Bốn người gồm Lý Tín, Didia, Simmons và Selitia cùng lên xe ngựa của Didia – chiếc xe lớn nhất, rộng rãi nhất. Xe của Travis đi trước dẫn đường.

“Không hổ là xe nhà Công tước, đúng là cao cấp hơn xe nhà Bá tước.” – Lý Tín thoải mái nói.

Simmons mím môi:

“Anh Lý, hôm qua các anh phân tích ra nhiều thứ thật. Số Một và Số Hai – không ngờ ở Heldan lại có hai thế lực ẩn mật tàn ác như vậy: nhánh Ẩm thực Hắc Ám và người nhân bản. Động cơ đã rõ, chúng ta đang tiến gần sự thật!”

Didia gật đầu:

“Thật muốn tìm ra chúng rồi đánh một trận ra trò.”

“Đánh cái gì, phía sau còn có hai bán thần chống lưng. Nhiệm vụ của chúng ta là tìm ra hung thủ rồi giao cho Giáo đình xử lý.” – Selitia vẫn tỉnh táo. Dù nàng cũng giận dữ trước sự tàn ác của hung thủ – thủ đoạn còn ghê tởm hơn cả kẻ sa ngã – nhưng đây không phải là đối thủ mà họ có thể đối đầu.

“Hung thủ chắc chắn có đồng bọn. Phải xử vài tên thì mới hả giận!” – Didia nói. Dù hắn rất tự tin, nhưng sau trận đấu với Lý Tín, đầu óc đã tỉnh táo hơn. Ngay cả Lý Tín còn không đánh nổi, thì đối mặt với bán thần chẳng khác gì gà con. Nhưng không ra tay thì tức đến phát điên.

“Nhiệm vụ hôm nay là xem bản ghi chép của Isaac. Số Hai đang cố tái hiện thí nghiệm của Isaac nhưng chưa thành công. Nếu có bản ghi, chúng ta có thể tìm manh mối – ví dụ như ngoài nội tạng, còn cần nguyên liệu gì để tạo ra nhân bản. Từ đó lần ra dấu vết.” – Lý Tín nói.

“So với Số Hai, Số Một đáng ghét hơn!” – Didia nói.

“Manh mối về Số Một đã có, nhưng chúng tôi cần cậu giúp.” – Lý Tín nói với Didia. Simmons và Selitia đều ngạc nhiên nhìn Didia.

“Cứ nói đi. Bắt hung thủ là trách nhiệm không thể thoái thác. Không vì Anthony, cũng không vì vinh quang gia tộc – tôi là người Heldan.” – Didia nói nghiêm túc. Tinh thần kỵ sĩ ăn sâu vào máu khiến hắn không thể dung thứ cho loại tội ác này.

“Hành vi móc tim của Anthony rất có thể không phải do say rượu mà là phản ứng bản năng. Nghe nói người từng ăn Ẩm thực Hắc Ám sẽ có tác dụng phụ – nhìn người như nhìn món ăn.” – Lý Tín nói.

“Nhánh Ẩm thực Hắc Ám chắc chắn giỏi che giấu, vòng tròn rất nhỏ và nghiêm ngặt. Ai khiến họ nghi ngờ thì không thể tiếp cận.”

Simmons và Selitia đều nhìn Didia:

“Anh Lý, ý anh là Anthony đã tiếp xúc với hung thủ trong thời gian về Heldan?”

“Đúng. Dù là Hiệp hội Ẩm thực hay nhánh Hắc Ám đều cực đoan. Nhánh Hắc Ám còn cực đoan hơn. Họ chọn thực khách rất kỹ, phải đáp ứng một số điều kiện. Giờ Anthony đã chết, nghĩa là Didia – cậu có cơ hội.” – Lý Tín nói.

“Anh muốn tôi trà trộn vào?” – Didia mặt mày khó coi.

Không chỉ vì nhiệm vụ khó, mà còn vì hắn thấy Lý Tín phân tích rất có lý. Sau khi Anthony từ biên giới trở về, hắn có thái độ không tốt với Didia – vì Didia được chọn làm người kế thừa, còn Anthony thì bị gạt ra. Nhưng có một lần, Anthony lại vui vẻ chào hỏi hắn, nói rằng đã nếm được “mỹ vị nhân gian”, tìm lại cảm giác sống. Vẻ mặt đắc ý đó khiến Didia nhớ mãi. Khi ấy hắn chỉ thấy vui cho anh trai, cũng cảm thấy mình đã cướp đi thứ vốn thuộc về Anthony.

“Cậu nhớ ra gì rồi?” – Lý Tín hỏi.

Didia gật đầu, kể lại chuyện đó. Ba người nhìn nhau – xác suất rất cao. Một người ham ăn chơi như Anthony mà lại hưng phấn đến mức đó...

Selitia lại tái mặt, nhưng nàng cố chịu. Không muốn bị coi thường, nàng bấm mạnh vào đùi để giữ tỉnh táo.

“Tôi sẵn sàng làm việc này. Nhưng làm sao để gia nhập? Tôi không biết hắn ăn ở đâu. Hỏi lung tung sẽ khiến chúng cảnh giác.” – Didia nói.

Lý Tín suy nghĩ:

“Chuyện này dễ. Cậu không cần đi tìm họ – để họ tự tìm cậu.”

Ba người nhìn Lý Tín. Hắn vẫy tay, cả nhóm chụm đầu lại thì thầm bàn bạc.

“Tôi không làm được đâu?” – Didia trợn mắt. Khó quá, “diễn không nổi.”

“Tôi cũng không chắc.” – Simmons lắc đầu.

“Trời ơi, mới bao lâu mà các cậu thân nhau thế rồi? Không cần diễn, cứ làm như hồi trước là được.” – Lý Tín nói. Tình bạn giữa đàn ông đúng là kỳ lạ – đánh nhau xong lại thành bạn. Nhưng hai người này thì nhanh quá, thiếu gia như chim ưng đã có “tình mới” rồi?

“Thử xem. Tôi từng học qua lớp diễn xuất.” – Simmons nói.

“Tôi tin tưởng tuyệt đối vào các cậu. Có một vị đại thần từng nói: quý tộc là những diễn viên bẩm sinh.”

“Ai vậy?” – Selitia hỏi.

“Trẻ con không nên tò mò.”

________________________________________

Hai xe ngựa đến Đại giáo đường Baramor của Tổng Giám mục Volna – một công trình hùng vĩ bằng đá cẩm thạch trắng, chỉ sau Giáo đình về quy mô. Giáo đình quản lý toàn bộ giáo vụ của Giáo hội Mẫu Thần Đại Địa trên Lục địa Đạo Uyên. Thế lực chính của giáo hội đặt tại Montcaletta, nhưng các nơi khác cũng có. Từ lâu, các giáo hội đều tìm cách mở rộng lãnh thổ tín ngưỡng. Giáo vụ tại Heldan do Tổng Giám mục Volna quản lý. Vì đây là đại bản doanh của Giáo hội Mẫu Thần Đại Địa, nên dù chỉ là Tổng Giám mục, Volna có ảnh hưởng và quyền lực không thua gì một Hồng Y Đại Giám mục.

Đến nơi, ai nấy đều thấy tinh thần phấn chấn, như thể bóng tối trong lòng được thanh tẩy. Ánh nắng chiếu qua cửa sổ, soi sáng nội thất giáo đường. Trần vòm vẽ các điển tích của Mẫu Thần bằng tranh sơn dầu. Nội thất xa hoa – Montcaletta vốn giàu có, xây giáo đường không tiếc tiền. Không chỉ có vàng, còn đính kim cương, đá quý. Nhưng không ai lo bị trộm – vì nơi này là thánh địa. Nghe nói Giáo đình có một giáo đường bằng vàng đính đầy đá quý – không rõ giáo hội nào mạnh nhất, nhưng giàu nhất chắc chắn là Giáo hội Mẫu Thần Đại Địa.

Mọi người lại gặp Tổng Giám mục Volna trong bộ lễ phục trắng, đội mũ giáo chủ, đeo khăn choàng vàng, thánh tích, thánh đai – đang cầu nguyện cho tín đồ. Lý Tín và nhóm theo Travis ngồi yên lặng chờ.

Lần trước gặp Volna, ông ăn mặc giản dị, trông như ông lão hiền hậu. Giờ mặc lễ phục, kết hợp với không gian xung quanh và thân hình cao lớn – đặc biệt là bờ vai rộng – khiến người ta cảm thấy an toàn. Khí chất của Tổng Giám mục lập tức tỏa ra – nghiêm trang và uy nghi.

Simmons và những người khác đã bắt đầu cầu nguyện – Mẫu Thần Đại Địa là vị thần tối cao của họ.

Lý Tín nhìn tượng Mẫu Thần bằng cẩm thạch trắng, thầm cầu nguyện. Về lịch sử Đạo Uyên, hắn đã học lỏm từ Simmons – mỗi lần luyện tập xong, nhân lúc Simmons mệt mỏi, hắn lại hỏi vài câu.

Ở Lục địa Đạo Uyên, thời kỳ thần linh giáng thế phải truy về Kỷ nguyên thứ tư – Chiến tranh Chư Thần đến Hoàng hôn Chư Thần. Sang Kỷ nguyên thứ năm – thời đại Giáo hoàng – thần linh vẫn thỉnh thoảng giáng thế ban phúc. Nay là Kỷ nguyên thứ sáu – thời đại Giáo đình Vương quốc – thần tích thực sự không còn xuất hiện. Những sức mạnh lớn đều đến từ bán thần và á thần, đặc biệt là các Giáo chủ của các giáo phái. Nghe nói những tín đồ thành tâm cầu nguyện sẽ được ban phúc, giúp tu luyện tiến bộ vượt bậc.

Biết vậy, Lý Tín bắt đầu có ý định “ôm chân thần”. Ôm được ai hay người đó. Mới đến Heldan chưa lâu, hắn đã thử rồi. Lần trước là nhà thờ nhỏ – có lẽ xa thần quá. Lần này là giáo đường lớn – chắc gần hơn? Không biết có được thần chiếu cố không. Dù không ban sức mạnh, cho hắn phát tài cũng được. Trong thế giới này, không có chỗ dựa thì thấy trống trải.

Nguyệt Thần có vẻ không thích hắn. Người ta nói “trăng nước ngoài tròn hơn”, biết đâu Mẫu Thần Đại Địa lại thích kiểu người như hắn?

Không rõ những người khác đang cầu nguyện gì – ai nấy đều như mê như say. Lý Tín cũng giả vờ nhập tâm theo.