Benito dẫn dắt mười bốn quân đoàn tàn quân tháo chạy, kể từ khoảnh khắc quân An Tức phóng những quả đạn dầu hỏa cháy vào thành Akked, Benito đã hiểu rõ vì sao quân An Tức lại không hành động theo lẽ thường, thậm chí không ngại hy sinh để vượt sông Tigris.

Đối phương ngay từ khi còn ở bên kia sông đã biết được tất cả, họ đã sớm hoàn toàn áp đảo mình về mặt trí tuệ. Mọi tính toán của mình trong mắt đối phương đều lộ rõ mồn một; dưới tình huống này, tính toán càng nhiều, thất bại càng thảm hại.

Về phần cách duy nhất để hóa giải âm mưu, cũng chính là thứ gọi là đè bẹp trực diện, nhưng thật không may, sau khi mất đi Quân đoàn Hoa Hồng thứ Mười Ba, chỉ dựa vào Quân đoàn thứ Mười Bốn do ông ta chỉ huy thì tuyệt đối không thể làm được điều đó.

Dù sao Quân đoàn thứ Mười Bốn vốn dĩ không phải một quân đoàn chuyên tấn công trực diện. Quân đoàn thứ Mười Bốn chủ yếu dựa vào khả năng thích ứng đáng sợ của quân đoàn, khả năng thể hiện sức chiến đấu hoàn hảo trên bất kỳ chiến trường nào, cùng với khả năng khắc chế bất kỳ quân đoàn nào để hỗ trợ chiến đấu.

Một quân đoàn siêu tinh nhuệ phối hợp với Quân đoàn thứ Mười Bốn, nếu được sử dụng, sức chiến đấu chắc chắn sẽ vượt xa hai quân đoàn siêu tinh nhuệ. Nhưng chỉ riêng Quân đoàn thứ Mười Bốn, khi đối đầu trực diện, tuyệt đối không thể đánh bại một quân đoàn siêu tinh nhuệ.

Hiện tại Benito đang khốn đốn chính vì điểm này. Quân đoàn thứ Mười Bốn dù thế nào cũng không thể đương đầu với một quân đoàn siêu tinh nhuệ; mà nếu không chống đỡ được đà tấn công của đối phương, thì làm sao có thể chống trả phản công của địch?

Hơn nữa Benito phi thường rõ ràng, nếu hiện tại về mặt trí tuệ đang bị đối phương áp đảo, cũng đồng nghĩa ông ta tuyệt đối không thể tái hiện trận phản kích sông Tigris tại sông Euphrates một lần nữa. Tương tự, điều này cũng có nghĩa là ông ta không còn nơi hiểm yếu nào để cố thủ.

Vấn đề lớn nhất giữa An Tức và La Mã nằm ở đây. Ngoại trừ hai con sông thuộc vùng Lưỡng Hà, cùng với dãy Zagros ở phía đông Lưỡng Hà là nơi hiểm yếu có thể cố thủ, còn những nơi khác về cơ bản không có chỗ nào có thể phòng thủ.

Cao nguyên Iran tuy gọi là cao nguyên, nhưng thực tế phần trung tâm lại là một bồn địa nội địa rộng lớn. À, cái từ "bao la" này nghĩa là gì? So với Trái Đất, vốn rõ ràng là hình cầu, tại sao lại trông bằng phẳng như vậy? Bởi vì nó quá rộng lớn.

Cao nguyên Iran cũng đúng như vậy. Bởi vì quá to lớn, sau khi vượt núi, sẽ là một vùng đồng bằng rộng lớn, hoàn toàn phù hợp cho các tập đoàn kỵ binh tác chiến.

Tuy nói khu vực này không có bất kỳ con sông lớn nào đổ ra biển, nhưng đây vẫn là một trong số ít những vùng đất có điều kiện canh tác đặc biệt thuận lợi trên thế giới. Đồng thời, đây cũng là một khu vực khởi nguồn của các nền văn minh cổ đại.

Điều này cũng dẫn đến tình thế khó xử cho An Tức và La Mã. Giữa hai nước chỉ có ba nơi có thể dùng để phòng thủ, những nơi còn lại về cơ bản đều là bình nguyên.

Về phần Armenia, nó kéo dài về phía đông của Tiểu Á, tây giáp Biển Đen, đông giáp Biển Caspi. Đương nhiên, đây là Armenia vào cuối thế kỷ thứ hai. Tiện thể, khu vực này kéo dài về phía nam dựa vào dãy núi Taurus, và cũng chính là đường biên giới giữa La Mã và Armenia.

Sau khi qua khỏi khu vực này, về cơ bản là một vùng đất bằng phẳng. Các thành trì La Mã trải dài trên vùng bình nguyên; khí hậu ấm áp, ẩm ướt, thích hợp để sinh sống, mọi loại cây trồng đều có thể cho năng suất khá tốt.

Đương nhiên, vấn đề lớn nhất nằm ở chỗ không có hiểm yếu để cố thủ. Chỉ cần vượt qua hai dãy núi và hai con sông lớn này, phía trước sẽ không còn bất kỳ trở ngại hiểm yếu nào nữa.

Đây cũng là lý do chính khiến Darius và những người khác thời bấy giờ có thể trực tiếp từ Iran tiến đánh về phía tây, dễ dàng chiếm lĩnh gần một nửa Địa Trung Hải, và cuối cùng bị nền văn minh Hy Lạp chặn đứng mới dừng lại.

Khu vực này đáng sợ là ở chỗ đó. Sau khi vượt qua các vùng đất hiểm yếu ban đầu, sẽ không còn nơi nào để cố thủ nữa. Mà khi đã tiếp cận Địa Trung Hải, chỉ cần kỹ thuật đóng thuyền đủ tiên tiến, toàn bộ bờ biển Địa Trung Hải đều có thể bị tấn công. Trên thế giới không có vùng biển nào có sóng gió nhỏ hơn Địa Trung Hải.

Hơn nữa, đến mức này, chỉ cần tập trung phát triển mạnh kỹ thuật đóng thuyền, thì mọi vấn đề như hao tổn vận chuyển vật tư đường bộ, khó khăn vận chuyển binh lính, hay hành trình xa xôi đều trở nên vô nghĩa.

Dưới tình huống này, trực tiếp vận chuyển b��ng đường biển. Đây cũng là ưu thế lớn nhất mà La Mã cần tận dụng. Từ bất kỳ cảng nào ven bờ Địa Trung Hải vận chuyển lương thực đến một cảng khác, trong thời đại mà tinh khí trời đất đang dần hồi phục này, người La Mã có thể đảm bảo lương thực sẽ được vận chuyển đến bất kỳ nơi nào trong quốc gia chỉ trong hai tháng.

Phải biết, 120 ngày mới là thời hạn cuối cùng của đế quốc. Trong hai tháng, hàng trăm ngàn đại quân có thể được huy động, ưu thế lớn lao này quả thực là kinh thiên động địa.

Nhưng mọi lợi thế đều đi kèm với bất lợi. Cái lợi thế "bồn tắm Địa Trung Hải" rộng lớn như vậy của người La Mã, mặt khác cũng có nghĩa là, nếu bất kỳ kẻ xâm lược nào có thể tiến đánh đến Địa Trung Hải, thì bất kỳ ngóc ngách nào trên toàn lãnh thổ La Mã đều có nguy cơ bị tấn công chí mạng.

Hiện tại quân An Tức sắp đạt được mục tiêu này. Họ đã vượt qua Lưỡng Hà, vượt qua hai dãy núi. Trước mặt họ đã không còn bất kỳ hiểm trở nào. Chỉ cần đẩy lùi được các lực lượng chặn ở Tỉnh phía Đông, là họ có thể đặt một chân vào Địa Trung Hải!

Có thể nói Địa Trung Hải là ưu thế lớn nhất của La Mã, nhưng đồng thời cũng là điểm yếu lớn nhất của La Mã. Nếu An Tức có sự bình tĩnh như Quý Sương, đi thuyền từ Ấn Độ Dương sang Thái Bình Dương, rồi còn có thể đến Trung Nguyên để tìm nhà Hán hỗ trợ kỹ thuật hàng hải.

Như vậy, quân An Tức chỉ cần đặt một chân vào cái "bồn tắm" của La Mã, thì tất cả các khu vực phồn thịnh của La Mã đều sẽ hứng chịu đòn tấn công chí mạng.

Chẳng qua, nhưng cho đến hiện tại, người La Mã vẫn chưa từng lưu tâm đến khía cạnh này. Dù sao, từ khi người La Mã độc chiếm toàn bộ Địa Trung Hải cho đến ngày nay, vẫn chưa có ai đặt chân vào Địa Trung Hải, chính vì thế, người La Mã vẫn chưa nhận ra mối hiểm họa này.

Và hiện tại, Vologis V, người đã vượt qua dãy núi Taurus, khi nhận được tin Sassan của Fars đã vượt qua vùng Lưỡng Hà, và tiêu diệt Quân đoàn Hoa Hồng thứ Mười Ba, quân đoàn từng gây tổn thất nặng nề cho An Tức trong lịch sử, đang chuẩn bị tiến về phía nam để cùng Sassan của Fars tấn công gọng kìm vào Tỉnh phía Đông của La Mã.

Khi quân tiên phong của An Tức cuối cùng cũng tiến ra khỏi Lưỡng Hà, những nanh vuốt của họ sắp đâm thủng Tỉnh phía Đông của La Mã, Benito đã phái vị võ tướng nội khí ly thể của mình đi trước. Sau nhiều lần suy nghĩ, do dự rồi thay đổi ý định, cuối cùng ông ta vẫn quyết định để vị tướng đó đến thẳng kinh đô La Mã.

Mặc dù Benito đã lệnh cho người đó đến thẳng Anh Quốc để báo tin cho Severus, nhưng sau khi đến Anh Quốc, người đó cuối cùng vẫn chọn quay về kinh đô La Mã. Dù sao, tin chiến thắng lớn ở phương Bắc đã được nhận khi Giuseppe đến Anh Quốc.

Trong tình huống như vậy, chỉ cần tiến đánh thận trọng, La Mã chắc chắn sẽ giành chiến thắng ở phương Bắc. Không cần thiết phải vì một phút nóng vội mà khiến chiến sự phương Bắc của La Mã sắp thành lại bại. Việc Quân đoàn Hoa Hồng thứ Mười Ba bị tiêu diệt rất có thể sẽ khiến Severus thay đổi kế hoạch tiến đánh thận trọng ban đầu.

Thậm chí có thể sẽ vì sự nóng vội tiếp theo, để bọn man tộc nhìn thấy hy vọng, rồi cố thủ nghiêm ngặt, buộc La Mã phải từ bỏ cục diện tốt đẹp và đàm phán hòa bình với ba bộ tộc man di. Điều đó lợi bất cập hại.

Mặc dù Giuseppe hiểu rõ lý do Benito muốn ông ta trực tiếp báo tin cho Severus, nhưng với tư cách một tướng quân từng chỉ huy quân đoàn, ông ta cũng có những lý giải riêng về chiến sự. Quân đoàn thứ Mười Ba vô cùng quan trọng, điều đó là thật, nhưng vì quân đoàn này mà thay đổi chiến lược ổn định phương Tây rồi tiến đánh phương Đông của Đế quốc La Mã thì không đáng chút nào.

Nếu như triệt để chinh phục kẻ địch ở phía tây bắc của La Mã, như vậy La Mã có thể điều động binh lực lên tới ba mươi vạn người. Dưới tình huống như thế, thậm chí đủ để bình định An Tức chỉ trong một trận chiến. Còn nếu không thể bình định phương tây bắc, thì người La Mã ở phương Đông chỉ có thể đánh tan An Tức, chứ không thể chinh phục!

"Giuseppe, ngươi nói cái gì?" Quan chấp chính La Mã Pabianian mặt đầy kinh ngạc nhìn Giuseppe, ông ta cứ ngỡ tai mình nghe nhầm.

"Quân đoàn thứ Mười Ba đã bị tiêu diệt toàn bộ, và Ưng Kỵ đã bị cướp mất." Giuseppe bình tĩnh thuật lại.

"Làm sao có thể? Là di vật của Caesar, quân đoàn này mạnh đến khó tin! Huống hồ còn có Quân đoàn Ưng Kỵ thứ Mười Bốn của Bệ hạ Nero hỗ trợ bên cạnh, ngay cả Đội Cận vệ của nghị viện chúng ta cũng không thể tiêu diệt họ." Pabianian lập tức đưa ra một loạt lý do chứng minh Quân đoàn Hoa Hồng thứ Mười Ba tuyệt đối không thể bị tiêu diệt.

"Nhưng, dù có bao nhiêu lý do đi chăng nữa, trên thực tế, họ đã bị tiêu diệt." Giuseppe nhìn Pabianian, giọng điệu xen lẫn chua xót nói. Sau đó ông ta thuật lại toàn bộ quá trình Quân đoàn thứ Mười Ba bị tiêu diệt, cũng như cách Benito đối phó với tình hình sau đó. Đương nhiên, cả việc Benito muốn ông ta báo tin cho Severus cũng không hề giấu giếm.

Ở La Mã, những võ tướng nội khí ly thể này là những người bảo vệ thành phố, là những người canh gác của đế quốc. Họ không có quyền lực thực tế, nhưng mọi tài nguyên cần thiết từ quốc gia đều sẽ được cung cấp đầy đủ. Họ không tham dự nội chiến; điều họ cần làm là nỗ lực nâng cao thực lực bản thân, để trở nên mạnh mẽ hơn.

Cho nên những người này ở La Mã được hưởng đãi ngộ như siêu công dân. Trong trường hợp cần thiết, họ có thể trực tiếp tìm người mà họ cần; họ cũng không cần phải che giấu bất kỳ ai. Mục đích của họ chính là phục vụ Đế quốc La Mã!

"Điều này làm sao tôi có thể báo cáo với nghị viện, báo cáo với bệ hạ, báo cáo với công dân đây! Tất cả những kẻ đã tiến cử tên ngốc ở Anh Quốc đó đều nên bị treo cổ hết!" Lúc này, Pabianian không còn chút nào vẻ bình tĩnh của một quan chấp chính, cả người ông ta như phát điên.

"Nói những điều này đều vô ích. Tôi không đi thông báo Bệ hạ Severus. Ngài cũng biết vì lý do gì. Khi tôi đến Anh Quốc đã nắm được tình hình, vì vậy tôi trực tiếp quay về La Mã để cùng ngài bàn bạc chuyện này." Giuseppe nhìn Pabianian nói.

"Điểm này ngươi làm rất đúng. Vào lúc này, tuyệt đối không thể để bệ hạ biết tin tức Quân đoàn Hoa Hồng thứ Mười Ba bị tiêu diệt. Chúng ta sắp hoàn toàn kết thúc chiến tranh với kẻ địch ở phía tây bắc. Chỉ cần tiêu diệt những bộ tộc Man này, La Mã chúng ta sẽ chỉ còn lại An Tức là kẻ địch duy nhất. Đến lúc đó, tập hợp sức mạnh của toàn đế quốc, chắc chắn có thể một hơi bình định toàn bộ An Tức." Pabianian hít sâu một hơi nói.

Dù sao, vị này trong tương lai cũng sẽ là thống soái lực lượng cận vệ mạnh nhất của La Mã, tầm nhìn chiến lược cũng không hề thiếu. Chỉ là nếu không báo cho Severus, mà khu vực biên giới phía Đông lại đang trong tình trạng trống rỗng, với vỏn vẹn Quân đoàn thứ Mười Bốn và Quân đoàn thứ Mười Lăm đang chỉ huy quân man tộc, thì hoàn toàn không có cách nào chống lại An Tức.

"Tôi không có quyền điều động đại quân." Pabianian cố gắng trấn tĩnh lại cảm xúc, nhìn Giuseppe nói. "Nắm giữ quyền điều hành đại quân chỉ có bệ hạ, bốn công tước vùng biên, cùng với hội đồng nghị viện. Tôi là quan chấp chính, tôi không có quyền đó."

Phiên bản tiếng Việt này là sản phẩm của truyen.free, xin quý độc giả đón đọc tại địa chỉ chính thức.