ là Nam Dương." Tuân Du nói với vẻ mặt hờ hững xen lẫn chút trào phúng. Gia tộc Nam Dương từng nổi danh nhất Đông Hán, đã hoàn toàn kết thúc sau các cuộc chiến tranh giữa Viên Thuật và Lưu Biểu, Viên Thuật và Tào Tháo, Tào Tháo và Tôn Sách, Lưu Bị và Tào Tôn.

Dù hiện tại vẫn c��n sót lại gốc gác của một vài hào tộc xưa, nhưng sau khi nền tảng bị suy yếu liên tiếp nhiều lần, thì Nam Dương thế gia, từng một thời khuynh đảo thiên hạ, cũng coi như đã hoàn toàn suy tàn.

Năm đó, một thế lực chính trị từng được mệnh danh là có thể thao túng chính trường Đông Hán, dưới những đả kích liên tiếp không ngừng, đã hoàn toàn mất đi sức mạnh ấy.

"Nam Dương à." Trình Dục cảm thán với vẻ thổn thức xen lẫn chút trào phúng. "Lại một thế lực đủ sức thao túng quốc gia đã biến mất. Mỗi bước đi đều có toan tính riêng, Nam Dương thế gia e rằng cũng không thể nào đoàn kết lại được nữa. Toàn bộ Nam Dương sẽ biến thành chiến trường, người dân sẽ bị di dời đi."

"Nếu sự việc đã đến nước này, vậy thì không cần nói nhiều nữa. Về việc ta đã đồng ý với Trần Tử Xuyên trước đây để hoàn thành kế hoạch, kế hoạch năm năm đúng là một chiến lược vô cùng ưu tú." Tuân Úc đặt hai tay ngang trên bàn, sắc mặt trịnh trọng nói. "Cũng là vì quốc gia này."

Tuân Du, Trình Dục và những người khác đều gật đầu. Họ tuy rằng mỗi người đều có tư dục riêng, như muốn làm tròn bổn phận với Tào Tháo, vì gia tộc mình, vì thế hệ con cháu sau này mà toan tính. Thế nhưng, đối mặt với đại cục quốc gia lúc này, hầu như tất cả mọi người đều bị buộc phải đặt lợi ích quốc gia lên hàng đầu để cân nhắc.

Tác phẩm này đã được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.