Khi Mã Đằng chạy tới, ông chỉ nhìn thấy dáng người cô độc của Tào Ngang đứng dưới ánh mặt trời đầu xuân. Chẳng hiểu sao, vầng nắng vốn ấm áp lúc này lại mang theo chút lạnh lẽo.

“Xin chào Mã thúc phụ.” Tào Ngang thần sắc bình tĩnh chắp tay chào Mã Đằng.

“. . .” Mã Đằng trầm mặc một hồi lâu, ông chợt nhận ra rằng, khi đối diện với Tào Ngang lúc này, ông thực sự không biết phải nói gì.

“Ngươi nhìn thấy Vân Lộc?” Mã Đằng thở dài nói.

“Nhìn thấy rồi. Con chỉ là kẻ đến sau, Triệu Tử Long mới hợp với nàng hơn.” Tào Ngang thoáng lộ vẻ thất vọng, xen lẫn chút tịch liêu, nhưng rồi cậu nhanh chóng bật cười sảng khoái, nói: “Như vậy cũng tốt, thà rằng bây giờ thất vọng còn hơn sau này hối tiếc, bỏ lỡ cả đời duyên phận.”

Nói xong, Tào Ngang quay đầu ngựa, chuẩn bị trở về Trường An. “Mã thúc phụ, cũng đừng đuổi theo nàng ấy nữa. Triệu Tử Long quả là xứng đôi vừa lứa.”

Mã Đằng trầm mặc, nhưng khi Tào Ngang quay ngựa trở về, ông lại như thể nghe theo lời cậu, cùng ông trở về Trường An. Đoàn người ngựa liền cùng Mã Đằng và Tào Ngang quay về Trường An.

Tư Mã Ý nhìn Tào Ngang trở về Trường An giữa đám đông Mã Đằng, không khỏi cảm thán về sự thiển cận của mình trước đây, đã coi thường anh hùng thiên hạ, không ngờ Tào Ngang lại có được tâm tính như vậy.

Trước nay, Tào Ngang vẫn luôn là một hậu bối xuất hiện trước mặt Mã Đằng. Dù có phần thưởng thức, Mã Đằng cũng chưa thực sự coi trọng cậu. Nhưng sau biến cố này, thái độ mà Tào Ngang thể hiện, bất kể là sự bình thản khi buông tay để Mã Vân Lộc ra đi, hay việc nhanh chóng sắp xếp lại tâm tư, cũng như những tài trí lộ ra trong cuộc trò chuyện cùng Mã Đằng trên đường, đều khiến Mã Đằng thực sự bắt đầu nhìn nhận lại cậu ta.

Mã Vân Lộc ra đi, đối với Tào Ngang mà nói, càng giống như được mất bù trừ. Mục tiêu ban đầu của hắn vốn không phải Mã Vân Lộc. Việc dồn tình cảm vào Mã Vân Lộc chẳng qua chỉ là để hai bên liên minh có một nền tảng vững chắc, và giờ đây, hắn có cách tốt hơn.

Theo quan đạo một mạch tiến về Trường An, cái nhìn của Mã Đằng về Tào Ngang đã thay đổi hoàn toàn.

Bởi vì sự thưởng thức dành cho hậu bối Tào Ngang, ông đã tạo điều kiện cho Tào Ngang được làm quen với con gái mình. Sau đó, lại vì con gái mình bội bạc, rời bỏ ông và Tào Ngang, khiến Tào Ngang một mình đuổi theo như thể dùng tình sâu đậm, mà ông cảm thấy hổ thẹn.

Cuối cùng, chính là sự quyết đoán đúng lúc của Tào Ngang, trong lòng dù có vết thương tình cảm nhưng vẫn có thể sắp xếp lại tâm tư, không hề để lộ chút suy nghĩ cá nhân nào trước mặt người khác, cùng với tài hoa toát ra qua lời ăn tiếng nói trên suốt chặng đường, đã hoàn toàn chinh phục Mã Đằng.

Mã Đằng vốn đã có ý định ngả về Tào gia, không ngờ lại phát hiện tình cảnh này. Sự áy náy xen lẫn lòng kính phục dành cho Tào Ngang. Mã Đằng cuối cùng đã hạ quyết tâm: Tào gia có người như vậy, chắc chắn sẽ phồn vinh hưng thịnh. Cuộc tranh bá, tranh giành không chỉ là của một đời mà còn là của cả hậu thế.

Mã Đằng dĩ nhiên là thuận nước đẩy thuyền. Dù không có câu trả lời rõ ràng cho Tào Ngang, nhưng nhìn vẻ mặt không hề thay đổi của đối phương, Tào Ngang đã biết mình thành công.

(Như vậy cũng tốt, vị trí tông phụ Tào gia đang bỏ trống cũng có thể xem xét lôi kéo thêm một người khác.) Tào Ngang lặng lẽ nghĩ. Ngay từ đầu, mục tiêu của hắn vốn không phải Mã Vân Lộc, đó chẳng qua là một bậc thang trên con đường dẫn đến thành công của hắn mà thôi.

(Xem ra cần phải kết giao tốt với Tào Ngang, không ngờ đấy!) Tư Mã Ý nhìn bóng lưng Tào Ngang lặng lẽ nghĩ.

Tào Ngang trở lại Tào gia, không ngoài dự đoán, bị Tào Tháo trách mắng vài câu, sau đó bị cho đóng cửa một tháng ở nhà viết sách. Tào Ngang cũng bình thản chấp nhận.

Khi Tào Ngang vừa bước ra khỏi chính sảnh Tào gia, Tào Tháo đột nhiên hỏi một câu: “Con có phải đã luôn chuẩn bị sẵn sàng rồi không?”

Tào Ngang khẽ khựng chân, rồi từ từ thu bước lại, sau đó xoay người nhìn Tào Tháo: “Phụ thân, thế nào là chuẩn bị, và thế nào là không chuẩn bị?”

Tào Tháo nhìn người con trưởng của mình, người mà nhiều năm ông vẫn nghĩ chưa trưởng thành. Lúc này đây, ông không thể không nhìn thẳng vào con. Có lẽ trước đây mình vẫn luôn không quan tâm đúng mức đến người con trưởng này, chỉ nghiêm khắc yêu cầu cậu.

“Con lớn rồi.” Tào Tháo trầm mặc một hồi rồi nói. Ban đầu, ông còn đang suy nghĩ có nên quay lại nói với Đinh thị, rằng sẽ cưới thêm vợ bé để an ủi Tào Ngang, nhưng lại chợt chú ý đến sự bình tĩnh trong đôi mắt Tào Ngang.

Tào Ngang bất chợt ngồi xuống chính sảnh, cứ như vậy nhìn Tào Tháo. Cậu cảm thấy Tào Tháo chắc hẳn có nhiều điều muốn nói với mình.

“Con quả nhiên ưu tú khiến ta kinh ngạc.” Tào Tháo trầm mặc một hồi lâu rồi nói: “Rốt cuộc là từ bao giờ vậy?”

“Đại khái là lúc con bắt chước người cha.” Tào Ngang mỉm cười nói. Vẻ ngoài anh tuấn cùng vóc dáng cao lớn của cậu, khi so với tướng mạo ngũ đoản của Tào Tháo mà lại nói là bắt chước, không những không khiến Tào Tháo cảm thấy lúng túng, mà còn hiện lên nét vui mừng.

“Quả nhiên ta ánh mắt trác việt, nhưng đôi khi cũng có lúc nhìn lầm.” Tào Tháo cười nói: “Chỉ có nhìn dòng dõi ưu tú trưởng thành, ta mới cảm thấy mình đang dần già đi.”

“Người vẫn chưa già yếu, ít nhất thì con vẫn chưa giỏi hơn thầy. Trước đó người vẫn luôn là bến đỗ che gió che mưa của con.” Tào Ngang nhìn Tào Tháo, trầm mặc một lúc lâu. Lần cuối cùng hai cha con nói chuyện như vậy là từ bao giờ rồi nhỉ?

“Nếu như ta nói ta trước chỉ tùy tiện hỏi một câu thôi?” Tào Tháo uy nghiêm nhìn Tào Ngang nói: “Nếu như ta là đang lừa con thì sao?”

“Vậy thì cũng đến lúc phải ngả bài.” Tào Ngang mỉm cười nói: “Được che chở dưới đôi cánh của người sẽ không bị gió táp mưa sa làm phiền, nhưng rồi sẽ có một ngày, người không thể tiếp tục che chở con nữa. Con cũng đang trưởng thành, hổ con rồi cũng sẽ có lúc biến thành hổ lớn.”

Tào Tháo nhìn khí thế nghé con mới sinh không sợ cọp như thuở nào ông lập ngũ sắc côn, toát ra từ Tào Ngang: “Con vẫn còn kém xa lắm. Hổ con ư? Con bây giờ cùng lắm chỉ là một chú nghé con thôi!”

Tào Ngang ngang nhiên nhìn Tào Tháo. Từ lâu, cậu đã muốn nhìn thẳng vào cha mình. Nhưng khi đã có thể không hề sợ hãi mà nhìn Tào Tháo, Tào Ngang lại muốn quay về với tâm thái kính nể trước đây: Mình đã lớn, còn phụ thân thì đã già rồi.

“Không sai.” Tào Tháo tán dương. Ngay cả những dũng tướng như Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên khi đối diện ánh mắt của ông cũng có phần không dám nhìn thẳng.

“Sau một tháng bế quan viết sách, con hãy đến Thượng Thư Phủ, cùng Chung Nguyên Thường học tập xử lý công việc.” Tào Tháo ra hiệu Tào Ngang có thể rời đi. Người con trai ưu tú khiến ông vui mừng, nhưng đồng thời cũng không khỏi khiến ông tự hỏi, phải chăng mình đã già rồi.

Tào Ngang gật đầu, rồi lui ra ngoài. Cậu biết Tào Tháo muốn mình học tập điều gì: không phải cách xử lý chính sự, mà là sự quyết đoán. Tào Tháo, khi nhận ra sự ưu tú của người con trưởng đích tôn này, cuối cùng đã bắt đầu bồi dưỡng như một người thừa kế, chứ không còn là khảo sát nữa.

“Không ngờ, lại sẽ là như vậy. Đinh thị hẳn là sẽ rất vui mừng.” Tào Tháo nhìn bóng lưng Tào Ngang lui ra, trên mặt hiện lên nét ý cười. Là một người cha, nhìn con mình trưởng thành, ngoài sự bất đắc dĩ vì bản thân già yếu, có lẽ niềm vui mừng mới là nhiều hơn cả.

So với niềm vui của Tào Tháo khi biết được sự ưu tú của con trưởng, bên Lưu Bị lúc này đã sắp náo loạn cả lên. Việc Lý Giác và những người khác mượn binh về cơ bản đã được xác định, thế nhưng làm sao để thuyết phục Lưu Bị cho mượn binh, cùng với việc cử ai đi làm giám sát, đều trở thành một vấn đề nan giải.

“Mượn binh, mượn binh, mượn binh, nói thì dễ, nhưng làm sao mà thông qua được!” Lưu Diệp gõ bàn phản bác Trần Hi. Không phải là không muốn cho mượn, chỉ là làm sao để được Lưu Bị chấp thuận.

“Cũng không thể không thông qua Huyền Đức Công mà đã cho mượn binh rồi sao!” Trần Hi trợn tròn mắt, mặt khó chịu nói: “Hơn nữa ta không cảm thấy Đại Tần sẽ là kẻ yếu!”

Trong mắt Lưu Diệp ánh lên vẻ nghiêm nghị. Hắn đột nhiên phát hiện, trong số những người này, có hai người khi liên thủ lại có thể cho mượn binh tướng mà không cần thông qua Lưu Bị. Một là Trần Hi với quyền lực điều động binh lính, hai là Lý Ưu nếu điều chỉnh khoản mục chi tiêu, thì rất khó ai có thể phát giác ra.

Trần Hi vừa dứt lời, toàn trường yên tĩnh. Đám người kia đều chú ý tới một vấn đề: nếu Trần Hi và Lý Ưu liên thủ, họ có thể trực tiếp điều binh mà không cần thông qua bất cứ ai ở đây, hay bất cứ ai trong quân đội. Hơn nữa, điều động đến bất cứ nơi đâu cũng không cần ai giám sát.

Quyền lực của Lý Ưu rất phức tạp, nhưng xét về quyền lực chủ yếu nhất của ông ấy, trên thực tế chính là những gì Tư Lễ Giám làm vào cuối Minh triều. Bởi vì Lưu Bị không thực tế can thiệp vào chính sự, còn Trần Hi, để tỏ rõ mình không chuyên quyền độc đoán, sẽ sao chép một bản lý do gửi cho Lưu Bị.

Nói cách khác, việc điều động tiền bạc, lương thực sau khi Lý Ưu phê duyệt, chuyển cho Trần Hi là có thể ban hành. Nhưng bản thân Trần Hi lại có quyền điều binh. Điều này dẫn đến việc Trần Hi có thể điều động binh lính trước một bước mà không cần chịu trách nhiệm với bất kỳ ai, sau đó mới điều động lương thực, Lý Ưu phê duyệt, và số tiền lương đó sẽ được chuyển đến tay binh lính.

“Đột nhiên phát hiện chức trách của chúng ta có chút hỗn loạn rồi.” Trần Hi cũng nhận ra mình nói hớ, sau đó có chút ngượng ngùng nói.

“Thời điểm mới bắt đầu dựng nghiệp thì vẫn thường là như vậy.” Lưu Diệp trầm mặc một hồi rồi nói. Hắn cũng biết quân quyền của Trần Hi đến từ đâu. Còn quyền lực của Trần Hi trong chính quyền, thì không đáng kể. Lưu Diệp cũng thừa nhận rằng nên trao cho Trần Hi quyền lực đầy đủ trong chính quyền.

“Vậy thế này nhé, chúng ta chia người thành ba bộ phận. Một nhóm người chỉ lập ra chính sách, một nhóm khác chỉ xét duyệt chính sách và có quyền bác bỏ, một nhóm còn lại chỉ chấp hành chính sách.” Trần Hi im lặng một hồi rồi nói: “Như vậy thì sẽ không ai có thể lạm quyền.”

“Không được, quá chậm.” Lý Ưu chỉ thẳng vào tử huyệt của chế độ Tam Tỉnh Lục Bộ: “Nếu không có quyền độc đoán, hoặc việc xét duyệt chỉ để bác bỏ mà bác bỏ, thì sẽ gặp họa lớn.”

“Kỳ thực nếu như không có sự xen kẽ quyền lực quân sự, thực tế tình hình của chúng ta bây giờ đã rất tốt rồi. Tử Xuyên tuy có quyền độc đoán, thế nhưng đại đa số thời điểm, quyền xét duyệt và ban hành đều có sự kiềm chế lẫn nhau. Điểm này, Tử Xuyên đã thực hiện ngay từ rất sớm.” Lỗ Túc đứng ra nói một lời công bằng.

Trên thực tế không phải là quyền lực của Trần Hi và Lý Ưu trong đám người này quá lớn, chỉ là thật không may, trong số họ lại có người nắm binh quyền.

Lúc trước, khi phân phối chính sự, Trần Hi đã thiết kế sẵn sự kiềm chế: người đề xuất và người xét duyệt tuyệt đối không phải cùng một người. Chỉ khi quy trình quá chậm, Trần Hi, với tư cách là người thiết kế quy trình ở tầng cao nhất, sẽ ra tay can thiệp, nhanh chóng thông qua và chấp hành.

Bởi vậy, khi đó Trần Hi tương đương với Tể tướng đứng trên Tam Tỉnh Lục Bộ. Giá trị chủ yếu chính là khi quy trình của Tam Tỉnh quá chậm hoặc có tranh cãi, sẽ quay lại tay Trần Hi, ông ấy sẽ trực tiếp thông qua hoặc phủ quyết quy trình đó.

Đối với quyền lực này, không ai cảm thấy có vấn đề. Vốn dĩ phải là như vậy. Hiệu suất cao và lực chấp hành mạnh mẽ trong thời loạn lạc là vô cùng quan trọng. Dù cho sự kiềm chế cũng rất quan trọng, nhưng nói cho cùng, trên Tam Công của quyền lực nhà Hán vốn còn có Tể tướng, cũng chẳng có gì lạ cả.

“Ngay cả khi ta muốn trả lại binh quyền này, ta cũng không có năng lực đó.” Trần Hi im lặng một hồi rồi mở miệng nói. Quyền binh này xem như là b�� kẹt lại trong tay Trần Hi. Đây không phải là lá bài tẩy mà Trần Hi tự giữ cho mình, mà là Lưu Bị đã trao cho Trần Hi.

Không thu hồi binh quyền vừa thể hiện sự tín nhiệm của mình đối với Trần Hi, tương tự cũng là sự đảm bảo cho Trần Hi. Nếu một ngày nào đó Lưu Bị có suy nghĩ sai lầm mà muốn loại bỏ Trần Hi, thì binh quyền trong tay Trần Hi có thể bảo vệ an toàn cho ông ấy cho đến khi Lưu Bị tỉnh táo trở lại, hoặc có thể bảo vệ toàn bộ gia đình Trần Hi rời đi an toàn, dù cho ngày đó vĩnh viễn sẽ không đến.

Tuy nói Lưu Bị cũng biết Trần Tử Xuyên thận trọng chắc chắn có lá bài tẩy của riêng mình, thế nhưng Lưu Bị vẫn trao cho Trần Hi quyền lực này. Sự tín nhiệm cũng cần được vun đắp.

“Tê. . .” Tất cả mọi người ở đây đều hít một hơi khí lạnh. Họ đều không phải ngu ngốc. Trần Hi đã nói rõ đến mức này, thì há có thể không hiểu là có ý gì.

“Vậy thì bỏ qua điều này đi.” Lưu Diệp tuy nói rất không thích đóng vai người chỉ trích, nhưng một tổ chức nhất định phải có một nhân vật cấp cao đứng ra làm người chỉ trích.

“Vì vậy, cái này các vị không cần phải nhắc đến nữa. Huyền Đức Công tuyệt đối sẽ không thu hồi, đây là tầng bảo vệ cuối cùng mà ông ấy dành cho ta.” Trần Hi trầm mặc một hồi rồi nói: “Thôi vậy, bàn với các vị cũng chẳng đi đến đâu. Ta sẽ đi nói chuyện với Huyền Đức Công, mượn binh có gì mà không được!”

“Ngươi chắc chắn sẽ nói những điều này cho Huyền Đức Công?” Lý Ưu trầm mặc một hồi rồi nói: “Lỡ như Huyền Đức Công, người vẫn luôn cảm thấy hài lòng, đột nhiên nhận ra rằng những nỗ lực của mình bấy lâu nay mới chỉ là khởi đầu, rồi lại thoái chí thì sao?”

“Vậy thì ta sẽ kéo ông ấy về con đường đúng đắn. Hơn nữa, con người chẳng phải đều bị ép buộc mà trưởng thành sao? Chẳng phải người khác thúc ép, thì cũng là tự mình ép mình. Nếu không, ai trong số chúng ta ở đây cũng sẽ không có thành tựu như ngày hôm nay.” Trần Hi cười lạnh nói: “Hơn nữa, Huyền Đức Công cũng chưa chắc đã như vậy!”

“Vậy thì tùy ngươi vậy. Nếu có chuyện gì xảy ra, ngươi hãy tự giải quyết. Hơn nữa, những lời ngươi từng cam kết với chúng ta như ‘Bễ nghễ thiên hạ hùng hào’, ‘Bao dung vạn vật khí phách’, ‘Công chính nghiêm minh, bất thiên bất ỷ’, ‘Túy ngọa giang sơn, tỉnh chưởng thiên hạ’, ‘Anh dũng, cơ trí, cần cù, khiêm tốn, yêu dân, cổ thánh hiền sở cầu, kim vạn dân vọng đều được đền bù mong muốn’ vẫn còn chưa hoàn thành đấy chứ!” Lý Ưu đột nhiên cười nói.

“Vậy thì lần này đồng thời thực hiện!” Cổ Hủ chậm rãi duỗi tay ra: “Ta đồng ý tin tưởng chúa công, cũng đồng ý tin tưởng Tử Xuyên!”

Bản chuyển ngữ này, do truyen.free thực hiện, mang đến một luồng gió mới cho câu chuyện.