Khi đã hoàn toàn rời khỏi khu vực quận Thần Vỏ Dinh Thự, vượt qua cây cầu lớn màu đen, Chủ quản Edge vốn định nói gì đó, nhưng sau khi liếc nhìn Chamberson một cái, ông ta lại nuốt trọn những lời định nói vào trong, vỗ mạnh lên vai Dịch Thần, chỉnh lại vành mũ cao rồi tự mình quay về phòng khách của quý ông.

Chamberson dẫn Dịch Thần đi đến chiếc thang máy gần đó, hướng về khu phố tầng dưới. Địa điểm ấy dĩ nhiên là tiệm thợ cắt may.

"Giáo sư, những lớp vỏ này dùng để nâng cấp trang phục sao ạ?"

"Con đã có một đôi găng tay thi pháp phù hợp rồi, cũng không cần phải làm thêm trang phục vải vóc nữa. Kể từ khi vào thành đến nay con chưa từng nâng cấp trang phục, tức là thông qua việc thêm vào những lớp 'vỏ thân sĩ' bổ sung để nâng cao 'lượng vỏ' của trang phục. Hơn nữa, trang phục của con đã bị hư hại nghiêm trọng trong sự kiện lần này, cũng cần một phần vỏ để tu bổ hoàn toàn."

Khi câu chuyện đã nói đến đây, Dịch Thần liền nhân cơ hội này, hỏi giáo sư Chamberson một vấn đề liên quan đến 'Trang phục'.

"Con từng đọc một phần sách nói về 'Trang phục Thân sĩ'. Trong đó có đề cập một điểm vô cùng quan trọng – đó là 'lượng vỏ'. Những thân sĩ được tổ chức công nhận có thể thông qua việc chấp hành các nhiệm vụ mà nhận được 'Vỏ Thân sĩ' bổ sung như một phần thưởng. Đa số họ đều dùng để bổ sung cho trang phục, nhằm nâng cao 'lượng vỏ'. Quá trình bổ sung này diễn ra dần dần cho đến khi trang phục đạt đến mức tối đa. Một khi đạt đến giới hạn đó, thợ may sẽ từ chối bổ sung thêm vỏ. Nếu vượt quá cái gọi là giới hạn 'lượng vỏ' thì sẽ thế nào? Trong sách cũng không đề cập đến điểm này."

"Nếu vượt quá sẽ mất kiểm soát, sẽ khiến trang phục sản sinh ra ý thức tự chủ mà bản thân không thể kiểm soát, cuối cùng sẽ nuốt chửng bản thể thân sĩ. Quá trình này còn được gọi là 'lột da'. Ban đầu, khi Zion chưa quen thuộc với việc sử dụng vỏ, đã từng xuất hiện những tình huống như vậy. Điển hình nhất là 'sự kiện gia tộc Charles' xảy ra 75 năm trước. Con trai trưởng của gia tộc ấy, Charles Dill, đã đắm chìm trong sức mạnh do vỏ thân sĩ mang lại, dùng những phương pháp phi thông thường để cưỡng ép bổ sung quá liều vỏ vào trang phục. Kết quả là cả gia tộc hắn đã bị 'lột da' chỉ sau một đêm. Khi đội tuần tra gần đó phát hiện điều bất thường và xông vào căn nhà của gia tộc, họ thấy bên trong treo đầy những thi thể bị lột da, cùng một 'thể trang phục' đã nuốt chửng cả gia tộc và lớp da của họ. May mắn là có các thân sĩ cấp cao và bác sĩ đi ngang qua cùng nhau trấn áp, mới khống chế đ��ợc 'thể trang phục' đó, hóa giải nó trở lại thành vỏ thân sĩ và dẹp yên sự kiện."

Dịch Thần thực ra đã sớm có sự nghi ngờ đối với "Vỏ Thân sĩ". Loại vật chất vốn đã có sự sống lại còn có thể kết nối với hệ thống viễn cổ này rốt cuộc là cái gì.

"Thể trang phục? Chẳng lẽ nói, bản chất của vỏ thân sĩ là một loại sản phẩm của mầm bệnh?"

"Nói chính xác thì phải gọi là 'mầm bệnh có thể kiểm soát' hoặc 'mầm bệnh có lợi'. Loại mầm bệnh này có thể được loài người chúng ta kiểm soát, tận dụng, nhằm nâng cao đáng kể tỷ lệ sinh tồn của chúng ta, giúp nền văn minh loài người được duy trì và phát triển trong một thế giới như vậy. Trải qua hàng trăm năm phát triển của tổ chức, đủ để chứng minh tính ổn định và khả năng kiểm soát của vỏ thân sĩ."

"Quả nhiên là như vậy. . ." Dịch Thần gật đầu đầy suy tư, rồi tiếp tục truy vấn: "Vậy 'Thứ nhất Thân sĩ' sở dĩ lại tồn tại dưới lòng đất với hình thái như vậy, chẳng lẽ giá trị tồn tại của hắn là để 'kiểm soát vỏ' ư?"

Giáo sư Chamberson không chút do dự trả lời: "Liên kết, khống chế và sản xuất. Sự cống hiến của hắn là vô tư, vĩ đại và tuyệt vời. . . Chính nhờ những sự tồn tại vĩ đại tự nguyện cống hiến như họ, mà tổ chức và nền văn minh nhân loại mới có thể phát triển và trường tồn."

"Ừm."

Dịch Thần cũng không quá kinh ngạc, hay nói đúng hơn là đã sớm dự liệu được, chỉ khẽ đáp lời.

Trong nhận thức của Dịch Thần, vỏ thân sĩ tựa như vi khuẩn có lợi trong cơ thể, cộng sinh với con người, cùng tồn tại, cùng nhau chống lại sự xâm lấn từ bên ngoài, nhưng cũng có thể trở thành mầm bệnh, gây ra các chứng bệnh nếu không được kiểm soát.

"Giáo sư, ngoài loại vỏ con trực tiếp lấy từ 'Thứ nhất Thân sĩ', còn những loại vỏ thân sĩ thông thường khác, cũng như vỏ thân sĩ mang khí tức viễn cổ, thì đến từ đâu ạ?"

"Với sức quan sát của con, hẳn là con đã phát hiện ra ở sâu bên trong dinh thự rồi chứ? Những xích sắt dùng để trói buộc 'Thứ nhất Thân sĩ' cùng lớp vỏ diễn sinh bao phủ lấy hắn, những lớp vỏ diễn sinh này không ngừng sinh trưởng và lan tràn, sẽ thông qua các xích sắt mà truyền lên mặt đất, cuối cùng đi đến Thần Vỏ Dinh Thự. Thông qua xử lý đặc biệt của các nhân viên thần chức, những lớp vỏ diễn sinh này được chia cắt, phân loại và chỉnh lý thu thập. Các loại vỏ diễn sinh khác nhau sẽ mang theo lượng khí tức của thế giới cũ khác nhau. Nếu như đem vỏ của Thứ nhất Thân sĩ tính làm 100% hàm lượng, những lớp vỏ diễn sinh này tối đa sẽ không vượt quá 50%. Vỏ có hàm lượng từ 30% đến 50% được xếp vào loại vỏ mang khí tức của thế giới cũ. Hàm lượng từ 15% đến 30% được định nghĩa là vỏ thân sĩ thông thường. Vỏ có hàm lượng thấp hơn 15% thì hiệu quả cực kém, thường được đóng gói và chuyển đến các tiệm thợ cắt may trực thuộc tổ chức, được sử dụng như 'phần thừa thải'."

Dịch Thần gật đầu, rồi lại chuyển trọng tâm câu chuyện sang trang phục:

"Thì ra là thế! Con còn một vấn đề nữa, khi mà 'lượng vỏ tối đa' của trang phục thân sĩ tùy thuộc vào từng người. Vậy có phải có thể tồn tại một vị nhân loại cường đại có thể hoàn toàn khống chế (vỏ), hắn có thể hoàn hảo thích nghi với vỏ của Thứ nhất Thân sĩ, có thể mặc trang phục có lượng vỏ 100%... Chờ một chút, không đúng!"

Nói đến đây Dịch Thần lập tức ý thức được cái gì.

Chamberson mỉm cười nói tiếp: "Không sai, đích thực tồn tại nhân loại như vậy. . . Đó chính là bản thân 'Thứ nhất Thân sĩ'."

Lúc này, biểu cảm của Dịch Thần đã thay đổi. Hắn nhìn chăm chú chiếc hộp đen chứa 'Vỏ Thứ nhất Thân sĩ', cảm thụ cảm giác xúc giác của lớp da trang phục, hồi tưởng lại trạng thái của Thứ nhất Thân sĩ, không khỏi rợn xương sống.

"Nếu như con liên tục sử dụng vỏ của Thứ nhất Thân sĩ để bổ sung cho trang phục, thật có một ngày đạt đến 100% hàm lượng đồng thời con có thể hoàn toàn kiểm soát nó, thì. . ."

Nói đến đây lúc Chamberson dừng bước lại.

"Vừa rồi ta và Chủ quản Edge đã lén lút thảo luận về vấn đề này, con thật sự có khả năng đó. Con nên cảm nhận được, đến Thần Vỏ Dinh Thự lần này, những ánh mắt dò xét, nhìn trộm con nhiều hơn lần trước rất nhiều, sự chú ý của những nhân viên thần chức đối với con rõ ràng đã tăng cao. Việc 'Thứ nhất Thân sĩ' tặng con một mảnh vỏ lớn kích thước 15x15 cm không phải vì cảm thấy áy náy khi làm tổn hại cơ thể con, mà là bởi vì con đã bị chọn trúng."

Lời nói này khiến Dịch Thần sửng sốt, cảm giác tê dại lan khắp da thịt, nổi da gà toàn thân.

Chamberson nhẹ nhàng vỗ vỗ vai, an ủi:

"Chớ khẩn trương, con chỉ là được để mắt tới mà thôi, cũng có nghĩa là đang 'chuẩn bị tuyển chọn'. Trong cả Zion, có ít nhất mười thân sĩ được để mắt tới. . . Đa số họ đều đã đột phá giới hạn của con người, nếu muốn chọn, họ sẽ là đối tượng ưu tiên. Hơn nữa, nếu thật sự đến thời điểm đó, con lại là ứng cử viên hàng đầu được Thần Vỏ Dinh Thự xác định, thì ta với tư cách là đạo sư đầu tiên của con, sẽ không tiếc bất cứ giá nào để bảo đảm 'quyền tự chủ lựa chọn' của con. Nếu con không muốn trở thành Thứ nhất Thân sĩ, ta có thể bảo đảm con rời khỏi Zion. Bởi vậy đừng quá lo lắng về chuyện vỏ này, ảnh hưởng đến sự phát triển của chính con. . . Cứ thỏa thích dùng những tài nguyên đang có trong tay, đi theo con đường thích hợp nhất, tiến đến một tầng thứ cao hơn. Ở giai đoạn hiện tại, việc nâng cao 'lượng vỏ' đối với con chỉ có lợi mà thôi; đến khi đạt đến mức tối đa, con thậm chí có thể kích thích được sức mạnh cổ xưa tiềm ẩn bên trong, tiến hành kết hợp ở cấp độ sâu hơn, nâng cao đáng kể hiệu suất khử bệnh của con."

"Cảm tạ Chamberson giáo sư."

Tiệm may Vô Danh

Khi hai người lần thứ hai đi tới trước cửa tiệm may, ông Ivan rõ ràng đang làm việc bên trong.

Đại khái chờ đợi một giờ, một thân ảnh quen thuộc từ bên trong đi ra.

"Dịch Thần, thật khéo đây!"

Người bước ra chính là Kim, bộ trang phục của cô ấy đã bị hư hại hoàn toàn trong sự kiện ở Giáo hội, giờ lại tìm ông Ivan để chế tác một chiếc áo sơ mi cùng kiểu dáng và màu sắc.

"Kim, vỏ trang phục của cô thế nào rồi?"

"Nhiệm vụ không phải là được cấp một mảnh sao? Sau đó còn bị cậu xẻ thịt Thánh thai, chiết xuất được không ít vỏ từ đội tuần tra mất tích, thế mà vẫn chưa đủ sao?"

Kim tự nhiên chú ý tới chiếc hộp màu đen trong tay Dịch Thần, bước nhanh đến bên cạnh hắn, ghé tai nói: "Cậu nhất định phải dùng một miếng da lớn đến vậy để nâng cao 'lượng vỏ' ư? Có vẻ hơi nguy hiểm đấy."

"Ừm."

Gặp ánh mắt Dịch Thần kiên định, Kim không nói thêm gì.

"Rất có tự tin đấy ~ tôi thật mong đợi, muốn xem thử khi cậu hoàn toàn khống chế những lớp vỏ này thì nhóm quản lý vỏ ở Zion sẽ có phản ứng gì. . . Mau vào làm quần áo đi, tôi đợi cậu ở ngoài."

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.