Ăn trưa xong, Lý Tín đi dạo rồi mua một ly cà phê. Tiếng côn trùng rả rích bên ngoài, lại là một buổi chiều đầy nỗ lực. Mãi đến tối khi ra ngoài, anh mới phát hiện Mẹ Long đã dựng hẳn một căn phòng nhỏ cho Hắc miêu ngoài hành lang ban công — có ổ, có trụ leo mèo, còn có khu vực hoạt động riêng được quây lại. Trên cửa treo biển: Nhà của Justin.

"Mẹ Long, cái này tôi không trả tiền đâu nhé."

Lý Tín hơi hoảng — chẳng lẽ lại là kiểu ép mua ép bán?

"Tính vào phần tôi."

Mẹ Long cười tươi rói, "Cậu chủ Tín, hay là bán con mèo này cho tôi đi?"

"Khụ khụ, Mẹ Long, nếu là của tôi thì không vấn đề gì, nhưng con mèo này là người nhà gửi đến, nhờ nuôi hộ, sau này còn phải trả lại."

Lý Tín liếc nhìn Hắc miêu — tên này lại không phản kháng gì, ngoan ngoãn thế?

Justin rõ ràng đang diễn rất đạt — cứ chờ đấy, đến khi Mẹ Long biết được bản chất thật của nó, sẽ có ngày nó khóc không ra nước mắt. Cú đấm to như cái nồi kia, nó chịu không nổi đâu.

Mẹ Long hơi tiếc nuối gật đầu. Lý Tín thì thấy nhẹ nhõm — anh còn lười chăm sóc bản thân, nói gì đến nuôi mèo. Giờ có Mẹ Long lo hết, đỡ được khối việc. Anh thong thả đi ăn tối ở chỗ Lão Morton.

Một ngày yên bình — thật tuyệt.

Tối về, Lý Tín lại viết thêm một chương. Chính anh cũng thấy khó tin — siêng năng đến vậy! Nếu không vì Christie, chắc chẳng bao giờ có chuyện này. Anh chỉ muốn nghe lời khen của Christie sau khi đọc bài — cảm ơn ngài Đại Chủng Mã!

________________________________________

Vương thành Heldan, buổi học hội mới đang diễn ra. Quốc vương bệ hạ nhân vụ Anthony để thúc đẩy cải cách, mọi việc tiến triển ổn định.

Aura XVIII, điện hạ Hawker, điện hạ Arklys, và công chúa điện hạ Estella đều có mặt. Còn có cả đại học sĩ Vladimir lâu ngày không xuất hiện. Hôm nay là buổi của Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia, do Sư Tước Holman Tia dẫn đầu. Ông là người kế thừa sự điềm tĩnh của gia tộc Tia. Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia là niềm tự hào của Montcaletta, viên ngọc sáng của Heldan, đã đào tạo ra vô số nhân tài.

Phần lớn người tham dự là gương mặt quen thuộc, nhưng cũng có vài người mới do cải cách, tuy nhiên ai nấy đều có phần rụt rè, bị khí thế nơi đây làm cho choáng ngợp.

Buổi thảo luận kéo dài suốt bốn tiếng — Quốc vương bệ hạ nói một tiếng, ba tiếng còn lại là phần của hai vị vương tử. Quốc vương chủ yếu quan sát, không chỉ đánh giá tinh anh của Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia, mà còn xem xét sự trưởng thành gần đây của hai người con trai.

Đại học sĩ Vladimir rất ít khi lên tiếng. Từ khi bước vào cảnh giới bán thần, trạng thái của ông đã khác hẳn. Nhưng chỉ cần ông có mặt cũng đủ khiến các kỵ sĩ trẻ tràn đầy tự tin. Mọi người thỉnh thoảng lại liếc nhìn ông với ánh mắt ngưỡng mộ.

Estella đến để lắng nghe. Học hội không chỉ là hình thức — nội dung thảo luận rất nhạy cảm: từ ác ma nội tạng, cách xử lý vụ Anthony, đến quan điểm về câu "vương tử phạm pháp như thứ dân", và cả vấn đề năng suất. Có thể thấy đại học sĩ Vladimir dù đã đạt đến cảnh giới cao vẫn rất đam mê lý thuyết này, khiến Estella cảm thấy tự hào một cách khó hiểu.

"Đúng là một tiên sinh Song Tử kỳ lạ mà tài giỏi."

Nhóm tinh anh do Holman dẫn đầu đại diện cho tầng lớp quý tộc, hơn nữa là quý tộc lâu đời. Dù học hội cải cách, nhưng vẫn bắt đầu từ Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia. Holman không phải người nói nhiều, trả lời ngắn gọn, chính xác. Nhưng Estella vẫn cảm thấy có gì đó không ổn.

Những người khác thì đủ kiểu — kẻ nịnh hót, kẻ run rẩy, kẻ nói linh tinh. So ra, đại ca thật sự trầm ổn, rất có phong thái — đúng như phụ vương hay nói: "cân bằng". Nhị ca thì đúng kiểu "bình thường", mắt cứ liếc mấy cô gái. Nếu không phải buổi học nghiêm túc, lại có đại học sĩ ở đó, chắc phụ vương đã mắng cho một trận.

Kết thúc học hội, quốc vương bệ hạ mời đại học sĩ Vladimir nhận xét. Nhưng ông không còn sắc bén như trước, chỉ khen vài câu rồi mọi người lui ra. Arklys tiễn Estella về.

Vừa ra khỏi cửa, hai anh em thở phào nhẹ nhõm.

"Sắp nghẹt thở rồi, đám người đó nói chuyện đúng là kinh khủng."

Arklys cảm thấy đầu mình muốn nổ tung.

"Đại ca đúng là giỏi, ngồi lâu vậy mà vẫn tỉnh táo."

"Nhị ca, đệ thấy huynh cứ như đang nhảy dây trên ranh giới cơn giận của phụ vương vậy. Cẩn thận bị nhốt đấy!"

Estella cười trêu.

"Lúc đó nhớ xin giúp huynh nhé!"

Arklys cũng cười.

"Cải cách học hội mà cải mãi chẳng thấy khác gì, vẫn là mấy người đó. Có người nghe đến câu 'vương tử phạm pháp như thứ dân' còn suýt bật cười, vậy mà lúc phát biểu lại nói như thánh hiền. Làm người sao có thể như vậy chứ?"

Estella lắc đầu, không biết nên nói sao.

Arklys cười:

"Đó mới là con người. Nghệ thuật cai trị và cân bằng. Dù có mời Giáo Lệnh Viện đến, cũng phải nể mặt Học viện Kỵ sĩ. Hiện tại, Học viện Kỵ sĩ vẫn là trụ cột quốc gia. Còn Giáo Lệnh Viện thế nào, trận Chiến Vinh Quang sắp tới sẽ chứng minh. Nhưng cũng đừng kỳ vọng quá — phụ vương và đại ca cũng đang đau đầu vì chuyện này."

Estella nhìn Arklys:

"Nhị ca, đệ nghĩ rất rõ ràng mà, sao trong học hội lại cứ tỏ ra không nghiêm túc, làm phụ vương giận?"

"Muội không thấy như vậy mới thú vị sao?"

Arklys nháy mắt cười.

Estella nhìn Arklys, có chút không hiểu nổi.

Arklys ngẩng đầu nhìn hồng nguyệt trên trời, dang tay:

"Ngôn hành nơi công cộng là để thể hiện lập trường và bảo vệ lợi ích, chứ không phải để bày tỏ tư tưởng hay nhận thức cá nhân. Holman là vậy, ta cũng thế. Càng lên cao, xã hội loài người càng như vậy."

Estella vẫn thấy khó chịu — rõ ràng ai cũng đang cố gắng thể hiện bản thân. Nhưng nghĩ lại, chẳng phải chính mình cũng đang cố làm một công chúa tốt sao?

Arklys cười phóng khoáng:

"Thôi, đưa muội đến đây thôi, ta còn chút việc."

"Nhị ca, huynh lấy cớ đưa muội về để chuồn đấy à!"

"Nói gì vậy, ta đang giúp muội học cách độc lập đấy. Thôi nhé, đêm ngắn lắm!"

Arklys nhanh chóng biến mất.

________________________________________

Trong cung điện của công chúa điện hạ, sau khi tắm xong, Estella mặc váy lụa mỏng, ngồi trên giường đầy hứng khởi. Trên đầu giường là Christ, bên cạnh là Kury, một người một chim một mèo đang đọc Tuần san mới của Hexbird News.

Báo do Christ ngậm về.

Cả Christ và Kury đều mê mẩn bộ truyện Ân Cừu Ký ở Utopia Sơn. Cả hai đều có tinh thần chính nghĩa mạnh mẽ — Christ thậm chí còn muốn bay đến lâu đài bí ẩn kia để cứu Dantes.

"Aaaa, ra chương mới rồi! Tuyệt quá!"

Estella giơ Kury lên xoay vòng vòng.

Kury cũng vẫy cánh, nhảy nhót vui mừng:

"Vui quá! Vui quá! Vui quá!"