Một lò sưởi xây bằng gạch đỏ âm tường, đang đốt những thanh củi mới, dường như cũng đang trút cạn sinh lực cuối cùng của một lão già, khẽ rên rỉ bằng giọng khàn đục, yếu ớt.

Dịch Thần ngồi đối diện người đàn ông bí ẩn trên chiếc sofa vỏ bọc màu trà cứng nhắc. Trong tay anh là ly trà gừng nóng hổi, thứ thức uống được cho là có công hiệu loại bỏ chứng "thể hàn" tích tụ sau nhiều năm sống trong mộ viên.

"Thái độ nhã nhặn của cậu đã giúp cậu có được cơ hội ngồi đây nói chuyện với tôi. Cậu là nhân viên thuê ngoài, tất hẳn trong lòng có rất nhiều thắc mắc... Đừng ngần ngại, cứ thoải mái hỏi bất cứ điều gì."

"Ngài gọi như thế nào?"

"Cứ gọi tôi là Wilbert. Tôi là người phụ trách khu mộ viên Bảy Ngày (Seven-Day Cemetery) này."

Đúng như phỏng đoán của Dịch Thần, người này chính là vị quản lý được nhắc đến trong sổ tay nhân viên.

"Tôi muốn biết vì sao ở khu mộ số 4 vốn trống lại có thêm một thi thể? Nếu một thi thể được đưa vào mộ viên từ bên ngoài, chắc chắn phải có quá trình vận chuyển và chôn cất, lẽ ra rất dễ phát hiện chứ?"

Dịch Thần bắt đầu từ vấn đề nhỏ hiện tại có liên quan đến bản thân anh, cố gắng mở lời đối thoại. Nếu có thể, anh sẽ tiếp tục hỏi về những thông tin cơ bản của thế giới này.

"'Thi thể' mà cậu đã giết không phải từ bên ngoài đưa vào, mà là do chính mộ viên tự thân sinh ra."

"Tự nó sinh ra sao?"

"Khu mộ số 4 là khu vực có nhiều thi thể nhất và hỗn tạp nhất. Sự hỗn loạn như vậy rất dễ dẫn đến 'bệnh tật'. Cái 'hoạt thi' mà cậu đã tiêu diệt là sản phẩm của cây cối bị bệnh biến... Bởi vì được hình thành ngay trong mộ địa, bản thân nó sẽ có xu hướng 'tiến hóa hình thái' theo các thi thể ở đây."

Nghe câu trả lời, Dịch Thần càng thêm hoài nghi, hỏi lại: "Cây cối sau khi nhiễm bệnh, biến thành hình dạng thi thể sao? Vậy còn nguyên bộ quan tài và bia mộ thì sao?"

"Ẩn mình và ngụy trang là sở trường của vi khuẩn gây bệnh. Chúng sử dụng khả năng tự vệ gần như hoàn hảo để hòa mình vào môi trường... Đến khi bị phát hiện thì bệnh hóa đã lan tràn từ lâu rồi. Bất quá, sự ngụy trang của chúng không hoàn toàn hoàn hảo. Chờ cậu trở thành 'thân sĩ' trong tổ chức, tự nhiên sẽ học được phương pháp phân biệt."

Dịch Thần vẻ mặt kinh ngạc: "Ý ngài là bộ quan tài kim loại và bia mộ, đều là do vi khuẩn gây bệnh mô phỏng sao?"

"Không sai, đây chỉ là kiểu ngụy trang cơ bản nhất. Cậu còn chưa từng thấy vi khuẩn gây bệnh ngụy trang thành một ngôi làng, một hang động, thậm chí là cả một dãy núi đâu."

Lời nói này của Wilbert tuy ngắn gọn, nhưng đã dựng lên trong đầu Dịch Thần hình ảnh một thế giới cuối cùng bị bệnh tật hủy hoại hoàn toàn.

Thế nhưng, Dịch Thần khẽ nhếch khóe môi, nở một nụ cười tràn đầy mong đợi và khát khao khám phá.

Nhấp một ngụm trà gừng nóng, anh nhẹ giọng nói:

"Thế giới này... Sinh bệnh sao?"

"Không sai. Việc chúng ta có thể ngồi đây uống trà, giao lưu bình thường đã là một điều tương đối xa xỉ đối với đa số người. Tình hình bên ngoài còn tồi tệ hơn cậu tưởng tượng rất nhiều, nhưng chủ đề về thế giới bên ngoài không phải điều chúng ta nên bàn luận lúc này. Đây là việc cậu cần tự mình tìm hiểu sau này."

Thấy cuộc trò chuyện bị kéo về đúng trọng tâm, Dịch Thần không cố nài nữa, tiếp tục hỏi về mộ viên.

"Về mộ viên, tôi vẫn còn một số thắc mắc. Sổ tay nhân viên ghi chép rất nhiều quy tắc và yêu cầu, tất cả đều nhằm mục đích phán đoán xem có bị 'nhiễm bệnh' hay không. Nhìn vậy thì, toàn bộ mộ viên dường như rất dễ xuất hiện dị thường, gặp phải bệnh hóa. Biết rõ những thi thể này có thể sẽ gây ra vấn đề, vì sao không trực tiếp hỏa táng chúng mà lại lựa chọn thành lập mộ viên này?"

"Nguyên nhân rất đơn giản. Những 'lợi ích' mà nơi đây tạo ra lớn hơn rất nhiều so với những 'rủi ro' phải gánh chịu. Cậu có thể coi toàn bộ mộ viên như một nhà máy khổng lồ. Ví dụ như thứ nhóc con đang nằm trên vai cậu đây, chính là một 'sản phẩm' gần như hoàn hảo, nó có thể giúp chúng ta đối kháng với vi khuẩn gây bệnh."

"Thì ra là thế."

Dịch Thần đã từng chứng kiến 'năng lực' của quả cầu thịt nhỏ bé kia. Nếu không có thị giác cường hóa, anh căn bản không thể đối kháng trực diện với hoạt thi.

Người quản lý nói tiếp: "Theo lý thuyết mà nói, thứ nhóc con này thuộc về tài sản của tổ chức. Bất quá hôm nay tôi vô cùng cao hứng, rất vui khi có một người mới thú vị như cậu xuất hiện từ bên ngoài. Nếu cậu có thể đáp ứng một yêu cầu, thì tôi sẽ 'âm thầm' tặng thứ nhóc con này cho cậu."

"Yêu cầu gì?"

Người tinh tường không nói vòng vo, Dịch Thần vô cùng muốn có quả cầu thịt nhỏ bé kia.

"Đợi đến khi hỏa táng kết thúc cậu sẽ rõ."

Sau đó, Dịch Thần hỏi cặn kẽ về tình hình tất cả các khu vực trong mộ viên. Anh được biết rằng, trước anh, đã có ít nhất hơn hai trăm nhân viên thuê ngoài từng làm việc ở đây, và không một ai có thể rời khỏi mộ viên một cách thuận lợi.

Mặt khác, anh còn nhận được một tin tức quan trọng khác: Tổ chức được gọi là G&D, tên đầy đủ là Gentleman & Doctor (Thân Sĩ & Bác Sĩ).

Bất quá, về những chuyện khác của tổ chức, tình báo về thế giới cũng như nguyên nhân của bệnh hóa, người quản lý không nói nhiều.

Theo lời giải thích của ông ta, những điều này cần Dịch Thần tự mình ra bên ngoài tìm hiểu. Việc nói miệng chỉ là hành động lãng phí thời gian và vô nghĩa.

Thời gian trôi qua rất nhanh.

Người quản lý xoay cổ tay vén ống áo, nhìn đồng hồ.

"Hỏa táng chắc hẳn đã xong xuôi rồi, đi theo tôi."

Trở lại khu hỏa táng với không khí khô nóng và mùi cháy khét nồng nặc. Khi cánh cửa kim loại của lò thiêu được m��� ra, thi thể thực vật mà Dịch Thần đã tiêu diệt cơ bản đã khô kiệt, nhưng vẫn giữ được hình thái tương đối hoàn chỉnh.

Thi thể được đưa ra khỏi lò, đặt lên bàn, mang đến khu giải phẫu.

Người quản lý lấy ra một cái nhíp cỡ lớn, từ vùng eo của thi thể kẹp ra một viên tinh thể hình cầu trong suốt, sáng lấp lánh, kích thước khoảng bằng quả bóng bàn.

Quả cầu thịt nhỏ bé vẫn nhắm mắt dưỡng thần suốt hành trình giờ phút này bỗng tỉnh lại. Nó mở ra con ngươi trong miệng, chằm chằm nhìn viên châu. Nước dãi đặc quánh chảy ra, làm ướt toàn bộ lớp lông tơ quanh miệng nó.

Keng ~ Người quản lý nhẹ nhàng đặt viên châu lên chiếc bàn kim loại bên cạnh. Rồi từ lớp lót áo khoác tây trang lấy ra một chiếc kính một mắt, cẩn thận quan sát:

"Hả? Có thể có được chất lượng và hình dạng như thế này... Tôi có chút hối hận rồi. Thứ này nếu mang vào tổ chức, có thể bán được giá rất cao. Thậm chí có thể giúp tôi xây dựng và nâng cấp thêm mộ viên."

Hoàn thành kiểm tra, người quản lý đặt viên châu vào lòng bàn tay, giơ lên trước mắt Dịch Thần.

Nó có màu trắng ngọc, độ trong suốt khoảng 80%. Bên trong còn có thể nhìn rõ những đốm sáng xanh lục di động.

"Phải nói là vận khí của cậu thật sự không tồi. Xác suất để 'bệnh nhân' ở trạng thái ban đầu này sản xuất ra 'tinh thể' chưa tới 5%. Huống chi viên tinh thể này, bất kể hình dạng hay chất lượng, đều thuộc hàng thượng đẳng, tinh hoa bên trong cũng được bảo tồn hoàn hảo.

Sau đây cậu có ba lựa chọn: 1. Thu nhận và cất giấu viên tinh thể này, sau đó tiến đến thành phố nơi tổ chức hoạt động. Đợi khi cậu trở thành cư dân hoặc được trao thân phận 'thân sĩ', hãy giao viên châu cho thợ thủ công địa phương để chế tạo một trang bị tốt. 2. Tương tự với cách trên, cậu cần trở thành một thành viên của tổ chức, sau đó bán ra với giá cao thông qua kênh nội bộ. Hoặc trực tiếp bán cho tôi với 50% giá trị, điều này có thể giúp cậu tránh được rủi ro lớn. Dù sao, một khi viên châu này bị người khác nhìn thấy, chắc chắn sẽ gây ra không ít phiền toái. 3. Ngay tại đây, nuốt viên tinh thể này, biến nó thành một phần cơ thể cậu. Quá trình này cần gánh chịu rủi ro tử vong. Nếu thành công, cậu sẽ nhận được 'đặc tính bệnh hóa' mà viên tinh thể bảo lưu... Đặc tính này có thể giúp cậu sống lâu hơn trên thế giới này, và cũng giúp cậu có cơ hội lớn hơn để vượt qua khảo hạch, trở thành thành viên của tổ chức. Lựa chọn thứ ba cũng chính là 'yêu cầu' mà chúng ta đã nói trước đó. Chỉ cần cậu có thể nuốt nó và sống sót, thứ nhóc con trên vai cậu sẽ là món quà chia tay của mộ viên."

Dịch Thần không nóng lòng trả lời, mà tỏ vẻ trầm tư.

"Người quản lý, tôi chỉ có một câu hỏi. Nếu như tôi không đoán sai, thứ này thuộc về sản phẩm tinh thể của vi khuẩn gây bệnh... Vậy sau khi tôi nuốt vào, có khả năng nhiễm bệnh và biến thành dạng hoạt thi tương tự không?"

"Không sai, đúng, rủi ro nằm ở đó. Nếu cậu không thể dung hợp bình thường, xuất hiện bất kỳ triệu chứng bệnh nào, tôi sẽ đích thân xử quyết cậu."

"Tôi biết rồi."

Dịch Thần cẩn thận tiếp nhận tinh thể, cảm nhận hơi ấm còn sót lại do quá trình hỏa táng.

Trong lòng anh đã sớm ��ưa ra quyết định. Ực ~ anh nuốt chửng nó.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.