Thoáng cái, một tuần đã trôi qua.

Bộ môn mới – rạp hát – đón đợt xét duyệt đầu tiên. Một vị thủ tịch (Ma Thuật sư Cổ Ân), ba chủ quản cấp dưới cùng hàng trăm viên chức đã đến thăm quan rạp hát.

Sau khi tham quan, mọi người sẽ điền vào bảng đánh giá khách quan.

Cuối cùng, bảng đánh giá đã điền cùng với báo cáo chi tiết từ một viên chức thẩm tra đã được nộp lên cho ông chủ.

Rạp hát đạt tổng điểm 83 (trên thang điểm 100) và vượt qua đợt xét duyệt đầu tiên, đặc biệt hạng mục 'Nghệ thuật thiết kế' còn giành được số điểm cao ngất ngưởng là 97.

Ông chủ cũng giữ lời hứa, trao cho William một tháng nghỉ phép. Trong thời gian nghỉ, rạp hát sẽ được bàn giao hoàn toàn cho Phó bộ trưởng Mahat J. Nash quản lý.

Đương nhiên, nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra trong thời gian đó, William vẫn sẽ phải chịu hơn một nửa trách nhiệm.

Một giờ trước khi rời đoàn xiếc.

William đã cẩn thận ghi ra kế hoạch phát triển rạp hát trong một tháng tới, bao gồm việc tuyển dụng nhân sự, và giao nó cho Nash, đồng thời dặn dò:

"Đây chỉ là kế hoạch tổng thể, một tháng này rạp hát sẽ vận hành và phát triển như thế nào vẫn cần sự phán đoán chủ quan của cậu."

Nash với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc nhận lấy tập giấy. "Tôi sẽ cố gắng mô phỏng cách tư duy của ngài để quản lý rạp hát, ngài cứ yên tâm!

Đại nhân William, ngài phải trở về thế giới loài người để giải quyết rắc rối, phải không ạ?

Đáng ti��c là 'thế giới bị nhiễm' vẫn chưa hoàn thiện. Những kẻ như tôi, trên con đường tìm kiếm sự hoàn thiện, chắc chắn sẽ chịu đủ loại hạn chế. Nếu không, tôi cũng muốn đi cùng ngài để giúp một tay."

"Chỉ cần quản lý tốt rạp hát là được. Sau này tự khắc sẽ có lúc cần cậu ra tay giúp đỡ."

"Vâng, đại nhân..." Nụ cười trên mặt Nash vụt tắt, thay vào đó là một vẻ mặt dữ tợn. "Kẻ nào dám đắc tội đại nhân, tôi nhất định sẽ xé xác hắn ra trăm mảnh."

"Ta đi đây."

Nash lập tức biến về vẻ mặt tươi cười như trước. "Đại nhân, để tôi tiễn ngài ra cửa."

"Cứ quản tốt rạp hát là được."

William xách chiếc vali đen, rời khỏi rạp hát.

Nash dõi theo bóng William với dáng đi cà nhắc, đảo mắt nhìn xung quanh liên tục, cho đến khi bóng dáng William khuất hẳn sau cánh cửa.

"Đại nhân ngài cứ yên tâm làm việc của mình! Tôi nhất định sẽ chăm sóc tốt căn phòng nhỏ của hai chúng ta, hắc hắc!"

...

Bước ra khỏi cánh cổng lớn, William khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Trong một tuần tiếp xúc với Nash, William nhận thấy đối phương quả thực rất dũng cảm, luôn xông pha đi đầu trong mọi việc. Hơn nữa, hắn làm việc hiệu quả kinh người và còn có thể tùy ý điều động một nhóm thuộc hạ để hỗ trợ.

Tuy nhiên, tư duy của Nash quá bệnh hoạn, lâu dần dễ khiến người ta cảm thấy bất an.

"Cứ từ từ ở chung thôi. Nói tóm lại, hắn vẫn rất tốt. Nếu có thể tận dụng Nash, cuộc sống ở đoàn xiếc của ta sau này sẽ bớt lo đi rất nhiều.

Nhưng nếu hắn làm ra những chuyện vượt quá giới hạn nghiêm trọng, sẽ phải xem xét đến việc cưỡng chế giáo hóa."

William đứng ở ngã tư trung tâm đoàn tạp kỹ, nhìn cánh cổng thỏ vẫn luôn trong tình trạng phong tỏa. Trong suốt khoảng thời gian này, Thỏ tiên sinh vẫn chưa trở về, không biết đang làm gì.

Trên đường ra khỏi đoàn xiếc, William luôn cảm thấy như thiếu vắng điều gì đó trong khoảng thời gian này.

"Kathleen này từ đêm đó đến nay, đã tròn một tuần không đến tìm mình... Không lẽ giận thật rồi?"

Ngay lúc William đang nghĩ ngợi chuyện đó, một loạt tiếng bước chân vọng đến từ phía trước.

Bước chân dồn dập,

Kathleen xuất hiện, dường như cao hơn một chút, trong bộ trang phục ôm sát khá mát mẻ, từ nhà của chú hề đang đi về phía bộ phận Ma thuật, vừa vặn gặp William trong hành lang.

Tuy nhiên, ánh mắt Kathleen chỉ chăm chú nhìn thẳng về phía trước.

Cho đến khi William chủ động chào hỏi, cô mới miễn cưỡng nặn ra một nụ cười xã giao. Thậm chí có thể thấy nụ cười giả tạo đó phải nhờ vào thứ xúc tu bạch tuộc trong miệng để duy trì.

"Kathleen, cô đi đâu đấy?"

"Đến bộ phận Ma thuật. Còn anh?"

"Tôi được nghỉ một tháng, định trở về thế giới loài người xem tình hình thế nào."

"Ồ."

Kathleen không dừng bước, sau khi trao đổi vài câu đơn giản liền lướt qua vai William.

William thì vẫn vẩn vơ nghĩ về chuyện bên thế giới loài người, định nói lời xin lỗi nhưng cuối cùng vẫn nuốt ngược vào trong.

Bóng lưng hai người dần xa, rồi biến mất ở khúc quanh.

"Thôi vậy... Cứ về rồi nói lời xin lỗi sau."

Cũng như lần rời đoàn xiếc trước, sau khi chọn một tọa độ ước chừng, William lập tức được truyền tống đến khu vực trên cao gần đó.

Rầm!

Hai chân vững vàng tiếp đất tại bình nguyên huyết nhục, cách Nham Cung hơn mười cây số.

...

(Đường hầm nối liền)

Khi thế giới cũ và thế giới loài người bị nhiễm hình thành, các đường hầm nối liền xuất hiện. Cùng với số lượng tro vực tăng nhanh, số lượng đường hầm cũng tăng theo.

Tuy nhiên, các đường hầm có những điều kiện giới hạn riêng, không phải ai cũng có thể tự do ra vào.

1. Hạn chế Vòng Bạc: Trước khi thế giới bị nhiễm hoàn toàn, những Bệnh Nhân Vòng Bạc ở thế giới cũ gần như không thể đi qua đường hầm. Muốn xuyên qua, họ phải trả giá rất nhiều và luôn chịu áp lực từ thế giới, cái được không bù đắp nổi cái mất. Trừ những trường hợp đặc biệt, rất ít Bệnh Nhân Vòng Bạc chọn đến thế giới bên kia.

2. Hạn chế tổng số người: Tổng số Bệnh Nhân từ thế giới cũ đi đến thế giới loài người không được vượt quá một con số nhất định. Con số này sẽ tăng lên tùy thuộc vào mức độ bị nhiễm của thế giới.

3. Hạn chế với loài người: Loài người đi đến thế giới cũ không chịu c��c hạn chế cụ thể, bao gồm quy tắc 1. Họ có thể chọn bất kỳ đường hầm nào để đến thế giới cũ, nhưng khi trở về phải qua chính đường hầm đó, nếu không sẽ không thể trở về thế giới loài người.

(Trạm dịch Hắc Hồi - Cửa đường hầm núi Thánh Bôi)

Một lượng lớn Bệnh Nhân tụ tập tại khách sạn bình dân, x���p hàng chờ đợi, hy vọng đến lượt mình được đi sang thế giới bên kia. Dù sao, phần lớn bọn họ ở thế giới cũ chẳng có gì đáng để mong đợi, bản thân cũng không thuộc về các tổ chức lớn hay khu vực bị nhiễm, chỉ có đến thế giới mới mới có thể tìm thấy cơ hội phát triển.

Đúng lúc này, một chuyến xe đặc biệt của Hắc Hồi đến trước cửa trạm dịch.

Cạch!

Khi tiếng đế giày kim loại vang lên trong khách sạn bình dân, mọi người đều lập tức ngừng mọi hoạt động.

"Tôn Nhọt Kỵ Sĩ!"

Trạm dịch nhỏ bé này chưa từng đón tiếp nhân vật nào tầm cỡ Tôn Nhọt Kỵ Sĩ, thậm chí đa số người còn chưa từng thấy qua. Nhưng chỉ cần ngửi thấy mùi thối rữa nồng nặc kia, họ liền biết được thân phận cao quý này.

Khi ngẩng đầu nhìn lại, họ phát hiện ngoài một Tôn Nhọt Kỵ Sĩ vóc người mảnh khảnh, còn có một nhân vật bí ẩn mặc bộ tây trang phẳng phiu, cũng tỏa ra khí tức đáng sợ không kém.

Lúc này, người phụ trách trạm dịch – một tồn tại cấp quản lý của công ty Hắc Hồi, mà bình thường hiếm khi xuất hiện – đã bước đến trước mặt hai người.

Sau khi trao đổi vài câu đơn giản, hai người bước vào đường hầm và biến mất.

Tình huống này khiến hiện trường bùng nổ tranh cãi. "Gì cơ! Bệnh Nhân Vòng Bạc làm sao có thể tự do ra vào mà không cần ký kết bất kỳ hiệp ước ràng buộc nào? Chẳng lẽ hai vị vừa rồi đều là loài người sao?"

"Không thể nào, loài người sao có thể trở thành Tôn Nhọt Kỵ Sĩ chứ..."

"Cục diện thế giới đã thay đổi rồi ư? Có vẻ như ngày thế giới bị nhiễm và hai bên thống nhất đã sắp đến gần."

Vù!

William và Kim, sau khi len lỏi qua đường hầm, vừa nhìn thấy lối ra đã hít thở được không khí trong lành của thế giới loài người, toàn thân cũng vì thế mà tĩnh lặng hẳn.

Chuyến hành trình đến thế giới cũ lần này quả thực rất dài, dài đến mức William cảm thấy mình hơi mơ hồ về định nghĩa "loài người" rồi.

"Ông Allman, người phụ trách đường hầm, cũng đã trở về Zion để chi viện rồi."

Ngay khi William vừa mang tâm trạng thư thái bước ra khỏi đường hầm thì—

Vụt! Một áp lực nặng nề ập đến từ phía trước, kèm theo đó là một cây trọng kích màu đen dài hơn ba mét.

Lần này, William không còn né tránh nữa mà vững vàng đỡ lấy bằng một tay.

"Ông Allman, là chúng tôi đây, đừng căng thẳng!"

Vừa dứt lời, William lại nhận ra cây trọng kích màu đen vẫn không ngừng dồn lực. Trước mắt anh, người gác đường hầm vốn hiền lành, thật thà giờ đã biến đổi.

Trên lưng hắn lơ lửng những xúc tu ký sinh trùng đen kịt, vành mũ giáp cũng không ngừng chảy ra dịch nhầy đen đặc.

"Bị ký sinh rồi à? Kim, có cách nào không?"

William vừa hỏi dứt câu thì Kim đã ngồi trên vai Allman.

"Hết cứu rồi, hơn 80% cơ thể đã bị ký sinh, e rằng não bộ đã bị xâm nhập từ một tháng trước. Tuy nhiên, ý chí của hắn đủ kiên định, luôn ở trong trạng thái ý thức hỗn loạn chứ không bị ký sinh trùng hoàn toàn khống chế.

Nhưng muốn nhổ tận gốc ký sinh trùng thì chỉ có đường chết thôi, cả hai đã hoàn toàn hòa làm một. Chuyện này cũng hết cách rồi, dù sao hắn cũng đã cản trở việc làm ăn của các công ty Hắc Hồi khác.

Nếu hắn rời khỏi đường hầm sớm hơn một chút, đã không đến nỗi ra nông nỗi này."

Kim giơ ngón tay lên, chậm rãi chạm vào đầu Allman. "Để tôi kết liễu hắn nhé?"

"Không, để ta lo liệu."

"Thật à!"

Kim nhảy xuống khỏi vai, William liền bất ngờ kéo mạnh cây trọng kích trong tay, dùng sức kéo "Allman bị ký sinh" về phía mình. Một tay anh đặt lên mặt đối phương, tháo chiếc mặt nạ bảo hộ xuống.

"Phần não bộ tuy đã bị ký sinh trùng ăn mòn, nhưng vẫn còn một phần giữ được sự nguyên vẹn, ý thức cá thể miễn cưỡng tồn tại... Quả thực không thể khôi phục như cũ, chỉ có thể làm thế này."

William tháo phăng mặt nạ của Allman, ánh mắt chạm nhau.

"Giáo hóa."

Khi chữ "Điên" được khắc lên bề mặt não, Allman bị ký sinh lập tức trở nên an tĩnh. Đồng thời, William dùng Điên Não điều khiển để ý thức tự thân của Allman hòa nhập với bề mặt, chiếm giữ vị trí chủ đạo.

Mặc dù vẫn còn ký sinh trùng di chuyển trong mắt, nhưng ánh mắt đã trở nên trong trẻo hơn nhiều.

"William!"

"Ông Allman, tình trạng cơ thể ông không mấy khả quan, muốn khôi phục hình hài loài người là điều không thể... Hãy mang theo cơ thể bị ký sinh này, đến thế giới cũ để sinh sống và không ngừng học hỏi, trưởng thành.

Chỉ cần giữ vững phẩm cách của một quý ông, dù không còn dáng vẻ loài người, ông vẫn có thể tiếp tục truyền thừa văn minh."

Allman không nói thêm lời nào, đeo lại chiếc mặt nạ kim loại của mình, sau đó cúi chào theo nghi thức quý ông để bày tỏ lòng biết ơn, rồi bước vào đường hầm mà ông đã luôn bảo vệ.

Nguồn tác phẩm được thực hiện bởi truyen.free, rất mong bạn đọc ủng hộ bản gốc.