Sâu thẳm trong thần điện, một đống lửa trại đang bập bùng cháy. Đống lửa nơi đây không dùng củi thông thường, mà là từng phiến giáp có khả năng cháy đặc biệt. Những phiến giáp này được người giám thị cung cấp không giới hạn; cơ thể đặc biệt của ông ta có thể liên tục mọc ra chúng. Việc đốt lửa trại sâu trong Hôi Vực sẽ mang lại hiệu quả tốt trong việc ức chế những bệnh nhân khác và canh gác lối đi.

Mọi người được yêu cầu ngồi vây quanh đống lửa. Họ vốn nghĩ rằng sẽ có một loạt kiểm tra trước khi tiến vào lối đi, nào ngờ lại chẳng có cái gọi là kiểm tra nào cả. Hoặc có lẽ, khi Dịch Thần và những người khác bước vào thần điện và né tránh Hắc Kích, họ đã vượt qua cuộc kiểm tra rồi. Việc ngồi trước đống lửa chỉ đơn thuần là để trò chuyện.

Người giám thị với chiếc mũ sắt hình mặt người kia, trông có vẻ nghiêm nghị, nhưng thực tế lại rất thích tán gẫu với nhóm tân binh của Dịch Thần. Ông ta hỏi cặn kẽ mọi chuyện, từ tình hình gần đây của Zion cho đến việc mỗi người họ đã vượt qua khảo hạch để trở thành Thân Sĩ và tình hình nhập thành ra sao. Thậm chí thỉnh thoảng, dưới chiếc mũ sắt còn vọng ra một tràng cười ngây ngô nhưng từng trải.

Trong lúc trò chuyện, mọi người cũng tận mắt chứng kiến cơ thể người giám thị liên tục mọc ra năm tấm giáp với kích thước khác nhau, và ông ta tiện tay ném thẳng chúng vào đống lửa.

Trong cuộc trò chuyện, người giám thị chủ động tiết lộ một phần thông tin về bản thân. Ông ta chính là Orman Vưu Đức, người từng nắm giữ Hắc Kích nặng nề. Ông là đao phủ đời đầu của tổ chức, một trong số các Hắc Kỵ Sĩ (danh xưng này hiện đã bị bỏ), và là chiến lực quan trọng. Sau này, ông chuyển sang làm người giám thị, mối liên hệ với tổ chức yếu đi và không còn phụ trách công việc giết chóc nữa. Chiếc mũ giáp bằng gang ông đeo cùng với Hắc Kích trong tay chính là trang bị do tổ chức đặc biệt chế tạo khi ông còn là một Hắc Kỵ Sĩ. Ông sinh ra trong một gia tộc kỵ sĩ, đủ điều kiện để lắp đặt "Vỏ Thân Sĩ". Thiết kế ban đầu của ông là một bộ giáp đen kịt u tối và nặng nề. Sau này, khi lượng vỏ hấp thụ tăng lên đến 50%, giáp đã hòa nhập rõ rệt với cơ thể. Bởi vậy, trông ông như không mặc gì, nhưng thực tế cơ thể đã có thể đạt được hiệu quả phòng ngự của giáp. Hơn nữa, trong một số trận chiến then chốt, ông còn có thể sinh trưởng ra toàn bộ giáp phòng hộ, giúp khả năng phòng ngự tăng gấp bội.

Khi ông ngày càng quen thuộc với giáp, ông đã khám phá ra nhiều c��ch sử dụng hơn, chẳng hạn như việc đốt giáp để tạo ra "lửa trại trấn áp". Lại như khi Orman truy đuổi đến lối đi, ông đã trực tiếp tách ra số lượng lớn phiến giáp, cấu thành một chiến mã có mũ sâu từ phần thân dưới. Con ngựa này nặng tới mấy tấn, và tất cả bệnh nhân cản đường đều bị nghiền thành bụi phấn dưới những bước chân nặng nề của chiến mã cùng những cú vung Hắc Kích.

Ông là một Thân Sĩ thuần túy thuộc kiểu thể chất. Năm nay ông đã tám mươi tuổi, nhưng nhờ liên tục đột phá giới hạn mà bỏ qua sự ràng buộc của tuổi tác, mỗi năm lại càng mạnh mẽ hơn.

Trong quá trình trò chuyện, Dịch Thần có thể rõ ràng cảm nhận được sự "cô độc" của Orman. Bởi vì thường xuyên ở một mình bên ngoài, ông hầu như không có cơ hội giao tiếp với ai. Giờ đây, khi gặp ba thanh niên có thiên phú không hề kém cạnh mình, ông ta muốn kể thật chi tiết về thân thế của mình ngay trước đống lửa.

"Ông Orman, sao ông không thể trở về Zion ạ?" Dịch Thần đột nhiên hỏi một câu mang tính mấu chốt.

Người đàn ông dưới chiếc mặt nạ giáp sắt trầm mặc một lát rồi trả lời:

"Một khi ta dừng lại cuộc bôn ba, tìm một nơi thoải mái tạm thời trú chân, mầm mống 'lười biếng' sẽ nảy sinh trong lòng. Thế giới này đang bệnh tật, một nơi như Zion sớm muộn gì cũng sẽ bị Hôi Vực nuốt chửng. Muốn thực sự kéo dài nền văn minh nhân loại, nhất định phải kịp thời bồi dưỡng được đủ người có khả năng sinh hoạt bình thường trong Hôi Vực, dù cho cơ thể đã nghiêng về phía bệnh nhân, chỉ cần giữ được nhân tính thì không vấn đề gì. Nếu ta vì lười biếng mà từ bỏ trách nhiệm người giám thị, tỉ lệ bồi dưỡng nhân tài sẽ giảm xuống, và các cậu đã không thể ở đây gặp mặt ta rồi."

Nghe đến đây, Dịch Thần và cả Reagan bên cạnh cũng đứng d���y chào.

"Ba người các cậu khá tốt, việc giữ được sự trấn tĩnh tuyệt đối trước Hắc Kích của ta, không bị tinh thần áp lực đè bẹp, đã đủ nói lên rằng các cậu có tư cách đi con đường khác. Nào, hãy đi xem lối đi trước, sau đó tôi sẽ nói rõ các quy tắc cụ thể cho các cậu."

Thắp chiếc đèn dầu đeo bên hông, mọi người đi theo ông Orman đến tận cùng của thần điện. Một bức tường đá trông hết sức bình thường chắn ngay trước mặt họ. Nhờ thị giác kết hợp của Quả Nho Nhỏ, Dịch Thần nhanh chóng nhận ra điều bất thường.

"Là chỗ này sao?"

Dịch Thần chỉ vào một khối gạch đá ở góc trên bên phải bức tường.

"Sao cậu lại nhìn ra ngay được? Có phải 'Tụ Mắt Chứng' cậu hấp thụ trên đường đã giúp cậu không?"

Dịch Thần gãi gãi gáy, "Coi như vậy đi."

Rầm! Orman dùng bàn tay khổng lồ đến mức khoa trương của mình trực tiếp cạy bật viên đá cứng ra. Nếu xét về mặt hình học, phía sau viên đá này phải thông ra bên ngoài thần điện. Nhưng khi viên đá được lấy ra, thứ lộ diện lại là một lối đi ngang sâu hun hút đến không thấy đáy... Ngay cả Dịch Thần, dù có nhìn chăm chú đến đâu cũng không thể thấy được điểm cuối. Lối đi này chỉ vừa đủ một người chui lọt, và chỉ có thể bò mà thôi.

"Các cậu chính là nhóm 'người ngoài' đầu tiên bước vào lối đi này," Orman nói. "Vì lối đi này mới được hình thành chưa đầy một tháng và chỉ chạm tới tầng ngoài của thế giới cũ, nên xác suất các cậu bị phát hiện là rất thấp... Chỉ cần không cố ý tìm đường chết, cơ bản đều có thể trở về an toàn. Tôi tin rằng các thầy cô hay huấn luyện viên ở Zion đã nói qua quy tắc cho các cậu rồi, tôi sẽ chỉ nói sơ qua một chút thôi. Bởi vì 'Thời gian' trong thế giới cũ đã bị phong ấn, từng cá thể rất khó dùng cảm quan của mình để phán đoán thời gian trôi qua, cũng không thể dựa vào bất kỳ hiện tượng tự nhiên nào để tham chiếu. Vì thế, các cậu cần mang theo 'Thời gian' theo mình."

Orman lấy ra chiếc đồng hồ cát đặc biệt đã được chuẩn bị sẵn. Hạt cát bên trong được làm từ tro bụi thu thập ngay tại chỗ. Loại đồng hồ cát này có thể tích rất nhỏ, khi để trong túi đeo lưng gần như sẽ không bị hư hại. Hơn nữa, một khi đã bắt đầu tính giờ thì dù có lật ngược thế nào cũng sẽ không ảnh hưởng.

"'Một ngày' là khoảng thời gian tối đa mà tân binh như các cậu có thể hoạt động trong thế giới cũ. Một khi vượt quá thời gian, nguy cơ bị lộ của các cậu sẽ tăng lên gấp bội, tinh thần và cơ thể cũng dễ nhiễm bệnh hơn... Nếu các cậu trở về với tư thái bệnh nhân, ta có thể sẽ lập tức xử quyết các cậu. Cuối cùng, tôi nhắc nhở các cậu một điều: đừng quá tham lam. Đừng mong muốn có được di vật quý giá hay hiếm có đến mức nào. Dù có thu hoạch hay không, cũng nhất định phải tính toán trước thời gian rời đi và lộ trình. Các cậu còn trẻ, sau này còn có cơ hội thực hiện 'nhiệm vụ di vật'."

"Đi đi."

"Hẹn gặp lại sau một ngày!"

Theo thứ tự đã định, Dịch Thần bò vào đầu tiên, Kim ở giữa, và Reagan bọc hậu. Với thân hình mập mạp, Reagan rất chật vật mới chen lọt vào lối đi khá hẹp. Mọi người cảm thấy dường như chưa bò được bao lâu trong lối đi, nhưng đã không thể thấy được lối ra phía sau, cũng không còn cảm nhận được uy áp của người giám thị, cứ như thể đã cắt đứt liên hệ với thế giới cũ.

Giọng nói của Lorian vang lên từ bên trong cơ thể: "Thật không ngờ các cậu lại dễ dàng được vào lối đi như vậy. Ta cứ nghĩ người giám thị sẽ tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt hơn. Nhanh lên đi, ta đã nóng lòng muốn xem nguồn gốc của bệnh chứng rồi."

Vì lối đi không hề có bất kỳ nguy hiểm nào, cả đội dần tăng tốc độ bò. Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng họ cũng đến điểm cuối của lối đi. Điều kỳ lạ là lối ra lại bị một viên đá hình vuông, tương tự với những viên đá trong thần điện, che khuất. Dịch Thần đưa tay đẩy mạnh... Rầm! Viên đá nặng nề rơi xuống đất.

Khu vực họ đến sau khi chui ra khỏi lối đi vẫn là một điện thờ đá, thậm chí từ kích thước không gian đến quy cách cột đá đều hoàn toàn tương tự. Chỉ có điều, nơi đây không có người giám thị, cũng không có đống lửa cháy bập bùng. Ngay khoảnh khắc bò ra khỏi lối đi, chiếc đèn dầu treo bên hông lập tức tắt ngúm, không thể cháy được nữa.

Bộ trang phục Thân Sĩ mọi người đang mặc, với cổ áo dựng cao và các sợi tơ đan xen, đã tạo ra một chiếc "khẩu trang da" giúp họ hô hấp bình thường. Cả Dịch Thần và Kim đều nhận ra sự xao động trong bộ trang phục. "Vỏ Thân Sĩ" ẩn chứa bên trong đang dần tiêu hao, lượng vỏ hấp thụ đang từ từ giảm bớt. Đây cũng là lý do vì sao người giám thị nhiều lần nhấn mạnh rằng tân binh chỉ được hoạt động tối đa một ngày trong thế giới cũ. Nếu vượt quá thời gian, bộ trang phục của những người có lượng vỏ hấp thụ không cao như Kim sẽ bị tiêu hao quá nửa. Hiệu quả phòng hộ sẽ yếu đi đáng kể, khả năng bị nhiễm sẽ tăng lên đáng kể, và sự sống sót sẽ không được đảm bảo. Đương nhiên, với những tân binh có lượng vỏ hấp thụ khá cao như Dịch Thần, có thể kéo dài thời gian hơn một chút.

Đồng hồ cát được khởi động, đếm ngược bắt đầu.

Bước ra khỏi thần điện, cảnh tượng trước mắt khiến ba người đồng loạt dừng bước, trợn tròn mắt nhìn về phía chân trời. Bầu trời rộng lớn không có bất kỳ vật cản nào che khuất tầm nhìn, không có tầng mây, cũng không có bất kỳ vật thể sống nào chuyển động, tựa như một tấm màn sân khấu màu xám tro tĩnh mịch, trải rộng khắp nơi. Một "mặt trời" đen kịt treo lơ lửng giữa thế giới. Vòng tròn mặt trời đen kịt ấy bị một thanh cự kiếm lớn đến phi thường xuyên qua, thân kiếm thậm chí còn ăn sâu hơn vào lòng đất, cứ như thể đang phong tỏa và giết chết thế giới này.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.