Trong Nội các bỗng im phăng phắc, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Arklys. Hawker nghiêm mặt nhìn nhị đệ:

“Nhị đệ, không được suy đoán hồ đồ. Phải có chứng cứ xác thực. Nếu lại sai, uy nghiêm hoàng thất sẽ tan thành mây khói.”

James cùng các đại học sĩ khác cũng gật đầu. Một lần thất bại là trò cười, hai lần sẽ bị nghi ngờ đầu óc có vấn đề. Aura XVIII vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhìn con trai thứ hai:

“Có chứng cứ gì?”

“Là thế này, trong quá trình điều tra vụ án, thần phát hiện một hiện tượng kỳ lạ. Ban đầu, người nhà nạn nhân bị Ác ma nội tạng hại ngày ngày đi kiện, khuyên thế nào cũng không nghe. Nhưng chẳng bao lâu, họ lần lượt bình tĩnh lại. Khi điều tra, phát hiện tất cả đều dùng cùng một loại nước hoa, xuất xứ từ Thiên Hương Công Phường.” Arklys nói.

“Công phường này rất nổi tiếng. Tinh dầu của họ chủ yếu bán cho quý tộc, nước hoa thì cho thương nhân và nữ giới.”

“Nói trọng điểm.” Aura XVIII cất giọng.

“Phụ vương, thần nghĩ thế này: những người đó chịu tổn thương tinh thần nghiêm trọng, đột nhiên bình tĩnh chắc chắn có vấn đề, càng không thể có tâm trí dùng nước hoa, lại ăn mặc chỉnh tề. Sau khi kiểm tra tinh dầu, phát hiện bên trong chứa lực tín ngưỡng của Mẫu Thần Đại Địa.” Arklys vừa nói vừa lấy từ túi quần ra một lọ tinh dầu.

Đổi quần là giả, lấy tinh dầu là thật.

James nhận lọ tinh dầu, mở nắp. Một mùi hương thấm vào tâm khảm lan tỏa, đậm nhưng không gắt, không gây khó chịu. Ngửi xong, tâm thần còn thấy khoan khoái. Nhưng với tư cách đại học sĩ phái Thiên Lý, ông nhanh chóng nhận ra điều bất thường. Chú tâm cảm nhận, quả nhiên có thế lực ẩn mật, nguồn lực đến từ Mẫu Thần Đại Địa, hòa lẫn tín ngưỡng. Ở Heldan, chẳng ai để ý, còn tưởng do lòng thành của mình.

“Thành viên Hội săn thưởng đều là người nghiện tinh dầu, Công tước họ Trịnh cũng cực kỳ tán dương.” Arklys bổ sung.

James gật đầu. Không khí trong phòng chợt nặng nề. Nếu Giáo đình thực sự giúp Olivier thu phục người và dọn hậu quả, thì chẳng khác nào phá vỡ quy tắc của Kỷ nguyên thứ sáu—đích thân can dự.

Mọi ánh mắt lại hướng về Quốc vương. Aura XVIII dường như không ngạc nhiên, vẫn bình thản nhìn Arklys:

“Ai nói cho con? Estella?”

Arklys khựng lại, liếc muội muội. Làm anh phải gánh, hắn cười khổ:

“Phụ vương, là lỗi của thần. Không phát hiện kịp thời, chỉ nghĩ ra sau.”

Aura XVIII không để ý Arklys, quay sang:

“Estella, con nói.”

Trong phòng toàn lão hồ ly, ai cũng thấy Arklys có gì đó không ổn. Nếu thật là hắn, hôm qua đã không xảy ra chuyện. Thằng nhóc này làm việc thận trọng hơn vẻ ngoài nhiều.

Estella nhất thời cứng họng. Câu chuyện bịa sẵn vừa nhìn mặt phụ vương đã không nói nổi. Bỗng Kundra chợt tỉnh ngộ:

“Công chúa điện hạ, chẳng lẽ là buổi thảo luận ở Học viện Thiên Lý cho người linh cảm?”

Nhìn nụ cười của Kundra, Estella lập tức phản ứng:

“Đúng vậy, thưa thầy Kundra. Khi các thầy thảo luận, thần cũng suy nghĩ. Vừa hay nhị ca thường mua thứ này, thần liền hỏi huynh xác nhận. Phụ vương, thần không ngờ ảnh hưởng lớn thế.”

Có Kundra ra mặt, sắc mặt Quốc vương dịu đi:

“Đã nói bao lần, có thể học, nhưng đừng quá tò mò về thế lực ẩn mật. Lần này bỏ qua, đừng có lần sau.”

“Thần biết rồi, phụ vương.” Estella lè lưỡi nhỏ. Dù không được khen, nhưng ít ra không bị quở trách. Bên cạnh, Arklys thở phào—miếng lót mông coi như uổng.

James cũng lên tiếng:

“Bệ hạ quá nghiêm với Công chúa. Điện hạ thông minh, nhận ra chi tiết chúng ta bỏ sót. Hơn nữa, thân là Công chúa, chia sẻ gánh nặng cho bệ hạ là lẽ thường. Chi bằng hỏi ý Công chúa?”

Aura XVIII nể mặt James và các đại học sĩ. James mỉm cười nhìn Estella:

“Công chúa điện hạ, chuyện hôm qua chắc người đã rõ. Hiện chúng ta rất bị động. Quốc vương định ban tội kỷ chiếu, người thấy sao?”

Trong Nội các, mọi ánh mắt đều dồn về Estella. Áp lực vô hình phủ xuống. Quốc gia đại sự không phải trò đùa. Arklys vốn định chuồn, mồ hôi túa ra. Sao hắn cứ bị kéo vào thế này? May mà có lót.

“Phụ vương, sự kiện lần này đúng là nguy cơ, nhưng nguy hiểm đi cùng cơ hội. Trong việc dùng Hầu tước William, phụ vương có sai sót.” Estella nói. Cả phòng lặng như tờ. Nhưng đây đều là tâm phúc Quốc vương, ai cũng kiên nhẫn nghe.

Sắc mặt Quốc vương không đổi, nhưng khóe mắt nghiêm lại. Ông ghét lời hoa mỹ thiếu thực tế, không hiểu cục diện, chỉ nói theo cảm tính.

“Sai sót có, nhưng không thể gán tội Ác ma nội tạng cho phụ vương. Vì dù không phải William, sẽ có kẻ khác. Chỉ cần ai ở vị trí đó, hung thủ thật sẽ tìm cách kéo xuống. Phụ vương luôn giữ nguyên tắc công chính, nghiêm với bản thân, nhưng không thể ôm hết lỗi. Hung thủ thật, phụ vương vẫn truy xét, bất kể là ai, không dung túng, không che giấu. William đã đền tội. Chuyện yến hội chỉ là một phần vụ án. Phụ vương từng nói ‘Vương tử phạm pháp đồng tội với thứ dân’, Vương tử còn vậy, đại thần sao ngoại lệ? Ngay cả phụ vương cũng dám đối diện sai lầm, tại sao Ác ma nội tạng chưa bị bắt? Tại sao xuất hiện Huyết Thai tà thần, chết bao nhiêu trẻ vô tội—” Estella nói, khiến mắt các đại học sĩ sáng lên. Họ quan tâm danh tiếng Quốc vương, nhưng càng hiểu Giáo đình Mẫu Thần Đại Địa cũng quan tâm.

Đối phó tin đồn tốt nhất là tạo tin đồn lớn hơn—huống hồ đây là sự thật.

Đòn phản kích này sắc bén, sảng khoái!

Mọi người đều lộ vẻ vui mừng. Chiêu này mềm trong cứng, lấy lui làm tiến, cực kỳ cao minh. Vừa định mở miệng khen, một tiếng quát vang lên:

“Đủ rồi!” Quốc vương đột nhiên trầm giọng:

“Lời lẽ hồ đồ! Những việc này không phải chuyện một Công chúa nên xen vào. Arklys, đưa Estella về. Sau này giữ miệng, không được tham dự nữa.”

Estella đang nói hăng, nàng tin Tiên sinh Song Tử thật sự thần kỳ, có thể hóa giải khó khăn của phụ vương. Nhưng bị quát, nàng nghẹn lại. Arklys vội cúi đầu:

“Phụ vương, đều do thần sai. Uống chút rượu, buột miệng than thở. Đáng đánh. Estella, chúng ta về.”

Estella còn muốn nói, nhưng bị ánh mắt Arklys ngăn lại.

Rời khỏi cung điện, Estella đầy ấm ức và khó hiểu. Arklys nhìn quanh không ai, thấp giọng:

“Muội gan to thật, lời gì cũng dám nói. Phụ vương và họ đã hiểu. James và đám kia toàn cáo già. Chỉ cần có manh mối, họ sẽ ra tay còn mạnh hơn. Có những lời không thể nói thẳng. Thân phận muội, càng không được nói.”