Trong phòng làm việc của Giáo sư George Chamberson.

Một cuộc thảo luận đang diễn ra.

Chú cú mèo Bạch Vũ đứng lặng lẽ trong góc, chăm chú theo dõi.

Cuộc so tài diễn ra không quá lâu, tổng cộng chỉ vỏn vẹn 1 phút 37 giây. Thế nhưng, với đối tượng tham gia, đây đã là một khoảng thời gian khá dài.

Ha ha ha!

Vẻ mặt nghiêm nghị, cứng nhắc thường ngày của Chamberson giờ phút này tan biến, thay vào đó là tiếng cười sảng khoái, không chút kiêng dè.

Chú cú mèo dường như cũng cảm nhận được niềm vui của chủ nhân, kêu lên ríu rít không ngừng.

Đã từ rất lâu rồi, ông mới lại cười sảng khoái đến vậy.

“Ta biết ngay mà, trò chắc chắn sẽ thừa hưởng được thể trạng đặc thù ấy từ Zede. Với nó, tương lai của trò sẽ rộng mở hơn nhiều. Nhìn khắp toàn bộ Zion, ngoài Zede ra, chỉ có trò mới sở hữu đặc tính thể trạng ấy. Ta mong chờ ngày trò đạt đến cực hạn của đa thuộc tính.”

“Cảm tạ giáo sư.”

“Trò đã tận dụng thời gian rất tốt! Thời hạn nửa năm sắp kết thúc rồi, chỉ còn lại mười ngày cuối cùng. Đã chuẩn bị tốt cho nhiệm vụ chưa?”

“Khi rời khỏi đây, con sẽ lập tức lên đường đến Thân sĩ phòng khách của Zion.”

“Ừm! Ta vẫn phải nhắc nhở trò thêm một chút. Mặc dù học viện không yêu cầu cụ thể các trò phải hoàn thành nhiệm vụ nào hay độ khó ra sao, nhưng trò cần tự đặt ra cho mình một tiêu chuẩn cao hơn. Đừng chọn nhiệm vụ có độ khó thấp nhất, chỉ tìm kiếm sự an toàn và tư tưởng qua loa cho xong chuyện. Hãy cố gắng hết sức lựa chọn những nhiệm vụ cấp cao nhất, tiềm ẩn nhiều nguy hiểm và yếu tố không lường trước được. Nếu không thể thích nghi kịp thời, thì khi trò độc lập ra khỏi thành, đối mặt với những nguy hiểm thực sự, trò chắc chắn sẽ phải chết.”

“Con biết.”

Kẽo kẹt, kẽo kẹt… chuyến tàu bắt đầu lăn bánh.

Đây là lần đầu tiên Dịch Thần rời khỏi học viện trong nửa năm qua.

Cảnh tượng vĩnh dạ đã bị cánh cổng học viện ngăn lại phía sau.

Khi ánh mặt trời lâu ngày không gặp rọi lên da thịt, Dịch Thần lại cảm thấy toàn thân như được đánh thức, có lẽ là do liên quan đến quá trình quang hợp của thực vật trong cơ thể cậu.

Giống như vừa được tái sinh, một cây non mọc lên từ lòng bàn tay. Khóe miệng Dịch Thần khẽ nở nụ cười, tràn đầy hy vọng vào tương lai.

“Loại cảm giác này thực sự là quá tuyệt vời.”

Khi chuyến tàu tiến vào ga “Khu Phố” cũng là lúc, ngoài cửa sổ đã có ba khuôn mặt quen thuộc đang đợi.

Vừa mới xuống xe, một cánh tay mang mùi hương nước hoa cổ điển kiểu Anh, trực tiếp choàng qua vai Dịch Thần.

Bộ tây trang màu xanh đậm cũng chạm vào bộ tây trang đen của Dịch Thần, da thịt cọ xát nhẹ.

Dưới mái tóc vàng óng, một khuôn mặt đậm chất Anh Quốc, có chút tương tự với Yaren Taylor Johnson, kề sát lại. Đó chính là người bạn cùng lớp – Edmund Mariano.

“Mọi người chờ cậu lâu rồi đấy, nếu vì nán lại mà không giành được nhiệm vụ phù hợp, thì chi phí cho khoảng thời gian còn lại trong ngày hôm nay có lẽ sẽ cần William cậu gánh chịu đấy. Ta thì không ngại ở thêm một đêm trong khách sạn xa hoa đâu.”

“Ngại quá, ta đã nán lại chỗ Giáo sư Chamberson một chút thời gian. Chúng ta đi nhanh thôi!”

“Đừng khách sáo thế, chỉ đùa chút thôi mà. Các tân thân sĩ học viên của học viện vốn có đặc quyền 'phân công nhiệm vụ' riêng, nên dù chúng ta đi lúc nào cũng sẽ có nhiệm vụ phù hợp để lựa chọn. Đi thôi, đến Thân sĩ phòng khách!”

Trong nửa năm qua, mặc dù mỗi tuần chỉ có hai tiết học, nhưng nhờ sự kiên trì không ngừng của Edmund, mối quan hệ giữa cả hai vẫn được kéo gần thêm một bậc. Hơn nữa, Dịch Thần thỉnh thoảng cũng sẽ cùng Dagbert, người cũng sở trường về thể trạng, trao đổi một chút về sự phát triển thể chất.

Sở dĩ họ lập đội cũng là vì Edmund đoán được cột mốc quan trọng nửa năm này, nên trong lớp bệnh lý học gần đây đã chủ động gửi lời mời đến Dịch Thần.

Lần này không giống với Lục Hồ Trấn, Dịch Thần không có cự tuyệt.

Thứ nhất, bởi vì nửa năm ở chung đã khiến cậu hiểu rõ hơn về Edmund và những người khác.

Thứ hai, hiện tại cậu đã có đủ 'tiêu chuẩn' để lập đội cùng Edmund – một người đã được huấn luyện tinh nhuệ từ nhỏ – mà không còn phải lo lắng thân phận 'lính mới' của mình sẽ bị lộ tẩy.

Thứ ba, trong vòng nửa năm, tiểu đội của Edmund đã thuận lợi hoàn thành năm nhiệm vụ đội. Đối với Dịch Thần, người chưa từng thực hiện nhiệm vụ nào, điều này chắc chắn sẽ mang lại kinh nghiệm hữu ích.

Thứ tư, và cũng là nguyên nhân quan trọng nhất: Zion có quy định rõ ràng, các thân sĩ vẫn còn là học viên như Dịch Thần, bắt buộc phải nhận nhiệm vụ theo hình thức lập đội nhằm giảm thiểu tỷ lệ tử vong.

Đến tận đây, tiểu đội của Edmund đã chào đón thành viên mới, quy mô mở rộng tới bốn người.

Thân sĩ phòng khách – một trong những công trình kiến trúc quan trọng của Zion, tọa lạc tại trung tâm khu phố. Đó là một tòa kiến trúc Gothic ba tầng sừng sững, xuy��n suốt từ khu phố dưới, giữa đến trên.

Ngồi thang máy đi xuống "Khu Phố - Tầng Dưới".

Xuyên qua từng con ngõ quanh co.

Lưng áo cọ sát vào những bức tường ẩm ướt, len lỏi qua những con hẻm chật hẹp, họ cuối cùng cũng đến được một ngã ba đường có địa thế khá cao và không gian rộng rãi.

Tại ngã ba đường đó, một tòa kiến trúc đồ sộ sừng sững, với quy mô, độ tinh xảo và khí thế vượt xa các công trình xung quanh.

(The-Gentleman-Hall, Thân sĩ phòng khách)

Một tấm biển kim loại đen chữ dài được gắn ngang giữa tòa nhà, đồng thời còn được trang trí bằng đủ loại hoa văn và họa tiết tinh xảo. Hai bên tòa kiến trúc còn có thiết kế nhiều phù điêu lớn trên tường, vừa đẹp đẽ, lộng lẫy, nhưng chủ yếu hơn là nhằm tôn lên sự cao vút đặc trưng của tòa nhà, mang đến cho người ta cảm giác vươn thẳng lên trời cao.

Trên đỉnh tòa nhà còn đặt một cửa sổ tròn lớn dễ nhận thấy, với cấu trúc cửa sổ xoay linh hoạt. Hình ảnh ở giữa cửa sổ chính là biểu tượng của tổ chức – G&D.

“William cậu nên là lần đầu tiên tới đây phải không? Thân sĩ phòng khách mặc dù được liệt vào 'khu vực công cộng', nhưng bản chất lại là một cơ quan trọng yếu, nơi tập trung thông tin tuyệt mật, thậm chí liên quan đến các bí mật cốt lõi. Bên trong áp dụng phân chia khu vực và quản lý dòng người nghiêm ngặt. Chúng ta là tân thân sĩ, nên chỉ có thể tiếp cận được rất ít thông tin, phạm vi hoạt động cũng bị giới hạn ở tầng dưới cùng. Còn về chi tiết việc nhận nhiệm vụ, chúng ta đợi lấy được đơn nhiệm vụ của ngày hôm nay rồi hãy nói.”

“Ừm.”

Từ cửa chính bước vào, một người bảo vệ thân sĩ cao gần hai mét, đeo mặt nạ đen cùng kính mắt cơ khí, đang kiểm tra tình trạng cơ thể của tất cả mọi người.

Cạch ~ Vòng tròn trên kính mắt cơ khí xoay một vòng, kiểm tra đạt tiêu chuẩn! Người bảo vệ cửa lập tức thực hiện một động tác mời vào đầy lễ phép.

Phòng khách ở tầng dưới cùng có cấu trúc hình tròn, với nhiều quầy giao dịch độc lập được thiết kế, mỗi quầy có một nhân viên phụ trách, ngăn cách bằng kính dày, rất giống với phong cách của ngân hàng.

Lần đầu đến đây, Dịch Thần ngắm nhìn bốn phía, không thấy bất kỳ cầu thang hay thang máy nào dẫn lên các tầng trên.

“Theo tầng dưới cùng không thể trực tiếp lên sao?”

“Có thể chứ… Chỉ cần chúng ta đủ 'vị cách', và đưa ra yêu cầu với nhân viên ở đây, họ sẽ dẫn chúng ta lên tầng giữa, thậm chí tầng trên, để nhận những nhiệm vụ có độ bảo mật và độ khó cao hơn. Nhưng chuyện này còn xa lắm, cứ để sau đi.”

Bốn người đi đến một quầy giao dịch gần đó.

Edmund với vẻ mặt lão luyện, chỉ vào Dịch Thần phía sau mình: “Tiểu đội chúng tôi muốn bổ sung thêm một thành viên, có thể làm thủ tục trực tiếp tại đây không?”

“Xin đưa ra một chút giấy tờ liên quan.”

Dịch Thần đứng phía sau lập tức đưa ra tấm thẻ học sinh do học viện cấp.

Tấm giấy chứng nhận này có hai điểm đáng chú ý:

1. Dấu xác nhận gia hạn nhiệm vụ thêm nửa năm (mức cao nhất). 2. Dấu xác nhận 'Người kế nhiệm Thứ nhất thân sĩ'.

Nhân viên công tác không khỏi ngẩng đầu nhìn kỹ vị tân thân sĩ đặc biệt này.

“Khoan đã, sau khi tiểu đội tăng thành viên, 'chỉ số tổng hợp' cần được xác định lại. Khoảng mười phút nữa, chúng tôi sẽ đưa cho quý vị danh sách nhiệm vụ phù hợp với tiêu chuẩn của tiểu đội.”

Dứt lời, nhân viên công tác đặt tấm bảng gỗ 'Tạm dừng phục vụ', đứng dậy đi đến khu vực tầng trên để báo cáo tình hình.

Một tấm thẻ học sinh đặc biệt như vậy nhanh chóng thu hút sự chú ý của một vị quản lý.

“Hả? Một 'Người kế nhiệm Thứ nhất thân sĩ' hiếm hoi. Nếu là một tân binh lợi hại, tại sao lại phải tốn nửa năm trong trường để nghỉ ngơi và hồi phục? Hơn nữa, còn xin gia hạn, lại là của chính Giáo sư 'Bạch Kiêu'.”

“Mặt khác, đội ngũ này cũng bao gồm ba học sinh xuất sắc, năm nhiệm vụ đầu tiên đều hoàn thành với độ hiệu quả rất cao, được đánh giá loại ưu.”

“Vậy thì thế này, hãy tăng chỉ số tổng hợp của tiểu đội lên một mức tương đương với ba tân thân sĩ, rồi thêm người này vào đội. Sau đó cho bọn họ an bài một nhiệm vụ tương đối đặc thù.”

“Vâng.”

Tất cả quyền tác giả của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mọi hành vi sử dụng trái phép đều bị cấm.