Trần Quần muốn gây áp lực cho Trần Hi bằng chuyện này, nhưng Trần Hi hoàn toàn không hay biết. Mà dù có biết, anh cũng chỉ cười nhạt vài tiếng. Với Tuân Úc, Trần Hi có thể cảm thấy khá đau đầu, nhưng với Trần Quần thì không có chút áp lực nào đáng kể. Thông minh thì có thông minh, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. So với những người ở đỉnh cao, Trần Quần vẫn còn kém m���t bậc. Chính cái khoảng cách nhỏ nhoi ấy cũng đủ để ánh hào quang của Trần Quần bị Tuân Úc che lấp hoàn toàn.

Huống hồ, một kẻ mà khi Tuân Úc còn sống chỉ có thể luẩn quẩn dưới cái bóng của ông ấy, Trần Hi cho rằng hoàn toàn không có tư cách để đấu trí với mình. Dù sao, với tình thế hiện tại, chức vị của Trần Tử Xuyên này phải ngang hàng với Tuân Úc mới đúng. Còn Trần Quần thì cứ giao du với Lỗ Túc, phụ tá đắc lực của Trần Tử Xuyên ta đi. Tướng đối tướng, vương đối vương, ngươi chưa đủ tư cách đâu!

Đương nhiên, nếu Trần Hi biết những thủ đoạn mờ ám gần đây của Trần Quần thì sẽ càng thêm khinh thường. Nếu những thủ đoạn mờ ám đó có thể hạ bệ Tuân Úc, thì trừ phi Tào Mạnh Đức không cần người này nữa. Nếu không thì, đừng nói Tuân Úc là người chính trực, cho dù là Quách Gia, người thường xuyên biến mất không dấu vết, Tào Tháo cũng sẽ không đời nào phế bỏ vị phụ tá đắc lực của mình.

Về phần Trần Quần liệu có thể vượt qua Tuân Úc hay không, Trần Hi chỉ có thể thở dài, cho rằng đó là chuyện viển vông, nằm mơ giữa ban ngày. Nếu Trần Quần đến sớm hơn Tuân Úc, có lẽ còn có thể thử sức với ông ấy. Đương nhiên, khả năng rất lớn là cuối cùng sẽ bị hai chú cháu Tuân Úc, Tuân Du lấn lướt. Nhưng bất kể là lần này hay trong lịch sử, Trần Quần đều đến sau Tuân Úc.

Một kẻ năng lực không bằng đối phương, lại chẳng hề cùng chủ công đồng cam cộng khổ, mà có thể lật đổ một người đã cùng chủ công sẻ chia hoạn nạn, năng lực cực kỳ xuất sắc, lại là người chính trực, bạn bè khắp thiên hạ ư? Chuyện này quả thật còn hoang đường hơn cả nằm mơ!

Chính vì thế, khi Trần Hi nhận được tin tình báo về việc Trần Quần gia nhập Tào Tháo, anh chỉ có thể thầm bi ai cho Trần Quần. Dù lần này Trần Quần lấy các huyện Dĩnh Xuyên làm bậc thang tiến thân, hơn nữa thời gian gia nhập cũng sớm hơn hẳn trong lịch sử, sau lưng còn có Trần gia ra sức phò trợ Tào Tháo. Thế nhưng Trần Hi hiểu rất rõ, cho dù những thủ đoạn này đều phát huy hiệu quả, Trần Quần cũng chỉ có thể duy trì vinh quang nhất thời mà thôi.

Chẳng còn cách nào khác, bởi vì năng lực của Trần Quần và Tuân Úc trùng lặp quá nhiều điểm. Quan trọng hơn là, trong phương diện trị chính – năng lực mà Tào Mạnh Đức cần nhất – Trần Quần hoàn toàn chỉ là phiên bản rút gọn của Tuân Úc. Bạn nói xem, gặp phải tình huống như vậy, Tào Tháo nên lựa chọn thế nào? Có lẽ, một người không ngốc sẽ chọn trao cho Trần Quần một địa vị cao để dưỡng, còn thực quyền vẫn sẽ nằm trọn trong tay Tuân Úc.

Một bên khác, Viên Thuật đã lui về Tương Dương. Quận Giang Hạ thì lại giao cho Tôn Sách, người có công chặn hậu, chém ba ngàn quân địch, bắt sống hơn vạn tù binh. Đồng thời, Viên Thuật cũng ngầm công nhận năm ngàn binh sĩ chặn hậu mà Tôn Sách mang đến từ thuyền trước đó, toàn bộ số quân này được nhập vào bộ khúc của Tôn Sách. Tôn Sách đương nhiên vui mừng khôn xiết, bày tỏ mình nhất định sẽ giữ vững Giang Hạ và vùng thành trì Hán Dương.

"Chúa công, tình báo mới nhất từ Dự Châu cho hay, quân Lưu Bị từng chiếm lĩnh bốn quận Dự Châu đã toàn bộ rút lui. Ngoại trừ cánh quân trung lộ của Trần Tử Xuyên hiện vẫn còn ở vùng ��ất màu mỡ của Dự Châu, hai cánh quân còn lại đã tới biên giới Dự Châu và có thể rút lui bất cứ lúc nào. Cánh quân trung lộ cũng đang chậm rãi rút về." Dương Hoằng cúi đầu, báo cáo tình báo mới nhất cho Viên Thuật.

"Lưu Bị rút lui ư?" Viên Thuật sững sờ, rồi lập tức vui mừng khôn xiết. Nói vậy, ông ta vẫn chưa mất đi quê nhà Dự Châu. Ban đầu, ông ta còn nghĩ sau khi trở về Nam Dương sẽ có một trận ác chiến. Không ngờ quân Lưu Bị lại rút.

"Chúa công, trước đây là chúng ta quá nóng vội, quên mất rằng Lưu Huyền Đức căn bản không thể chiếm giữ Dự Châu. Căn cơ của ông ta ở Thái Sơn, lại mới đặt chân vào Thanh Châu. Việc có thể miễn cưỡng đánh bại đội quân phòng thủ của chúng ta đã đủ cho thấy thực lực của ông ta. Nhưng chiến tuyến ở Dự Châu quá dài đối với Lưu Huyền Đức. Hơn nữa, chúa công lại có được lòng dân ở Dự Châu. Đánh bại một châu và chiếm lĩnh một châu đòi hỏi binh lực hoàn toàn khác nhau. Lưu Huyền Đức, trừ phi chấp nhận dồn từ mười lăm đến hai mươi vạn binh lực vào Dự Châu, mới có thể ngăn chặn sự phản công của các thế lực bản địa." Dương Hoằng cười khổ nói, và còn có vài điều ông ta chưa nói ra.

"Nói như vậy, chúng ta không nên rút lui sao?" Viên Thuật nhìn chằm chằm Dương Hoằng hỏi, trong lòng dâng lên một cỗ giận dữ.

"Chúa công, tình huống của Lưu Huyền Đức cũng đang diễn ra với chúng ta. Thực lực của chúng ta ở Dự Châu căn bản không thể hoàn toàn nuốt trọn nhiều đất đai như vậy. Cho dù chiếm được Giang Lăng, chúng ta cũng không đủ binh lực để phòng thủ bấy nhiêu nơi! Có thể nói binh lực của chúng ta hiện tại đã rơi vào tình thế giật gấu vá vai!" Dương Hoằng bất đắc dĩ giải thích cho Viên Thuật, ông ta nghi ngờ Viên Thuật bây giờ căn bản không biết mình đang sở hữu bao nhiêu địa bàn.

"Binh lực của chúng ta đã giật gấu vá vai ư?" Viên Thuật kinh ngạc hỏi, hoàn toàn không hề nhận ra vấn đề đó.

"Chúa công, chúng ta nhìn như chỉ chiếm lĩnh Nam Quận và Giang Hạ, nhưng thực ra quận Nam Dương vốn chúng ta cũng chưa hoàn toàn kiểm soát được, Lưu Biểu đã cài cắm không ít người vào đó. Giờ đây Nam Dương đã hoàn toàn được chúng ta chiếm giữ. Đồng thời, khi chúng ta bao vây Kinh Tương, hai quận Cửu Giang và Lư Giang đã hiến đất xưng thần." Trên mặt Dương Hoằng hiện lên vẻ đắc ý. Trước đây, khi ông ta cài cắm người vào Cửu Giang và Lư Giang, cũng không nghĩ tới sẽ có cơ hội tốt đến vậy, một lần chiếm được cả hai quận.

"Cái gì?" Viên Thuật sững sờ, sau đó đại hỉ. "Ha ha ha ha, quả nhiên ta, Viên Công Lộ, mới là người được thiên mệnh! Tử Hoằng làm thật đẹp đẽ! Có hai quận này, vùng Dự Châu của ta cùng vùng Kinh Bắc sẽ triệt để liền thành một dải, không còn hiểm họa bị chia cắt!"

"Chúc mừng chúa công!" Dương Hoằng cũng tràn đầy vẻ mừng rỡ.

"Đã như vậy, vậy thì tạm thời ngừng binh, cứ để Lưu Cảnh Thăng sống thêm vài ngày nữa. À, khích lệ Tôn Bá Phù một chút, đừng để hắn hiểu lầm. Đúng rồi, cho Phụng Tiên đi dạy cho Tào A Man một bài học, tiện thể đem đầu của chủ nhà họ Trần về đây cho ta. Dám lợi dụng lúc ta không có mặt để cướp Dĩnh Xuyên của ta!" Khi tâm trạng tốt, Viên Thuật cũng biết nghe lời phải. Mới chiếm được vài quận, Viên Thuật cũng cảm thấy cần phải tĩnh dưỡng một thời gian. Có điều, ông ta vẫn chưa quên ý định trừng trị Tào Tháo.

Đối với Lưu Bị, tình báo thu thập được từ mọi phương diện đều truyền tải một tin tức: người này thực lực hoàn toàn không hề yếu kém. Hơn nữa, trong mắt Viên Thuật, đối phương vẫn coi là thức thời, cũng không đối đầu trực tiếp với ông ta. Vì vậy, chỉ có thể trừng trị Tào Tháo và quấy nhiễu Trần gia ở Dĩnh Xuyên.

Dù sao, bị đánh mà không đánh trả thì không phải phong cách của Viên Thuật. Lưu Huyền Đức thì không thể với tới, thế nhưng Tào A Man ngươi lại còn dám, sau khi ta trở về, vẫn chiếm giữ Dĩnh Xuyên của ta. Không cho ngươi một bài học thì Viên Thuật này cảm thấy thật có lỗi với cái danh xưng "đệ nhất thiên hạ chư hầu đời mới" của mình.

"Tử Hoằng, phái Trương Huân và những người khác nhanh chóng trở về Dự Châu, chỉnh đốn quân đội một lần nữa, chiêu mộ lính mới và huấn luyện ngay tại chỗ. Vào thời điểm này năm sau, ta muốn thấy được mười lăm vạn lính mới!" Viên Thuật nói với vẻ ngạo nghễ. Dù Dự Châu bị Lưu Bị cướp bóc một trận, nhưng với căn cơ hùng hậu của vùng đất này, sẽ không có vấn đề quá lớn. Điểm này Viên Thuật tin chắc không hề lay chuyển.

"Vâng!" Dương Hoằng nhanh chóng ghi chép lại bằng thư từ.

"Hãy đối xử tử tế với gia đình Kiều Nhuy! Ai, dù hắn lúc sinh thời có phần cà lơ phất phơ, nhưng trong lúc nguy nan vẫn dựa vào sự dũng cảm của hắn để đứng ra. Bảo người nhà hắn rằng, khi trưởng tử của Kiều Nhuy đến tuổi trưởng thành, có thể tiếp quản chức vị của ông ấy!" Viên Thuật nói thêm một câu. Dù không bảo vệ được Bình Dư, nhưng ông ấy đã liều chết để bảo vệ già trẻ nhà họ Viên. Đối với một người trọng nghĩa khí như Viên Thuật, nếu không thu xếp ổn thỏa chuyện hậu sự cho Kiều Nhuy, thì cửa ải này bản thân ông ta sẽ không thể vượt qua.

Giá trị của từng con chữ trong bản văn này thuộc về truyen.free.