"Xin hỏi, đây có phải phủ Triệu tướng quân không?" Một ngự giả mặc cẩm y trắng tinh, điều khiển một chiếc xe ngựa không mui cỡ lớn, đứng trước cửa phủ Triệu Vân dò hỏi quản gia.

"Đúng vậy ạ." Quản gia bước ra, đáp lời ngự giả.

Vào dịp Tết, phủ Triệu Vân không đóng cửa. Bởi lẽ, theo thông lệ từ trước đến nay, mỗi độ Tết đến Xuân về, thường có bách tính mang lễ vật Tết đến biếu. Tuy chỉ là những món quà nhỏ mọn, nhưng suốt nhiều năm, Triệu Vân đã thấu hiểu hoàn cảnh sống của bách tính, không chỉ vui vẻ nhận mà còn thường đáp lễ lại bằng vài thứ khác. Thế nên, mỗi dịp này, cửa chính phủ Triệu Vân luôn mở rộng, quản gia cùng người gác cổng túc trực đón khách.

Khi thấy đối phương dùng xe ngựa kéo một bọc lớn được quấn kín bằng vải thô đen, trông giống một thân cây khổng lồ, quản gia suy nghĩ một lát rồi quyết định tự mình ra tiếp đón thì hơn.

"Thương Hầu Khúc thị sai ta mang thần vật này đến phủ Triệu Tử Long vào đúng ngày đầu năm, nay đã đưa đến nơi." Bạch y ngự giả mỉm cười, đưa sách lụa về phía quản gia Triệu Vân, ngay lập tức hóa thành một làn khói biến mất, chỉ còn tiếng nói vang vọng giữa không trung.

Quản gia Triệu Vân hiểu rằng mình vừa tiếp đón một cao nhân, lập tức dừng bước, vội vàng quay về hướng đối phương biến mất mà cúi chào.

Cùng lúc ngự giả biến mất, tấm vải đen quấn quanh thân cây cũng tr��ợt xuống, để lộ ra màu sắc nguyên bản. Những ánh sao hồng nhạt lấp lánh trên cành, đây là một cây phát sáng. Là một người quản gia am hiểu sâu rộng các loại sách cổ về thần ma quỷ quái, ông ta lúc này giật mình kinh hãi. Nếu quả thực là thứ mà ông phỏng đoán, thì gọi là thần vật cũng không hề quá lời.

"Dương Minh, chẳng phải ngươi đã không còn màng thế sự rồi sao?" Khi bạch y ngự giả vừa tan biến và chuẩn bị rời đi, Nam Hoa chợt xuất hiện trên không trung, chặn đường đối phương, cất tiếng gọi bằng đạo hiệu.

"Đây chẳng phải Nam Hoa chân nhân sao?" Bạch y ngự giả bình thản nhìn Nam Hoa, không gọi ông ta là Nam Hoa lão tiên như thường lệ.

"Kia là gì?" Nam Hoa chăm chú nhìn thân cây đang tỏa ra ánh sáng hồng nhạt giữa bóng tối phía dưới, khẽ nhíu mày.

"Đúng như ngươi đoán. Chẳng qua, vật này là lễ vật Thương Hầu Khúc thị gửi tặng Triệu tướng quân, xem ra cũng không tệ." Dương Minh khẽ cười nhìn về phía Nam Hoa. "Ta xin phép đi trước, chuyện của các ngươi ta không có hứng thú gì, cứ vậy nhé."

Vị tiên nhân được Khúc Kỳ cử đến để đưa lễ vật cưới hỏi kiêm quà Tết cho Triệu Vân là một trong những người bảo hộ của hắn, còn lễ vật thì lại là một cây phát sáng vừa được Khúc Kỳ nghiên cứu ra! Đương nhiên, đó chỉ là cách gọi của riêng Khúc Kỳ. Trong mắt nhiều tiên nhân, hay nói đúng hơn là những người am hiểu sự việc, vật này có một cái tên gọi chuyên nghiệp.

Nói đến, để cây này có thể sinh trưởng và phát triển ở Nghiệp Thành – nơi có khí hậu gió mùa phương Bắc khắc nghiệt – Khúc Kỳ đã tốn không ít công sức mới giải quyết được vấn đề này. Đương nhiên, nguyên nhân chủ yếu nhất là dạo gần đây Khúc Kỳ đang gặp bế tắc trong nghiên cứu về các loài thực vật hấp thụ tinh khí đất trời, thêm vào đó, kinh phí nghiên cứu cũng đang cạn kiệt. Khúc Kỳ bèn dựa vào tình nghĩa vay mượn tiền bạc giữa mình và Triệu Vân, quyết định gửi tặng Triệu Vân một món lễ vật. Có vay có trả, lần sau vay lại chẳng khó. Muốn tiếp tục vay, vậy trước tiên phải hoàn trả món nợ nhỏ trước đây, chứng minh mình có khả năng chi trả. Chỉ là trước đó bận nghiên cứu khác nên đã lơ là việc này.

Khi quản gia Triệu Vân thấy tấm vải đen che phủ thần vật trượt xuống, thân cây không quá lớn ấy bắt đầu tỏa ra ánh sáng hồng nhạt dịu dàng, khiến ông không khỏi tròn mắt kinh ngạc. Thần vật được ghi chép trong Sơn Hải Kinh nay lại thực sự xuất hiện trước mắt!

Lúc này, quản gia Triệu Vân vừa lệnh cho hộ vệ canh gác cẩn thận khu vực quanh cây phát sáng, vừa cầm sách lụa vội vã đi thông báo Triệu Vân. Bảo vật quý giá thế này không phải thứ quản gia Triệu Vân có thể tùy tiện xử trí, nhất định phải do đích thân Triệu Vân đứng ra giải quyết. Vật này quả thực quá đỗi trân quý.

Lúc này, Điêu Thuyền và Lã Bố vẫn còn ở trong phủ Triệu Vân. Triệu Vân vốn nổi tiếng là người chính trực, tự cảm thấy việc gì cũng có thể nói thẳng thắn. Thấy quản gia chạy tới, mà trong nhà lại không có người ngoài, bèn trực tiếp ra hiệu cho quản gia nói thẳng chuyện.

"Gia chủ, có tiên nhân phụng mệnh Thương Hầu, mang tới một cây Nhược Mộc, đang ở ngoài cửa." Thấy Triệu Vân nhìn mình, quản gia hơi do dự rồi cất lời. Nghe vậy, Triệu Vân không khỏi sững sờ.

Nói đến, xuất thân Triệu Vân dù sao cũng thấp hơn người khác. Tuy ông cũng từng đọc qua không ít thư tịch, nhưng đều chuyên về binh pháp và chiến lược, hầu như không liên quan đến những sách vở khá "thiên môn" này. Còn quản gia thì chỉ là một lão nho sinh được chiêu mộ mấy năm trước. Khi Triệu Vân v���ng nhà, ông ta liền thích đọc mấy thứ sách về thần ma quỷ quái. Đương nhiên, Triệu Vân cũng không mấy bận tâm.

Kết quả, lần này quản gia vừa mở miệng nói là Nhược Mộc, cả phòng bỗng chốc im lặng. Lã Bố hoàn toàn không hiểu, còn Lã Khởi Linh và Mã Vân Lộc cũng không thuộc dạng tài nữ thông kim bác cổ. Về phần Triệu Vân, mấy năm qua thân phận ông tăng cao đáng kể, lại phải xử lý không ít chính vụ liên quan đến thuế khóa, nên ông thường xuyên đọc sách để tự trau dồi. Tuy nhiên, khoảng cách đến sự uyên bác vẫn còn rất xa, và ông cũng không hề động chạm đến những chuyện thần thần quỷ quái. Bởi vậy, mấy người bình thường trên sân lúc này căn bản không biết đây là thứ gì.

Quản gia biết ngay mình đã lỡ lời khi cả phòng chợt yên tĩnh. Là một quản gia, ông sợ nhất những tình huống gượng gạo như thế này. Thế nhưng, đúng lúc quản gia đang định tìm cách vãn hồi, Điêu Thuyền mỉm cười tiếp lời, "Hi Hòa ngự dương, như hoa chưa chỉ. Ngài nói cây Nhược Mộc này, là cây Nhược Mộc trong câu 'Đông cực Phù Tang, Tây cực Nhược Mộc' phải không?"

Quản gia gật đầu lia lịa, bày tỏ sau này sẽ không còn dám nói linh tinh nữa. Ông thực sự sợ rằng nếu cứ nói lung tung, cuối cùng sẽ bị đuổi khỏi gia tộc, mà trong thời đại này, tìm được một nơi ở tốt không phải là chuyện dễ.

Lã Bố nghiêng đầu nhìn Điêu Thuyền đang khẽ cười. Tuy hắn hoàn toàn không hiểu ý nghĩa hai câu nói vừa rồi, nhưng điều đó cũng không thể ngăn cản Lã Bố say đắm trước sự thông tuệ của nàng. Còn Triệu Vân thì mơ hồ có chút ấn tượng, nhưng lúc này cũng không cần nói thêm. Quả nhiên, sau này cần phải đọc sách nhiều hơn.

Lã Khởi Linh đúng là chẳng hề kiêng kỵ điều gì, liền nhào tới ôm chầm lấy Điêu Thuyền, khiến Điêu Thuyền vội vàng ôm lấy Lã Khởi Linh.

"Kỳ Linh, con cẩn thận một chút." Điêu Thuyền một tay đỡ lấy Lã Khởi Linh, tay kia khẽ điểm lên trán Kỳ Linh, tràn đầy sự dịu dàng và cưng chiều không nói nên lời.

"Nhị nương à, lời người vừa nói là có ý gì thế ạ?" Lã Khởi Linh cười hì hì hỏi.

"Câu trước là trích từ "Thiên vấn" của Đại phu Khuất Nguyên, câu sau đư���c ghi lại trong Sơn Hải Kinh. Cả hai đều miêu tả một loại thực vật thần kỳ: Phù Tang ở cực Đông, Nhược Mộc ở cực Tây, nơi mặt trời dừng chân." Điêu Thuyền cười nói. "Ra xem thì biết ngay thôi."

Nghe vậy, quản gia vội vã dẫn đường. Lã Bố và Triệu Vân cũng đi theo. Đến cửa, họ liền nhìn thấy thân cây phát sáng ban đầu bị tấm vải đen che khuất.

Hào quang không hề chói mắt, vô cùng dịu nhẹ. Nếu không phải sắc trời đã tối, có lẽ sẽ không thể nhìn thấy vầng sáng hồng phấn êm dịu này. Lúc Triệu Vân cùng mọi người ra đến nơi, bên cạnh cây đã có vài người quen đi ngang qua đứng vây xem. Khu vực này vốn là nơi tụ tập của giới cao tầng dưới sự cai trị của Lưu Bị, nên ai nấy đều là người quen cả.

"Cái này là thứ gì?" Giọng Trương Phi vẫn đặc trưng như mọi khi. Bên cạnh hắn, Hạ Hầu Quyên nghiêng đầu, vỗ nhẹ Trương Phi, hai mắt vẫn chăm chú nhìn thân cây tỏa ánh sáng dịu mát. Việc theo đuổi cái đẹp vốn là bản tính tự nhiên của con người.

"Đẹp quá ~" Lã Khởi Linh và Mã Vân Lộc vừa ra đến đã thấy cây Nhược Mộc t���a ra ánh sáng hồng nhạt dịu dàng, đôi mắt cả hai bừng lên niềm khao khát cái đẹp.

"Đúng vậy, vẻ đẹp khiến người ta không thể rời mắt." Điêu Thuyền thở dài. Lần đầu tiên nhìn thấy loại thực vật này, ai nấy đều sẽ chấn động.

"Cái này là tặng cho ta ư?" Triệu Vân lúc này cũng trở nên hưng phấn, vội vàng xác nhận quyền sở hữu vật này.

"Vâng, gia chủ, đây là lễ vật Tết Thương Hầu gửi tặng ngài." Quản gia hai tay dâng sách lụa cho Triệu Vân. Triệu Vân đón lấy, rồi mở ra trước mặt mọi người.

"Tử Long à, ngươi cũng biết đấy, ta phần lớn thời gian đều ở trong núi sâu tìm kiếm và thử nghiệm các loại thực vật. Thật sự ta không biết các ngươi kết hôn lúc nào, đến khi ta biết thì đã gần đến Tết rồi, thế nên xin hãy thứ lỗi nhé ~" Khúc Kỳ viết như vậy trên sách lụa.

"Chẳng qua ta nghĩ, Khúc gia chắc chắn sẽ không quên gửi tặng các ngươi một phần lễ vật tân hôn, thế nên việc ta không xuất hiện cũng không đáng kể." Có thể thấy, Khúc Kỳ đúng là một người cực kỳ phóng khoáng, giọng điệu trên sách lụa cũng đặc biệt tùy hứng.

"Đến Tết thì ta chắc chắn không quên đâu, chỉ là muốn về thì ta cũng không có thời gian. Chẳng qua ta nghĩ mình nợ ngươi một món, mà giờ ta cơ bản phải sống nhờ người khác, nên chỉ đành dùng cây mới nghiên cứu ra này để gán nợ. Đương nhiên, nếu ngươi cảm thấy không đủ thì ta cũng chịu thôi." Khúc Kỳ thậm chí còn bày tỏ cảm xúc của mình lúc đó trên sách lụa.

"Nói tóm lại, khoản nợ này ta không có cách nào trả. Cây này nếu ngươi cảm thấy được thì cứ nhận lấy, còn nếu thấy chưa đủ thì cứ bán cho người khác. Dù sao thì ta thấy vậy là được rồi. Thế nhé, chúc ngươi năm mới vui vẻ! Tiện thể, ta biết ngươi chắc chắn không biết cây này gọi là Nhược Mộc đâu." Ở câu cuối sách lụa, Khúc Kỳ đã không tiếc lời châm chọc vốn kiến thức của Triệu Vân.

Triệu Vân đọc đến câu cuối thì bật cười lớn, không hề cảm thấy khó chịu khi bị châm chọc sự hiểu biết của mình. Nhờ có cây Nhược Mộc này, Triệu Vân vui vẻ nói: "Mấy món tiền trước đây ngươi mượn ta đều không tính tới. Ta chỉ muốn hỏi ngươi, gần đây ngươi có còn thiếu tiền nữa không? Cây này ta còn muốn thêm vài cây nữa!"

"Ha, thứ này lại là vật Hán Mưu đưa để gán nợ cho ngươi ư!" Trương Phi bất đắc dĩ nói. Hắn còn tưởng là Khúc Kỳ tặng quà Tết cho Triệu Vân. Tặng quà Tết cho Triệu Vân mà không tặng cho mình, chẳng phải là coi thường nắm đấm của Trương Dực Đức hắn sao?

"Chẳng qua, ta thấy thứ thần vật này nên cùng mọi người chiêm ngưỡng, giấu trong nhà thì còn gì ý nghĩa!" Triệu Vân vung tay một cái, một cái hố lớn lập tức xuất hiện ngay trước cửa chính nhà mình. Sau đó, Triệu Vân nhấc cây phát sáng lên, trực tiếp trồng nó trước cửa. Từ đó, cổng phủ Triệu Vân trở thành một điểm du lịch, người người tấp nập như trẩy hội.

Trong khi đó, ở một nơi nào đó trong núi sâu, Khúc Kỳ đang thí nghiệm các loại thực vật hấp thụ tinh khí đất trời, hắn vỗ tay một cái, phóng tầm mắt về phương Bắc, suy tính lần sau khi mình sai tiên nhân gửi tặng quà cho tất cả mọi người ở chỗ Triệu Vân, thì Triệu Vân sẽ phải móc bao nhiêu tiền nhỏ đây.

Bản dịch này được tài trợ và giữ bản quyền bởi truyen.free, mong độc giả đón nhận và ủng hộ.