William bước đến chiếc thuyền gỗ. Anh biết rõ đây hẳn là Kathleen đã chuẩn bị sẵn để anh rời bến bằng cách này.

Ngay khi anh vừa ngồi lên, sóng triều đã tựa như có ý thức riêng, lập tức đưa thuyền ra khơi.

Thuyền gỗ trôi đi rất chậm, và Kathleen cũng không hề xuất hiện ngay lập tức. Khoảng thời gian nhàn rỗi này vừa vặn để William quan sát khu bể bơi biển cả do Kathleen tạo ra.

Anh múc một ít nước biển bằng tay, đưa lên sát mắt để quan sát kỹ.

Dù trong suốt, nước biển lại chứa vô vàn vi sinh vật cầu hình, chủng loại vô cùng phong phú. Mật độ vi khuẩn trong mỗi giọt nước biển thậm chí còn cao hơn rất nhiều so với nơi William từng đi qua – thành phố thử nghiệm, nơi chìm trong mưa dịch bệnh tanh tưởi và xám xịt.

"Quả nhiên, Kathleen có liên hệ với 'Hải' của Thế giới Cũ. Trong sách Nash chuẩn bị cho anh, vừa hay có phần giới thiệu lịch sử về (Hồ Hải (The Vibrio Sea)), một khu vực vô cùng đặc biệt.

Nơi đây được mệnh danh là khu dịch bệnh nguồn trôi nổi.

Lý do chính là Hồ Hải có diện tích rất rộng, cả loài vật lẫn vi khuẩn gây bệnh đều vô cùng phong phú. Vào thời thượng cổ, Hồ Hải không chỉ có một mà tới ba vị Dịch Chủ cùng nhau quản lý.

Khi chiến tranh kết thúc,

Trong số đó, hai vị Dịch Chủ đã lần lượt bỏ mạng trong chiến tranh, chỉ còn lại Dịch Chủ cá sống sót với tính cách dường như đã thay đổi, trở nên cực đoan đến tột cùng. Ngoài ra, ước chừng hơn 95% những người nhiễm bệnh ở Hồ Hải cũng đã bỏ mạng trong cuộc chiến.

Nghe đồn, giờ đây Hồ Hải không còn hoạt động rõ rệt của người nhiễm bệnh, nhưng bên trong lại tồn tại những thứ cực kỳ trí mạng, khiến những người nhiễm bệnh bình thường không dám đến gần.

Theo lời giải thích của Nash,

việc Kathleen có thể nhanh chóng tạo ra nước biển sâu chứng tỏ cô ấy chắc chắn có liên hệ sâu sắc với Hồ Hải. Nhờ Kathleen, anh chắc chắn có thể nhanh chóng hiểu rõ hơn về đại dương lớn nhất của Thế giới Cũ này.

Hơn nữa,

Đại dương ở phía Thế giới loài người cũng là khu vực chịu ảnh hưởng và bị 'vực tro hóa' nghiêm trọng nhất từ sớm. Đồng thời, hầu hết các con sông và hồ nước trên lục địa cũng đều chịu ảnh hưởng từ đại dương, điều này cũng dẫn đến việc anh đã sớm tiếp xúc với cái gọi là 'Dịch Chủ' ngay khi thực hiện cuộc khảo hạch thân sĩ.

May mắn là lúc đó có Quả nho nhỏ ở bên, nếu không, ngay lúc đó, nếu anh thực sự đối đầu với Dịch Chủ cá dù chỉ một cái liếc nhìn, e rằng đã chìm thây dưới đáy hồ, thậm chí trở thành kẻ lây nhiễm vảy cá vô thức."

Thoáng chốc không hay biết,

Bờ biển phía sau đã chìm vào bóng tối mịt mùng.

Dòng hải lưu đưa thuyền đi cũng dần ngừng lại.

Nguồn sáng duy nhất chiếu rọi là ngọn nến đặt ở mũi thuyền. Ánh nến yếu ớt chỉ đủ soi sáng lớp bề mặt nước biển, mỏng manh đến mức trong bóng đêm bao la ấy, nó có thể vụt tắt bất cứ lúc nào.

Hù... Một làn gió biển thổi qua, ánh nến bị ép xuống thấp nhất, nhưng ngọn lửa nhỏ bé ấy vẫn kiên cường bám trụ.

Khi ánh nến một lần nữa tỏa sáng, soi sáng toàn bộ xung quanh thân thuyền, đã có một đôi cánh tay ghé lên thành thuyền gỗ ở phía đuôi.

William quay đầu lại, thấy một thiếu nữ tóc vàng ướt sũng.

Phần thân trên của cô, từ rốn trở lên, hoàn toàn lộ ra trên mặt nước. Mái tóc vàng óng ướt át chảy dọc hai vai, vừa vặn che đi những phần nhạy cảm.

Mắt xanh, hàm răng trắng nõn,

cô dường như không hiểu ngôn ngữ loài người, chỉ có thể dùng ánh mắt để truyền đạt một điều gì đó.

Thấy chàng thanh niên dường như không có ác ý, cô thử đưa phần thân dưới từ mặt nước lên, rồi đặt lên thuyền... Đó không phải là chiếc đuôi cá của mỹ nhân ngư như vẫn tưởng, mà là sáu xúc tu bạch tuộc.

Một trong số đó đã bị bệnh biến nghiêm trọng, vô số con hà bám dày đặc, cắm sâu vào thịt. Bản thân cô rất khó loại bỏ, chỉ cần sơ suất một chút thậm chí có thể gây xuất huyết nhiều.

Cô tìm đến chàng thanh niên này với thái độ thử vận may, đồng thời cũng mang theo một chút tình cảm riêng tư của thiếu nữ.

Chàng thanh niên mỉm cười đưa tay ra. Khi ngón tay anh chạm vào bề mặt xúc tu của cô, sự tiếp xúc của một sinh vật đến từ thế giới khác, từ lục địa, khiến cô xao động mãnh liệt. Xúc tu không khỏi run rẩy, tiết ra một chút hơi nước.

Ngay giây tiếp theo, khi bàn tay chàng thanh niên dán lên bề mặt con hà, một loại vật chất đại diện cho cái chết đã được truyền vào. Những con hà lập tức tự mình héo rũ, tan rã, rồi bong ra khỏi kẽ xúc tu bạch tuộc.

Cũng là thứ 'chết chóc đen tối' ấy, dưới sự điều khiển của chàng thanh niên, nhanh chóng lan tràn khắp những con hà, và hoàn tất việc thanh lý toàn bộ ký sinh hà mà không làm tổn thương thiếu nữ.

Thiếu nữ tóc vàng sững sờ trước bàn tay chữa trị thần kỳ như hồi xuân ấy. Nhưng sau khi dùng ánh mắt thể hiện lòng biết ơn, cô lập tức ngửa đầu há miệng, từ cổ họng phát ra một âm luật tươi đẹp, giống như tiếng hải yêu.

Chỉ chốc lát sau,

vài đôi cánh tay với màu da khác nhau đã bám đầy thân thuyền gỗ, thậm chí xung quanh mặt biển, vô số cái đầu bắt đầu nhô lên.

Chàng thanh niên cũng hơi kinh ngạc, anh quét mắt nhìn bốn phía, tất cả đều là những thiếu nữ tuổi chưa quá mười sáu, với cùng một sắc thái. Mỗi cô đều có ngũ quan thanh tú, đặc biệt là đôi mắt lấp lánh như những viên minh châu trên biển.

Số lượng rất nhiều, ít nhất ánh nến không thể nào soi rõ tất cả bọn họ.

Các thiếu nữ đều khá ngại ngùng, nhưng dựa vào thông tin mà thiếu nữ tóc vàng truyền đạt, họ thử đưa những xúc tu bạch tuộc bị bệnh biến, bị thương lên thuyền gỗ.

Chàng thanh niên ngược lại lại vô cùng kiên nhẫn, hào hiệp giúp đỡ với hiệu suất cao... Cho đến khi một trận sóng âm tần số thấp kỳ lạ truyền đến từ đáy biển.

Sắc mặt các thiếu nữ chợt biến đổi. Dù ánh mắt vẫn còn chút miễn cưỡng, nhưng tất cả đều hoàn thành việc lặn xuống trong vòng một giây, lấy t���c độ nhanh nhất hướng về đáy biển.

Chàng thanh niên cũng nhảy theo xuống biển rộng, cố gắng theo nhóm thiếu nữ biển sâu này đến nơi ở của họ, để khám phá những bí ẩn ẩn giấu dưới đáy biển sâu.

Không mang theo ngọn nến,

bóng tối đối với chàng thanh niên, hay đúng hơn là đối với William, đã quá đỗi quen thuộc. Anh vốn là người phát ngôn của vực sâu, bộ não điên cuồng của anh nhanh chóng tính toán thị giác theo công thức, thu được hình ảnh cụ thể của biển sâu trong bóng tối.

Số lượng những thiếu nữ có nửa người dưới là cấu trúc bạch tuộc lên đến hàng ngàn, vạn, dưới sự kích thích của một tín hiệu nào đó, đang di chuyển về một nơi nào đó dưới đáy biển.

Dưới đáy biển có một vết nứt khổng lồ, như thể bị một vật sắc bén chém ra. Các thiếu nữ đều nhanh chóng đi qua vết nứt, tiến vào một khu vực bí ẩn ẩn sâu dưới đáy biển.

William theo sau mới phát hiện vết nứt dưới đáy biển này thực chất là một kết giới, có khả năng ngăn cách áp suất nước biển cao bên ngoài.

Khi anh đi qua kết giới và lọt vào bên trong, cảnh tượng trước mắt khiến anh kinh ngạc tột độ... Hiện ra trước mắt là một phòng thí nghiệm dưới đáy biển với quy mô cực kỳ đồ sộ.

Bức tường phòng thí nghiệm mọc đầy vảy cá, và trong kẽ vảy cá còn ẩn chứa vô số con mắt cá dày đặc có khả năng giám sát.

Ở đây bố trí rất nhiều thiết bị thí nghiệm hình trụ. Các thiếu nữ trở về, chia thành từng nhóm năm mươi người, tiến vào những chiếc lọ hình trụ tương ứng với mình.

Khi các nàng thấy chàng thanh niên tốt bụng ấy rõ ràng đã đi theo đến đây, họ vội vàng ra hiệu bằng mắt, thúc giục anh nhanh chóng rời đi.

Nhưng William không đáp lại, tiếp tục đi sâu vào bên trong phòng thí nghiệm, muốn xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở đây, tại sao những thiếu nữ bé nhỏ như chuột bạch này lại bị giam cầm tại đây.

Khi William đi đến nửa đường và nhìn rõ cấu trúc tổng thể của phòng thí nghiệm, anh mới phát hiện nơi mình đang đứng chỉ là một trong số những phòng thí nghiệm mang 'dấu ấn bạch tuộc'. Dưới đáy biển sâu này còn có rất nhiều khu thí nghiệm cùng loại khác.

Cứ đi mãi, đi mãi, William đột nhiên dừng bước.

Bởi vì trong một chiếc bình hình trụ gần anh, có một thiếu nữ tóc đen bị nhốt ở bên trong khiến anh cảm thấy quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra rốt cuộc đó là ai.

Khi William ghé sát mặt ngoài chiếc lọ, cố gắng nhìn rõ thiếu nữ tóc đen bên trong, một cảm giác áp bách cổ xưa chợt ập đến từ bên cạnh. Toàn bộ vách tường vảy cá của phòng thí nghiệm cũng bắt đầu run rẩy điên cuồng, phát ra tiếng 'kẹt kẹt'.

Ngay khi William vừa định quay đầu lại, một cánh tay phủ đầy vảy cá dày đặc đã đặt lên vai anh.

Một căn bệnh cổ xưa không thể kháng cự bắt đầu lan tràn trong cơ thể anh.

William muốn ngăn cản, nhưng anh lại nghe thấy những âm thanh âm nhạc sử thi dâng trào, mãnh liệt vọng đến. Đứng sau lưng anh chính là vị Dịch Chủ duy nhất còn sống sót của Hồ Hải.

Dịch Chủ cá – Nazjatar.

Cơ thể William không thể chống lại sự xâm lấn của căn bệnh này. Toàn thân da anh nhanh chóng bị vảy cá hóa, và anh bị tiện tay ném vào chiếc lọ hình trụ trước mắt.

Khi cơ thể đầy vảy cá của anh rơi vào lọ, tiếp xúc với nước biển đặc biệt bên trong, căn bệnh lại càng được dẫn dắt thêm một bước. Kỳ lạ thay, cơ thể William bị phân chia thành từng con cá nhỏ, mỗi con đều mang tế bào não và có ý thức riêng.

Những con cá nhỏ tỏa ra một hương vị đặc biệt hấp dẫn, kích thích mạnh mẽ cơn thèm ăn của các thiếu nữ. Họ bắt đầu điên cuồng gặm ăn.

Vị thiếu nữ tóc đen ấy, vì tuổi còn hơi nhỏ, trong tay cô bé chỉ còn lại một cái đầu cá nhỏ xíu.

Cô bé nhìn chằm chằm vào đôi mắt cá, do dự một chút, rồi nuốt chửng một ngụm.

Ngay khoảnh khắc bộ não cá bị nuốt chửng gần hết, William cuối cùng cũng nhớ ra tên của thiếu nữ tóc đen – Kathleen.

Ù! Một xúc tu trơn tuột, to khỏe, phủ đầy giác hút đang quấn quanh toàn thân William, lướt nhẹ trên từng bộ phận cơ thể anh. Một giọng nữ đầy ác tính nhưng không kém phần mê hoặc vang lên từ đỉnh xúc tu: "Ngươi tỉnh rồi, William."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.