Phành phạch phành phạch, một con cú bay vào. Cũng là cú, nhưng con cú này không giống bình thường – cổ đeo vòng, cánh còn được tô màu. Đây là dấu hiệu của Hexbird News, tức là nó là sứ giả chính thức của tòa soạn, có biên chế đàng hoàng.

Con cú kiêu ngạo thấy Christie, như thể bị mất thăng bằng, lao thẳng vào bộ ngực đầy đặn của cô, nhưng bị Christie túm lên bằng một tay rồi đặt lên bàn.

Ngòi bút gõ nhẹ lên mỏ cú, nó lập tức đứng nghiêm, từ biểu cảm của một con cú mà lại thấy được sự nịnh nọt. “Đưa thư cho Lý Tín, đừng trì hoãn.”

Con cú này đúng là cáo già, không dặn thì nó thật sự sẽ trì hoãn.

Cú phành phạch vỗ cánh, ưỡn ngực như đang tuyên bố sự chuyên nghiệp và tinh thần hoàn thành nhiệm vụ, rồi tăng tốc như gắn tên lửa ở mông, bay vút ra ngoài cửa sổ.

Lý Tín đang luyện tập cùng Simmons tại cơ sở Thánh Trạch Giáo Lệnh Viện. Anh không rõ phong cách chiến đấu của Didia, nếu từng giao thủ thì có thể đưa ra chiến lược cụ thể hơn. Nhưng anh cũng không ngu đến mức đi đánh lén Didia, chỉ có thể tăng cường khả năng kháng Lôi Đình và phản ứng của Simmons, đồng thời nghĩ cách giúp Simmons lật kèo. May mắn là Simmons có ngộ tính rất tốt.

Lúc Simmons nghỉ ngơi, Lý Tín ra ngoài luyện tập cùng Lancer, Locke và những người khác. Sau khi tăng cường độ, cảm giác của mọi người thay đổi hẳn. Ngày đầu cực kỳ mệt mỏi, nhưng sang ngày thứ hai đã bắt đầu quen. Nền tảng của họ không tệ, đầu óc cũng ổn – biết rõ đây là cơ hội hiếm có.

Khi mọi người đang luyện tập hăng say, cửa sổ căn cứ bị gõ liên tục, tiếng gõ đầy khó chịu và thiếu kiên nhẫn.

Selitia là người thế nào? Cô đã vì nơi này mà lo lắng đủ điều. Thấy Lý Tín vừa làm việc vừa cống hiến, mọi người đã vào guồng, lúc này sao có thể bị quấy rầy?

Một thuật chú được tung ra, con cú kiêu ngạo không ngờ bị tấn công, vừa định né thì đã trúng đòn, lập tức như thể bay mấy vạn vòng, đầu gục xuống, ngồi thừ tại chỗ.

Selitia nhíu mày – là người của Hexbird News. Cô biết Lý Tín vẫn làm phóng viên kiêm viết tiểu thuyết cho tòa soạn, nhưng giờ là thời điểm quan trọng của giáo lệnh viện, Hexbird News đúng là không biết điều. Hơn nữa, gia tộc cô cũng là cổ đông lớn của tòa soạn – tức là đang làm chậm việc của ông chủ.

Hay là… thủ tiêu con cú này?

Con cú rùng mình, cảm nhận được sát khí, vội vàng cúi đầu lia lịa. Selitia cười nhẹ: “Dọa thôi, có gấp không?”

Cú lắc đầu liên tục – thư khẩn thì khác, cái này chỉ cần giao trong ngày là được.

“Lần này bỏ qua, lần sau mà còn vô lễ, tao vặt sạch lông nấu súp, bắt Hexbird News đổi sứ giả.” Selitia nói nhẹ nhàng, khiến con cú giật mình, vội vàng gật đầu khúm núm.

Selitia giải thuật, con cú vẫn hơi yếu, không dám ra vẻ nữa, ngậm thư bay vào. Sứ giả phải giao thư tận tay mới hoàn thành nhiệm vụ. Nhìn con cú bay xiêu vẹo tới, Lý Tín bật cười – lần này phải trò chuyện với nó một chút. Nhưng con cú vừa thả thư xuống đã bay mất, không thèm quay đầu.

Lý Tín nhặt thư lên, lười so đo với con chim, định hỏi sau nếu nó gặp chuyện thì ai chịu trách nhiệm.

“Giao bản thảo trước thứ Sáu.”

Lý Tín hơi đau đầu – dạo này nhiều việc, tâm trạng rối bời, chưa viết được bao nhiêu. Trong lòng anh, thiếu gia Simmons vẫn là ưu tiên hàng đầu.

________________________________________

Hội học thuật Vương đình.

Do các đại học sĩ của phái Thiên Lý chủ trì, người tham dự là thế hệ trẻ của Heldan, chủ yếu là thành viên hoàng thất, con cháu quý tộc từ Học viện Kỵ sĩ và Giáo lệnh viện, cũng có một số quan chức trẻ đang làm việc tại các bộ phận.

Lần này do đại học sĩ James chủ trì. Hiện tại, đại học sĩ Vladimir rất ít xuất hiện. Là lãnh đạo của phái Thiên Lý, cảnh giới của ông rất quan trọng để củng cố vị thế học phái.

Chủ đề của hội lần này là vụ án Anthony. Trước khi bắt đầu, chủ đề đã được thông báo để người tham dự chuẩn bị. Vì Arklys phụ trách vụ này nên cũng bị yêu cầu tham gia.

Mỗi lần hội chỉ khoảng hai mươi người, người được mời đều thuộc gia tộc có địa vị quan trọng trong Vương quốc, hoặc đang giữ chức vụ quan trọng. Đôi khi không liên quan đến thực lực cá nhân.

Dù có điện hạ Arklys tham dự, nếu chỉ là các đại học sĩ của phái Thiên Lý, quý tộc trẻ tuổi chỉ tôn trọng bề ngoài, không quá để tâm. Nhưng nếu có thành viên hoàng thất quan trọng, thì đây là cơ hội thể hiện – gây ấn tượng, tạo thiện cảm, rất có lợi cho tương lai. Điện hạ Arklys sau này gần như chắc chắn sẽ phụ trách lực lượng bí mật và tình báo của Vương quốc.

James để mọi người phát biểu trước. Cả buổi sáng là màn công kích Người Đưa Tang, Arklys chỉ nghe, vốn không muốn đến.

Dù ảnh hưởng của James với đám quý tộc trẻ không lớn, nhưng ảnh hưởng với Phụ vương thì rất lớn. Nếu Phụ vương không vui, thì Arklys sẽ gặp rắc rối.

Làm vương tử ở triều đại này thật khổ.

James lặng lẽ nghe đám quý tộc phát biểu nghiêm túc, lông mày giật liên tục, lửa giận bốc lên. Nhưng giờ ông phụ trách nhiều việc, phải kiềm chế cảm xúc, không thể nổi nóng, chỉ lặng lẽ nghe màn công kích.

“Chắc chắn là cô gái kia quyến rũ Anthony, tôi biết Tử tước Anthony là một kỵ sĩ rất lịch thiệp, có công với quốc gia, chắc chắn bị hãm hại.”

“Đúng vậy, hành vi rõ ràng không bình thường, có thể là lời nguyền từ thế lực bí mật – một cuộc tấn công vô liêm sỉ vào một quý ông cao quý!”

“Nghe nói Người Đưa Tang đã tra tấn anh ta, thật là sự sỉ nhục với một công thần của Vương quốc!”

Không ai quan tâm đến nạn nhân, như thể họ chỉ là cọng rơm. Không ai nghĩ đến sự thật – đây là hiện trạng của tầng lớp quý tộc Heldan.

Không nói là 100%, thì cũng chiếm 80%. 10% còn lại là giữ mình, số còn lại thì đã thất thế.

Quốc vương đã nhận ra vấn đề nghiêm trọng, nhưng thế lực quá lớn, không dễ xử lý. Dù đã tin tưởng phái Thiên Lý nhiều năm và có thay đổi, nhưng ý thức giai cấp ăn sâu vào máu – không thể thay đổi bằng lý lẽ. Dù biết khó như lên trời, phái Thiên Lý vẫn phải chọn ra người có thể phục vụ Quốc vương – chọn người cao nhất trong đám lùn.

Điều đáng buồn là, James nhìn thấy từ ánh mắt của họ không phải giả vờ – mà là thật sự tin như vậy.

“Phát biểu xong chưa?” James trầm giọng. “Giờ xem kết quả điều tra của điện hạ Arklys.”

Một học sĩ bên cạnh phát cho mỗi người bản tóm tắt hồ sơ vụ án – không cần quá phức tạp, chỉ chọn điểm chính, vì đưa nhiều thì họ cũng không hiểu.

Ban đầu ai cũng hăng hái, nhưng xem một lúc thì im bặt. Arklys vẫn không biểu cảm. Việc điều tra Anthony không khó – đám người này quá ngông cuồng, chẳng thèm che giấu, không cần dùng thủ đoạn bí mật. Có danh tiếng của Arklys, nạn nhân lập tức hợp tác, lật tung cả gốc rễ. Người Đưa Tang điều tra tiếp thì càng kinh hoàng.

Arklys mấy năm nay ở Mật Bảo hoặc Thánh Đường, bản thân cũng thích chơi, nhưng là kiểu tự nguyện, có tình cảm. So với đám này thì đúng là tiểu học gặp đại học. Họ còn lập ra tổ chức “Hội Thưởng Săn”, mà không rủ anh ta – đúng là vô pháp vô thiên!

Hội trường im lặng, mọi người trao đổi ánh mắt. James nhìn đám người im lặng: “Chứng cứ rõ ràng, giờ thảo luận vòng hai – nếu là các ngươi, sẽ xử lý thế nào?”

Một trận im lặng – đùa à, Anthony là người của Gia tộc Nasser, ai mà nói mạnh miệng thì tin tức sẽ đến tai gia tộc ngay – chẳng khác gì kết thù.

Quý tộc Heldan ngoài tranh quyền, thì gần như cùng một phe. Trong những vấn đề quan trọng, họ lại rất đồng lòng.

Vụ Anthony, gia tộc nào cũng đã bàn bạc. Cảm giác là bệ hạ muốn xử lý như dân thường – vậy có phải quyền miễn tử của quý tộc sẽ bị xóa?

Một mình Anthony thì không sao, nhưng nếu động vào quy tắc, chẳng khác gì động vào mồ tổ quý tộc. Nếu vụ này không quá lớn, thì chẳng ai bàn đến, thậm chí còn nghi ngờ phái Thiên Lý muốn cải tổ, lay động nền tảng quốc gia?

“Đại học sĩ James, chứng cứ này thật khó tin – một kỵ sĩ cao quý sao lại thành ra thế này?” Trịnh Thánh Huấn nói. “Giả sử là thật, có thể do tu luyện sức mạnh bí mật khiến tinh thần rối loạn, không phải cố ý?”

“Ra trận vì nước, bị thương là chuyện thường, mất kiểm soát cũng phổ biến. Tôi nghe nói có kỵ sĩ về từ chiến trường còn tự hại bản thân.”

“Vì thế bệ hạ anh minh – Anthony có công, nên dùng hình thức phạt tiền để chuộc tội, an ủi nạn nhân là được.”

“Hay lắm, Gia tộc Nasser vốn nhân hậu, chắc sẽ làm tốt.”

“Cho anh ta cơ hội sửa sai, nhờ Giáo đình chữa trị – dù sao cũng là người có công, sau này vẫn có thể phục vụ Vương quốc.”

James vốn rất giận, nhưng lại dần mỉm cười. Trước đây ông luôn cho rằng Vladimir không đủ cứng rắn, không quyết đoán. Có lẽ vì Vladimir đã bước một chân vào cảnh giới bán thần, chứng minh ông ấy đúng.

James bắt đầu nhìn lại bản thân, gạt bỏ cảm xúc, nhìn từ góc độ người ngoài – những người này thật sự ngu sao?

Không – ánh mắt họ rất linh hoạt, chỉ cần một cái liếc là hiểu nhau. Khả năng xoay chuyển tình thế, giả chết, đánh lạc hướng rồi nói về công lao – đều rất cao.

Nghĩ kỹ thì, chẳng phải do gia tộc dạy ra sao? Đừng nói công lý, pháp luật, dân chúng – Vương quốc và Quốc vương còn phải xếp sau họ.

Những nạn nhân kia có oan không?

Họ còn rõ hơn ai hết là oan thế nào. James thậm chí thấy trong ánh mắt giả vờ đau buồn của họ là sự giễu cợt và chế nhạo.

Đúng vậy – với ông, với pháp luật – là sự chế nhạo. Đột nhiên ông ngộ ra, hiểu vì sao nhất định phải lập ra Giáo lệnh viện, phải phổ biến công nghệ Hextech. Chỉ dựa vào việc chọn người giỏi nhất trong đám kém là không đủ – phải có lực lượng mới trỗi dậy, đại diện cho công lý, chính nghĩa, dũng khí. Quá trình này không thể một sớm một chiều – cần trí tuệ, cần chiến lược.