Toàn bộ quá trình vào thành đã khiến Dịch Thần hoàn toàn hứng thú với tòa Đèn Thành này. Trên đường đến Công tước thương hội, anh cũng không vội vã, thỉnh thoảng ghé vào vài cửa hàng đèn đóm ven đường để sớm tìm hiểu công dụng của đèn đóm, tiện thể thử vận may xem có tìm được manh mối nào về củi mới hay không.

Sau khi dạo qua vài cửa hàng, anh cũng đã hiểu rõ hơn về cái gọi là đèn đóm. Đèn đóm ở đây, ngoài việc cung cấp ánh sáng thông thường và hỗ trợ những bệnh nhân cần tiếp xúc liên tục với ánh sáng mặt trời, còn có một công dụng chính là dùng để thăm dò "những góc khuất âm u" của thế giới cũ.

Bởi vì tà dương của thế giới cũ đã lụi tàn, sự cân bằng sinh thái bị phá vỡ. Những khu vực u ám từng bị tà dương áp chế bắt đầu nhiễm khuẩn, mục ruỗng và nhiều biến đổi khác, dẫn đến những biến đổi bệnh lý, hư hại mà mầm bệnh nguyên thủy không thể kiểm soát, dần biến thành những "Nơi Cực Ám". Thậm chí, một số ít Nơi Cực Ám đã biến chất hoàn toàn thành "Vực Sâu" không thể kiểm soát bởi bất kỳ bệnh trạng nào, nuốt chửng bất cứ nhà thám hiểm nào dám cả gan đến gần.

Dẫu vậy, vẫn có không ít người đổ xô vào đó để thám hiểm. Lý do rất đơn giản, bởi vì sâu trong Nơi Cực Ám có tán lạc những vật phẩm còn sót lại từ chiến tranh. Ngoài thi hài bệnh nhân và bảo vật của thế giới cũ, còn có hài cốt của những kẻ ngoại lai xâm lấn thế giới cũ ngày xưa, cùng với những bảo vật dị giới không thuộc về thế giới này.

Ngay khi nhà thám hiểm đầu tiên mang bảo vật từ khu vực cực ám trở về, một làn sóng thám hiểm chưa từng có tiền lệ đã dấy lên. Đèn Thành, với tư cách là khu vực cung ứng đèn đóm lớn nhất thế giới cũ, tự nhiên trở thành nơi thu lợi nhiều nhất. Một lượng lớn thám hiểm giả đổ về đây mua đèn đóm, xem đó là trang bị cơ bản để thám hiểm Nơi Cực Ám.

Dịch Thần đã ghé thăm năm cửa hàng, ban đầu còn có chút hưng phấn, nhưng dần dần cũng bình thản trở lại. Dù đèn đóm có chất liệu và tạo hình khác nhau, nhưng về bản chất đều tương tự nhau. Hơn nữa, giá cả cũng không hề rẻ, dao động từ vài chục đến vài trăm đồng xu cổ. Chưa kể, sáp dầu lại được tính tiền riêng. Muốn thám hiểm sâu trong Nơi Cực Ám, nhất định phải chuẩn bị đủ lượng sáp dầu chất lượng cao.

"Thật đắt đỏ... Dẫu vậy, những món đồ xa xỉ như thế vẫn có vô số người đổ xô đến mua, thậm chí không tiếc mạo hiểm tính mạng để thám hiểm. Điều đó cho thấy lợi nhuận từ việc này chắc chắn là khổng lồ."

"Nơi Cực Ám ư? Có cơ hội, có lẽ nên vào xem thử một lần."

Sau khi ��ã đại khái hiểu rõ, Dịch Thần không còn thong thả dạo bước nữa mà tăng tốc bước chân, chuẩn bị gặp mặt Công tước. Ngay khi anh đi ngang qua một góc phố, một cửa hàng có phong cách đặc biệt ở gần đó thu hút sự chú ý của anh.

(Tiệm Nến Ngẫu)

Cửa tiệm mang phong cách Gothic cổ điển, với cấu trúc khung cửa chính được tạo nên từ những cột thẳng xếp khít vào nhau một cách chắc chắn. Một cô búp bê hình người mặc váy Gothic dài đang ngồi trước cửa, tay cầm bảng hiệu cửa hàng, không vẫy tay, không cười, chỉ ngồi bất động một cách cứng nhắc.

So với những cửa hàng đèn đóm khác sáng sủa và dòng người tấp nập, nơi đây chỉ có ánh sáng yếu ớt từ ngọn đuốc hắt ra, hoàn toàn không có một khách hàng nào bước vào. Điều thu hút Dịch Thần là bởi phong cách kiến trúc của cửa hàng này giống hệt với Zion.

"Vào xem một chút đi, xem như là xem cửa tiệm cuối cùng."

Dịch Thần sửa lại cà vạt, xách vali bước tới. Khi anh tiến lại gần, con rối hình người ngồi ở cửa đột nhiên há miệng. Có lẽ do đã lâu không được tu sửa, cả chiếc cằm đã rơi hẳn xuống, một cái lưỡi mục nát khuấy động bên trong, phát ra một âm thanh quái dị:

"Hoan ~ nghênh ~ quý ~ khách."

Vừa đặt chân vào cửa tiệm, một luồng khí tức nguyên thủy, cổ xưa ập thẳng vào mặt, cảnh tượng bên trong càng khiến sắc mặt Dịch Thần trở nên âm trầm.

Nơi đây không có bất kỳ đèn đóm thông thường nào, mà thay vào đó là từng con nến ngẫu hình thiếu nữ Gothic, được treo trên hai bên tường bằng những chiếc móc cắm vào xương bả vai. Tuy hầu hết nến ngẫu đều được chế tác từ kim loại, nhưng vẫn có thể nhìn thấy những yếu tố của xương và thịt, đặc biệt là phần xương cổ vẫn được bảo lưu. Điều đó có nghĩa là hoạt động cơ bản của loại nến ngẫu này vẫn dựa vào hệ thần kinh sinh vật, thậm chí có thể còn lưu giữ ý thức.

Hơn nữa, giá niêm yết trên những con nến ngẫu này cũng không hề thấp chút nào. Những đèn đóm anh xem trước đó cao nhất cũng chỉ hơn ba trăm đồng xu, thế mà một con nến ngẫu rẻ nhất cũng đã hơn một nghìn, đắt nhất thậm chí lên tới năm nghìn, chưa kể những con nến ngẫu quý hiếm không được trưng bày.

Ngay khi Dịch Thần chuẩn bị xem xét kỹ cơ thể của nến ngẫu, một người đàn ông có khuôn mặt biến dạng đến cực độ từ sâu bên trong cửa tiệm bước ra. Một con mắt của hắn mọc ở má phải, con mắt còn lại thì nằm ở vị trí hơi lệch về bên trái trên trán, còn miệng thì từ trên xuống dưới xuyên qua mũi, dính chặt vào cằm. Cả khuôn mặt lại càng hiện đầy những đường vân lượn sóng và biến dạng. Răng trong miệng đã mất sạch, lưỡi chỉ còn sót lại một mảnh nhỏ. Nhờ một thiết bị khuếch đại âm thanh bằng máy móc được khảm nạm trong miệng mà hắn phát ra tiếng nói:

"Ông cần mua nến ngẫu sao? Nếu chỉ là xem thôi thì mau chóng rời đi đi."

Một ông chủ vừa gặp mặt đã trực tiếp đuổi khách, Dịch Thần vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy, điều này lại càng khơi gợi hứng thú của anh.

Dịch Thần đặt tay phải lên ngực, lịch thiệp nói: "Tôi là lần đầu tiên đến Đèn Thành, đây là lần đầu tôi tiếp xúc với đèn đóm của thế giới cũ. Thấy phong cách kiến trúc của cửa tiệm ông giống hệt thành phố tôi đang sinh sống nên mới vào xem."

"Ngươi đến từ Zion sao?"

Dịch Thần kinh hãi: "Ừm!? Ông chủ biết Zion sao?"

"Ta từng ra ngoài tìm kiếm nguyên liệu nến ngẫu, gặp phải một tên tự xưng là quý ông. Vì đã nói năng lỗ mãng về ngoại hình của ta, nên ta đã biến hắn thành nến ngẫu và chia sẻ ký ức của hắn. Thật bất ngờ, thành phố Zion nơi hắn sinh sống đã khiến ta rất mê mẩn. Về sau, ta đã dựa theo lối kiến trúc của Zion mà xây dựng cửa hàng này, ngay cả ngoại hình và trang phục của nến ngẫu cũng có phần tham khảo."

Lời vừa nói ra, Dịch Thần hơi cảnh giác.

Ông chủ lại khẽ giải thích: "Không cần lo lắng, ta sẽ không giết người ở Đèn Thành đâu... Xét thấy ngươi đến từ Zion, ta sẽ giới thiệu một chút tác phẩm của mình. Trong cả Đèn Thành này, số lượng nến ngẫu sư không quá hai mươi người. Ta, vì một số vấn đề cá nhân, không thể mở cửa hàng ở trung tâm đường phố, chỉ có thể dùng một số vật liệu rẻ tiền hoặc thông thường để chế tác những con nến ngẫu giá cả phải chăng để bán."

"Cái này còn tiện nghi?"

"Đừng đánh đồng nến ngẫu của ta với lũ rác rưởi ở các cửa hàng xung quanh... Chúng nó có sinh mạng đấy, có thể mang lại ánh sáng bền bỉ và sự động viên về mặt tinh thần ở Nơi Cực Ám. Mỡ trong cơ thể chúng đều được tinh luyện từ sáp dầu cao cấp, không cần tiếp tế giữa đường mà vẫn có thể duy trì suốt một chuyến thám hiểm "Nơi Cực Ám" thông thường. Đương nhiên, nếu muốn tiến sâu hơn, thậm chí đối mặt với Vực Sâu, thì cần phải lắp thêm túi mỡ dự trữ. Trong đó, một số nến ngẫu đắt tiền còn có sẵn khả năng bay lượn, né tránh nhanh chóng, thậm chí có thể hỗ trợ ngươi chiến đấu với tà thể trong bóng tối. Nếu ngươi mang những món rác rưởi ở cửa hàng bên cạnh đến Nơi Cực Ám, cơ bản cũng là tự tìm cái chết."

"Tôi có thể xem thử chúng chiếu sáng như thế nào sao?"

Ông chủ vẻ mặt không tình nguyện, bất đắc dĩ gỡ xuống một con nến ngẫu rẻ nhất. Vì giá rẻ, khuôn mặt của nó thậm chí không hề được lắp đặt mắt có khả năng nhìn rõ, viền mắt dính đầy vết sáp dầu khô cằn, miệng được khâu kín bằng kim chỉ để tránh sáp dầu rò rỉ. Cổ cũng không có bất kỳ trang sức gì, thậm chí ngay cả da cũng không có, chỉ là một đoạn xương cổ trần trụi nối liền đầu và thân. Bộ trang phục Gothic trên người cũng rách tung tóe, ngay cả đôi tất kẻ sọc đen trắng cũng đầy những miếng vá và cả những chỗ rách.

"Loại nến ngẫu mẫu cũ này cần dùng ngọn lửa trần để khởi động."

Ông chủ theo túi áo lấy ra một hộp diêm kiểu cũ. Soạt ~ đầu que diêm bùng lên ngọn lửa xanh lam, từ từ đưa đến gần viền mắt nến ngẫu. Lớp sáp dầu khô cằn phía trên tan chảy, chảy xuống như nước mắt. Cả que diêm được nhét vào viền mắt, thế nhưng nến ngẫu lại không có phản ứng gì.

Châm lửa thất bại.

Chậc ~ ông chủ vẻ mặt không tình nguyện lần thứ hai lấy ra một que diêm. Lần này, hắn không còn nhẹ nhàng châm lửa nữa... Bốp! Hắn dùng một cái tát trực tiếp ấn mạnh que diêm vào hốc mắt, để đảm bảo que diêm có thể vào đủ sâu. Hắn cũng không muốn lãng phí thêm diêm khi thử nghiệm trên người nó.

Chờ đợi ba giây đồng hồ sau,

Kèn kẹt ~

Cơ thể nến ngẫu bắt đầu uốn éo một cách máy móc, đầu ngón tay bắt đầu rung giật. Hốc mắt trống rỗng lộ ra một chút ánh sáng nhạt.

"Chỉ vậy thôi sao?" Ngay khi Dịch Thần cho rằng nến ngẫu chỉ chiếu sáng được ở mức độ này, con nến ngẫu đột nhiên dùng mười ngón tay giữ chặt da đầu và xé toạc ra, để lộ một lỗ tròn trên đỉnh đầu. Một cây nến trắng khổng lồ từ bên trong đầu nó trồi lên. Khi da đầu được khép lại lần nữa, cây nến này dường như dính chặt vào đỉnh đầu nó. Nhìn những đường vân như rãnh não trên bề mặt cây nến, có vẻ như cây nến trắng này hẳn là bộ não của nến ngẫu.

Ngọn lửa yếu ớt trên đỉnh cây nến trắng từ từ phóng lớn, cho đến khi chiếu sáng toàn bộ cửa tiệm. Ngay cả những khu vực tối tăm bị che khuất, tia sáng cũng có thể len lỏi vào như loài bò sát.

Lúc này, con nến ngẫu đã hoàn toàn được kích hoạt, dùng hai tay vén vạt váy rách nát lên, hướng về Dịch Thần khẽ cúi chào.

"Con nến ngẫu này là một trong những tác phẩm đầu tay của ta, hơn nữa đã được bảo dưỡng và sửa chữa rất nhiều lần, áp dụng 'khuôn mẫu châm lửa' cổ xưa nhất. Loại nến ngẫu mới nhất chỉ cần nhấn vào phần cột sống nhô ra ở lưng là có thể trực tiếp khởi động..."

Ông chủ còn chưa nói xong, Dịch Thần liền trực tiếp ngắt lời: "Cái này tôi mua."

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển thể truyện này đều thuộc về truyen.free.