Nhà hàng ven đường treo tấm biển lớn hình đầu trâu bằng xương.

Có vẻ như một căn phòng nào đó đang diễn ra cuộc thi "Vua Dạ Dày", bởi người phục vụ cứ liên tục mang vào nào là bít tết đầu trâu, nào là xiên xương trâu chiên giòn, nào là canh viên gân bò... Cứ một lúc lại có vô số mâm bát được dọn ra khỏi phòng.

Trong bao riêng,

Reagan và Zede ăn ngấu nghiến như thể chưa từng bị thương. Trong khoảng thời gian này, Reagan luôn túc trực tại nhà máy điện, hỗ trợ thực hiện dự án thâm nhập giấc mơ, phân tích đủ loại dữ liệu sóng não, nên cơ bản chưa được ăn một bữa cơm tử tế nào. Zede cũng tiêu hao rất nhiều năng lượng trong quá trình đi sâu vào giấc mơ, đến khi tỉnh lại cũng chưa kịp ăn một bữa cơm nóng.

Dáng vẻ ăn uống vội vã của hai người họ đối lập hoàn toàn với hình ảnh hai người đối diện bàn ăn – gầy gò, xanh xao, chẳng chút ngon miệng. Họ mang đầy thương tích, thậm chí có thể thấy rõ cơ thể bị lõm nhiều chỗ, xương cốt vẫn chưa lành lặn. Dịch Thần và Kim chỉ có thể tựa vào nhau, khó khăn lắm mới giữ được tư thế ngồi. Nói đúng hơn, dạ dày của họ chưa hoàn toàn khép lại, các cơ quan nội tạng cũng chỉ mới miễn cưỡng định hình. Nếu không phải đã đột phá giới hạn, nếu không có Kim cung cấp dịch chiết thịt, thì cảnh tượng bữa ăn này có lẽ đã diễn ra trong khu nội trú của Bệnh viện Hippocrates.

Lý do Reagan không bị thương thì rất đơn giản. Anh ấy là chuyên gia kỹ thuật của dự án thâm nhập giấc mơ, toàn bộ quá trình đều ở bên ngoài hỗ trợ, nên đương nhiên cũng chứng kiến cảnh tượng đáng sợ khi Zede trong mơ một tay chế ngự Phó Sở trưởng, thậm chí suýt nữa bẻ gãy cánh tay cơ học của ông ta. Khi bị đồng đội gọi đến phòng thí nghiệm dưới lòng đất của Zede, anh ấy đã viện lý do cơ thể không khỏe để từ chối mọi yêu cầu "đối chiến thể chất" có thể xảy ra. Anh chỉ tham gia từ xa bằng tinh thần lực, chủ yếu là hỗ trợ Dịch Thần và Kim, tuyệt đối không dùng tinh thần lực để tấn công Zede. Cuối cùng, người bị đánh vẫn chỉ có Dịch Thần và Kim.

Lúc này, Zede đang ăn ngon lành, nước dãi chảy ra khóe miệng như thể đang khóc vì sung sướng, "Quán này ngon thật đấy, không biết sau này có còn được ăn mãi thế này không... Haizzz, cũng chẳng biết tổ chức còn có thể trụ được bao lâu nữa."

Chủ đề bi quan này lại khiến Dịch Thần cảm thấy rất hứng thú,

"Nếu Hôi Vực hoàn toàn lan rộng, Zion bị bao trùm, không còn là nơi cư trú cố định, vậy tổ chức sẽ có kế hoạch gì không, lão sư?"

"Ta cũng không thuộc tầng lớp quản lý của tổ chức, chỉ biết là cấp trên vẫn luôn chuẩn bị cho sự biến chất toàn cầu sắp tới, còn cụ thể họ sẽ làm gì thì ta cũng không rõ."

Lúc này, Reagan ở bên cạnh tiếp lời.

"Một khi Hôi Vực hoàn toàn khuếch tán, bao trùm Zion, những nhân sự hiện tại sẽ được chia làm hai nhóm. Nhóm có thực lực không đủ, không thể đột phá thành Thân Sĩ, vẫn sẽ ở lại trong thành. Nhà máy điện của chúng ta sẽ tạo ra một loại từ trường đặc biệt, cố gắng hết sức duy trì trạng thái ổn định cho thành phố dưới ảnh hưởng của Hôi Vực. Thế lực "Thân Sĩ Đầu Tiên" và các thành viên của Dinh thự Thần Da cũng sẽ tiến hành cấy da cho toàn thành phố. Khi đó, những Thân Sĩ ở lại trong thành có thể nhờ trang phục mà có được môi trường sống tương đối ổn định. Đương nhiên, dù thế nào thì cũng không thể so sánh với hiện tại được. Khi đó, cuộc sống tất yếu sẽ tiềm ẩn nhiều rủi ro, việc vận chuyển điện năng cũng sẽ bị cắt giảm trên diện rộng. Nội bộ Zion cũng sẽ thường xuyên xảy ra các sự cố biến chất, mất kiểm soát.

Còn nhóm thành viên kia, những Thân Sĩ đã hoàn thành đột phá giới hạn, có thể sống độc lập và khám phá trong môi trường Hôi Vực, có thể chọn rời khỏi Zion, bắt đầu "Hành trình lãng du". Tổ chức sẽ không đưa ra bất kỳ lời khuyên nào. Họ có thể tự mình lãng du, hoặc tự thành lập đội ngũ, tập đoàn để cùng nhau lãng du. Yêu cầu duy nhất là: dù thế nào đi nữa, cũng phải luôn giữ gìn phẩm cách của Thân Sĩ, truyền bá ca khúc ca ngợi nhân loại."

"Reagan, sao anh lại biết rõ đến vậy?"

"Tôi dù sao cũng là chủ nhiệm nhà máy điện, chuyện này tôi vẫn biết. Hơn nữa, tôi cũng phải suy nghĩ trước để đảm bảo cuộc sống sau này của tôi và Fay được sắp xếp ổn thỏa."

Dịch Thần cũng thuận đà tiếp lời, "Reagan, khi đó anh dự định sắp xếp thế nào? Ở lại trong thành, hay bắt đầu hành trình lãng du?"

"Tất nhiên ở lại Zion vẫn ổn định hơn một chút. Ít nhất tôi tin tưởng vào kỹ thuật của mình ở nhà máy điện. Với sự phối hợp của việc cấy da toàn thành, ít nhất tôi và Fay có thể sống an ổn."

"Còn lão sư thì sao, có kế hoạch gì chưa?"

Zede gặm khúc xương sườn trâu, thờ ơ nói: "Ta vẫn chưa nghĩ kỹ, cứ tới đâu hay tới đó thôi. Nếu Zion vẫn còn tồn tại, khả năng cao ta vẫn sẽ ở lại đây."

"Ừm..."

Kim ở bên cạnh thấy Dịch Thần không hỏi ý mình, liền vội vàng truy vấn: "Này, sao không hỏi ta?"

"Ta biết Kim chắc chắn sẽ rời khỏi Zion, chuyện này cô không phải đã nói với ta rất nhiều lần rồi sao? Khi đó cô sẽ đến thế giới cũ, ở lại Ung Thư Cung lâu dài đúng không?"

"À đúng rồi, ta đã nói với anh."

Dịch Thần chuyển chủ đề sang hai người ngồi đối diện: "Reagan, lão sư... Nếu Hôi Vực còn chưa kịp lan rộng mà Zion đã gặp vấn đề thì sao?"

Reagan nghiêm túc nói: "Tôi đã cân nhắc trước rồi. Hiện tại phòng nghiên cứu đang phát triển một số thiết bị liên quan. Một khi lãng du trở thành lựa chọn duy nhất, chúng sẽ giúp tăng tỷ lệ sống sót của chúng ta."

Dịch Thần thuận đà đưa ra đề nghị: "Nếu quả thật như vậy, khi đó mọi người cùng đi nhé."

"Tốt quá! Ta có thể dẫn mọi người đến Ung Thư Cung chơi một chuyến rồi!" Kim là người đầu tiên giơ tay tán thành.

Reagan cũng giơ tay theo. Anh ấy từ lâu đã công nhận hai người bạn ở vị trí đầu, vả lại, anh nghĩ rằng nếu Zion thực sự xảy ra chuyện thì ít nhất cũng phải đợi vài năm. Với thiên phú của họ, hẳn là họ có thể đạt đến tiêu chuẩn cao nhất của tổ chức.

Chỉ có Zede im lặng, dường nh�� anh ấy có những lo lắng và tâm sự khác.

Dịch Thần thấy lão sư không vui, liền vội vàng nói: "Thôi được rồi! Chủ đề nặng nề thế này cứ gác lại đi, mọi người cứ ăn uống no say, bữa này ta mời."

"Được thôi, William!"

"Chuyện gì thế lão sư?"

"Ta biết ngươi rất để tâm đến chuyện lớp vỏ Thân Sĩ, thậm chí muốn theo con đường của "Thân Sĩ Đầu Tiên". Vì thế, sau khi hợp tác với ngài Spacey, ta đã giới thiệu ngươi một chút. Nếu ngươi có hứng thú, có thể chủ động liên lạc với ông ấy."

"Cảm ơn lão sư!"

Sau khi ăn xong, mọi người ai về nhà nấy. Dịch Thần trong khoảng thời gian này không có ý định đến thăm lão sư Zede, ít nhất phải tìm chút thời gian để hồi phục từ những trận đòn "khói mù" đó. Vậy nên, anh theo Kim về chỗ ở, tiện thể "xử lý" cô ấy.

Một tuần sau,

Công tác tổng kết sự kiện ác mộng của tổ chức đã hoàn tất. Tất cả nhân sự tham gia dự án thâm nhập giấc mơ, cùng với nhóm đao phủ thuộc Gethsemane chuyên săn lùng ác mộng, đều nhận được khen thưởng.

Phần thưởng được chia làm bốn cấp độ: 1. Cống hiến hạng thấp 2. Cống hiến thông thường 3. Cống hiến hiệu quả 4. Cống hiến tối cao

Trong số đó, sáu người được đề cử cống hiến tối cao bao gồm: 1. Quái vật bị giam giữ tại O.C.A, Hogney Zede. 2. Người sáng lập Song Tử Giáo Hội, một trong các Tiên Tri: Marco và Marty. 3. Giám thị Sát Lục của Gethsemane, một trong các Tiên Tri, người bị phong ấn: Yuri. 4. Đại tổng tài Vá Sư, Da Nhăn: Spacey. 5. Người sáng lập lý thuyết Cầu Thang Ác Mộng: Ludwig Reagan. 6. William Behrens.

Sáu người trên sẽ cùng được mời đến "Cung Điện Vinh Dự", nhận phần thưởng danh dự cao nhất của tổ chức. Đồng thời, một nhà điêu khắc sẽ trực tiếp tạc tượng chân dung liên hợp của sáu người, đặt tên là "Xua Tan Ác Mộng", làm vật phẩm sưu tầm quan trọng được lưu giữ trong điện đường, để hậu thế ghi nhớ.

Ngoài ra, một người trong số sáu người này sẽ được chọn để nhận phần thưởng cấp bậc cao nhất.

Trời vừa tờ mờ sáng.

Dịch Thần, người đã ngủ cùng Kim trên giường, vì đêm qua "xử lý" cô ấy mà tiêu hao không ít thời gian, phải đến khi tiếng gõ cửa vang lên chừng năm phút, cảm giác đối phương sắp phá cửa mới miễn cưỡng tỉnh lại. Anh mơ màng mở cửa, nhận từ tay một Thân Sĩ mặc áo choàng che kín mặt, một phong thư mời có ấn dấu vàng (G&D).

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và nó tự mang trong mình một hơi thở mới của câu chuyện.