Chiếc mặt nạ hình bàn tay, vốn được tạo ra một cách bất ngờ, lớn hơn nhiều so với một bàn tay thông thường, tựa như bàn tay người lớn úp lên mặt một đứa trẻ vậy, hoàn toàn che khuất trán, mắt và mũi của William, chỉ để lộ mỗi khuôn miệng.

Khi chiếc mặt nạ hình bàn tay này hoàn toàn thành hình trên khuôn mặt William, ngay cả Lord Karims, Hắc Thụ Nhân thống ngự ngôi làng, cũng toát ra những giọt mồ hôi lạnh đặc quánh từ thân cây. Hắn bản năng ngả người ra sau, nếu không phải rễ cây đã ăn sâu vào lòng đất làm chân hắn, chắc hẳn đã lùi lại mấy bước.

“Tại sao lại có hình dạng mặt nạ như thế này? Tất cả mặt nạ của những người ngưng mặt đều chỉ có một hình dạng, chỉ khác nhau ở vật liệu cấu thành nên khuôn mặt đó mà thôi. Hơn nữa, vật chất vực sâu hình thành trên khuôn mặt tên này rõ ràng có thể tinh vi đến mức độ này, nhỏ hơn cả những sợi rễ ban đầu ta ngưng tụ, số lượng cũng nhiều gấp mấy lần, lại còn có một cảm giác khó tả, cứ như thể có thứ gì đó đang dẫn dắt chiếc mặt nạ này vậy. Rõ ràng chỉ ở cảnh giới Khai nguyên cực hạn, tại sao lại có thể đạt được đến mức độ này?”

Lord Karims tiếp tục nhìn chằm chằm thanh niên trong khi, thậm chí còn từ từ nhìn thấy một vài hình ảnh phi thực tế.

Đầu tiên, hắn thấy một cánh tay gầy guộc khoác lên vai thanh niên.

Sau đó lại thấy một cái đầu lâu với nụ cười quỷ dị lăn xuống bên cạnh thanh niên.

Tiếp đó, ngày càng nhiều ảo ảnh người chết bám víu phía sau thanh niên, cuối cùng chồng chất thành cảnh tượng thậm chí còn cao lớn hơn cả thân cây đại thụ của hắn.

Nhưng chỉ chớp mắt, những hình ảnh đó lại biến mất.

Dưới gốc cây, thanh niên đã ngưng mặt thành công không hề có động tĩnh gì, tựa hồ đang lặng lẽ cảm nhận quá trình này, tựa hồ đang áp chế sát ý và những ý niệm điên cuồng trỗi dậy trong cơ thể, hay có lẽ đang tự hòa giải với “bản ngã” của mình.

Hắn giữ nguyên tư thế ngồi suốt ba ngày ba đêm, trong suốt khoảng thời gian đó không một ai dám lại gần.

Đợi đến ngày thứ tư, William, người đang ngồi xếp bằng, cuối cùng cũng có động thái. Hắn chậm rãi dịch chuyển cơ thể, đứng thẳng lên.

Một tay chống gáy, cố sức xoay đầu một vòng tròn hoàn chỉnh... Ca ~ ca ~ tiếng xương cổ kêu răng rắc vang vọng khắp quảng trường.

“A, thực sự... quá tuyệt vời! Đây mới là bản chất ngưng mặt vực sâu, thông qua sao chép gen tối ưu của cơ thể bị bệnh biến, thông qua hình thức mặt nạ mà biểu hiện ra cá thể chân thật nhất, ưu tú nhất. Với trạng thái như vậy mà đối mặt vực sâu, mới đủ để nhìn rõ bản chất thực sự. Ngươi nói đúng không, William?”

“Dịch Thần, đây chính là mục đích của ngươi sao? Dùng hình thức cấy ghép ký ức để ảnh hưởng quá trình ngưng mặt, từ đó để ý thức của ngươi có thể bám víu vào mặt nạ, cùng ta tồn tại đồng thời.”

“Không thể phủ nhận, đây đúng là một trong những mục đích của ta... Thế nhưng, William, ngươi không thể không thừa nhận, đây tuyệt đối là chiếc mặt nạ hoàn mỹ nhất, phù hợp nhất với chúng ta. Ngươi và ta cùng tồn tại, mới có thể phát huy ra tiềm năng lớn nhất của cơ thể này. Yên tâm, ta cũng không còn là tiểu quỷ như trước nữa, khả năng tự chủ cơ bản nhất vẫn làm được. Ta sẽ trung thực trợ giúp ngươi, hoàn thành những việc trọng yếu tiếp theo, hoàn thành con đường mà ngươi ngày đêm mong mỏi.”

“Tốt nhất là như vậy.”

“Hãy để chúng ta nhanh chóng bắt đầu bước tiếp theo nào ~ để xem thử cái gọi là ‘hành hương’ đó ra sao.”

Cuộc đối thoại trên nhìn như là giữa hai người, nhưng thực tế, dưới góc nhìn của người ngoài, tất cả đều là William tự lẩm bẩm một mình. Kiểu đối thoại nội tâm này còn vô hình trung tỏa ra một loại chứng sợ xã giao đặc biệt, căn bản không ai dám tiến lại gần, sợ bị đột ngột kéo vào cuộc.

William, sau khi đeo chiếc mặt nạ vực sâu, chủ động tiến về phía Hắc Thụ Nhân. Người sau cũng từ từ củng cố cơ thể, bình tĩnh lại, với tư cách người giữ cửa mà hỏi:

“Ngươi đã ngưng mặt rồi, dựa theo quy tắc thì có thể bắt đầu hành hương... Bất quá, ta khuyên ngươi nên nghỉ ngơi một ngày ở ngôi làng này. Người ngưng mặt có thể miễn phí tận hưởng một ngày phục vụ cao cấp nhất của ngôi làng.”

“(Dịch Thần) À? Có kiểu dịch vụ nào mà cung cấp cho ta một nữ tử với khuôn mặt xinh đẹp, nhưng nửa thân dưới lại bị biến dị, phân thân sao chép không? Tốt nhất là sao chép toàn bộ chân. Nếu có, phiền ngươi gọi thêm mấy người, sau đó sắp xếp một khung cảnh trường học, nếu có thể mặc đồng phục học sinh thì tuyệt vời nhất!”

“(William) Chúng ta đến đây là để làm chính sự, đừng lãng phí thời gian! Ba ngày ngưng mặt đã là quá đủ để nghỉ ngơi rồi, mau chóng lên đường hành hương, diện kiến vực sâu.”

“(Dịch Thần) À, cũng đúng! Chỉ cần chúng ta có thể cùng vực sâu thành lập liên hệ, thậm chí hoàn toàn nắm giữ vực sâu, đến lúc đó muốn chơi kiểu gì cũng được, trực tiếp dựa theo sở thích (XP) của ta mà định hướng biến dị cũng được. Thôi được rồi, vậy phiền Lord Karims mở ra con đường hành hương thông tới vực sâu đi.”

Hắc Thụ Nhân nhìn thiếu niên trước mặt, kẻ dường như mắc bệnh tâm thần, rõ ràng đã nảy sinh chút sợ hãi. Chứng sợ xã giao rõ ràng cũng đang trỗi dậy trong mạch thân cây của hắn. Đối mặt với yêu cầu muốn bước lên con đường hành hương của thanh niên, hắn không nói thêm lời nào.

Cạch ~ dưới đáy thân cây từ từ nứt ra, một lối đi kéo dài xuống phía dưới, con đường dẫn tới sâu bên trong rễ cây dần hiện ra.

Ngay khi Dịch Thần đang điều khiển cơ thể, muốn cấp tốc bước vào trong đó, William chợt dùng ý chí lực mạnh mẽ đoạt lại quyền khống chế, dừng lại ngay đầu con đường rễ cây.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh đại thụ:

“Lord Karims, về việc hành hương chắc hẳn có những điều cần chú ý hoặc điều kiện gì đó chứ?”

William vừa nhắc, người giữ cửa mới sực nhớ ra rằng hắn đã quên giải thích các thủ tục liên quan đến hành hương. Đây chính là một trong những trách nhiệm ch��nh của một người giữ cửa như hắn.

“Khụ khụ! Không sai, hành hương là quá trình tất yếu để diện kiến vực sâu. Cái gọi là “Con đường Hành hương” là một con đường tối tăm tuyệt đối, không có khái niệm phương hướng. Chỉ những người ngưng mặt có đủ lòng thành kính, giữ thái độ của người hành hương mà tiến về phía trước, mới có thể cố định đi theo đúng phương hướng. Dù chỉ một chút tạp niệm, phương hướng sẽ lập tức bị lệch lạc, và vĩnh viễn không thể tới được vực sâu. Trên đường hành hương, mặt nạ sẽ không ngừng phát triển, nếu mặt nạ đã bao phủ hoàn toàn đầu mà vẫn chưa đến được ranh giới vực sâu, thì sẽ coi là hành hương thất bại. Khi đó ngươi sẽ bị lưu giữ vĩnh viễn ở nơi này, trở thành nô bộc của vực sâu.”

“Lòng thành kính sao, điều kiện nghe có vẻ rộng rãi đấy... Được rồi, ta hiểu rồi.”

“Vậy chúc ngươi may mắn.”

Thái độ của Lord Karims lúc này đã tốt hơn nhiều, thậm chí còn quên mất sự bất kính trong lời nói trước đó của thanh niên. William đưa tay chạm vào lối ra của rễ cây, không biết có phải là ảo giác của hắn không, hắn cảm thấy với trạng thái ngưng mặt hiện tại, mình có thể tay không đập nát rễ cây của Huân Tước, thậm chí có thể đối đầu trực diện với vị Huân Tước đã hoàn thành con đường này.

Ngay khi William nảy sinh ý nghĩ đó, Lord Karims cũng cảm thấy lạnh toát sống lưng. Hắn quả quyết gia cố phần thân cây phía dưới, thậm chí còn có mấy cái gai nhọn hình thành từ đất đá nhô lên, treo lơ lửng xung quanh.

“Vậy lát nữa gặp lại, Huân Tước... Đừng lo lắng, ta vẫn chưa đến mức mất kiểm soát đâu.”

William đưa tay vỗ nhẹ vào rễ cây, rồi tung người nhảy vào bên trong.

Dưới tán cây là một đường trượt được tạo thành từ những rễ cây cổ xưa đan xen, độ dài vượt quá sức tưởng tượng của William. Điều duy nhất có thể khẳng định là, nồng độ vực sâu trong quá trình này không ngừng tăng lên, khoảng cách đến tầng vực sâu thứ mười ngày càng rút ngắn.

Trong lúc trượt xuống, hai luồng ý thức lại một lần nữa bắt đầu giao lưu.

“William, hành hương tiếp theo cứ giao cho ta.”

“Vì sao?”

“Bởi vì ta ở phương diện này có lòng thành kính hơn ngươi. Lúc còn sống ta cũng có một chút tín ngưỡng nhất định, mặc dù những tín ngưỡng đó không có tác dụng quá lớn.”

“Vậy sao ta lại không kế thừa được ký ức đó?”

“Không không không ~ chỉ đơn thuần là vấn đề ảnh hưởng văn hóa thôi, nơi ta từng sinh sống có những khái niệm, những nghi thức hành hương tương tự... William, ngươi dường như từ trước đến nay chưa từng tin vào những thứ này, thứ ngươi tin tưởng nhất chỉ là bản thân ngươi mà thôi. Cứ yên tâm giao cho ta đi, ta cũng sẽ không lấy tiền đồ của mình ra đùa đâu. Cứ xem ta xử lý cho xem, ta cũng không phải là kẻ chỉ biết giết người, những thứ gọi là ‘lòng thành kính’ này ta lại cực kỳ thành thạo.”

“Được.”

William không phủ nhận lời của Dịch Thần. Quả thực hắn chưa từng tin vào thần linh nào, từ trước đến nay chỉ tin tưởng bản thân mà thôi. Giờ khắc này, hắn chủ động nhường quyền khống chế cơ thể cho Dịch Thần, để đối phương thông qua mặt nạ vực sâu mà hoàn toàn điều khiển.

Mười phút trôi qua, cuối cùng hắn cũng trượt ra khỏi đường hầm rễ cây và rơi xuống. Không giống với ngôi làng nơi có nến đen chiếu sáng, mang đến một bức tranh đen trắng, dưới đây chỉ có bóng tối vô tận, nhưng đối với Dịch Thần, kẻ đã quen thuộc với những căn phòng tối tăm chật hẹp, thì điều đó chẳng đáng kể chút nào. Hắn không mượn dùng Quả Nho Nhỏ để chiếu sáng, bởi bất kỳ tia sáng nào phát ra đều là hành động không thành kính.

Dịch Thần, kẻ vốn điên cuồng và táo bạo gần đây, lại trở nên tĩnh lặng trong bóng tối, rút bỏ mọi trang phục, chỉ còn lại chiếc mặt nạ.

Dưới lòng bàn chân thu vào, lưỡi chạm hàm trên, ép ngực, ưỡn lưng, khiêm nhường hạ thấp khí tức. Hai chân đứng vững, rồi cúi người quỳ xuống, hai tay đan chéo vào nhau, chắp trước ngực. Với tư thế cực kỳ chuẩn mực, hắn thực hiện trong bóng tối một loại lễ nghi Đạo giáo đã học được khi còn sống – (ba bái chín gõ).

Thế nhưng, Dịch Thần lại thực hiện một phiên bản được cường hóa của cá nhân. Mỗi lần dập đầu đều vùi mặt thật sâu xuống đất. Khi chín lần dập đầu hoàn tất, toàn bộ xương mặt đã nứt vỡ, bàn tay dùng để kê trán cũng đã nát bấy máu thịt.

Sau khi hoàn thành một vòng lễ bái, Dịch Thần chậm rãi đứng dậy, cất bước trên những vũng máu do việc dập đầu tạo thành, tiến vào đợt lễ bái thứ hai.

Cách di chuyển như vậy cực kỳ chậm rãi, thậm chí một giờ trôi qua hắn cũng chưa di chuyển được ba mươi thước. Thế nhưng... khí tức vực sâu ở nơi đây theo mỗi lần Dịch Thần dập đầu lại càng trở nên nồng đậm hơn bao giờ hết.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, rất mong bạn đọc tôn trọng.