"Trương tướng quân, chúng ta cũng nên xuất phát thôi. Sau khi áp sát Huyền Thố, trận đại chiến thứ hai giữa chúng ta và Viên thị sẽ chính thức mở màn. Ta nghĩ Viên Đàm rất nhanh sẽ nhận ra ý đồ của chúng ta." Gia Cát Lượng nhìn về phía nam, cười nói với Trương Phi.

"Đi, xuất binh Huyền Thố, giương cao cờ hiệu!" Trương Phi hét lớn, sau đó xông lên dẫn đầu các binh sĩ.

Cùng lúc đó, ở phía Đông, đại quân Tiên Ti tập kết lại, bắt đầu tiến về phía nam, chuẩn bị cướp bóc U Châu. Không lâu sau đó, chiến ưng của quân Viên Đàm liền nhận được tin tức từ ba phương diện: về Tiên Ti, về một bộ phận quân của Lưu Bị, và về đại quân của Lưu Bị.

Viên Đàm nặng nề nhìn những tin tức không mấy tốt lành này. Sau một hồi lâu, ông ngẩng đầu nhìn Thẩm Phối, người lẽ ra phải đóng quân ở phía nam U Châu.

"Chính Nam, chúng ta nên lựa chọn thế nào?" Viên Đàm nhìn Thẩm Phối với vẻ mặt đầy lo âu.

"Không còn lựa chọn nào tốt hơn. Điều chúng ta cần làm lúc này là tiếp tục thực hiện chiến lược hiện có. Với hơn ba vạn bộ kỵ của Trương Phi, đối với chúng ta mà nói, thực chất không gây ra uy hiếp đáng kể nào!" Thẩm Phối nói với vẻ mặt lạnh lùng vô tình. Sự có mặt của ông ấy ở đây đã nói rõ chiến lược của ông ấy đã được triển khai.

"Tốt lắm, mọi việc liền giao cho Chính Nam cả!" Viên Đàm hít sâu một hơi, dằn xuống mọi nghi ngờ và lo lắng trong lòng, sắc mặt nghiêm nghị nhìn Thẩm Phối nói.

"Tuyệt không phụ sự kỳ vọng của chúa công!" Thẩm Phối đáp, vẻ mặt lạnh lùng không hề thay đổi chút nào.

Đó đại khái cũng là điểm Thẩm Phối ưng ý nhất ở Viên Đàm. Tuy Viên Đàm không có khí phách và sự quyết đoán như Viên Thiệu, nhưng ít nhất ông ta biết ai là trụ cột đáng tin cậy nhất trong thời khắc này.

"Binh mã, nhân viên, tướng tá cần thiết, ta đã phê duyệt tất cả. Chính Nam có thể xuất binh bất cứ lúc nào!" Viên Đàm hai mắt trong suốt nhìn chằm chằm Thẩm Phối. Đến giờ phút này, mũi tên đã đặt trên cung, không bắn không được. Bất kể áp lực có nặng nề đến đâu, ông ta cũng không thể thay đổi lựa chọn của mình.

Từ khoảnh khắc Viên gia bị chia cắt bởi Viên Thiệu, nhánh này của gia tộc đã phải tự mình gánh vác tất cả. Và hiện tại, người đang gánh vác toàn bộ Hà Bắc, cũng như tương lai của Viên gia, chính là Viên Đàm, trong khi Viên Hy và Viên Thượng vẫn còn nhỏ. Nếu đã tiếp nhận quyền thế của Viên gia, ông ta phải gánh vác gia tộc này, cho đến khi đưa nó tiến xa hơn nữa!

"Vâng!" Thẩm Phối nắm chặt quân lệnh trong tay, chắp tay thi lễ với Viên Đàm. Ông ấy cũng không thể đảm bảo trận chiến này sẽ hoàn toàn thắng lợi, thế nhưng nếu không thắng, cơ nghiệp mà Viên Thiệu đã dày công gây dựng sẽ chấm dứt tại đây. Vì vậy, trận chiến này buộc phải thắng!

Sau khi Thẩm Phối rời khỏi Phủ Nha, Viên Đàm như thể bỗng nhiên mất hết sức lực, ngã khuỵu xuống bàn làm việc. Áp lực nặng nề từ cả phương Bắc lẫn phương Nam đã sắp sửa đè bẹp vị quân chủ trẻ tuổi này.

(Viên gia tuyệt đối không thể sụp đổ trên tay ta!) Viên Đàm nghiến răng nói ra mấy chữ này, rồi một lần nữa lấy lại sức lực. Ông miễn cưỡng cầm lấy một chồng hồ sơ bên cạnh và bắt đầu phê duyệt. Dù có mệt mỏi đến đâu, ông tuyệt đối không được gục ngã.

Thẩm Phối ra khỏi Phủ Nha, rồi tiến vào phòng nghị sự. Ông triệu tập toàn bộ văn võ, ra lệnh: "Truyền lệnh cho các tướng lĩnh, khởi binh năm vạn, tiếp tục tăng cường phòng ngự phía nam U Châu, và ra lệnh Hứa Du cùng Tuân Kham dốc toàn lực đẩy lùi quân Lưu Bị!"

"Không thể được!" Thôi Quân lúc này đứng dậy ngăn c���n quân lệnh của Thẩm Phối. "Hiện tại thực lực quân ta hoàn toàn không đủ để gây tổn thất nặng nề cho quân Lưu Bị, trong khi Tiên Ti sắp tiến xuống phía nam. Quân ta nếu lúc này điều binh từ phương Bắc xuống phương Nam, e rằng sau khi Tiên Ti tiến xuống, toàn bộ phương Bắc U Châu sẽ trở thành một đống hoang tàn!"

Thẩm Phối nhướng mày, hoàn toàn không ngờ người đầu tiên đứng ra phản đối lại là Thôi Quân. Đúng lúc này, Đổng Chiêu cũng đứng dậy, nói: "Ngay cả khi quân ta có thể gây tổn thất nặng nề cho quân Lưu Bị vào lúc này, thì đó thực chất cũng không phải là một đòn giáng quá mạnh. Dù quân ta có đánh tan được hai bộ quân Lưu Bị đang bắc phạt trước mặt, cũng không có ý nghĩa gì đáng kể. Ngược lại, nếu quân Lưu Bị bị đánh tan, họ có thể phớt lờ việc củng cố hậu phương mà lại cố chấp bắc phạt. Dưới sự giáp công hai mặt, e rằng..."

"Quân Lưu Bị xuất binh vào lúc này, bản thân đã mang ý đồ kiềm chế quân ta. So với Tiên Ti, Lưu Bị mới là mối họa lớn hơn đối với quân ta." Quách Đồ lúc này đứng ra ủng hộ Thẩm Phối.

"Lần này Tiên Ti tiến xuống phía nam với quy mô lớn. Nếu để chúng liều mạng, phương Bắc tất nhiên sẽ bị tàn phá nặng nề!" Phùng Kỷ lúc này cũng mở miệng. Hiện tại, phòng tuyến của quân Viên Thiệu quả thật quá dài, binh lực có phần giật gấu vá vai.

"Binh lực của quân ta chỉ đủ để thủ vệ một phương, hoặc là chú tâm giữ vững phương Bắc, hoặc là củng cố phía Nam. Nếu muốn cân bằng cả hai mặt thì chỉ có thể thất bại cả hai." Thẩm Phối chậm rãi nói. "Thế nhưng phương Bắc có thể chấp nhận để trống, còn phía Nam, một khi Lưu Bị có cơ hội lợi dụng..."

Đổng Chiêu và Thôi Quân đều trầm mặc. Điểm khác biệt là Đổng Chiêu đang thầm mắng trong lòng, tự hỏi khi nào mới có thể thành công thoát thân mà không dính líu đến bất kỳ sắc thái bất trung nào. Còn Thôi Quân thì bình tĩnh suy nghĩ xem liệu có biện pháp nào khác với Thẩm Phối, để có thể thể hiện sự cố gắng của mình.

"Quân ta lúc trước nếu rút về Tịnh Châu, từ bỏ phần đất này, thì giờ đây binh lực đã đủ để phòng thủ cả hai phía bắc nam." Thôi Quân trầm m���c một hồi rồi mở miệng nói. Trước đây ông ấy từng kiến nghị từ bỏ một phần U Châu, rút ngắn phòng tuyến. Thế nhưng Viên Đàm lại lựa chọn cố thủ U Châu, làm suy yếu các cán bộ cấp cao và kết giao tốt với Tào Tháo.

"Chuyện đã qua thì không có gì đáng nói nữa." Thẩm Phối lạnh lùng nói. "Điều chúng ta muốn làm chính là tìm cách vượt qua cuộc khủng hoảng lần này."

"Vườn không nhà trống, cố thủ phía Nam U Châu." Thôi Quân thở dài nói, sau đó cười khổ hai tiếng. Ông thực lòng đưa ra một kế sách có vẻ như đã bị loại bỏ cho Viên gia: "Quân ta sau khi đánh bại Công Tôn Uyên đã đoạt được không ít thuyền. Nếu còn có thể có binh lực dự trữ, có thể dùng thuyền từ Ngư Dương, đi đường biển, tiến vào Liêu Hà, vượt qua Huyền Thố để vòng ra phía sau quân Tiên Ti."

Nói đến đây, Thôi Quân lại cười khổ hai tiếng: "Đáng tiếc, chúng ta không có binh lực này. Bằng không, phía trước áp dụng chiến lược 'vườn không nhà trống', không chống cự mà buông thả Tiên Ti tiến vào U Châu. Phía sau, đội quân kia sẽ tập kích đường rút lui của chúng. Dưới sự giáp công của hai cánh quân, lại có Tào Tháo vây chặt phương Tây, quân ta chắc chắn sẽ đại thắng."

"Đúng là một kế sách hay, nhưng đáng tiếc chúng ta không có binh lực đó. Chỉ có thể lấy việc đối phó Lưu Bị làm trọng." Thẩm Phối gật đầu, cũng thở dài đồng tình với Thôi Quân.

Sau đó, Thẩm Phối với vẻ mặt bình tĩnh bắt đầu điều động binh lực. Lực lượng quân đối đầu với Lưu Bị ở phía nam U Châu cũng theo đợt điều động này mà tập hợp được khoảng hai mươi vạn quân. Cộng thêm dân phu và các binh sĩ phòng thủ khác, tổng số quân đã hầu như đạt tới mức binh lực trong thời kỳ đại chiến Viên – Lưu.

(Xem ra Thẩm Chính Nam dự định tử thủ U Châu. Phía Bắc thì chấp nhận bỏ trống, ông ta cũng đã hết kế rồi.) Thôi Quân lặng lẽ nghĩ. Dù ông ấy vào lúc này cũng không nghĩ ra được kế sách nào hay hơn, thế nhưng thái độ của Thẩm Phối như vậy khiến ông ấy yên tâm hơn nhiều.

Đương nhiên, sau quân lệnh lần này, Thôi Quân cũng không chuyển giao tình báo cho phe Lưu Bị. Gần đây, U Châu kiểm tra rất nghiêm ngặt. Hơn nữa, tình báo này căn bản không cần phải chuyển giao, vì mấy vạn viện binh căn bản không thể che giấu được. Quan trọng hơn, sau khi những viện binh này đến, chiến lược của quân Viên Đàm sẽ thay đổi, và sự thay đổi đó có thể nhìn thấy rõ ràng.

(Thôi Châu Bình, người này quả thật có ý đồ ẩn giấu, nhưng trước đây cũng không có ý làm hại chúng ta. Tuy nhiên, lần này trách nhiệm rất lớn, nên trước tiên cử hắn sang phía Tào Tháo làm liên lạc, để phòng ngừa vạn nhất. Còn Đổng Công Nhân thì lần này ta sẽ mang theo bên mình. Cả hai người này đều cần phải được giám sát chặt chẽ!) Sau khi tuyên bố kết thúc quân lệnh, Thẩm Phối nắm lấy lệnh tiễn cuối cùng, lặng lẽ nghĩ thầm.

Bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free.