Phố Maher số 85, tấm biển đồng sáng bóng nổi bật trong đêm. Tiếng máy móc vẫn rền vang, người dân quanh đây đã quá quen thuộc với âm thanh ấy. Điều đó cũng ngầm chứng tỏ: một sự kiện lớn đang diễn ra. Trong tầng hầm của Hexbird News, phòng thí nghiệm im lìm. Con người Nhân tạo khổng lồ, toàn thân chằng chịt vết khâu, vẫn cắm đầy ống dẫn, ngủ mê man. Thỉnh thoảng phát ra tiếng ngáy như người, khóe miệng rỉ chất lỏng xanh đậm, gương mặt còn vương nụ cười ngây dại. Tiến sĩ Isaac không có mặt – căn phòng trống trải. Sự hợp tác giữa Isaac và Người Tuần Đêm chỉ mang tính hạn chế. Họ không can thiệp vào nghiên cứu của ông, chỉ cung cấp nơi trú ẩn. Quyền năng ẩn giấu của Nguyệt Thần cùng với vỏ bọc của Hexbird News giúp họ tránh được sự truy lùng của Người Đưa Tang. Mọi việc còn lại – Isaac tự mình xoay sở. Mã Triết và Christie dù tò mò, cũng không dám vượt giới hạn. Mệnh lệnh từ Giáo đình cực kỳ nghiêm khắc. Ai cũng đoán được: Isaac rất có thể liên quan đến Địa Ngục Chi Ca, thậm chí là một Ca sĩ của nó. Giữa Địa Ngục Chi Ca và Giáo đình Nguyệt Thần hẳn phải có một thỏa thuận ngầm xoay quanh một sự kiện trọng đại nào đó – lớn đến mức khiến Giáo đình chấp nhận nhượng bộ, thậm chí dám đắc tội với Giáo đình Mẫu Thần Đại Địa. *** Trong một mật thất khác, cánh cửa phủ một thứ ánh sáng đỏ nhạt của cấm thuật. Trước mắt Christie và Mã Triết là một tấm bản đồ, và mục tiêu trên đó đang vô cùng cấp bách. Nhìn từ vị trí và cấu trúc, đó là trang viên hoàng gia của Olivier ở ngoại ô. Trên bàn còn có vài lọ nước hoa, tinh dầu – hàng thượng phẩm của Xưởng Hương Thiên Tường, cùng một quyển kinh chúc phúc Nguyệt Thần. Christie đang đốt một mật thư từ Long Kinh. Cả hai đều lộ vẻ bất lực. Tin từ cung đình đã đến Hexbird News: Quốc vương thất bại nặng nề. Người Tuần Đêm và Hexbird News đặt chân ở Heldan, vốn dĩ tưởng rằng họ dựa vào Bá tước George, nhưng thực chất lại nhờ Quốc vương. Nếu Quốc vương mất thế, họ sẽ rất khó xoay sở. Olivier thì kiên quyết chống Công nghệ Hextech. Nếu Quốc vương suy yếu, con đường của họ sẽ bị chặn đứng. Mã Triết nghiến răng: “Nước cờ của Olivier... không biết phải nói thế nào. Quốc vương tích lũy bao năm, một đêm mất sạch. Chỉ chậm một bước thôi – nếu mật thư đến sớm hơn!” Christie lạnh giọng, mắt sắc như dao: “Họ sợ đêm dài lắm mộng nên ra tay quyết đoán. Vận mệnh vẫn đang đứng về phía bọn họ.” *** Lý Tín từng gửi tinh dầu cho Christie. Cô không hề xem nhẹ, cảm thấy có điều gì đó bất thường nhưng lại không rõ ràng. Thế là cô đã dùng tín sứ tốc hành chuyển về Long Kinh – kết quả là hai con chim đưa tin chết vì kiệt sức. Long Kinh phản hồi bằng điện báo mã hóa. Kết quả: Tinh dầu và nước hoa đều có vấn đề. Sở dĩ không ai phát hiện ra, là bởi chúng không chứa sức mạnh tà ác, mà lại là lực lượng tín ngưỡng chính thống – đây chính là thủ đoạn của Giáo đình Mẫu Thần Đại Địa. Không chỉ riêng họ, ngay cả Giáo đình Nguyệt Thần và Giáo đình Thần U Minh cũng thường xuyên sử dụng cách này – tựa như pha sức mạnh vào thánh thủy vậy. Những người dùng lâu dài sẽ dần tăng độ sùng tín. Dùng tinh dầu hay nước hoa sẽ khuếch đại sự ngoan đạo. Nếu kết hợp với chú thuật của giáo sĩ, có thể tạo ám thị hoặc kiểm soát. Vì nguồn lực xuất phát từ Giáo đình Mẫu Thần, những người có ý chí yếu kém sẽ dễ dàng bị chi phối. Thậm chí, với một số loại chú thuật, còn gây thiện cảm đặc biệt. Mã Triết chửi thề: “Chắc chắn là đám điều hương sùng cổ trong Giáo đình. Miệng thì nói không can thiệp, nhưng giờ lại nhúng tay sâu tận xương tủy! Olivier hứa gì mà khiến họ chịu bỏ vốn thế này?” Christie không đáp. Có nhiều lý do khiến Giáo đình ủng hộ Olivier: nào là sự “chính thống”, nào là mối đe dọa từ phái Thiên Lý... Trò chơi giữa Giáo đình và vương quyền chưa bao giờ ngừng – chỉ từ công khai chuyển sang ngấm ngầm, thủ đoạn càng tinh vi. Mã Triết thở dài: “Lý Tín đúng là ăn may. Định gửi quà cho cô, ai ngờ lại vô tình bóc trần sát chiêu của Olivier và Giáo đình. Tiếc quá – chỉ chậm một nhịp!” Christie bình thản: “Nhìn tích cực: giờ ta biết Giáo đình đã nhập cuộc, biết thủ đoạn của họ. Từ nay, địch sáng ta tối. Quốc vương chắc chắn sẽ hành động quyết liệt hơn – và với ta, đó lại là một cơ hội.” Mã Triết cười gượng: “Đội trưởng lạc quan thật. Nhưng với tình hình này, kế hoạch bí mật của Người Tuần Đêm e là sẽ khó khăn gấp bội.” Christie trầm giọng: “Không hẳn. Biến số này sẽ buộc Aura XVIII phải từ bỏ mọi ảo tưởng, và hợp tác với chúng ta – không chỉ riêng Hexbird News, mà cả Giáo đình Nguyệt Thần cũng sẽ có cơ hội đặt chân vào Montcaletta.” Bảy vị Chủ Thần được cả Lục địa Đạo Uyên thừa nhận, nhưng các giáo đường lại phân chia địa bàn riêng rẽ. Số lượng và sức mạnh giáo đường quyết định quyền lực Giáo đình. Nếu Giáo đường Nguyệt Thần có thể mọc lên ở Montcaletta, đó sẽ là một bước đột phá mang tính lịch sử. Trước đây, điều này là bất khả thi. Quốc vương có thể trọng dụng phái Thiên Lý, cho phép Hexbird News tồn tại, nhưng không bao giờ để Nguyệt Thần lập giáo đường. Sau vụ việc lần này, với sự thật về “tinh dầu tín ngưỡng” bị lộ diện, Quốc vương chắc chắn sẽ phải dao động. Mã Triết mắt sáng lên: “Vậy ta báo ngay cho Quốc vương?” Christie lắc đầu: “Không vội. Hãy để họ tự mình phát hiện ra – ép quá sẽ dễ phản tác dụng. Ta sẽ bàn với Lý Tín. Hắn có vài cách rất lạ.” Mã Triết nhướng mày: “Đội trưởng, Lý Tín đúng là ngôi sao may mắn. Cứ cho hắn tham gia vào vụ này đi – sau này công lao của hắn cũng có phần không nhỏ đâu. Có hắn, tôi thấy mọi việc dường như trôi chảy hơn hẳn. Thằng nhóc này có cái lanh lợi đặc biệt.” Christie cười nhạt: “Anh tưởng hắn muốn dấn thân?” Mã Triết ngẩn người: “Ý cô là...?” Christie xoa trán: “Hắn không phải tín đồ Nguyệt Thần. Người Tuần Đêm với hắn chỉ như một thân phận phụ mà thôi. Hiệp hội Ẩm thực coi hắn là thượng khách, Arklys trao tận tay kim bài tượng trưng, nhưng hắn cũng chẳng mấy bận tâm. Phái Thiên Lý thì đặc biệt coi trọng hắn. Hắn giúp vụ Ác ma nội tạng là vì lẽ công bằng – sâu xa hơn, đó là ảnh hưởng từ La Cấm, và cả thiện cảm với chúng ta. Đòi hỏi quá mức chỉ khiến hắn rời xa. Anh muốn thử thì cứ thử – nhớ giữ chừng mực.” Mã Triết vò tóc, cười khổ: “Thằng nhóc này quả là có sức hút thật. Y hệt tôi hồi trẻ!”

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục dõi theo.