Sáng sớm hôm sau, một tiếng ngáy vang trời đánh thức Barry dậy. Khi anh ngồi bật dậy khỏi giường, ánh mắt lướt qua Dịch Thần đang tĩnh tọa trên ghế sô pha, trong một trạng thái vô cùng kỳ lạ. Cả người Dịch Thần mọc đầy những cấu trúc châm gai kim loại, cứ như thể chúng là một phần cơ thể anh. Chỉ cần nhìn kỹ thôi, cũng đủ khiến Barry cảm thấy một nỗi đau mơ hồ, bản thân anh tuyệt đối không muốn chạm vào những châm gai ấy.

Đúng lúc này, những châm gai từ từ thu lại, Dịch Thần mở đôi mắt trong suốt, thấu triệt.

"Barry, tỉnh chưa? Chúng ta xuống lầu ăn sáng rồi đi luôn nhé."

"Được." Barry vừa khoác giáp, vừa còn chút bận tâm đến những châm gai vừa rồi, hỏi: "William, những châm kim loại mọc ra từ cơ thể cậu là sao vậy? Tôi nhớ khi giao chiến với cậu, cơ thể cậu hoàn toàn không có thứ này."

"Vừa mới thu được thứ đó ở thế giới cũ không lâu."

"Ngoài di vật ra, còn có thu hoạch gì thêm nữa sao?"

Vừa nghe câu này, Barry chợt cảm thấy khoảng cách giữa mình và Dịch Thần lại bị kéo giãn thêm không ít.

"Thôi được, tối hôm qua không có xảy ra chuyện gì chứ?"

Khi Barry hỏi câu đó, Dịch Thần liếc nhìn tấm khiên lớn có biểu tượng Búa Sắt rồi đáp: "Không có việc gì."

…

Họ đi thang máy xuống phòng ăn ở tầng hai. Dịch Thần nhận ra, những vị thân sĩ đang dùng bữa ở đây ai nấy đều thần sắc ảm đạm, không chút nhiệt tình nào, khác hẳn với những thanh niên Zion tràn đầy tinh thần phấn chấn kia.

Barry ở một bên nói:

"Những người này không thể ở lại Zion, mà bị phân phối đến các thành phố trực thuộc tổ chức, về cơ bản là không có tiền đồ gì đáng kể. Đương nhiên, học đồ phòng khám và một số nhân viên đặc thù thì ngoại lệ.

Những vị thân sĩ này thường đã qua cái tuổi đột phá đỉnh cao, tiềm lực hữu hạn. Những sự kiện di vật mới được tổ chức phát hiện căn bản không đến lượt họ, trừ phi họ có thể tạo ra những cống hiến đặc biệt tại trụ sở phái, khiến tổ chức phải nhìn bằng ánh mắt khác.

Đương nhiên, dù sao thì họ vẫn mạnh hơn người thường không ít.

Haizz, tôi cũng phải cố gắng thôi. Nếu khoảng hai năm nữa mà vẫn không đột phá được, tổ chức sẽ từ bỏ việc bồi dưỡng tôi, dù có thể nương nhờ thế lực gia tộc mà ở lại Zion, thì cơ bản cũng không còn hy vọng đột phá nào nữa."

Dịch Thần vỗ nhẹ lên vai Barry: "Sự kiện lần này là cơ hội rất tốt, chỉ cần chúng ta có thể thuận lợi trở về, tổ chức sẽ sắp xếp cho cậu một sự kiện di vật."

"Đúng vậy, tôi nên cố gắng mới được."

Barry nhét thẳng ba chiếc bánh sừng trâu vào miệng một lúc, tỏ vẻ sẵn sàng bùng nổ năng lượng.

Sau khi ăn hết bữa sáng dành cho ba người, Barry nhìn quanh rồi nói: "Hình như ở đây có vài vị thân sĩ đã đạt đến cực hạn, có kinh nghiệm dày dặn và rất quen thuộc khu vực thành phố này, chúng ta có nên chiêu mộ họ đi cùng không?"

Dịch Thần đang đọc sách vội lắc đầu. Bên cạnh bàn ăn của anh là bản đồ thành phố Levinholm và bản đồ cống thoát nước.

"Đối mặt với những điều chưa biết, ngược lại những người không quá quen thuộc thành phố như chúng ta lại dễ dàng phát hiện vấn đề hơn. Hơn nữa, những người này không hề có ý chí chiến đấu, gọi họ đi cùng chỉ tổ vướng chân. Vạn nhất gặp phải tình huống tử vong không thể tránh khỏi, thì cũng chỉ hai chúng ta chết thôi, khỏi phải kéo người khác vào."

Lời nói này khiến Barry giật mình thon thót trong lòng, anh luôn cảm thấy mình đang hợp tác với một kẻ điên.

Khi bữa sáng an nhàn kết thúc, và hai người chuẩn bị xuất phát thì thấy một nhân viên khách sạn với vẻ mặt hoảng hốt vội vã bước vào nhà ăn, lớn tiếng thông báo một tin tức quan trọng:

"Các vị thân sĩ xin chú ý! Chúng tôi vừa nhận được tin báo từ tiểu đội đóng quân tại sông Dom, rằng đêm qua, trong đêm mưa, có hơn 900 thường dân đã nhảy xuống sông tự sát. Hiện các thi thể đang trôi nổi trên mặt nước, và tại các quảng trường khác cũng có rất nhiều cư dân tử vong. Các vị thân sĩ đã đạt đến (cực hạn) xin lập tức tập trung tại sông Dom, hỗ trợ vớt và vận chuyển thi thể."

Lời nói này khiến cả nhà ăn xôn xao.

Phải biết, trước đây các sự kiện tử vong đều diễn ra một cách 'lén lút', nhưng việc tử vong tập thể như thế này là lần đầu tiên được chứng kiến, khiến bầu không khí bất an bao trùm toàn bộ nhà ăn.

Dịch Thần cau mày, trong lòng tính toán:

"Theo khi (đồ án) tử vong truyền lại bị bệnh viện khai quật, cùng với việc ta đã bắt sống được một người chết, phải chăng tên ẩn mình trong bóng tối kia chuẩn bị có hành động lớn rồi sao?"

Đúng lúc này, trong phòng ăn một vị thanh niên thân sĩ với thần sắc sợ hãi nói:

"Tôi... Trong số chúng ta có không ít người vẫn chưa đạt đến cực hạn, chẳng giúp được gì, ở lại khách sạn chỉ càng tiêu tốn tài nguyên chung thôi. Chi bằng để chúng tôi rút lui khỏi khu vực thành phố trước thời hạn, giảm bớt gánh nặng."

Nhưng mà, người phụ trách lại nghiêm mặt đáp lại: "Zion đã ban bố thông cáo, để ngăn chặn nguyên nhân tử vong lây lan ra ngoài, trong khi đang điều tra rõ nguyên nhân và tính chất lây nhiễm, hoặc trước khi nhận được chỉ thị rút lui thống nhất, cấm bất cứ ai rời khỏi Levinholm. Một khi có ai đó tự ý rút lui, sẽ bị coi là (kẻ đào ngũ)."

Lời nói này vừa ra, tâm trạng hoảng sợ lập tức lan tràn khắp phòng ăn.

"Các vị thân sĩ đã đạt đến cực hạn, xin mang theo đầy đủ trang bị và đạo cụ của mình, tập trung tại sảnh khách sạn trong vòng năm phút, để cùng nhau đến sông Dom."

Dịch Thần đứng dậy ngay lập tức, đồng thời giơ ngón tay ra hiệu trước mặt Barry đang ngây người: "Chúng ta đi!"

…

Sông Dom, là một con sông chảy từ tây sang đông, xuyên qua nội thành Levinholm. Do trận mưa lớn đêm qua, mực nước dâng cao gần ngang mặt bờ.

Từng xác chết sưng phù, úp mặt xuống, nổi lềnh bềnh trên mặt sông. Các thân sĩ đang vận dụng năng lực của mình, để bọc các thi thể vào túi đựng xác có tác dụng cách ly, rồi cẩn thận vớt lên bờ.

Dịch Thần đến nơi, không tham gia công việc vớt xác, mà đứng trên một cây cầu vòm, chăm chú quan sát các thi thể trên mặt sông, với vẻ mặt đầy khó hiểu.

Các thân sĩ gần đó không khỏi cho rằng hành động của Dịch Thần là 'cố ý lãng phí thời gian', thỉnh thoảng lại liếc nhìn anh với ánh mắt khinh bỉ.

Cho đến khi một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai Dịch Thần, những thân sĩ xung quanh đang nhìn anh bằng ánh mắt khác lạ lập tức quay đầu đi, vẻ mặt kinh ngạc. Đó chính là Viện trưởng Dieskau, ông ta đã chủ động bước lên cầu vòm, một tay đặt lên vai Dịch Thần: "Cậu William Behrens, cậu dường như có chút nghi hoặc về vụ (tự sát tập thể) này?"

Mặc dù cảm nhận được sự xuất hiện của viện trưởng, Dịch Thần vẫn chăm chú nhìn mặt sông như trước, không quay đầu lại.

"Đối phương hiển nhiên vì chúng ta đã phát hiện (ký hiệu tử vong) và bắt sống được người chết, nên muốn đẩy nhanh tốc độ tấn công của tử vong, lợi dụng trận mưa lớn đêm qua trực tiếp tác động đến số lượng lớn thường dân, để tiến hành vụ tự sát tập thể như thế này. Nhưng trận mưa lớn đêm qua rõ ràng bao trùm cả khu vực đô thị, vậy vì sao cư dân khu vực sông lại chọn nhảy xuống sông tự sát, chứ không phải tự kết liễu tại nhà mình? Nếu tôi nhớ không lầm, phần lớn các thân sĩ tự sát hiện nay đều được tìm thấy ở sông hoặc dưới cầu vòm. Nếu chỉ là tự sát, thì thực hiện ở đâu cũng được, đằng này lại hết lần này đến lần khác chọn sông, chứng tỏ đối phương muốn lợi dụng những vụ tự sát xảy ra ở sông Dom để đạt được mục đích gì đó. Thôi được rồi, Viện trưởng Dieskau, hôm qua các ông đã có kết luận gì từ các mẫu vật người chết chưa?"

"Hiện tại chỉ biết là chất lỏng màu đen trong cơ thể có thể kết nối các loại thi thể sinh vật lại với nhau, ngụy trang thành dáng vẻ của người chết khi còn sống, và kế thừa hoàn toàn ký ức. Loại chất lỏng này một khi tách rời khỏi vật chủ sẽ nhanh chóng bốc hơi thành một chất khí vô hình, vô sắc. Các kết luận sâu hơn thì lão tiên sinh Helvoye vẫn đang điều tra."

"Chứa đựng ký ức, kết nối với chất khí vô hình, vô sắc..."

Dịch Thần mơ hồ nhận thấy được cái gì,

"Nếu tôi không đoán sai, những người tự sát này sau khi chết, sẽ truyền ra một loại 'vật chất' chứa đựng ký ức của họ, rồi thông qua việc xâm nhập thi thể động vật khác để tạo thành người chết, ngụy trang thành dáng vẻ khi còn sống. Nhiều người chết ở sông Dom như vậy, loại 'vật chất' truyền ra từ cơ thể họ có thể đã rơi xuống đáy sông. Tôi kiến nghị nên kiểm tra khu vực cống thoát nước gần sông Dom."

"Không sai, đúng như tôi nghĩ... Giáo hội Thái Dương thuộc quyền của tôi đã lên đường rồi, cậu có muốn đi cùng không?"

"Được, tôi và Barry sẽ cùng tham gia."

Mọi quyền sở hữu với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối.