Đoàn tàu Black-Ascarid đến thẳng thị trấn nhỏ có treo tấm biển lớn đề tên "Meniere".

Trước khi xuống xe, nhân viên phục vụ cũng tốt bụng nhắc nhở:

"William tiên sinh, về khu vực nuôi dưỡng, tôi cần lưu ý anh một vài điều. Mặc dù nơi đây nuôi nhốt những người bị nhiễm bệnh, và so với anh, họ là những sinh vật cực kỳ yếu ớt, nhưng lệnh bảo hộ chung đã ký kết đảm bảo an toàn thân thể cho họ.

Trong trường hợp không cần thiết, hãy tránh tàn sát, nếu không, anh có thể bị lực lượng tăng viện đánh dấu trực tiếp là tội phạm."

"Ồ? Loại người ngoài lai còn được bảo hộ sao... Chắc là vì vấn đề hạn chế sinh sản của thế giới cũ."

"Không sai, những người bị nhiễm bệnh đến từ thế giới của các anh là yếu tố then chốt để ổn định dân số của thế giới cũ. Nếu không có lệnh bảo hộ, nhóm người này – những cá thể không có bất kỳ quyền sở hữu nào – sẽ nhanh chóng trở thành nô lệ, vật phẩm, thậm chí thức ăn của những kẻ bệnh hoạn cực đoan chỉ trong vài ngày.

Chúng tôi sẽ không làm mất thời gian của anh. Hy vọng William tiên sinh có thể như ý tìm được đoàn xiếc "Sợ Hãi", và cũng hy vọng anh sẽ lại một lần nữa chọn đi tàu của công ty chúng tôi."

"Đa tạ."

Bước xuống tàu, khi thị trấn nhỏ hiện ra trước mắt, William lại có cảm giác như trở về thế giới loài người.

Điều khiến William ngạc nhiên hơn cả là thị trấn nhỏ được gọi là khu vực nuôi dưỡng này không chỉ náo nhiệt mà thậm chí còn có vẻ 'phồn hoa'.

Việc cung cấp điện là điều William không ngờ tới. Từng ô cửa sổ đều hắt ra ánh đèn, có thể thấy một bóng đèn treo lủng lẳng trong phòng khách.

Mặc dù không thấy bất kỳ nhà máy điện nào, nhưng William thông qua máy tính đã nhanh chóng xác nhận một điều: điện năng ở đây được tạo ra nhờ sự phát điện chung của nhiều người mắc bệnh não.

Đương nhiên, điện năng sản sinh như vậy rất ít, chỉ đủ để mỗi nhà thắp một bóng đèn nhỏ bảo đảm ánh sáng. Phần lớn vẫn phải dùng nến, và trên đường phố khắp nơi dán thông báo tiết kiệm điện.

Đi dạo trong thị trấn, William còn phát hiện nơi đây đã có một hệ thống kinh tế tương đối hoàn thiện. Những người bị nhiễm bệnh đã tối đa hóa việc lợi dụng căn bệnh của mình để xây dựng và phát triển thị trấn. Trên cơ sở hoàn toàn tự cung tự cấp, họ còn phát triển không ít cơ sở giải trí.

"Những người bị nhiễm bệnh sinh sống ở đây dường như tốt hơn rất nhiều so với ở thế giới gốc của họ. Họ không còn lo lắng thấp thỏm, mọi nhu cầu ăn, mặc, ở, đi lại đều được giải quyết, thậm chí còn có thể phát triển các hạng mục giải trí. Điều này..."

William lắc đầu, gạt bỏ một ý nghĩ nguy hiểm ra khỏi đầu.

Dù bản thân hắn đã chấp nhận căn bệnh, nhưng William không hề ủng hộ việc căn bệnh này thực sự có thể dẫn dắt toàn bộ nhân loại đến một thời đại tốt đẹp hơn.

Đi một lúc, William nhanh chóng nhận ra một vấn đề: toàn bộ thị trấn tuy nhìn qua 'sinh khí bừng bừng' nhưng lại có vẻ hơi trống vắng. Không ít căn nhà đèn vẫn sáng nhưng không một bóng người.

Ngay cả sở trị an quan trọng cũng chỉ sáng đèn, với lác đác vài người đang làm nhiệm vụ.

Theo ước tính sơ bộ của William, khoảng 50% cư dân thị trấn đã biến mất tăm hơi.

Về việc những cư dân này đã đi đâu, và tại sao họ lại vội vã rời đi mà không tắt đèn, trong lòng William đã có câu trả lời.

Vút! Một cú lắc mình cực nhanh, anh đã đứng trên điểm cao nhất của thị trấn. Nhờ tầm nhìn toàn cảnh của Quả Nho Nhỏ, anh nhanh chóng phát hiện một nhóm người đang di chuyển về phía bên ngoài thị trấn.

Họ hoặc là lái ô tô, hoặc là chạy bộ chậm, thậm chí lợi dụng năng lực từ căn bệnh của mình để trượt hoặc bò nhanh. Tất cả đều lộ vẻ rất vội vã.

"Đoàn xiếc đã gửi lời mời đến thị trấn này rồi sao?"

William không chần chừ nữa, bước nhanh theo sau, cùng đoàn người đi tìm đoàn xiếc.

Sau khoảng vài giờ đi bộ, cho đến khi ánh sáng mặt trời dưới lòng đất hoàn toàn biến mất, trước mắt chỉ còn một vùng đồng hoang xám xịt. Tốc độ của những người dân trong trấn dần chậm lại, họ dừng ô tô của mình.

Trước mắt, cách đó không xa cũng có rất nhiều ô tô đang đỗ. Đây chính là địa điểm cần đến.

Điều kỳ lạ đã xảy ra:

William không hề thấy bất kỳ kiến trúc nào liên quan đến đoàn xiếc,

nhưng nhóm người trước mắt lại lần lượt biến mất, như thể bước vào một dị không gian hoàn toàn tách biệt khỏi thực tại... Bất kể Quả Nho Nhỏ có tăng cường thị giác đến mức nào cũng vô ích. Mọi người đều biến mất tại một điểm cố định, không để lại dù chỉ một chút khí tức.

"Chuyện gì đang xảy ra?"

William tùy tiện tóm lấy một người bị nhiễm bệnh, tiến hành giáo hóa ngay tại chỗ.

Khi giáo hóa hoàn thành, người dân này lại hoàn toàn quên mất mình đang làm gì, cũng không hề hay biết gì về đoàn xiếc. Anh ta cũng không thể đi vào không gian bí ẩn như những người dân khác, và trong tay không hề cầm bất kỳ tấm vé hay đạo cụ nào.

Tình huống này khiến William lập tức tĩnh tọa tại chỗ, trầm tư suy nghĩ.

"Nhóm người này hẳn đã đi vào một dị không gian mà mình hoàn toàn không thể tiếp cận, hay nói cách khác, đó là không gian độc lập do đoàn xiếc tạo ra.

Những người bị nhiễm bệnh sống trong thị trấn này, vì đã nhận được một loại 'cho phép' nào đó nên mới được dẫn dắt đến đây, mới có thể nhìn thấy lối vào dị không gian, đồng thời được phép tiến vào bên trong.

Mình không được mời, không được cho phép, chỉ đi theo họ nên thậm chí không thể thấy đoàn xiếc.

Thảo nào ngay cả công ty di dời hàng đầu cũng không thể tìm ra vị trí của đoàn xiếc, hóa ra là có thiết lập như vậy.

Xem ra mình phải nghĩ cách để đạt được sự cho phép bí ẩn này thôi."

Nghĩ đến đây, William gỡ bỏ mối liên hệ giáo hóa với người dân thị trấn vừa rồi, trực tiếp quay về thị trấn để thực hiện kế hoạch của mình.

Không lâu sau khi anh rời đi, một khe nứt xé toạc dị không gian nơi đoàn xiếc đang trú ngụ,

một đôi chân thon dài, bọc trong đôi tất trắng đen, bước ra.

Đôi môi tô son đen kịt mấp máy: "Đến rồi sao, William... Anh đã hiểu rõ yêu cầu để vào rồi, vậy hãy tự mình từ từ bước vào đi, hãy xem thử anh không cần mối quan hệ nào thì có thể đi được đến đâu đây."

...

Sau khi quay lại thị trấn,

William trực tiếp đi đến phòng khách thị trấn, không dùng bất kỳ thủ đoạn tinh thần nào mà rút ra một khoản tiền, trực tiếp mua lấy thân phận cư dân nơi đây cùng với một căn nhà trống – một bất động sản.

Loại bất động sản ở khu vực nuôi dưỡng này có giá rất rẻ, chỉ vài chục đồng xu là có thể sang tên ngay lập tức.

Chính thức trở thành một thành viên của thị trấn, William thành thật ở trong căn nhà của mình. Anh không tu luyện, cũng không minh tưởng, mà đặt lưng xuống ngủ một giấc.

Đợi đến khi anh tỉnh dậy từ giấc mơ,

Thị giác xuyên thấu căn nhà lập tức nhận ra dấu vết hộp thư bên ngoài cửa đã bị ai đó động vào. Hơn nữa, khi William định tiếp tục dùng thị giác xuyên thấu để xem xét tình hình hộp thư, một luồng 'cảm giác sợ hãi' đột ngột ập đến theo thị giác của anh.

Khiến anh phải nhắm mắt lại, ngừng hiệu ứng xuyên thấu.

Với sự nghi hoặc và cảnh giác trong lòng, William đi bộ ra cửa, mở hộp thư, và một tấm vé vào cửa được đặt ngay ngắn bên trong.

Khi trực tiếp nhìn tấm vé bằng mắt thường, anh không hề cảm thấy sợ hãi.

"Đây là một quy tắc nào đó của đoàn xiếc sao? Một khi làm ra chuyện phạm quy, sẽ dẫn đến sự tấn công của "Sợ Hãi"? Điểm này cần đặc biệt lưu ý, về sau có thể sẽ trở thành trọng điểm khi tiếp xúc với đoàn xiếc."

Ngay khoảnh khắc William cầm tấm vé trong tay,

Đôi mắt Tro Tàn lập tức bắt được một tia khí tức quỷ dị, từ tấm vé chui vào cơ thể rồi theo các dây thần kinh tiến về khu vực đại não. Ngay khi anh chuẩn bị dùng máy tính để chống lại sự xâm lấn ý niệm này,

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ xung quanh:

"Tấm vé vào cửa chỉ là một vật dẫn vật chất thôi. Anh phải chấp nhận lời mời ý niệm này thì mới thực sự có thể đến với đoàn xiếc."

"Kathleen!"

William quả quyết gỡ bỏ phòng tuyến máy tính, để mặc khí tức quỷ dị chảy vào sâu trong ý nghĩ, chấp nhận cái gọi là 'lời mời của đoàn xiếc'. Cùng lúc đó, anh nhìn quanh nhưng không phát hiện ra người quen nào.

(Cung điện Ký ức – Thư viện)

Trên bức tường đã có thêm một tấm áp phích khổng lồ về đoàn xiếc. Phía trên đó là một phần đường viền đen kịt, đối diện hẳn là các nhân vật quan trọng trong đoàn xiếc.

Một sự dẫn dắt lập tức kéo đến, đưa William lần thứ hai tiến về phía vùng đồng hoang xám xịt, nơi những chiếc ô tô đang đậu kín.

Lần này,

Những người dân trong trấn không còn biến mất vô cớ, mà họ đang lần lượt xếp hàng, bước vào chiếc lều xiếc giống như một tòa thành đen kịt.

Khi nhìn thấy chiếc lều vĩ đại, tăm tối, âm trầm, thậm chí như muốn nuốt chửng vạn vật ấy, một chút sợ hãi đã len lỏi trong tâm trí William.

Tuy nhiên, khóe miệng William lại bất giác nhếch lên. Ngoài nỗi sợ hãi nhỏ bé không đáng kể, trong đại não anh còn trỗi dậy một cảm giác hưng phấn mãnh liệt hơn.

Ngay từ lần đầu tiên gặp Kathleen, khi hiểu được khái niệm về đoàn xiếc và chứng kiến những nhân tài dị sĩ bên trong, anh đã tràn đầy tò mò về nơi này.

Mặc dù không có sự chỉ dẫn của Công tước, mặc dù con đường này không liên quan đến anh, William vẫn đến đoàn xiếc để xem một chuyến.

Đối diện với "Lối đi khán giả" đông nghịt người và "Lối đi chiêu mộ" hoàn toàn vắng vẻ, William quả quyết nhìn về phía lối sau, nhìn về tấm bảng chiêu mộ đứng ở cửa lối đi đó.

Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự tinh tế trong từng câu chữ, thuộc về truyen.free.