Vụt! Nhờ hiệu ứng lơ lửng mà thân thể ngôi sao mang lại, William đã vững vàng tiếp đất, đúng vào một khu rừng rậm rạp tràn ngập loài giòi người. Từng cá thể mang hình dáng giòi, những giòi người mang hình dáng con người ấy đang bám chặt vào thân cây xung quanh. Chất bài tiết màu trắng không ngừng chảy ra từ cơ thể chúng, rải khắp mặt đất những tinh thể trứng dày đặc. Đáng tiếc, quy tắc sinh sản của thế giới cũ đã bị phong tỏa, nên dù có nở ra từ trứng cũng chỉ là thai chết lưu. Do đó, trứng và thai chết lưu nằm la liệt khắp nơi, cảnh tượng vô cùng ghê tởm.

Đối với sự xuất hiện của William – một cá thể cường đại, chúng không hề tỏ ra sợ hãi. Dường như chúng đã sớm chán ghét cuộc sống ở thế giới cũ. William thì hoàn toàn không bận tâm đến đám giòi người này. Anh lấy ra tấm thẻ của công ty Black-Ascarid, nhưng sau một thoáng suy nghĩ lại nhét vào túi.

"Thôi bỏ đi, lần trước nhờ tàu hỏa Black-Ascarid đưa ta đến khu vực bí mật của thương hội, suýt nữa khiến tất cả nhân viên trên xe bị Ngân Diện Cụ tàn sát... Tốt nhất ta vẫn nên tự mình đi bộ đến đó. Vừa hay có thể kiểm nghiệm xem những gì cơ thể ta đã thu hoạch được sau một tháng ở đoàn xiếc. Dù không cố gắng rèn luyện thân thể, nhưng trong bầu không khí được hun đúc bởi nơi đó, ta cảm thấy cơ thể mình đã phát triển không ít."

Thấy mặt đất đầy giòi trứng không thể đặt chân xuống, William liền nhảy vọt lên thân cây, rồi từ ngọn cây phóng đi về phía trước.

"Ừm! Tốc độ quả thực nhanh hơn không ít... Chẳng lẽ chỉ vì theo chân Mr. Thỏ nhảy vài điệu nhạc sôi động? Đợi ta hoàn thành con đường này trở về, nhất định phải tìm hiểu kỹ hơn về đoàn tạp kỹ đó, thậm chí có thể kết nối bộ phận mới của ta với họ."

Quãng đường trăm cây số, anh nhẹ nhàng vượt qua chỉ trong nửa giờ. Vì chạy nhanh trong thời gian dài khiến cơ thể hơi nóng bức, khi vừa nhảy ra khỏi rừng rậm, William liền cởi bỏ hoàn toàn bộ trang phục quý ông, để lộ phần thân trên đầy vẻ mỹ cảm của mình.

Thực tế, bộ trang phục quý ông vốn có chức năng tự động làm mát, nhưng sau một tháng trải nghiệm cuộc sống đoàn xiếc, William dường như đã quen với việc để lộ phần thân trên, thậm chí còn cảm thấy khó chịu nếu không làm vậy.

Thung lũng quen thuộc hiện ra trước mắt anh. Nơi đây hoàn toàn tối đen do được che chắn bởi cấu trúc tầng tầng lớp lớp của những ngọn núi, che giấu khu vực trung tâm của thung lũng – vốn là khu bí mật của thương hội. Bất cứ ai không phải nhân viên liên quan nếu lại gần đều có thể bị Ngân Diện Cụ tàn sát.

William đến đây lần này chỉ với một mục đích duy nhất: lấy hàng. Anh sẽ lấy lại con nến ngẫu đã ký gửi ở đây, rồi sau đó chính thức bắt đầu hành trình thám hiểm Vực Sâu.

Khi William tiến sâu vào bên trong, Mặt Nạ Vàng, người vẫn cầm ngọn nến trên tay, một lần nữa xuất hiện.

Tuy nhiên, sau một tháng gặp lại, biểu cảm của Mặt Nạ Vàng lại lộ vẻ nghi hoặc. Bởi vì khí chất của William đã thay đổi rõ rệt, hơn nữa, cái vẻ phô diễn hình thể trần trụi, có phần cố tình đó hoàn toàn không ăn nhập với hình ảnh chàng trai kín đáo trước đây.

Mặt Nạ Vàng chăm chú nhìn những thớ cơ nhỏ khẽ rung động trên bề mặt da, cùng với sự nhiệt tình xao động ẩn chứa dưới lớp da thịt, điều đó khiến hắn nhớ tới một sự tồn tại vô cùng phiền toái.

"William, xem ra chuyến du hành một tháng này của ngươi đã thu hoạch khá phong phú đấy. Ngươi chẳng lẽ đã làm quen với con thỏ kia rồi sao?"

"Tiền bối Mặt Nạ Vàng, người quen biết Thỏ tiên sinh sao?"

"Trong toàn bộ Ngân Vòng này, về cơ bản không ai là không biết đến con thỏ đó. Còn ta ư, trước đây cũng từng ngẫu nhiên gặp mặt. Dù chưa trực tiếp giao thủ, nhưng chỉ qua sự va chạm khí chất, ta đã có thể biết tên đó sở hữu một thân thể không gì sánh kịp, đáng sợ hơn bất kỳ sinh mệnh nào của thế giới cũ mà ta từng thấy. Tuy nhiên, ta và hắn không có nhiều dịp cùng xuất hiện. Ngươi nói xem hắn là người thế nào?"

"À thì... thực ra ta cũng chưa từng chính thức tiếp xúc với Thỏ tiên sinh, chỉ là chạm mặt vài lần, rồi đi theo ông ta biểu diễn vài điệu nhảy mà thôi. Tuy nhiên, theo cảm nhận của ta thì Thỏ tiên sinh dường như khá tốt với ta."

"Có vẻ như ngươi có mối liên hệ khá sâu với con thỏ kia, nhưng hãy cẩn thận... Một khi đã đeo khăn trùm đầu, khả năng sẽ biến thành đầy tớ của nó đấy. Tuy nhiên, ngươi là khách hàng chất lượng cao của Công tước đại nhân, chắc sẽ không mắc phải sai lầm cấp thấp như vậy. Về các thủ tục nội bộ của đoàn xiếc, chắc hẳn ngươi đã ký hiệp định bảo mật rồi, nên ta sẽ không hỏi nhiều. Lần này ngươi đến đây là để gặp Công tước, hay có việc gì khác?"

"Ta muốn lấy lại con nến ngẫu."

"Xem ra ngươi chuẩn bị tiến vào Vực Sâu để tìm kiếm con đường của mình sao? Ta thực sự mong đợi xem ngươi sẽ trở thành như thế nào sau khi đi hết con đường đó... Đợi một lát, ta sẽ đi mang con nến ngẫu của ngươi ra. Hiện giờ thương hội vẫn đang trong giai đoạn 'chỉnh đốn', nếu dẫn ngươi vào thì sẽ rất phiền phức."

"Phiền cho người."

"Được thôi, con nến ngẫu của ngươi có ý thức tự chủ quá mạnh mẽ. Trong quá trình thăng cấp, nó không chịu phối hợp với những vật liệu đã chuẩn bị trước đó, thậm chí còn khinh thường chúng. Cuối cùng chẳng còn cách nào khác, thương hội đành cung cấp cho nó một bộ vật liệu kiểu mới. Những khoản chi phí này sẽ được ghi vào tài khoản của ngươi."

"Không sao, nó cũng không tốn bao nhiêu đâu."

"Đúng là không nhiều lắm, cũng chỉ là mười vạn cổ tiền xu thôi mà. William, ngươi là khách hàng chất lượng cao, chỉ cần trả hết nợ trong vòng một năm là được. Nếu không, ngươi sẽ bị yêu cầu trả khoản nợ cưỡng chế, đồng thời còn có thể ảnh hưởng đến tín dụng cá nhân của ngươi."

"Mười vạn! Rốt cuộc đã mua những thứ gì vậy?!"

"Yên tâm, thương hội sẽ không gài bẫy ngươi đâu. Xét thấy Công tước đã làm rõ phần nào con đường của ngươi liên quan đến Vực Sâu, thì một nguồn chiếu sáng đầy đủ và hiệu quả là điều không thể thiếu. Những vật liệu nến ngẫu mà chúng ta cung cấp có thể giúp nó vận hành hiệu quả trong bóng tối sâu thẳm. Hơn nữa, con nến ngẫu của ngươi cực kỳ thú vị, toàn bộ quá trình lắp ráp thăng cấp về cơ bản đều do chính nó chủ động hoàn thành. Thôi được rồi, không tán dóc với ngươi nữa, ta đi mang nó ra đây."

"À... Được rồi."

Chẵn mười vạn, trong khi số tiền gửi nhiều nhất mà William từng có cũng chỉ vẻn vẹn hai vạn khối.

Tuy nhiên, khi Mặt Nạ Vàng mang con nến ngẫu ra, biểu cảm của William một lần nữa thay đổi.

Dù Thập Tam không có quá nhiều thay đổi về hình dáng bên ngoài, vẫn mặc chiếc váy Gothic cũ kỹ tàn tạ, viền mắt trống rỗng vẫn còn lưu lại lớp sáp mỡ. Nhưng ngọn nến giấu trong hộp sọ đã hoàn toàn khác biệt, phảng phất chứa đựng nguồn sinh lực vô tận, về sau sẽ không cần bổ sung sáp mỡ nữa. Ngoài ra, toàn bộ cơ thể máy móc ẩn bên dưới lớp da đã được thay thế, biến thành một loại kim loại đen. William thậm chí còn cảm nhận được chính vật liệu này đã tỏa ra mùi của Vực Sâu, và bề mặt màu đen của nó như một sinh vật sống đang nâng đỡ cơ thể nến ngẫu.

Khi ra khỏi sơn cốc, Mặt Nạ Vàng đặt một tay lên gáy con nến ngẫu, giúp nó khôi phục ý thức của mình.

Viền mắt một lần nữa tràn ra ánh lửa, và khi tầm nhìn rõ ràng nhận ra chàng thanh niên quen thuộc trước mặt, khuôn mặt kim loại của Thập Tam không hề thay đổi, chỉ là viền mắt bên phải xuất hiện thêm một giọt sáp mỡ đông đặc. Nó với những bước chân nhanh nhẹn hơn bình thường, di chuyển đến sau lưng William, rồi đứng im lặng như đã từng, không nói thêm lời nào.

Ngược lại, Mặt Nạ Vàng lại giải thích về khoản tiền đã chi tiêu:

"Sáp ong được chế luyện từ dầu trơn Tà Mặt Trời hiếm thấy, hầu như có thể cháy mãi không ngừng. Cùng với cơ thể máy móc tái tạo từ kim loại Vực Sâu, một con nến ngẫu như vậy, đặt trong toàn bộ thế giới cũ, cũng là vô cùng hiếm thấy, xứng đáng là bạn đồng hành cao cấp nhất để thám hiểm Vực Sâu."

"Được rồi, cảm ơn người đã chăm sóc Thập Tam trong suốt tháng qua."

"Có gì đâu, chúng ta chỉ là làm việc theo tiền công thôi mà. Vậy chúc William ngươi thuận buồm xuôi gió, trên con đường bí ẩn dưới đáy Vực Sâu, mỗi bước đi đều đúng hướng."

Phất tay tạm biệt. Sau khi hoàn toàn rời khỏi khu vực của thương hội, William lập tức gọi tàu hỏa Black-Ascarid đến để tiến thẳng đến gần Vực Sâu.

Sau khi William rời đi, Mặt Nạ Vàng tắt ngọn nến trên tay, rồi tự mình quay trở lại sâu trong lòng núi, dọc theo một cầu thang quanh co khúc khuỷu dẫn vào khu bí mật của thương hội nằm sâu trong lòng đất.

Phía dưới đó đặt đủ loại 'thiết bị rửa tiền' với hình thù kỳ quái; một lượng lớn Mặt Nạ Vàng đang hoạt động tại đây, tiến hành 'thanh tẩy' các món hàng vốn có nguồn gốc từ nơi khác, cố gắng hết sức loại bỏ mọi liên hệ của chúng với chủ nhân cũ hoặc thế lực ban đầu, rồi thu nhận về tòa thành của Công tước. Một số món hàng không thể thanh tẩy hoàn toàn thì phải được bao bọc và phong tồn đặc biệt.

Bản thân Công tước đang thực hiện một nghi lễ liên quan đến 'Ngưng Tụ Số Mệnh'. Số tiền xu đủ để mua một tòa thành cổ trung lập bình thường đã bị tiêu hao sạch sẽ trong quá trình nghi lễ, thậm chí ngay cả thân hình mập mạp của Công tước cũng giảm đi đáng kể. Lấy tiền bạc và cơ thể làm cái giá lớn, đổi lại quyền kiểm soát vận mệnh của bản thân, đồng thời cũng là để thương hội tiếp theo có thể chọn lựa một cách khôn ngoan, giữ vững thái độ trung lập từ đầu đến cuối mà không rước lấy bất kỳ phiền phức nào. Truyen.free giữ quyền sở hữu tuyệt đối đối với bản biên tập tinh xảo này của câu chuyện.