Thế nhưng quay lại nhìn một chút về bố trí nhân sự bên Lưu Bị, dù nói tướng lĩnh phía Bắc chưa đầy đủ, nhưng đội ngũ tướng lĩnh vẫn có thể nói là xa hoa: chín người sở hữu Nội Khí Ly Thể gồm Triệu Vân, Trương Phi, Hoa Hùng, Tang Bá, Hoàng Trung, Trần Đáo, Ngụy Duyên, Quan Bình, Hứa Chử.

Về chất lượng, Tào Tháo không hề thua kém, thậm chí có phần vượt trội. Số lượng quân đoàn thiên phú cũng không hề kém đối phương, với bảy người sở hữu.

Đương nhiên, nếu tính cả Trương Liêu, Cao Thuận và những người của mình, thì cả số lượng lẫn chất lượng đều vượt xa Tào Tháo. Tuy nhiên, không hiểu vì sao Trần Hi đã nhiều lần tìm cách làm suy yếu nhân sự của Tào Tháo, nhưng đội ngũ của Tào Tháo vẫn hùng hậu như trước.

Dù Chung Diêu, Tư Mã Ý, Dương Tu vẫn ở hậu phương phụ trách xây dựng và quản lý, nhưng Tuân Úc, Tuân Du, Trình Dục, Trần Quần, Lưu Ba, Tư Mã Lãng ở phương Bắc đều không có ai là kém cỏi. Cộng thêm Hoa Hâm, Phồn Khâm và những người này, đội ngũ của Tào Tháo vẫn rất đáng tin cậy.

Tiện thể trên đường đi, Tào Tháo còn tình cờ chiêu mộ được Đổng Chiêu. Mặc dù Cổ Hủ rất ghét Đổng Chiêu vì có vài điểm tương đồng với mình, nhưng thẳng thắn mà nói, kẻ có thể khiến Cổ Hủ chán ghét mà vẫn sống sót thì chắc chắn không phải hạng xoàng, và Đổng Chiêu đương nhiên không phải hạng xoàng.

Nhận thấy Đổng Chiêu thành khẩn như vậy, lại được Tuân Úc giới thiệu, Tào Tháo đương nhiên rất hài lòng phong cho Đổng Chiêu chức Nghị Lang, dù vị trí này cấp bậc không cao, nhưng lại vừa vặn có thể ngồi trong trướng Tào Tháo để nghe bàn bạc.

Đương nhiên, Tào Tháo cũng không ít lần hỏi ý Đổng Chiêu. Phải thừa nhận Đổng Chiêu quả thật có đầy đủ tài hoa, mỗi lần hồi đáp đều có những điểm độc đáo, gây kinh ngạc. Nhờ sự khiêm nhường của Tuân Úc và những người khác, Tào Tháo nhanh chóng nhận ra tài năng nổi bật của Đổng Chiêu và có ý định chiêu mộ đối phương vào vòng cốt cán.

Còn về cậu của Trần Hi là Phồn Khâm, so với trước đây cơ bản không có thay đổi gì. Tào Tháo cũng đã nhìn ra, vị này chính là người không có chí tiến thủ. Dù năng lực quả thật có, nhưng thời gian dài lười biếng đã khiến người từng có lúc năng lực vượt trội hơn Trần Quần giờ chỉ còn thuộc hàng nhất lưu nói chung.

Những nhân vật có tài mà chẳng màng công danh như thế này, thậm chí Tào Tháo cũng chỉ biết phục. Vấn đề lớn nhất của đối phương là không chịu khó làm việc, nhưng muốn nói về điều gì khác người thì Tào Tháo vẫn chưa phát hiện ra. Người này hoàn toàn sống qua ngày với thái độ an phận, không màng danh lợi.

Vì lẽ đó, lâu dần Tào Tháo cũng từ bỏ ý định đưa Phồn Khâm vào đội ngũ cốt cán. Đối phương thích an phận thì cứ để hắn an phận, chí ít những việc nội chính thì hắn chưa bao giờ chậm trễ. Còn việc tài năng bị bỏ phí, đó dù sao cũng là chuyện của riêng hắn.

Ngược lại là Trần Quần, ban đầu Tào Tháo nhận thấy đối phương chỉ là một lựa chọn dự phòng cho Tuân Úc. Thế nhưng theo sự quật khởi của Trần Hi, Tào Tháo phát hiện Trần Quần dường như thay đổi đến chóng mặt, mỗi ngày một khác. Thậm chí sau khi vào Trường An, Tào Tháo đột nhiên nhận ra, Trần Quần dường như đã trưởng thành đến mức gần như ngang hàng với Tuân Úc.

Chuyện này quả thật là một sự tiến bộ khó tin. Hơn nữa, nếu nói về khoảnh khắc năng lực hai người tiếp cận đến mức nào, thì e rằng là lúc vận số của họ hiển hiện, khi khí tượng Kỳ Lân của Trần Quần chỉ chậm hơn một khoảnh khắc so với khí tượng Kỳ Lân ngũ đức của Tuân Úc.

Dù có nguyên nhân là Trần Quần và Tuân Úc sớm tiếp cận được vận số đỉnh cao của nhân loại, nhưng việc tốc độ hiển hiện vận số của họ chỉ chênh lệch nhau trong hai khoảnh khắc như vậy đã đủ để chứng minh rằng, khi ấy khoảng cách giữa Trần Quần và Tuân Úc là rất nhỏ.

Có thể nói, kể từ khi nhận thức rõ sự chênh lệch giữa mình và Tuân Úc, rồi cùng Hí Chí Tài đến Phụng Cao gặp Trần Hi, Trần Quần sau một thời gian trầm mặc cũng đã thay đổi không ít.

Bản thân Trần Quần vốn có thiên phú không kém, chỉ là có chút quá kiêu ngạo. Mà khi đã rũ bỏ tính cách kiêu căng, bắt đầu nỗ lực phấn đấu, Trần Quần cũng thực sự bắt đầu bước vào hàng ngũ đỉnh cao.

Phần lớn thời gian, người cản trở bước tiến của một người không phải là người khác, mà chính là bản thân họ. Sau khi rũ bỏ vẻ ngoài hào nhoáng, Trần Quần bắt đầu nỗ lực vươn lên và nhanh chóng tiến gần đến trình độ của Tuân Úc. Nhưng đáng tiếc là chỉ "tiến gần" mà thôi, bởi Tuân Úc cũng không ngừng tiến bộ.

Tuy nhiên, nhìn chung Trần Quần dưới sự nỗ lực không ngừng đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều, điểm này Tào Tháo có thể cảm nhận rõ ràng. Hơn nữa, đối phương không có tư tâm gì quá lớn, vì vậy không lâu sau đã được Tào Tháo thu nhận vào đội ngũ cốt cán.

Trong khi Lưu Bị nhắc đến Tào Tháo, Tào Tháo cũng nhắc đến Lưu Bị, cả hai đều có chút cảm thán về những đổi thay.

Nhớ thuở ban đầu, họ cùng nhau chiến đấu ở Hổ Lao Quan vì Hán thất, sau đó đã có quá nhiều chuyện xảy ra, và lần này họ cuối cùng cũng coi như là lần thứ hai bắt tay nhau.

"Quả nhiên ta và Lưu Huyền Đức cần có chung kẻ thù mới có thể bắt tay, mục đích của hai chúng ta tuy tương đồng, nhưng lại có những cách hành động khác nhau." Tào Tháo sau khi tiến quân vào thảo nguyên, tâm trạng trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

"Chỉ cần kết quả đúng đắn, quá trình tuy quan trọng nhưng hậu thế sẽ phán xét." Tuân Úc cười đáp lời, "Ta vẫn chưa từng diện kiến Trần Tử Xuyên, lần này coi như được đền bù mong muốn. Nghe ngài nhắc đến nhiều lần như vậy, luôn có một cảm giác xa cách."

"Trần Tử Xuyên à." Tào Tháo nhớ lại bóng dáng thiếu niên hơi mờ nhạt trong ký ức dưới Hổ Lao Quan, cười nói, "Các ngươi rất giống, thế nhưng cá tính của hắn lại có phần mềm mỏng hơn, và có cái nhìn khác biệt hơn về dân chúng."

Tuân Úc gật đầu, không trả lời gì. Lúc này đã qua Ninh Huyện. Hạ Hầu Uyên, người vẫn đồn trú ở Ninh Huyện, sau khi Tào Tháo đi ngang qua cũng đã bỏ Ninh Huyện mà dẫn binh theo sau. Còn Hạ Hầu Đôn thì đã đi đâu không biết rồi.

Trước đó Tào Tháo đã lệnh Hạ Hầu Đôn đi trước về phía bắc. Hạ Hầu Đôn sau khi qua Ninh Huyện thì cứ thế thẳng tiến về phía bắc. Vốn không biết địa hình, Hạ Hầu Đôn ôm suy nghĩ trung thành chấp hành mệnh lệnh của Tào Tháo, liền cứ thế cúi đầu mà tiến về phía bắc. Kết quả là giờ Trần Hi và đồng đội đã trở về, Hạ Hầu Đôn vẫn còn trên thảo nguyên.

Đương nhiên Tào Tháo đại khái là biết chuyện này, nhưng ông ấy vô cùng tin tưởng người huynh đệ của mình, bất kể là sức chiến đấu hay khả năng thống binh tác chiến, Tào Tháo đều hoàn toàn yên tâm.

Hơn nữa, tính khí của Hạ Hầu Đôn cũng không quá nóng nảy, lại có quân đoàn thiên phú được thức tỉnh sau trận chiến Từ Châu. Dù thế nào đi nữa, Hạ Hầu Đôn cùng quân đoàn do hắn chỉ huy đều thuộc về một trong những đội ngũ cấp cao nhất thiên hạ hiện nay.

Có thể nói, khi Hổ Báo Kỵ của Tào gia còn chưa thành hình, đội kỵ binh tinh nhuệ do Hạ Hầu Đôn chỉ huy tuyệt đối là đội quân tinh nhuệ nhất mà Tào Tháo có thể đưa ra. Hơn nữa, việc trang bị vũ khí cho huynh đệ mình trước tiên hầu như là điều mà tất cả các chư hầu trong thiên hạ đều làm.

Đương nhiên Hạ Hầu Đôn đến giờ vẫn chưa trở về, Tào Tháo cũng không hề lo lắng. Thẳng thắn mà nói, Tào Tháo tin rằng Hạ Hầu Đôn dù có thua trận cũng có thể dẫn binh rút lui an toàn. Bao năm qua chịu nhiều tổn thất nhưng cũng tích lũy được vô vàn kinh nghiệm. Trong đó có một điều là: trên chiến trường, dù là chạy nhanh hay liều chết chiến đấu đều là một loại bản lĩnh!

Nhưng ở phương Bắc, nơi Tào Tháo và Lưu Bị không biết, Hạ Hầu Đôn cùng quân đoàn kỵ binh tinh nhuệ của mình đã chạm trán với năm nghìn đại quân của Khâu Lâm Bi.

Nói tiếp, khi Khâu Lâm Bi thấy cảnh tượng này, Côn Oản đã thổ huyết ngay tại chỗ. Tình cảnh này quả thật khiến Khâu Lâm Bi giật mình, nhưng sau khi lay tỉnh Côn Oản và hỏi rõ tình hình, Khâu Lâm Bi trực tiếp nổi cơn thịnh nộ.

"Côn Oản, ngươi chỉnh binh tiến về phía nam, ta sẽ đi trước với năm nghìn k�� binh tinh nhuệ. Ngươi hãy dùng một nghìn Cấm Vệ này làm tiên phong, ta sẽ đi báo cáo với Thiền Vu trước." Khâu Lâm Bi đè nén cơn giận trong lòng, lạnh lùng nói. Lại bị tập kích phía sau, bộ tộc Ô Lạc Lan làm cái gì mà ăn hại vậy?

"Đến lúc đó xin ngài thay ta đi thỉnh tội với Thiền Vu." Côn Oản yếu ớt nói.

"Ta sẽ đi về phía nam trước." Khâu Lâm Bi trầm giọng nói. Thấy biểu hiện của Côn Oản, hắn im lặng một lát rồi nói, "Ngươi hãy đi từ từ thôi, đừng vội vàng, tránh để lần thứ hai gặp mai phục."

Côn Oản cay đắng gật đầu, nhận lấy một nghìn Cấm Vệ Hung Nô mà Khâu Lâm Bi giao phó, rồi do dự một chút nói, "Khâu Lâm, ngươi tốt nhất đừng nên truy đuổi quân Hán, đội quân viện trợ đoạn đường này không nhiều, nhưng tướng lĩnh của họ phần lớn đều sở hữu thiên phú tinh thần, ngươi..."

"Ta biết, ta sẽ đi thẳng về phía nam từ đây." Khâu Lâm Bi lạnh nhạt nói. Hắn vô cùng hiểu rõ tình hình của mình, đặc biệt là các cao thủ quân Hán, hắn đã dùng chim ưng trinh sát và quan sát rất lâu trước đó. Vì thế hắn không ngốc đến mức đi tìm cái chết.

Đương nhiên, có con chim ưng trinh sát này, Khâu Lâm Bi tuyệt đối tin rằng mình sẽ không gặp phải quân Hán. Còn Côn Oản, thấy ánh mắt của Khâu Lâm Bi, cũng rõ ràng đối phương không vì phẫn nộ mà mất đi lý trí, vì vậy cũng không nói thêm gì nữa, ngược lại để Khâu Lâm Bi một mình đi trước về phía nam.

Sau đó, Khâu Lâm Bi dẫn năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ Bắc Hung Nô đi trước về phía nam. Có chim ưng trinh sát dò đường, tự nhiên một đường không gặp trở ngại.

Còn về Hạ Hầu Đôn, Tào Tháo chỉ ra một mệnh lệnh. Đối phương thậm chí không biết Trần Hi ở đâu, lại không có chim ưng trinh sát, thậm chí không biết khả năng tuyến đường hành quân của Trần Hi. Khả năng gặp Trần Hi trên thảo nguyên rộng lớn cơ bản là không.

Từ phương diện này mà nói, việc Tào Tháo để Hạ Hầu Đôn đi hỗ trợ, kỳ thực là để giữ thể diện, còn ý nghĩa thực tế thì chẳng có gì.

Đương nhiên ban đầu Hạ Hầu Đôn không hiểu hàm ý này, nhưng với đầu óc không phải loại bình thường, sau một thời gian đi lại vô định, Hạ Hầu Đôn cũng hiểu rằng Tào Tháo thực chất là muốn hắn đi loanh quanh để câu giờ, vì vậy hắn đang cố gắng đi loanh quanh.

Thế nhưng ngay cả việc di chuyển vô định trên chiến trường quốc chiến cũng tiềm ẩn nguy hiểm. Hạ Hầu Đôn tuy tự cho mình không gây sự với ai, coi như hắn rất muốn đánh Hung Nô, nhưng thực tế cũng chỉ dám nghĩ trong lòng.

Đáng tiếc, Hạ Hầu Đôn không biết rằng trong chiến tranh giữa các quốc gia, việc đi loanh quanh phía sau quân địch cũng vô cùng nguy hiểm. Vả lại, Hạ Hầu Đôn không có khả năng trinh sát tầm xa, nhưng Bắc Hung Nô lại có.

Khâu Lâm Bi đang tức giận sau khi nghe tin từ Côn Oản, không thể đi tìm Trần Hi gây sự. Thế nhưng giữa đường, chim ưng trinh sát truyền đến tình báo: phía đông hơn sáu mươi dặm có một đội quân Hán khoảng bốn đến năm nghìn người.

Lúc này Khâu Lâm Bi động tâm tư. Trên chiến trường Hán - Hung, không ai dễ đối phó với ai. Không đánh lại đại quân Trần Hi thì đúng là hết cách, nhưng với năm nghìn quân Hán, Khâu Lâm Bi vẫn có đủ tự tin.

Dù sao, bất kể là thực lực của bản thân hay đội kỵ binh tinh nhuệ mà hắn chỉ huy đều rất mạnh, lại phối hợp với quân đoàn thiên phú kinh điển của mình, Khâu Lâm Bi không tin, đến một đội quân Hán đang hành động riêng lẻ mà hắn cũng không thể xử lý.

Hắn Khâu Lâm Bi không tin rằng mỗi tướng lĩnh chỉ huy binh của quân Hán đều đạt đến cấp độ Nội Khí Ly Thể Viên Mãn trong chiến đấu, mỗi đội quân Hán đều có sức chiến đấu không kém gì những tinh nhuệ Bắc Hung Nô liên tục chinh chiến, càng không tin mỗi đội quân Hán đều sẽ có quân đoàn thiên phú!

Vì vậy, sau khi nhận được tin tức từ chim ưng trinh sát, Khâu Lâm Bi lập tức dẫn binh đuổi theo hướng Hạ Hầu Đôn. Trong khi đó, Hạ Hầu Đôn hoàn toàn không hay biết, hắn chỉ đang câu giờ, tính toán khi khoảng cách thời gian không còn nhiều thì chuẩn bị rút quân về.

Với tâm lý như vậy, tốc độ của Hạ Hầu Đôn đương nhiên không thể quá nhanh. Sau nửa canh giờ, Hạ Hầu Đôn đột nhiên nhìn thấy vài kỵ binh tản mát trên đường chân trời, sau đó nhìn thấy một dải đen đang xông tới phía mình.

Hạ Hầu Đôn với kinh nghiệm chiến đấu phong phú ngay lập tức hiểu rằng đối phương đã có chuẩn bị. Tuy nhiên, Hạ Hầu Đôn nhanh chóng phát hiện, binh lực đối phương dường như cũng kẻ tám lạng người nửa cân với mình, ý định rút lui ban đầu lập tức bị dập tắt.

Cũng như Khâu Lâm Bi không tin rằng sức chiến đấu của quân đoàn Hán đều dũng mãnh như vậy, Hạ Hầu Đôn cũng không tin quân đoàn Bắc Hung Nô lại có thể mạnh đến thế.

Huống chi từ khi Cam Ninh đánh mù một mắt của hắn, Hạ Hầu Đôn trở nên nỗ lực hơn. Nỗi sỉ nhục đã khiến hắn thức tỉnh quân đoàn thiên phú của mình, thực lực cũng nâng lên một tầm cao mới. Bởi vậy, khi nhìn thấy quân Bắc Hung Nô mãnh liệt lao đến, Hạ Hầu Đôn không hề sợ hãi.

(Đến đây đi, đá mài dao!) Ngực Hạ Hầu Đôn bùng cháy ngọn lửa hừng hực. Trong tâm trạng sôi sục, mắt trái từng bị người khác làm hỏng, nay bỗng trở nên đỏ rực như máu. Sau đó, thế giới Hạ Hầu Đôn nhìn thấy cũng như đang bốc cháy dữ dội, hoàn toàn đỏ ngầu. Cả người Hạ Hầu Đôn cũng như phát điên, màu máu trong người khiến ý chí chiến đấu của hắn tăng vọt không ng���ng.

Nội khí đen kịt ban đầu, dưới khí thế này thậm chí xuất hiện ánh sáng đỏ rực. Khoảnh khắc này, Hạ Hầu Đôn quả thật cứ như một quỷ thần vừa bò ra từ Cửu U Địa Ngục.

Ở phía bên kia, Khâu Lâm Bi cũng bị khí thế của Hạ Hầu Đôn kích phát, cơ thể cũng điên cuồng bùng phát nội khí màu đen, đôi mắt lóe lên quỷ quang như mắt sói. Hai người đối diện nhau, đều cảm thấy áp lực lớn lao, và trong lòng thầm mắng một tiếng.

Tuy nhiên, khuôn mặt cả hai không hề tỏ ra sợ hãi, đôi mắt lạnh lùng vô tình, mang theo vẻ hung tợn, tàn độc, dẫn kỵ binh tinh nhuệ của mình xông pha liều chết về phía đối phương.

Hai đội kỵ binh tinh nhuệ ngay khi chạm trán đã bước vào trạng thái chiến đấu. Khí thế xung phong của đôi bên đều nói rõ mức độ tinh nhuệ của mình.

Ở khoảng cách một trăm bộ, rồi năm mươi bộ, cả hai bên gần như cùng lúc tung ra những trận mưa tên dữ dội, sau đó ngay lập tức chuyển sang dùng trường thương. Khi khoảng cách giữa hai bên chỉ còn hai mươi bộ, Hạ Hầu Đôn và Khâu Lâm Bi đồng loạt gầm lên một tiếng. Ánh sáng đen kịt và màu đỏ rực bao trùm lấy quân đoàn của mỗi bên.

Trong khoảnh khắc đó, ngay cả chính bản thân hai người cũng không thể che giấu được vẻ kinh ngạc trên mặt. Lại thật sự gặp phải tình huống như vậy. Nhưng giờ phút này, chiến mã phi nước đại, lao thẳng vào đối phương. Đã không còn đường lùi, chỉ có dũng sĩ chiến thắng!

"Keng!" Một tiếng nổ vang, trường thương của Khâu Lâm Bi và Hạ Hầu Đôn giao nhau. Cả hai đều cảm nhận được lực đạo khổng lồ từ đối phương, liền cùng cúi thấp thân mình, sau đó xoay cán trường thương quét về phía đối phương, và nghiêng người né tránh đòn phản công. Rồi không thèm nhìn đối phương, tiếp tục tấn công những kẻ địch phía trước. Hai đội kỵ binh tinh nhuệ, gần như ngay lập tức đã có sự khác biệt.

Dưới tác động của sự nhiễu loạn từ quân đoàn thiên phú của Khâu Lâm Bi, ngay khi đôi bên xen kẽ, trận hình kỵ binh của Hạ Hầu Đôn rõ ràng bị ảnh hưởng bởi sức mạnh này. Không ít kỵ binh bị dẫn dắt lệch khỏi hướng xung phong dự kiến, làm cản trở đà tiến của những binh sĩ phía sau.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.