Sau khi quê nhà Công Tôn Độ bị ngoại tộc tấn công, ông ta quả nhiên đã phái một phần binh lực quay về phòng ngự lãnh địa. Tuy nhiên, phần lớn binh lực vẫn còn đang chinh chiến trên vùng đất U Châu rộng lớn.

Khi đó, Công Tôn Độ rõ ràng cảm thấy bất an, có phần chùn bước, thậm chí đã tính đến việc rút toàn bộ quân. Bởi lẽ, lui quân khó khăn hơn nhiều so với tiến quân; một khi toàn thể rút lui mà lại bị Viên gia tung tin Liêu Đông bị vây công, e rằng toàn quân chưa kịp rút về đã tan rã.

Công Tôn Độ dự định sẽ rút lui từng đợt. Lần đầu tiên, ông ta cho 8.000 quân rút về, còn bản thân dẫn binh ở lại đây để chặn đứng, phòng thủ trước khả năng Viên gia tấn công quy mô lớn. Sau đó sẽ rút thêm một ít quân nữa, nhằm tránh để Viên gia uy hiếp từ phía sau, giành lại những vùng đất khó khăn lắm mới chiếm được.

Quả nhiên, đúng như Công Tôn Độ dự đoán, không lâu sau khi lãnh địa của mình bị tấn công, Viên gia đã mở một đợt tập kích quy mô lớn, ngay sau khi ông ta rút đi 8.000 quân. Tuy nhiên, nếu xét về trình độ chiến đấu của đối phương, thì họ chỉ như dân phu.

Mặc dù quy mô tấn công rất lớn, và sĩ khí quân Liêu Đông cũng không cao lắm vì những lời đồn đại, nhưng quân Liêu Đông dựa vào sự chênh lệch tuyệt đối về thực lực đã đánh lui đợt phản công quy mô lớn của Viên gia. Họ thậm chí còn đẩy chiến tuyến tiến lên một quãng đáng kể, chiếm được không ít lương thảo và tiếp tế.

Đợt phản công mạnh mẽ như vậy khiến Công Tôn Độ vô cùng ngạc nhiên rồi chuyển thành kinh hỉ. Hắn chợt nhớ lại những nơi từng chiếm được như Xương Lê, Dương Nhạc, và phát hiện ra một "sự thật": dường như quân Viên Đàm ở U Châu có sức chiến đấu chỉ như dân phu!

Nghĩ lại những tin tức tình báo do quân Lưu Bị chuyển giao, toàn bộ tinh nhuệ của quân Viên Đàm đều đang ở phía Nam U Châu để phòng ngự Lưu Bị. Vậy là toàn bộ nội bộ U Châu trống rỗng đến không ngờ. Công Tôn Độ chợt nhận ra, có lẽ bấy lâu nay mình luôn sống dưới uy áp của Viên Thiệu nên đã đánh giá Viên gia quá cao. Giờ đây Viên Thiệu đã chết!

Với suy nghĩ đó, Công Tôn Độ tự nhiên muốn thử nghiệm, và sự thật đã chứng minh tất cả. Ở U Châu, Viên gia dường như thực sự chỉ còn lại chút thể diện, còn lại e rằng đều là trò cười!

Ôm ý nghĩ như vậy, Công Tôn Độ lại một lần nữa bắt đầu cuộc chinh phạt. Mặc dù sau đó vẫn không giao chiến quy mô lớn, nhưng những toán địch nhỏ lẻ thường xuyên xuất hiện đã khiến sĩ khí tướng sĩ đại quân Công Tôn Độ càng thêm lên cao. Không gì có thể làm sĩ khí lên cao hơn những trận thắng liên tiếp!

Sĩ khí cực cao này, cùng với thái độ khinh thường quân Viên Thiệu, rốt cuộc lại đẩy họ đến chỗ chết. Quân Công Tôn Độ sống nhờ vào việc cướp bóc quân Viên Thiệu, mà những toán quân Viên Thiệu thường xuyên xuất hiện lần nào cũng khiến Công Tôn Độ dễ dàng đoạt được lương thực. Tuy số lượng không nhiều, nhưng cũng đủ để Công Tôn Độ duy trì mạch thắng lợi.

Dựa vào phương thức này, Công Tôn Độ rất nhanh đã tiến thẳng đến Bắc Bình. Toàn quân sĩ khí bùng nổ, đạt đỉnh điểm. Hơn nữa, lúc này từ hậu phương cũng truyền đến một tin tốt lành: quân phòng thủ Liêu Đông đã đánh bại liên quân ngoại tộc.

Có thể nói, sĩ khí của đại quân Liêu Đông lúc này đã tăng vọt, sĩ khí siêu cường này đủ để đối mặt với tinh nhuệ quân Viên Thiệu mà không hề yếu thế.

Thế nhưng, đại quân Công Tôn Độ lúc này lại có chút thiếu hụt lương thực.

Dù sao thì sau khi Liêu Đông bị vây, Công Tôn Độ chủ yếu phải sống nhờ vào việc cướp bóc quân Viên Thiệu. Nhưng gần đây lại không may mắn, bởi vì tuyết rơi khá lớn, không gặp được quân Viên Thiệu. Lương thảo của Công Tôn Độ đã cạn dần.

Thế nhưng Công Tôn Độ lại chẳng hề lo lắng, dù sao Bắc Bình ngay trước mắt ông ta không xa. Hướng đó, quân Viên Đàm gần như không có sức chiến đấu, chỉ như dân phu, nên Công Tôn Độ hoàn toàn không lo sẽ không có lương thảo.

Cũng vào một đêm nọ, thám báo của Công Tôn Độ phát hiện một đoàn vận lương của Viên Thiệu. Như thường lệ, họ đánh tan đoàn quân này, và một phần lương thực cũng như mọi lần bị đốt cháy. Nhưng khác với mọi khi, lần này sau khi đoàn vận lương của Viên Thiệu bị cướp, khói đen bốc lên từ lương thực bị đốt đã thu hút quân Viên Thiệu.

Kết quả thì không cần nói nhiều, đại quân Công Tôn Độ dễ dàng đánh bại quân Viên Thiệu. Nhưng vấn đề là, đội quân Viên Thiệu bị Công Tôn Độ đánh tan này, trong lúc chạy tán loạn lại tiếp tục đốt hơn nửa số lương thảo vốn đã khó khăn lắm mới giành được bằng cách châm đuốc.

Tự nhiên Công Tôn Độ giận dữ, đuổi theo đội quân này hơn mười dặm, và rồi... không còn gì nữa. Vốn luôn cho rằng quân Viên Thiệu chỉ là cháu trai, còn quân mình là ông nội, đại quân Công Tôn Độ trong lúc truy đuổi hoàn toàn không để ý đến trận hình. Những chiến thắng trước đó đã khiến họ tin rằng một mình họ có thể giết mười.

Kết quả thì ai cũng đoán được. Đại quân Công Tôn Độ không có trận hình đã đối đầu với tinh nhuệ bách chiến của Viên Thiệu, thậm chí còn chưa kịp tạo ra nổi một đợt phản công nhỏ đã bị đánh tan.

Ở phía sau đã có Cao Kiền mai phục sẵn, nhân lúc đại quân Công Tôn Độ chạy tán loạn đã giáng một đòn chí mạng, khiến đại quân Công Tôn Độ vốn đang tháo chạy hoàn toàn tan rã, cả đạo quân chạy tứ tán.

Nơi này khác với vùng giao giới Ký Châu và Duyện Châu trước đây; dù có chạy thoát nhưng không có tiếp tế, lương thảo thì cũng sẽ chết cóng. Cùng ngày hôm đó, Công Tôn Độ thoát chết, nhưng binh lực chỉ còn chưa đến một phần mười, lại mất đi số lớn lương thảo và tiếp viện, ông ta hoàn toàn hoảng loạn.

Sau đó, ông ta càng nhận được tin tức Liêu Đông đã bị Cao Cú Lệ và Tam Hàn đánh hạ, khiến ông ta tức giận đến mức suýt chút nữa tắt thở. Dù được cứu sống, nhưng thế lực Công Tôn Độ ở Liêu Đông cũng xem như chấm dứt từ đó.

"Thủ đoạn như vậy?" Quan Vũ nhíu mày. Mưu kế nhìn có vẻ đơn giản này mới là cái bẫy sâu nhất, căn bản không có chỗ nào để phá giải. Ngay cả khi tướng lĩnh phát hiện ra, thì dưới trướng sĩ tốt cũng sinh lòng khinh thị đối phương. Huống chi đã thắng liên tiếp hơn 10 trận, từ Liêu Đông thắng đến thẳng Ngư Dương, trải dài hàng trăm dặm mà không hề thua một trận nào, thì bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy đối phương là một lũ gà mờ.

"Chắc chắn là thủ đoạn của Thẩm Phối. Hắn am hiểu nhất là tạo ra những đòn hiểm đánh vào điểm yếu. Hơn nữa hắn là người tàn nhẫn, từ trước hắn đã có ý kiến kinh thiên động địa, chẳng tuân theo quy tắc nào. Hơn năm vạn người e rằng chỉ còn đếm trên đầu ngón tay có thể sống sót, trong cái hoàn cảnh băng thiên tuyết địa ở phía Bắc Ngư Dương mà không có tiếp tế..." Lý Ưu nói còn chưa dứt lời, nhưng ý tứ đã rõ ràng, ai nấy đều hiểu.

"Mặc kệ Công Tôn Độ bị bại thảm đến mức nào, hãy tìm cách cứu người về. Dù sao hắn ở Liêu Đông làm cũng coi như không tệ." Lưu Bị lúc này cũng không còn ôm hy vọng gì. Kẻ ngu dốt nhất cũng hiểu việc tan tác trên cánh đồng tuyết mà không có tiếp tế, viện trợ thì có nghĩa là gì.

"Chúng ta vượt biển đến Liêu Đông trước. Còn về danh nghĩa, cứ nói là cứu viện Liêu Đông thì sao? Dù sao hiện tại Liêu Đông đang rơi vào tay liên quân ngoại tộc Tam Hàn, Phù Dư, Cao Cú Lệ, Sầm Mạch, thậm chí còn có cả Ô Hoàn." Trần Hi suy tư một lát rồi nói. Thời đại này, ai nấy đều coi trọng danh chính ngôn thuận.

"Chỉ là như thế chúng ta muốn mượn đường U Châu, Viên Đàm há có thể cho phép?" Ngô Đôn thắc mắc hỏi.

"Ngươi nghĩ sai rồi. Ở lâu phía nam, ngươi quên mất một điều là mùa đông phương Bắc, ngoài biển khơi cũng là đường đi." Lưu Diệp lắc đầu nói, rồi hơi do dự, "Đi theo đường biển thì không cần phải qua U Châu. Chỉ là số lượng quần áo mùa đông và lều bạt thì đảm bảo, nhưng chất lượng thì không thể nói trước."

Nói rồi, Lưu Diệp liếc nhìn chiếc áo bông trên người Lỗ Túc. Thành thật mà nói, thứ này mới là trang bị dành cho chiến đấu ở vùng băng nguyên phương Bắc, nhưng vấn đề là đến giờ việc trồng bông quy mô lớn ở Khúc Kỳ vẫn chưa tiến triển, phỏng chừng phải đến sang năm mới có thể coi là trồng quy mô.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và giữ bản quyền.