Lần này là Giải mời quy tụ bốn quốc gia, với sự góp mặt của ba đội nước ngoài: Thánh Trạch Giáo Lệnh Viện của Montcaletta, Thiết Huyết Giáo Lệnh Viện của Hắc Vẫn Đế quốc, và Taisis Giáo Lệnh Viện của Đế quốc Tibatan. Cả ba đều là những học viện thực sự lừng danh.

Ở Vương quốc Ly Long, không gì khiến dân chúng phấn khích bằng chiến thắng trong chiến đấu. Năm xưa, Luther đã dùng chiêu này để từ một quý tộc suy tàn mà vươn lên đỉnh cao, được công chúa ưu ái, một bước lên mây. Chiêu này vẫn vô cùng hữu dụng.

Nội chiến chẳng thể sánh bằng sức hút của giao lưu quốc tế. Triệu Huân thậm chí còn mời các nhân vật lớn từ Long Kinh đến dự. Nếu lần này Giáo Lệnh Viện Thiên Kinh dưới sự dẫn dắt của Triệu Kình giành chức vô địch một cách vẻ vang, thì uy danh của hắn và Triệu gia sẽ tăng vọt.

Uy danh trong tay hắn sẽ hóa thành quyền lực. Lần này không chỉ phải thắng, mà còn phải thắng thật thuyết phục.

“Ba đội kia không thể xem thường. Con có chắc không?”

“Trên địa bàn của chúng ta, làm sao có thể để họ lộng hành?” Triệu Kình tự tin nói. “Hơn nữa, con đảm bảo sẽ khiến Lạc Tuyết tự nguyện nhường ghế hội trưởng cho con vào thời điểm quan trọng. Con đã tìm ra điểm yếu của cô ta. Hiện tại để cô ta giữ ghế sẽ khiến Rocknan hợp tác với chúng ta hơn và giảm cảnh giác.”

Triệu Huân nhếch khóe môi cười. Triệu Kình từng có hơn một năm tu nghiệp ở Giáo Lệnh Viện Long Kinh, đạt nhiều thành tích, không chỉ có thực lực mà tính cách cũng khá trầm ổn – đây là điểm hiếm hoi khiến ông hài lòng.

“Bá tước đại nhân, thần vẫn còn lo lắng về dư luận ngày mai.” Triệu Kình cung kính nói.

“Hừ, chuyện nhỏ. Con hãy nhìn xem và học hỏi cho thật kỹ.” Ánh mắt Triệu Huân lộ vẻ khinh miệt. Không ai hiểu rõ lòng người hơn ông ta.

***

Ngày hôm sau, Hexbird News Thiên Kinh đã đồng loạt đưa tin rầm rộ về Giải mời bốn quốc gia. Bá tước Triệu Huân không tiếc tiền của để tổ chức, và tuyên bố toàn bộ lợi nhuận sẽ dùng cho từ thiện – như một món quà dành cho toàn thể dân chúng Thiên Kinh.

Ngay lập tức gây tiếng vang lớn, dân chúng reo hò hưởng ứng. Người Ly Long ưa chuộng chiến đấu, tôn sùng kẻ mạnh – đó là truyền thống. Sau khi Liên Hiệp Vương Quốc thống nhất, điều này vẫn không đổi. Những năm loạn chiến nay đã biến thành các cuộc so tài giữa các Giáo Lệnh Viện. Với dân ch��ng, đây chẳng khác gì lễ hội. Còn về chuyện quái vật kia ư? Kẻ quý tộc đã chết kia – giờ chỉ còn là đề tài trà dư tửu hậu.

Người thường theo bản năng muốn tránh xa những sinh vật hắc ám quái dị. Họ quan tâm hơn đến kết quả giải đấu: Thiên Kinh có tái hiện vinh quang không? Từ khi Đại Chấp Chính Luther rời đến Long Kinh, Thiên Kinh dường như chỉ còn sống trong quá khứ, mãi khoe khoang những chuyện xưa cũ.

Công nghệ Hextech đổi thay cuộc sống, nhưng không thể thỏa mãn khát vọng tinh thần, chẳng thể đem lại vinh quang và sự tôn trọng đích thực. Thiên Kinh chỉ nổi tiếng về công nghệ Hextech. Lần này gặp đối thủ mạnh, liệu có thắng?

Ban đầu, nhiều người nghi ngờ đây có phải “treo đầu dê bán thịt chó”, mời vài đội hạng ba cho đủ số. Nhưng danh sách công bố khiến mọi người ngỡ ngàng: ba đội khách đều từ Giáo Lệnh Viện hàng đầu, lừng danh khắp đại lục. Xét về linh năng, họ thậm chí còn nhỉnh hơn Thiên Kinh, càng làm dân chúng háo hức.

Triệu Huân thực sự làm việc nghiêm túc, không qua loa. Đây là món quà lớn, cũng là một trận đ���u kiểm chứng thực lực Giáo Lệnh Viện. Dư luận về ông lập tức tăng mạnh. Cộng thêm bút pháp “xuân thu” của Hexbird News, sự kiện Kẻ hút máu còn chưa kịp lan rộng thì đã bị dư luận lật ngược thế cờ.

Lừa nhiều người dễ hơn lừa một người.

***

Tại căn cứ Người Tuần Đêm, Khải Tây tức giận đến trợn tròn mắt.

“Quá đáng! Triệu Huân thật khốn kiếp! Làm bao nhiêu chuyện xấu, giờ tổ chức một giải đấu là đã có thể xoay chuyển dư luận!”

La Cấm hiếm hoi đúng giờ bước vào, thấy Khải Tây đang nổi giận liền hỏi: “Trợn mắt thế làm gì?”

“Đội trưởng, anh xem báo chưa? Tức chết em mất! Đám người này có còn chút đạo đức nghề nghiệp không? Đại Chấp Chính nhấn mạnh biết bao lần về tính chân thực và chính xác của tin tức, vậy mà họ lại dám viết lách theo kiểu này, cố tình né tránh trọng điểm mà chỉ nhấn nhá vào tiểu tiết!” Khải Tây nghiến răng.

Nhìn cô nổi giận, La Cấm vốn tâm trạng nặng nề cũng dịu lại:

“Hắn là cổ đông lớn của Hexbird News Thiên Kinh. Cô nghĩ phóng viên có thể giữ khách quan thế nào ��ược? Một khi đã được nuôi dưỡng, thì chẳng còn độc lập nữa rồi.”

“Anh không giận sao?” Khải Tây hỏi. Thực ra cô giận thay cho La Cấm – anh đã liều mạng lập công lớn, cuối cùng báo chí chỉ đăng một mẩu nhỏ, tên cũng không nhắc.

“Đây là trách nhiệm của Người Tuần Đêm. Nhận lương thì phải làm việc. Giờ là giờ làm, tôi còn phải đi ngoại vụ. Đưa tài liệu cần tôi xem.” La Cấm nói.

“Đều để trên bàn anh rồi. Lão La, việc này tạm lắng, con cáo già kia trong ngắn hạn khó lòng lộ sơ hở. Anh sao không thử…”

“Giờ làm việc, gọi đội trưởng.”

Khải Tây bĩu môi, rên khe khẽ:

“Đội~trưởng~~~, sao anh không đổi góc nhìn, thử đến Giáo Lệnh Viện xem sao? Hắn coi trọng giải bốn quốc gia thế này, liệu có âm mưu?”

La Cấm thực sự khựng lại. Anh là Người Tuần Đêm lâu năm, đã quen với việc bám trụ ở đây, điều tra từng vụ án. Ngồi trong văn phòng Giáo Lệnh Viện, anh thấy ngứa ngáy. Nhưng Khải Tây nói đúng: giải đấu quy mô này chắc chắn không phải ngẫu hứng, mà là kế hoạch lâu dài. Anh phải bàn với Tổng giám mục – chuyện này anh chưa thể nhìn thấu.

“Ừ, ý hay.”

Nghe vậy, Khải Tây cười rạng rỡ, mọi u ám tan biến. Cô vốn dễ hài lòng:

“Để em pha trà cho anh, hôm nay em sẽ pha thử cho anh Trà Thu Hoạch Mùa Thu đặc chế.”

Thu Hoạch Mùa Thu – là sự kết hợp của ba loại quả mùa này: lê thu núi Thiên Kinh, quả Mặt Trời Montcaletta, lá thông ngọt Tibatan, thêm hồng trà thượng hạng từ Nam cảnh Ly Long, pha bằng nước suối núi Har cách hai trăm dặm.

Một tách trà sáng giản dị, mở đầu một ngày đẹp.

À, chiếc ly cũng là phiên bản giới hạn từ phố Châu báu, gốm quý được nhập từ Trung Đại Lục, mà ở Thiên Kinh chỉ có duy nhất hai chiếc. Khải Tây đã đích thân chọn khi đi mua sắm.

***

Tại Giáo Lệnh Viện, Lý Tín đã trở lại. Không phải anh lười học, mà vì giáo trình hiện tại chủ yếu phổ cập cho người thức tỉnh linh năng, mang tính lý thuyết. Với anh – người từng ở lâu trong Lâu đài – đây là hai hệ thống hoàn toàn khác biệt, một bên chú trọng thực chiến, bên kia lại nặng về kiến thức cơ bản. Học nhiều hay ít cũng không có nhiều khác biệt.

Lư Soái v�� nhóm bạn đều biết Lý Tín có quan hệ mật thiết với Người Tuần Đêm, thời gian này xảy ra lắm chuyện, chắc hẳn anh ấy rất bận rộn. Là thành viên Hội Hắc Hồng, việc xin nghỉ khá dễ, miễn Lạc Tuyết không tố cáo, thì chẳng ai có thể làm khó dễ.

“Lý Tín, thấy Đại Giám Sát hơi thảm nhỉ. Lập công lớn thế mà bị Triệu Huân xoay chuyển dư luận. Thủ đoạn đúng là cao tay.” Lư Soái ngồi cạnh nói. “Có cách hóa giải không?”

Lý Tín lắc đầu, hỏi: “Triệu Huân rốt cuộc là người thế nào?”

“Hắn ta có thủ đoạn vô cùng ghê gớm. Triệu gia cắm rễ sâu ở Thiên Kinh, qua biến động thời Luther vẫn đứng vững như bàn thạch. Ông ta tuổi không trẻ, nhưng trông vẫn tráng kiện, không hề có chút dấu hiệu già nua. Triệu gia vốn là đại tộc hàng đầu Thiên Kinh, mấy năm nay càng thịnh vượng. Nếu không có Giáo hội kiềm chế, chắc hẳn Thiên Kinh đã trở thành thiên hạ riêng của ông ta rồi.” Lư Soái liếc quanh, hạ giọng:

“Niềm tin Nguyệt Thần suy giảm khắp Ly Long, Thiên Kinh cũng vậy. Nếu không, Tổng giám mục với thâm niên như thế hẳn đã được thăng chức từ lâu rồi. Nhưng lần này, cơ hội lớn.”

Cuộc đấu thượng tầng Giáo hội không phải thứ Lý Tín có thể nhìn thấu.

“Hắn tổ chức giải bốn quốc gia để làm gì?”

“Đương nhiên để tranh cử. Hắn là nghị sĩ Thượng Nghị Viện. Thân phận này cộng với tước Bá là một tấm vé thông hành vô địch. Thiên Kinh chỉ có một suất, quan trọng thế nào khỏi nói. Lần này đổi nhiệm kỳ, phía trên đã bật đèn xanh, hắn chỉ cần tạo dựng uy thế, thu phục lòng dân, cho đồng minh cấp trên thấy được tình hình này – cơ bản là xong. Tổ chức một giải hoành tráng là cách đôi bên đều thích.” Lư Soái lại hạ giọng:

“Nhưng quy mô lần này quá lớn, không rõ hắn đã phải trả cái giá như thế nào để mời được các Giáo Lệnh Viện tầm cỡ này. Chúng ta đối phó kiểu gì? Tối nay họp Hội Hắc Hồng, hội trưởng chắc cũng đau đầu.”

“Âm thầm thao túng?”

“Quá khó. Ba đội kia đều có tầm ảnh hưởng lớn. Hắn phải trả một cái giá kinh khủng để họ chấp nhận diễn trò. Nếu thật vậy, càng chứng minh ảnh hưởng của Triệu gia đáng sợ.”

“Đối thủ mạnh cỡ nào?” Lý Tín hỏi.

“Ba viện kia đều là những viện hàng đầu: Thánh Trạch Giáo Lệnh Viện Montcaletta – top 10 vương quốc; Thiết Huyết Giáo Lệnh Viện Hắc Vẫn – từng đứng thứ 5; Taisis Giáo Lệnh Viện Tibatan – cũng top 10. Đặt ở Ly Long, chắc chắn sẽ nằm trong top 5. Nói thật, tôi thấy chúng ta kh��ng đủ thực lực.” Nếu là tranh luận, Lư Soái còn tự tin, nhưng đấu thực lực? Với đối thủ chất lượng thế này, e rằng sẽ bị nghiền nát tan tành.

Lư Soái có ưu điểm: không khoe khoang vô ích.

So với dân chúng, nội bộ Giáo Lệnh Viện càng sục sôi trước giải bốn quốc gia, kỳ vọng vào Hội Hắc Hồng. Giải đấu này luôn là nơi những thành viên mạnh nhất xuất chiến – kiểu “nuôi quân nghìn ngày, dùng một giờ”. Tiếc là thời điểm này Thiên Kinh đang trong giai đoạn giao thời, nhưng vẫn hy vọng thiên tài Lạc Tuyết sẽ đem về chiến thắng.

Lạc Tuyết hiểu rõ tầm quan trọng. Đối thủ còn có “người quen”. Dù Triệu Huân mưu gì, cô phải thắng – không chỉ vì Thiên Kinh, mà vì Vương quốc Ly Long. Liên quan đến quốc gia, không còn chuyện nhỏ.

Nếu thất bại, ghế hội trưởng sẽ bị thay ngay, thậm chí còn liên lụy đến gia tộc – chuyện này từng xảy ra.

Nghe nói Thiết Huyết và Thánh Trạch sẽ đến trước, cuối cùng là Taisis. Cô phải bàn với Lý Tín. Là người Montcaletta, Roland chắc biết nhiều về Thánh Trạch, còn Triệu Kình thì lại càng hiểu rõ hơn về đối thủ. Liệu có nên nói ra hay không, cô phải tùy cơ ứng biến. Tưởng chỉ là giao lưu, giờ thành giải bốn quốc gia – tên đổi, ý nghĩa hoàn toàn khác.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.