Một buổi sát hạch thường niên do chính hiệu trưởng đích thân chủ trì như thế này là điều vô cùng hiếm thấy. Nội dung sát hạch cũng khiến những học viên mới có mặt ở đây ai nấy đều lộ vẻ khó xử, thậm chí còn đập tan toàn bộ sự tự tin mà họ đã gây dựng được trong giai đoạn kiểm tra trước đó. Bởi nội dung sắp được kiểm tra lại chính là môn yếu nhất của họ.

Các thân sĩ thường được bồi dưỡng tập trung vào một thuộc tính cơ bản cụ thể. Chẳng hạn, một lực sĩ như Dagbert cơ bản sẽ dành 70-80% tinh lực vào việc huấn luyện sức mạnh, còn đối với chỉ số thấp nhất của mình (trí lực) thì gần như không tốn chút thời gian nào. Lại lấy ví dụ một thân sĩ vốn yếu ớt, luôn cầm pháp trượng trong tay. Nếu bắt anh ta phải tiến hành khảo hạch liên quan đến sức mạnh, anh ta căn bản sẽ không biết phải làm thế nào để hoàn thành.

Tuy nhiên, một số ít thân sĩ sau khi chăm chú phân tích lời nói của hiệu trưởng, vẫn phát hiện ra điểm mấu chốt và hướng đột phá. Dịch Thần cũng nhanh chóng nắm bắt được bản chất của bài khảo nghiệm ngay từ đầu.

“Không gian ý niệm, cũng chính là sự thể hiện trực tiếp của tinh thần. Dù là bài kiểm tra ở môn yếu nhất, nhưng nếu một cá nhân có đủ nghị lực, ý chí kiên định để thực hiện, có thể đạt được đột phá về mặt tinh thần trong cái gọi là không gian ý niệm, đạt tới trạng thái mà thế giới thực không thể làm được. Điều này tương đương với một hình thức kiểm tra tiềm năng nội tại khác. Thảo nào giáo sư Chamberson lại kiến nghị mình tham gia, kiểu khảo nghiệm thuần túy về cấp độ tinh thần này quả thực có thể xem là một dạng lịch lãm đặc biệt.

Mà này, trong các thuộc tính cơ bản của mình, cả ‘phối hợp’ và ‘cảm ứng’ đều chỉ có 3 điểm, không biết sẽ chọn cái nào để kiểm tra đây... Hy vọng là ‘cảm ứng’, vì thuộc tính chính liên quan đến súng ống mà Edmund tặng mình chính là ‘cảm ứng’. Hơn nữa, ‘Hắc Sắc Cuống Rốn’ là di vật, cũng có liên quan đến ‘cảm ứng’.”

Ngay khi Dịch Thần đang suy nghĩ, đã có ba học sinh được gọi tên tiến lên. Hiệu trưởng từ từ giơ tay lên, đưa bàn tay trắng nõn, mềm mại ra, dùng ngón trỏ chạm nhẹ vào giữa trán các học sinh. Ngay khoảnh khắc chạm vào, đôi mắt thất thần của họ từ từ nhép lại. Cơ thể họ lập tức được bao bọc bởi một lớp màn sao, từ từ lơ lửng giữa không trung.

Độ cao trôi nổi liên quan đến chiều sâu ý thức mà họ đi vào; có người chỉ cách mặt đất nửa thước, có người lại có thể lướt qua đầu mọi người. Tuy nhiên, chiều sâu ý thức này dưới sự phối hợp của trường học sẽ không ảnh hưởng quá nhiều đến bài kiểm tra. Chỉ cần có thể tìm được ‘lối ra’ trong không gian ý niệm do hiệu trưởng tạo ra, họ có thể tỉnh lại bình thường.

Ba phút trôi qua rất nhanh. Thế nhưng, chỉ có một thân sĩ tỉnh lại bình thường. Ngay vừa mở màn, đã có hai thân sĩ bị tuyên bố thất bại trong bài kiểm tra, không khí hiện trường lập tức trở nên nặng nề.

Thông thường, tỷ lệ đỗ của kỳ khảo hạch cuối năm đều trên 80%, mục đích cốt lõi của nó là để sàng lọc những thân sĩ lười biếng, không biết phấn đấu. Dù sao, phần lớn tân binh đến Zion, ít nhất là trong hai năm đầu, đều rất có nhiệt huyết và sẽ cố gắng vượt qua giới hạn của bản thân. Hai học sinh vừa thất bại này cũng đã rất nỗ lực, cả năm nay đều cố gắng hết sức để nâng cao bản thân, họ từng nhận những nhiệm vụ có độ khó vừa phải ở phòng tiếp tân dành cho thân sĩ, thậm chí đã trải qua những khoảnh khắc sinh tử. Thế nhưng, họ lại không thể vượt qua bài kiểm tra của hiệu trưởng.

Lúc này, một giọng nói tương đối ôn hòa truyền đến từ dưới chiếc mặt nạ khóc, chỉ riêng giọng nói ấy cũng đủ để xoa dịu tâm hồn hai người.

“Thật đáng tiếc, các ngươi đã không thể trực diện đối mặt với điểm yếu nhất của bản thân ở cấp độ tinh thần, ta cũng không thể nhìn thấu tiềm năng ẩn chứa bên trong các ngươi. Hiện nay, học viện đang thiếu hụt kinh phí, tài nguyên hạn chế, vì vậy sẽ chấm dứt việc bồi dưỡng các ngươi trước thời hạn. Các ngươi có thể lựa chọn tự túc chi phí để tiếp tục ở lại trường, hoặc cũng có thể trực tiếp làm thủ tục rời trường ngay sau khi bài kiểm tra kết thúc... Đương nhiên, cá nhân ta kiến nghị lựa chọn sau.”

Lời vừa dứt, toàn bộ khán phòng chìm vào tĩnh lặng. Hai thân sĩ thất bại trong bài kiểm tra định phản bác, thế nhưng, chiếc mặt nạ khóc lại phóng ra một luồng áp lực khó tả. Khi họ nhìn về phía chiếc mặt nạ, linh hồn cũng bắt đầu run rẩy. Những lời phản bác nghẹn chặt trong cổ họng, thậm chí khiến họ không thể thở nổi. Với khuôn mặt tím bầm, họ vội vàng lùi về chỗ ngồi của mình, lúc này mới từ từ thở phào nhẹ nhõm.

Ngồi ở hàng cuối cùng, Dịch Thần cũng có chút không hiểu tình hình trước mắt, thầm nghĩ: “Vị hiệu trưởng này... nghiêm khắc đến vậy sao? Xem ra Quả Nho Nhỏ bỏ trốn cũng có nguyên do cả.”

Đúng lúc này, một cảm giác nhói nhẹ truyền đến từ eo. Dịch Thần cúi đầu nhìn xuống, thì ra là một ngón tay cụt đang khẽ chọc vào mình, rồi men theo vạt áo mà nhúc nhích lên phía trên. Chủ nhân của ngón tay cụt đó chính là Zede. Bản thân Zede lại đang chăm chú nhìn về phía trước, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Ngón tay cụt bò như con giun đến gần tai Dịch Thần, dán vào màng nhĩ, thì thầm giao lưu với anh:

“Đừng bị vẻ ngoài của lão bà này lừa! Bà ta khá là nguy hiểm đấy, chính vì bà ta tọa trấn nên trong học viện cơ bản sẽ không xuất hiện bất kỳ hành vi nào không xứng với thân phận học viên. Ngay cả cấp cao của Zion muốn can thiệp vào quyền hạn trong viện cũng phải được bà ta chấp thuận. Ngày trước, khi bà ta dẫn theo một đám bác sĩ giải phẫu truy đuổi ta, suýt nữa đã mổ óc ta ra để tẩy rửa chiếc mặt nạ của bà ta rồi. Lát nữa đến lượt cậu thì nhất định phải chú ý vấn đề lễ tiết đấy, vì cậu là người ngủ gật nên hi���u trưởng chắc chắn đã ghi nhớ chuyện này rồi, rất có khả năng bà ta sẽ đặc biệt nhắm vào cậu. Hơn nữa, vì lý do cá nhân của ta, bà ta cũng có thể sẽ chuyển sự thù hận đối với ta sang cậu.”

Nghe Zede nói vậy, mặt Dịch Thần nhăn nhó cả lại, nhưng cuối cùng vẫn nuốt lại những lời muốn cằn nhằn vào trong. Với Dịch Thần mà nói, điều đó không thành vấn đề, chỉ cần dốc hết toàn lực làm bài kiểm tra là được. Nếu quả thật bị nhắm vào mà không thể vượt qua, cùng lắm thì tự túc chi phí để tiếp tục đi học. Không nghĩ ngợi thêm gì nữa, anh tiếp tục quan sát những học sinh khác làm bài kiểm tra.

Từng nhóm học sinh tiếp nối nhau tiến lên, nhưng tỷ lệ đỗ vẫn không vượt quá 50%. Hơn nữa, mãi vẫn chưa thấy tên Dịch Thần được gọi, dường như anh bị giữ lại cuối cùng.

“Edmund, Yuliana, Dagbert.”

Tổ đội ba người quen thuộc được hiệu trưởng gọi tên cùng lúc, Dịch Thần cũng khẽ lau mồ hôi. Hiệu trưởng dường như nhận thấy được điều gì đó khác biệt từ ba người, bà nhẹ giọng đánh giá:

“Ừm ~ ánh mắt không vương nhiều tạp niệm, hơn nữa thông tin trong hồ sơ của các ngươi cũng không sai, rất nỗ lực đồng thời lại khá có thiên phú... Hãy để ta xem biểu hiện của các ngươi.”

Chạm vào trán, ba người bay lên. Môn yếu của Edmund và Dagbert đều là (trí lực), còn môn yếu của Yuliana thì là (cảm ứng). Thời gian từng giây từng phút trôi đi, Dịch Thần thầm lặng tính thời gian trong lòng, hy vọng có người trong số họ có thể tỉnh lại sớm hơn dự kiến.

“57, 58, 59!”

Đến giây thứ 59, Yuliana, người đang trôi nổi ở độ cao vài mét, mở mắt tỉnh lại, rồi đột ngột rơi xuống. Vì cô ấy vẫn đang trong thời kỳ dưỡng bệnh, chỉ có thể đi lại đơn giản, cú rơi như vậy có thể sẽ gây ra tổn thương thứ cấp. Dịch Thần theo bản năng bước ra khỏi bàn học, muốn lao tới đỡ cô ấy. Thế nhưng, hành động ấy lại bị Zede túm lấy cổ tay, mạnh mẽ ngăn lại.

Ầm!

Yuliana không hề ngã xuống, mà lại lơ lửng giữa không trung một giây trước khi chạm đất, rồi trôi về phía vị trí của hiệu trưởng.

“Cô là học sinh đầu tiên có thể tỉnh lại trong vòng một phút! Xem ra cô đã mượn cơ hội cơ thể suy yếu này để tiến hành ‘ma luyện tinh thần’ một cách vô cùng hiệu quả, rất tốt! Đây là phần thưởng dành cho cô.”

Đôi cánh đen phía sau hiệu trưởng khẽ rung, một chiếc lông vũ đơn độc bay xuống. Nó lững lờ bay đến đùi Yuliana, rồi hóa thành những đốm sáng lấp lánh như màn đêm thấm vào trong.

“Việc hồi phục của cô cần nghị lực và cơ hội, ta đã trao ‘cơ hội’ cho cô... Phần còn lại của quá trình hồi phục sẽ phải dựa vào nghị lực của chính cô.”

Hiệu trưởng còn hết sức vui mừng xoa đầu cô. Chỉ lát sau, Edmund và Dagbert cũng lần lượt vượt qua bài kiểm tra, bình thường hạ xuống. Khi ba người trở về chỗ ngồi của mình, họ đều liếc nhìn Dịch Thần, Edmund thậm chí còn lén lút giơ tay làm ký hiệu OK.

Bài kiểm tra tiếp tục. Tổng cộng có 40 người kiểm tra, theo mô hình ba người một tổ, vừa vặn còn thừa lại một người.

“William. Behrens.”

Tên Dịch Thần vừa được xướng lên, chiếc mặt nạ khóc cũng đồng thời nhìn sang. Suốt chặng đường Dịch Thần đi từ hàng cuối cùng lên bục giảng, hiệu trưởng vẫn chăm chú quan sát anh. Không hỏi han gì, ngón tay đột nhiên chạm vào giữa trán Dịch Th���n!

Ầm!

Dịch Thần không thể nào quen thuộc hơn với cảm giác ý thức bị hút ra thế này, anh tìm đúng cảm giác đó và vững vàng đi vào. Khi anh một lần nữa mở mắt, đập vào mắt là hành lang của một quán nghệ thuật nào đó. Trên tường và dọc hành lang treo đầy đủ loại tranh tối tăm với phong cách khác nhau, những ngọn nến trắng đặt ở chỗ ngoặt cao thấp không đồng đều. Ngoài cửa sổ, mưa như trút nước rơi xuống. Lốp bốp ~ từng hạt mưa nặng nề đập vào cửa sổ, âm thanh nghe rất kỳ lạ, thậm chí còn tạo ra những vết nứt dễ nhận thấy. Đùng! Đột nhiên, một tia chớp xẹt qua ngoài cửa sổ, mang đến ánh sáng nổi bật tức thì. Nó trực tiếp soi rõ những bóng ma bên ngoài cửa sổ, chúng đang dùng từng ngón tay của mình, phối hợp với tiếng mưa rơi, gõ đều đặn lên cửa kính.

Mọi quyền lợi đối với nội dung văn bản này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay phát tán trái phép.