Timmy là chủ bếp, anh chỉ cần phụ trách hậu cần bếp núc và sức khỏe của ông chủ, mọi chuyện liên quan đến buổi biểu diễn của đoàn xiếc đều không hề có bất cứ mối liên hệ trực tiếp nào với anh ta. Nhưng với tư cách là một thành viên của đoàn xiếc, Timmy vẫn vô cùng quan tâm liệu buổi biểu diễn có thể diễn ra thuận lợi hay không. Bởi lẽ, chỉ khi không ngừng thu thập nỗi sợ hãi, đoàn xiếc mới có thể duy trì hoạt động và không ngừng phát triển.

Timmy tin tưởng tất cả thành viên chính được ông chủ công nhận, nhưng anh khó mà tin tưởng những người mới được thêm vào một cách tạm thời. Huống hồ, William sau khi tiếp nhận gánh nặng đó lại còn lợi dụng hai ngày để ngủ ngon, ngay cả bốn vị thủ tịch cũng không dám chơi kiểu đó.

Timmy thức trắng đêm, chờ đợi cho đến rạng sáng.

William, người đã ngủ cả ngày trên bàn thức ăn, đột nhiên mở mắt. Nhóm Bài Tú Lơ Khơ đã theo yêu cầu của William hoàn thành tất cả công đoạn cắt, bảo quản nguyên liệu từ bốn giờ trước, thậm chí còn ghép thành vài chiếc nồi lớn, chỉ chờ vị "đầu bếp" này bắt tay vào làm.

Ngay khoảnh khắc William ngồi xuống, anh ta lập tức dùng hai ngón tay đâm mạnh vào tai, "Đùng!" Cơn đau xuyên thấu màng nhĩ khiến cả người anh ta vô cùng tỉnh táo, đồng thời thúc đẩy não phát ra tín hiệu kích thích đến não giữa. Sau nhiều lần truyền đạt, tín hiệu này cuối cùng đến tuyến thượng thận, khiến cơ thể tiết ra lượng adrenaline gấp mấy lần, thậm chí hơn mười lần so với bình thường.

Cả người William cũng theo đó mà phấn chấn, anh ta cầm lên một chiếc chảo sắt, một cước đá bay cửa phòng nghỉ tập thể của nhóm Bài Tú Lơ Khơ.

"Đương đương đương!" Tiếng gõ chói tai khiến tất cả thành viên nhóm Bài Tú Lơ Khơ bừng tỉnh. "Các quý cô, quý ông," William cất tiếng, "trong thời gian còn lại, tôi hy vọng mọi người có thể cùng tôi phấn chấn, hiệp lực hoàn thành buổi biểu diễn tương tác giữa trận, khẩn cấp và kịch tính nhất từ trước đến nay của đoàn xiếc."

"Xét thấy mọi người đã chuẩn bị công việc bếp núc rất chu đáo, đây là một phần quà cảm ơn nho nhỏ của tôi. Mỗi người đều có phần, đừng vội, cứ từ từ. Chỉ cần cắm vào động mạch cổ và tiêm vào là được. Đây chính là tinh hoa dịch thể được rút ra từ tủy não của tôi, có thể giúp các bạn không cần ngủ hôm nay và tẩy rửa toàn bộ đại não."

William thảy từng ống tiêm đen nhánh sáng lấp lánh ra bàn ăn. Một người trong số đó, "Tép Ba" — một người vô cùng kính nể William — là người đầu tiên tiến lên tiêm. Người đó rụt người lại một trận, sau đó lộ ra vẻ cực kỳ sảng khoái. Những thành viên Bài Tú Lơ Khơ còn lại lần lượt làm theo, ai nấy đều tinh thần rạng rỡ và rơi vào trạng thái phấn chấn chưa từng có.

Lò bếp bốc lửa, toàn bộ thành viên bắt đầu chế biến món ăn.

Khi nhìn thấy cảnh tượng này, Timmy – bếp trưởng – thoáng yên tâm. Nhưng anh ta rất nhanh nhận ra cảnh tượng này thật bất thường. Qua hình ảnh giám sát, William dường như có hai thân phận:

Có lúc, anh ta giống như khi chế biến bánh sủi cảo nhân mỡ đỏ trước đây, dùng hai tay nhóm lửa, dùng tà dương để đun nóng dụng cụ đựng đồ, đạt được hiệu quả giữ ấm dài lâu. Có lúc lại trở nên dị thường quái dị, rõ ràng cắt thịt và máu từ người mình cho vào nồi, cả người anh ta thậm chí còn tản ra một loại khí tức tử vong u ám.

Ngoài ra, William còn phối hợp với Quả Nho Nhỏ trên vai để quản lý toàn cục. Một khi có kẻ tóc đen nào xuất hiện phía sau bếp, cây búa sắc bén đen kịt tản ra khí tức tử vong sẽ lập tức chém xuống.

Khi Timmy nhìn thấy từng phần thức ăn ngon lần lượt ra lò, vẻ mặt của anh ta từ nghi hoặc chuyển sang kinh ngạc rồi đến tò mò.

"Món ăn này rõ ràng có vấn đề rồi! Thì ra là thế! Ta biết thằng nhóc William này muốn làm gì rồi. Mặc dù có chút mưu mẹo, nhưng trong tình huống thời gian hữu hạn mà muốn đạt được hiệu quả trình diễn, làm như vậy quả thực là biện pháp tốt nhất."

"Thời kỳ đặc biệt thì phải dùng thủ đoạn đặc biệt. Ta mong chờ buổi biểu diễn ngày mai của cậu. Đã lâu rồi ta không đến hiện trường. Ngày mai, ta sẽ đến xem một lần để xem thằng nhóc cậu làm thế nào để dung hợp đồ ăn, đặc tính bản thân, tiết mục biểu diễn và cả nỗi sợ hãi lại với nhau."

Nhìn thấy cảnh tượng này, Timmy có thể an tâm đi ngủ.

...

Buổi diễn sẽ chính thức khai mạc vào mười hai giờ trưa và kéo dài liên tục trong 24 giờ.

Quy mô hội trường sẽ lớn hơn nhiều so với giai đoạn thử nghiệm. Toàn bộ lều xiếc lúc đó sẽ được mở rộng gấp năm lần, tổng cộng có tám "Cửa vào khán giả" tương ứng với số thứ tự trên vé của họ, giúp việc vào cửa diễn ra nhanh chóng.

Hơn nữa, khán giả chỉ cần hoàn thành xác minh danh tính và vé vào cửa là có thể nhận được "Quà ra mắt" mà đoàn xiếc dành tặng: một "Thẻ khán giả" được làm từ vàng của thế giới cũ.

Mặt trước khắc phù hiệu mới của đoàn xiếc – với một vòng tròn làm từ tóc, trên, dưới, trái, phải tương ứng với các biểu tượng thỏ, mũ, khí cầu và sọ dã thú. Mặt trái lại dùng phông chữ đặc biệt nghiêng, do đoàn xiếc tự sáng tạo, in tên khán giả cùng với một dãy số ở góc dưới bên phải, đại diện cho cửa vào và số ghế.

Đây là một tấm thẻ cá nhân khá tinh xảo, có giá trị sưu tầm cao. Ước tính nếu đem bán, ít nhất cũng được hàng trăm, thậm chí hơn một nghìn đồng tiền cổ.

Một món quà ra mắt như vậy khiến đám khán giả đã trải qua sàng lọc, vốn đã mang đủ mọi ánh mắt tò mò đến đoàn xiếc, càng thêm hứng thú.

Thính phòng có kết cấu hình tròn tổng thể, bao quanh sân khấu lớn ở trung tâm, với sức chứa tổng cộng 800 người.

Mỗi ghế ngồi trong thính phòng đều do những thành viên Bài Tú Lơ Khơ tinh thông điêu khắc tự tay chế tác, rộng rãi thoải mái, giúp an thần, tĩnh tâm, ngay cả khi ngồi suốt cả ngày cũng không hề cảm thấy mệt mỏi.

Khi khán giả đã yên vị, nhân viên tiếp tân sẽ bắt đầu phát "Sổ quy tắc" của đoàn xiếc trong suốt buổi biểu diễn.

So với giai đoạn thử nghiệm, phần quy tắc này nhân tính hóa hơn rất nhiều, và cũng đưa ra nhiều ưu đãi hơn. Không ít khán giả thậm chí đã nóng lòng muốn xem buổi biểu diễn nỗi sợ hãi này.

1. Khi buổi biểu diễn bắt đầu, tỉ lệ theo dõi sân khấu tối thiểu được hạ xuống 80%. Khán giả thực sự không chịu nổi có thể chọn nhắm mắt nghỉ ngơi. Tuy nhiên, khi kết thúc giữa trận và đến giờ nghỉ, khán giả có tỉ lệ theo dõi đạt trên 95% sẽ được hưởng dịch vụ tối cao, bao gồm đủ loại dinh dưỡng phẩm, dịch vụ chữa bệnh, v.v. Đạt trên 90% sẽ được hưởng dinh dưỡng phẩm và thức ăn thông thường, còn dưới 90% sẽ không nhận được bất cứ dịch vụ nào.

2. Mỗi khi kiên trì vượt qua một tiết mục lớn, khán giả đều sẽ nhận được "Quà Dũng Khí" do đoàn xiếc chuẩn bị kỹ lưỡng, có giá trị ít nhất hơn một nghìn đồng tiền cổ. Chỉ cần có thể kiên trì một ngày một đêm, hoàn thành tất cả các tiết mục trong khi vẫn giữ được ý thức bản thân, sẽ nhận được giải thưởng lớn cuối cùng của đoàn xiếc, thậm chí có thể được chính ông chủ chỉ điểm cùng với một khoản tài sản khổng lồ khó mà tưởng tượng. Khán giả cũng có thể lựa chọn ở lại đoàn xiếc và trở thành một thành viên.

3. Trong suốt buổi biểu diễn, cần tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc. Bất kỳ hành động nào có khả năng ảnh hưởng đến buổi biểu diễn đều sẽ bị "Đánh dấu sợ hãi".

Nói tóm lại, khán giả có thể đến đây đều được tuyển chọn từ Cảnh Mộng Thực của Kathleen. Họ đã biết trước rằng đoàn xiếc nỗi sợ hãi này không phải một tổ chức từ thiện, mà thậm chí còn khá nguy hiểm.

Nhưng một bộ phận lớn trong số họ đã kẹt ở một giai đoạn bệnh tật trong thời gian dài, không chỉ khó có thể đột phá, mà còn vì quy tắc phong tỏa của thế giới cũ, về cơ bản họ đều đang chờ đợi sự già yếu và cái chết. Một số người trong cuộc sống hằng ngày thậm chí còn phải đối mặt với sự chèn ép.

Đoàn xiếc đến để thêm một tia sáng khác cho cuộc sống mờ mịt không ánh sáng của họ. Dù cho vinh quang này không phải là thứ chói lọi, thậm chí còn tràn ngập bóng tối, họ vẫn muốn thử một lần.

Mặc dù thất bại, đó cũng chỉ là đón nhận kết cục của mình sớm hơn mà thôi. Thậm chí kết cục như vậy còn tốt hơn nhiều so với việc chết già. Và cũng có thể trước khi chết, tận mắt chứng kiến xem rốt cuộc đoàn xiếc mà nhiều thế lực của thế giới cũ kiêng kỵ sẽ biểu diễn như thế nào.

Đương nhiên, cũng có một bộ phận bệnh nhân lại nuôi ý nghĩ muốn chiến thắng nỗi sợ hãi, thậm chí muốn khiêu chiến cả đoàn xiếc với sự tự tin.

Đã đến giờ. Hai vị mang mặt nạ Bài Tú Lơ Khơ, một nam Bích A và một nữ Cơ A, cùng bước lên sân khấu để chủ trì.

Ánh đèn toàn trường thu hẹp, tập trung vào hai người. Khán giả cũng rất có ý thức, không một ai gây ra tiếng động nào.

"Kính chào quý vị khách quý, cảm ơn quý vị đã dành cả ngày để tìm kiếm lối vào đoàn xiếc. Chúng tôi đã cảm nhận được thành ý của quý vị. Để báo đáp lại, đoàn xiếc sẽ mang đến một buổi diễn đầy kinh ngạc, chưa từng có trong lịch sử thế giới cũ, thêm vào cuộc đời và quá trình bệnh tật của quý vị những sắc màu đặc biệt và đậm nét."

"Mở màn cho buổi diễn lần này sẽ là màn biểu diễn với tên gọi là "Người điên thú hoang", do vị thủ tịch huấn thú sư đầy sáng tạo nhất của đoàn xiếc từ trước đến nay, Zucker Atkin, mang đến cho tất cả quý vị."

Vừa dứt lời, toàn bộ khu vực biểu diễn, trên các vách tường mọc ra đủ loại hình thái đá, thậm chí có cả những khối thạch nhũ rũ xuống từ đỉnh.

Trong bóng tối, đủ loại tiếng dã thú cổ quái ầm ĩ gầm gừ, kêu la. Chúng hoặc là bước ra từ hành lang, hoặc là bò ra từ dưới ghế ngồi của khán giả. Thậm chí có cả những con dã thú khổng lồ siêu to lớn giơ chân vắt qua đỉnh đầu mọi người, những cái đầu người treo lủng lẳng dưới bụng chúng lần lượt mỉm cười chào hỏi khán giả bên dưới.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.