Trở về từ Hội Bàn Tròn, Barty tỉnh giấc. Trong khu lán trại lụp xụp vang lên tiếng ngáy râm ran. Những chiếc Mộc Ngư đã giúp nhiều người La Đà xoa dịu nỗi đau thể xác, nhưng cuộc sống của họ vẫn không có gì thay đổi, họ vẫn lao dịch như nô lệ cho đến khi hơi tàn lực kiệt.

Muốn thoát khỏi tất cả những điều này, để người dân thành Đế Bà có thể sống như những người bình thường, con đường duy nhất là bước ra khỏi màn sương mù này, tiến về đại lục Đạo Uyên — nơi có ánh nắng và nguồn nước vô tận, cùng những vùng đất bao la bát ngát.

Kể từ khi biết đến đại lục Đạo Uyên, Barty không còn thấy mông lung nữa. Trưởng lão Ba Mộc Tháp cũng vậy, dù họ không rõ về thế giới Đạo Uyên, nhưng họ biết có một con đường dẫn ra bên ngoài.

Trong bóng tối, Ba Mộc Tháp khẽ nheo mắt. Ông đã già nên ngủ rất nông, khoảnh khắc Barty tỉnh dậy ông đã cảm nhận được, nhưng ông không ngồi dậy ngay. Thời gian qua, giữa ông và Barty đã nảy sinh một sự cách biệt, sự cách biệt mà giải thích bằng lời cũng không thể xóa bỏ.

Barty nghĩ ngợi, rồi lặng lẽ ngồi dậy, khẽ đẩy vai Ba Mộc Tháp.

Ba Mộc Tháp giả vờ như vừa mới tỉnh. Barty chỉ tay ra bên ngoài, ra hiệu cho trưởng lão đi theo mình.

Cả hai đi đến một nơi hơi xa khu lán trại, xung quanh tối om, mặt đất gồ ghề trơ trụi, cách đó không xa là một hố sâu khổng lồ. “Trưởng lão Ba Mộc Tháp, làm sao để đến được con đường đó?” Barty đi thẳng vào vấn đề.

“Quản sự, chuyện này phải chờ thông báo từ người lớn bên trên,” Ba Mộc Tháp thấp giọng đáp.

“Có hạn chế gì không?” Barty hỏi.

“Không có,” Trưởng lão lắc đầu.

“Ông biết địa điểm chứ?”

“Biết.”

“Vậy tại sao chúng ta không tự mình thử xem?” Barty tò mò hỏi, anh luôn nghĩ rằng có một rào cản nào đó mà chỉ có Đế Thích Lợi mới mở được.

“Tự mình?” Ba Mộc Tháp sững sờ, “Chúng ta là người La Đà.”

Người La Đà chỉ biết tuân lệnh. Nhưng trong mắt Barty, ông thấy một tia sáng khác lạ, rực cháy, nhức nhối và đầy nguy hiểm.

“Tôi muốn đi xem thử,” Barty nói.

________________________________________

Long Kinh.

Sáng sớm, Lý Tín bị dì Phi gọi dậy. “Dì Phi, sớm thế này để làm gì ạ?” Lý Tín mắt nhắm mắt mở hỏi.

Đêm qua anh đã dùng xúc xắc để phán định về Xử Nữ:

• Thứ nhất: Xử Nữ đã giáng lâm chưa? (Xúc xắc cho 9 điểm — phán định có hiệu lực: Đã giáng lâm)

• Thứ hai: Xử Nữ có ác ý với Hội Bàn Tròn không? (Xúc xắc cho 1 điểm — phán định có hiệu lực: Hoàn toàn không có ác ý).

Từ kết quả thứ hai, Xử Nữ hoàn toàn có lợi cho Hội. Với điểm số cực hạn như vậy, có khả năng cô ấy hiểu rất sâu về Hội Bàn Tròn hoặc Tinh bàn Hoàng Đạo, vì lý do nào đó mới không chính thức lộ diện nhưng lại giúp đỡ Kim Ngưu.

Lý Tín không đào sâu thêm, chỉ cần không gây hại là được. Nhưng việc này tiêu tốn nhiều tâm sức nên anh rất muốn ngủ nướng.

“Rửa mặt, ăn cơm rồi đi đến Đại giáo đường chờ sẵn,” Lâm Phi nói, cô biết hôm nay Đô Giám mục triệu kiến anh, “Thanh niên phải biết tiết chế.”

“Đô Giám mục 9 giờ mới rảnh, con đi sớm làm gì,” Lý Tín lầm bầm, “Mà tiết chế cái gì cơ?” Thấy mắt dì Phi trợn lên, anh vội nói: “Dì Phi, dì nghĩ nhiều quá rồi!”

“Được rồi, dù sao thì cũng bớt dằn vặt bản thân lại. Đô Giám mục 9 giờ rảnh không có nghĩa là 9 giờ con mới đến. 8 giờ bắt đầu cầu nguyện, con phải có mặt lúc 7 giờ rưỡi, chẳng lẽ định đến muộn hơn ngài ấy sao?” Lâm Phi đã là phẳng bộ đồng phục Người Tuần Đêm của anh, treo sẵn lên giá.

Lý Tín há miệng, thở dài bất lực, từ bỏ tranh luận: “Làm thuê đúng là khổ thật mà.” Anh hiểu quy tắc nơi công sở, chỉ là đôi khi không muốn quá chi li, vì quá mệt mỏi.

“Đây là sự kháng cự về mặt cảm xúc. Một năm Đô Giám mục gặp con được một lần là tốt rồi, một ấn tượng tốt còn hữu ích hơn cả năm dậy sớm đấy. Thái độ của ngài ấy sẽ quyết định thái độ của cả Giáo đường đối với con,” Lâm Phi dặn dò.

“Dì Phi anh minh, con rõ rồi. Con sẽ bái kiến Đô Giám mục với thái độ thành kính nhất,” Lý Tín cười hì hì.

________________________________________

Đại giáo đường Long Kinh.

Trái ngược với phong cách lộng lẫy không thể mạo phạm của Thần Nguyệt giáo đường bên phía Giáo đình, Đại giáo đường Long Kinh trông rất gọn gàng, mang đậm vẻ trang nghiêm và túc mục, trong mắt Lý Tín nó hơi giống tòa án ở kiếp trước.

Khi anh đến nơi mới chưa đầy 7 giờ rưỡi. Bước vào sảnh cầu nguyện rực rỡ, các tín đồ đã đứng kín, thực hiện Bán Nguyệt lễ, lặng lẽ và thành kính cầu nguyện trước tượng Nữ thần Mặt Trăng.

Trong bầu không khí này, Lý Tín cũng không muốn tỏ ra khác biệt, anh cung kính cúi đầu chờ đợi.

Đúng 8 giờ, Đô Giám mục Lôi Thanh Lộc xuất hiện. Ngài không mang vẻ mặt hiền từ đôn hậu như thường lệ, mà cao hơn hai mét, vô cùng cao lớn khôi ngô. Dù đã cạo sạch râu, khoác lên mình chiếc áo choàng Giám mục đen vàng, ngài vẫn toát ra uy nghiêm đáng sợ, ánh mắt lưu chuyển ẩn chứa uy lực của sấm sét.

Mọi người đứng dậy cúi chào. Giám mục Lôi thực hiện thủ ấn hình tam giác bằng ngón cái và ngón trỏ, các tín đồ đồng loạt thực hiện Bán Nguyệt lễ theo ngài.

Lý Tín ngồi ở phía sau. Lôi Thanh Lộc bắt đầu giảng kinh cầu nguyện, giọng nói sang sảng và có nhịp điệu. Nội dung kể về việc khi mặt trăng biến mất, đêm trường vĩnh cửu bao phủ đại lục mang theo tai ương, Nguyệt Thần vì thương xót chúng sinh nên đã giáng lâm, hấp thụ và kiểm soát tai ách, để lại hạnh phúc cho nhân gian.

Giọng của ngài có sức xuyên thấu mạnh mẽ, chứa đựng một loại sức mạnh khiến người nghe khó lòng buồn ngủ. Lý Tín đã nghe quá nhiều chuyện thần thoại nên chẳng tin lấy một chữ, nhưng anh thấy các tín đồ xung quanh ánh mắt vô cùng thành kính. Theo lời giảng, nỗi đau của họ dường như vơi đi, thay vào đó là sức mạnh và hy vọng.

Một giờ trôi qua rất nhanh. Khi Lý Tín sực tỉnh, bóng dáng cao lớn của Lôi Thanh Lộc đã đứng bên cạnh anh.

“Cậu là Lý Tín phải không?” Đôi mắt hổ của Lôi Thanh Lộc nhìn xoáy vào anh.

Lý Tín vội đứng dậy, thực hiện điệp chỉ lễ của Người Tuần Đêm: “Dưới đêm trăng, chính nghĩa trường tồn. Thưa Đô Giám mục, tôi là Lý Tín.”

Lôi Thanh Lộc gật đầu: “Đi theo tôi.”

Đi bên cạnh vị Đô Giám mục này, anh có một cảm giác an toàn kỳ lạ, giống như mọi loài yêu ma quỷ quái đều không dám lại gần. Một Thiên sứ của con đường Mệnh sư, khiêm tốn và thận trọng.