Không gian Nội các bỗng chốc lặng như tờ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Arklys. Hawker nghiêm nghị nhìn nhị đệ mình: “Nhị đệ, không được phép suy đoán hồ đồ. Phải có chứng cứ xác thực. Nếu một lần nữa sai lầm, uy nghiêm hoàng thất sẽ tan thành mây khói.” James cùng các đại học sĩ khác đều gật đầu tán thành. Một lần thất bại đã là trò cười, hai lần thì sẽ khi���n người ta nghi ngờ đầu óc có vấn đề. Aura XVIII vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhìn con trai thứ hai và hỏi: “Con có chứng cứ gì?” “Thần xin trình bày thế này: trong quá trình điều tra vụ án, thần phát hiện một hiện tượng kỳ lạ. Ban đầu, người nhà các nạn nhân bị Ác ma nội tạng hãm hại vẫn ngày ngày đi kiện, khuyên bảo thế nào cũng không nghe. Nhưng chẳng bao lâu sau, họ lần lượt bình tĩnh trở lại. Khi điều tra, thần phát hiện tất cả đều dùng cùng một loại nước hoa, xuất xứ từ Thiên Hương Công Phường.” Arklys giải thích. “Công phường này rất nổi tiếng. Tinh dầu của họ chủ yếu bán cho giới quý tộc, còn nước hoa thì dành cho thương nhân và nữ giới.” “Nói vào trọng điểm.” Aura XVIII cất giọng trầm trầm. “Phụ vương, thần suy nghĩ thế này: những người đó chịu tổn thương tinh thần nghiêm trọng, việc họ đột nhiên bình tĩnh trở lại chắc chắn có vấn đề. Càng không thể có chuyện họ còn tâm trí dùng nước hoa, lại ăn mặc chỉnh tề. Sau khi kiểm tra tinh dầu, thần phát hiện bên trong nó chứa lực tín ngưỡng của Mẫu Thần Đại Địa.” Arklys vừa nói vừa lấy từ túi quần ra một lọ tinh dầu. Đổi quần chỉ là cái cớ, lấy tinh dầu mới là thật. James nhận lấy lọ tinh dầu, mở nắp. Một mùi hương thấm đượm tâm khảm lan tỏa, đậm nhưng không gắt, không hề gây khó chịu. Ngửi xong, tâm thần còn thấy khoan khoái lạ thường. Nhưng với tư cách là một đại học sĩ phái Thiên Lý, ông nhanh chóng nhận ra điều bất thường. Chú tâm cảm nhận kỹ, quả nhiên có một thế lực ẩn mật, nguồn lực đến từ Mẫu Thần Đại Địa, hòa lẫn với tín ngưỡng. Ở Heldan, chẳng mấy ai để ý đến điều này, thậm chí còn tưởng rằng đó là do lòng thành của chính mình. “Các thành viên Hội săn thưởng đều là những người nghiện loại tinh dầu này, ngay cả Công tước họ Trịnh cũng cực kỳ tán dương.” Arklys bổ sung thêm. James gật đầu. Không khí trong căn phòng chợt trở nên nặng nề. Nếu Giáo đình thực sự ra tay giúp Olivier thu phục lòng người và dọn dẹp hậu quả, thì chẳng khác nào phá vỡ quy tắc của Kỷ nguyên thứ sáu—tự mình can dự trực tiếp vào thế tục. Mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía Quốc vương. Aura XVIII dường như không hề ngạc nhiên, vẫn bình thản nhìn Arklys và hỏi: “Ai đã nói cho con điều này? Estella phải không?” Arklys khựng lại, liếc nhìn muội muội. Trong tình thế làm anh phải gánh chịu, hắn chỉ biết cười khổ: “Phụ vương, là lỗi của thần. Thần đã không phát hiện kịp thời, chỉ đến sau mới nhận ra.” Aura XVIII không để ý đến Arklys nữa, quay sang nhìn Estella và nói: “Estella, con hãy nói.” Trong căn phòng toàn những lão hồ ly, ai cũng dễ dàng nhận ra Arklys có gì đó không ổn. Nếu quả thực là hắn, thì hôm qua đã không xảy ra chuyện. Thằng nhóc này làm việc thận trọng hơn nhiều so với vẻ bề ngoài của nó. Estella nhất thời cứng họng. Câu chuyện bịa sẵn trong đầu nàng vừa nhìn mặt phụ vương đã không tài nào nói ra được. Bỗng Kundra chợt tỉnh ngộ, nhanh chóng lên tiếng: “Công chúa điện hạ, chẳng lẽ là buổi thảo luận ở Học viện Thiên Lý đã cho người linh cảm?” Nhìn nụ cười của Kundra, Estella lập tức phản ứng nhanh nhạy: “Đúng vậy, thưa thầy Kundra. Khi các thầy thảo luận, thần cũng đã suy nghĩ rất nhiều. Vừa hay nhị ca thường mua thứ này, thần liền hỏi huynh ấy để xác nhận. Phụ vương, thần không ngờ ảnh hưởng của nó lại lớn đến thế.” Có Kundra ra mặt đỡ lời, sắc mặt Quốc vương liền dịu đi: “Ta đã nói bao lần, con có thể học hỏi, nhưng đừng quá tò mò về những thế lực ẩn mật. Lần này ta bỏ qua, nhưng đừng có lần sau.” “Thần biết rồi, phụ vương.” Estella lè lưỡi tinh nghịch. Dù không được khen, nhưng ít ra nàng cũng không bị quở trách. Bên cạnh, Arklys khẽ thở phào—miếng lót mông coi như không uổng phí chút nào. James cũng lên tiếng: “Bệ hạ quá nghiêm khắc với Công chúa rồi. Điện hạ vô cùng thông minh, đã nhận ra chi tiết mà chúng ta bỏ sót. Hơn nữa, thân là một Công chúa, chia sẻ gánh nặng cho Bệ hạ là lẽ thường tình. Chi bằng Bệ hạ cứ hỏi ý Công chúa xem sao?” Trong Nội các, mọi ánh mắt đều dồn về phía Estella. Một áp lực vô hình bao trùm. Quốc gia đại sự không phải là trò đùa. Arklys vốn định chuồn đi, mồ hôi trên trán hắn túa ra. Sao hắn cứ bị kéo vào những chuyện thế này mãi? May mà có lót cho muội ấy rồi. ���Phụ vương, sự kiện lần này đúng là một nguy cơ, nhưng nguy hiểm thường đi cùng cơ hội. Trong việc trọng dụng Hầu tước William, phụ vương đã có phần sai sót.” Estella dõng dạc nói. Cả căn phòng lặng như tờ. Nhưng đây đều là những tâm phúc của Quốc vương, ai nấy đều kiên nhẫn lắng nghe. Sắc mặt Quốc vương không hề thay đổi, nhưng khóe mắt ông nghiêm lại. Ông vốn ghét những lời hoa mỹ thiếu thực tế, những kẻ không hiểu cục diện mà chỉ nói theo cảm tính. “Sai sót thì có, nhưng không thể gán tội Ác ma nội tạng cho phụ vương. Bởi vì dù không phải William, thì cũng sẽ có kẻ khác. Chỉ cần ai ở vị trí đó, hung thủ thật sẽ tìm mọi cách kéo người đó xuống. Phụ vương luôn giữ nguyên tắc công chính, nghiêm khắc với bản thân, nhưng không thể ôm hết mọi lỗi lầm vào mình. Hung thủ thật sự, phụ vương vẫn sẽ truy xét đến cùng, bất kể là ai, tuyệt đối không dung túng, không che giấu. William đã đền tội rồi. Chuyện yến hội chỉ là một phần nhỏ của vụ án. Phụ vương từng nói ‘Vương tử phạm pháp đồng tội với thứ dân’, Vương tử còn như vậy, thì đại thần sao có thể ngoại lệ? Ngay cả phụ vương cũng dám đối diện với sai lầm của mình, vậy tại sao Ác ma nội tạng vẫn chưa bị bắt? Tại sao lại xuất hiện Huyết Thai tà thần, khiến bao nhiêu trẻ thơ vô tội phải bỏ mạng—” Estella hùng hồn nói, khiến mắt các đại học sĩ sáng rỡ lên. Họ quan tâm đến danh tiếng của Quốc vương, nhưng càng hiểu rằng Giáo đình Mẫu Thần Đại Địa cũng đang quan tâm sát sao đến vụ việc này. Cách tốt nhất để đối phó với tin đồn là tạo ra một tin đồn lớn hơn—huống hồ, đây lại là sự thật hiển nhiên. Đòn phản kích này thật sắc bén và sảng khoái! Mọi người đều lộ rõ vẻ vui mừng. Chiêu này mềm mại mà ẩn chứa sự cứng rắn, lấy lùi làm tiến, thật sự cực kỳ cao minh. Vừa định mở miệng khen ngợi, thì một tiếng quát lớn đột ngột vang lên: “Đủ rồi!” Quốc vương đột nhiên trầm giọng: “Thật là những lời lẽ hồ đồ! Những việc này không phải là chuyện một Công chúa nên xen vào. Arklys, đưa Estella về ngay. Sau này phải giữ miệng, không được phép tham dự những việc như thế n��y nữa.” Estella đang nói rất hăng say, nàng tin rằng Tiên sinh Song Tử thật sự thần kỳ, có thể hóa giải mọi khó khăn của phụ vương. Nhưng bị phụ vương quát mắng, nàng nghẹn lời lại. Arklys vội vàng cúi đầu: “Phụ vương, đều là do thần sai. Thần đã uống chút rượu, buột miệng than thở. Thần đáng bị đánh đòn. Estella, chúng ta về thôi.” Estella vẫn còn muốn nói thêm, nhưng đã bị ánh mắt nghiêm khắc của Arklys ngăn lại. Rời khỏi cung điện, Estella đầy ấm ức và khó hiểu. Arklys nhìn quanh không có ai, bèn thấp giọng dặn dò: “Muội thật là to gan, lời gì cũng dám nói ra. Phụ vương và các vị đại thần đã hiểu rõ mọi chuyện rồi. James và đám cáo già kia, chỉ cần có manh mối, họ sẽ ra tay còn mạnh mẽ hơn nữa. Có những lời không thể nói thẳng thừng. Với thân phận của muội, lại càng không được phép nói ra những điều đó.”

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.