“Tôi tên Lý Tín, đừng đặt biệt danh lung tung,” Lý Tín nói. “Món thịt nai này đúng là tuyệt phẩm, ngon đến khó tin.”

“Gì cơ, thịt nai ư? Món của tôi là thịt bò mà?” Arklys trợn tròn mắt, quay sang Roger đang phục vụ.

Roger vội khom người: “Điện hạ, ngài Bocuse nói đã lâu không gặp ngài Avogadro, tin rằng điện hạ sẽ thông cảm. Món thịt nai này được săn từ vùng cao nguyên cực Bắc của Tipartan, cực kỳ hiếm có, là món quý của ngài ấy. Lần trước quốc vương và đại chủ giáo dùng một phần, giờ chỉ còn lại chút ít.”

Arklys chẳng khách sáo chút nào, cầm dao cắt ngay một miếng: “Vậy thì tôi phải thử một chút.”

Lý Tín vội che phần còn lại: “Của tôi!”

“Tôi là người trả tiền mà!”

“Ngài Bocuse nói, phần này là ngài ấy mời,” Roger nhắc nhỏ.

Lý Tín hớn hở thưởng thức phần thịt nai còn lại – quả đúng là mỹ vị thần tiên. Thịt mềm, dai vừa phải, nhai một lúc thì tan ra, thơm mà không ngấy. Hương vị này khác hẳn bất kỳ món nào anh từng nếm. Lý Tín suýt nữa đã muốn làm thơ. Anh cầm ly rượu bên cạnh, uống một hơi – quả thật sảng khoái tột cùng!

Roger đau lòng đến mức nghiến răng ken két: “Ăn kiểu gì thế này? Đây là tác phẩm nghệ thuật, bị ăn như ‘trâu gặm hoa’ thì đúng là phí của trời.”

Chẳng trách người ta thường nói: người hiểu thì không được ăn, kẻ ăn thì chẳng cần hiểu.

Trong phòng, chỉ có Lý Tín và Arklys chuyện trò rôm rả. Thỉnh thoảng Aubent và Simmons chen vào vài câu. Trịnh Thánh Huấn thì bỗng hóa thành một mỹ nam trầm lặng.

Arklys vốn đã đến muộn hơn một tiếng. Ăn xong thì cũng đã rất muộn. Biết điện hạ còn có việc, nên mọi người đều tự giác rời đi.

“Ngài Lý, xin ngài nán lại một chút. Ngài Bocuse sẽ ra gặp sau khi chuẩn bị xong,” Roger nói đầy kính trọng.

Bên ngoài, khi mọi người lên xe ngựa, Arklys cũng xuống theo – quả nhiên là không hề làm màu. Hắn vỗ vai Simmons: “Nếu cậu giữ chân được anh ấy, tôi sẽ ghi nhận một ân tình. Tôi thấy anh ấy có vẻ rất có thiện cảm với cậu.”

Trịnh Thánh Huấn đứng bên cạnh, ánh mắt đầy vẻ ghen tị – nhưng lúc này lại chẳng dám hó hé lời nào. Nếu là người khác, có lẽ hắn đã tìm cách “chơi xấu” từ lâu rồi.

Simmons cười gượng: “Điện hạ, tôi đang hoang mang lắm. Nhưng tôi sẽ cố hết sức!”

“Tốt lắm! Sau này tụ họp nhiều hơn. Chúng ta là bạn cũ rồi. Về khoản chủ động, cậu nên học hỏi Thánh Huấn.” Arklys vẫy tay, còn phải quay về – việc chưa xong.

Trịnh Thánh Huấn nhìn Simmons, lờ đi Seritia đang vui vẻ mà chẳng biết gì: “Điện hạ coi trọng cậu là tin tưởng cậu. Đừng để ngài thất vọng.”

Simmons cười: “Nghe cậu nói như ông cụ non ấy. Người ta tưởng cậu là quốc vương mất.”

Trịnh Thánh Huấn liếc Simmons – tên “ẻo lả” này mà cũng dám phản kháng ư? Mọi người đang nhìn, nên hắn không cãi lại. Hôm nay đã thua rồi, phải đợi dịp khác để “gỡ gạc” mới được.

Lúc này, Lý Tín bắt đầu thấy hơi mất kiên nhẫn. Nhưng nghĩ đến việc sau này có thể lại được ăn món ngon như thế, anh cố nhịn. Arklys quay lại rất nhanh, vừa đến cửa thì gặp Paul Bocuse – bếp trưởng của nhà hàng Bích Nạo.

Bocuse là một ông lão gầy gò, dung mạo hồng hào, tóc đen nhưng lông mày và ria trắng xóa. Sau khi chào Arklys, ông nhìn sang Lý Tín, chăm chú quan sát.

“Kính chào ngài Avogadro, ngài hài lòng với bữa ăn hôm nay chứ?” Bocuse hỏi rất lịch sự, ánh mắt mang theo chút tò mò đặc biệt.

Lý Tín cũng nhìn vị đầu bếp huyền thoại. Dù vẻ ngoài chẳng có gì đặc biệt, nhưng khí chất lại toát ra vẻ của một người thức tỉnh vô cùng mạnh mẽ, có thể tạo ra những món mỹ thực ẩn chứa linh năng – quả đúng là một dị năng đặc biệt.

“Món ăn rất ngon, chỉ hơi ít. Tôi tên là Lý Tín, đừng gọi biệt danh.” Lý Tín nói.

“Vâng, ngài Lý Tín. Lần sau ngài ghé, tôi sẽ thiết kế riêng một khẩu phần. Mong ngài tiếp tục ủng hộ quán ăn nhỏ bé này của tôi,” Bocuse nói chân thành, rồi lấy ra một chiếc muỗng gỗ: “Đây là tín vật dành cho hội viên đặc biệt. Mong ngài nhận lấy.”

Đôi mắt Arklys sáng rực lên: “Khụ khụ, Bocuse, ông chơi không đẹp chút nào. Tôi ủng hộ ông bao nhiêu lần rồi, chẳng lẽ không cho tôi một cái thì không ổn ư?”

“Điện hạ, nếu có thể cho thì tôi đã cho rồi. Ngài cũng biết, có những thứ chỉ dành cho những người đặc biệt,” Bocuse cười nhẹ. “Chỉ cần ngài cần, tôi luôn sẵn sàng phục vụ.”

“Lý Tín, cậu cứ nhận đi. Đây là thẻ thông hành của người sành ăn. Có nó, đến bất kỳ nhà hàng nào thuộc hội mỹ thực trên đại lục Đạo Uyên, cậu đều nghiễm nhiên trở thành khách quý ưu tiên,” Arklys nói. “Bocuse, ông đúng là biết cách đối nhân xử thế.”

Arklys hơi ghen tị – rõ ràng trong mắt các “ông lớn” của hội mỹ thực, Lý Tín được coi trọng hơn.

Bocuse cười: “Nếu ở lâu hơn, ngài sẽ thấy tôi thực sự biết cách đối nhân xử thế.”

Đây chắc chắn là một người thức tỉnh theo con đường mỹ thực. Lý Tín cầm muỗng, nghĩ sẽ khoan một lỗ để đeo bên hông – để không quên mất.

“Cảm ơn ngài Bocuse. Có dịp tôi nhất định sẽ quay lại,” Lý Tín nói, dù sao hôm nay được ăn thêm một bữa.

“Đó là vinh hạnh của tôi, thưa ngài Avogadro – ánh sáng của Mật Bảo,” Bocuse vui vẻ nói. “Tôi xin phép không làm phiền hai vị nữa.”

Bocuse rời đi, cả nhà hàng đã được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ còn lại Lý Tín và Arklys. Arklys nhìn Lý Tín, vẫn đầy kinh ngạc: “Hầu như ai cũng nghĩ cậu đã chết. Tất nhiên, tôi thì không. Tôi vẫn luôn tin cậu có thể sống. Nếu biết cậu còn sống, Mật Bảo chắc chắn sẽ chấn động dữ dội. Mấy năm qua cậu đi đâu vậy? Lẽ nào bí mật tu luyện sao? Trời ơi!”

Nói đến đây, Arklys lại thấy thiếu tự tin. Hắn có Mật Bảo và Thánh Đường làm hậu thuẫn vững chắc. Nhưng Lý Tín mấy năm qua đã đi đâu, làm gì?

“Bữa ăn này giá bao nhiêu?” Lý Tín hỏi.

“Hả? À, khoảng năm đồng. Nếu dùng nguyên liệu đặc biệt như món của cậu, thì khoảng năm mươi đến một trăm đồng. Nhưng mấy ông đầu bếp này khó chiều lắm, hoàn toàn tùy vào tâm trạng và từng vị khách – chẳng công bằng chút nào cả,” Arklys nói, vẫn còn chút ghen tị.

Trên đại lục Đạo Uyên, tùy theo con đường tu luyện, có những tổ chức bí mật cổ xưa và hùng mạnh. Ngay cả hoàng quyền cũng phải tôn trọng. Dĩ nhiên, các tổ chức này không can dự vào tranh chấp quyền lực – đó là triết lý sinh tồn lâu dài của họ.

Đôi khi, các tổ chức bí mật cũng có giao lưu. Ví dụ như ngài Bocuse xuất thân từ Mật Bảo, sau đó trở thành trưởng lão của hội mỹ thực. Món ăn của họ không chỉ ngon – mà còn có thể cứu người, thậm chí giết người không dấu vết.

Lý Tín gật đầu: “Cũng tạm gọi là công bằng.”

Vài giây sau, mặt Lý Tín biến sắc: Chết tiệt! Thương nhân nào mà chẳng gian trá, toàn một lũ đen tối!

Đột nhiên, anh mất hứng hẳn: “Chúng ta về thôi. Điện hạ, nếu rảnh rỗi thì ghé Thánh Trạch chơi.”

Arklys thấy Lý Tín đột nhiên cụt hứng như vậy, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Lẽ nào có điều gì đó mà hắn đã không nhận ra?

Trong đầu Arklys lập tức rà soát – có sơ hở nào bị bỏ qua không?

Xong rồi, lần đầu gặp lại mà đã thua một nước cờ?

Lý Tín rời đi, không đợi Arklys. Hắn có xe ngựa, còn anh lại phải đi bộ – không biết chỗ này có xe không nhỉ? Quan trọng là… liệu có bị chặt chém không đây?

Đột nhiên, mặt Lý Tín rạng rỡ hẳn lên – vì anh đã thấy thiếu gia Simmons đáng yêu kia. Anh em tốt cả đời!

“Anh Lý, bên này! Xong xuôi rồi à?” Simmons tất nhiên chưa đi. Anh dừng ở góc, để người khác về trước. Anh và Seritia phải chờ Lý Tín ra. Nếu Lý Tín đi cùng hoàng tử thì thôi.

“Xong rồi. Đây đúng là một tiệm chặt chém kinh khủng!” Lý Tín cảm thấy mình bị “hớ” nặng. Con đường mỹ thực kiếm tiền quá đỗi dễ dàng – trong khi các con đường khác phải liều mạng sống, thì ở đây chỉ cần ăn uống là đã giàu rồi.

Simmons không hiểu sao câu chuyện lại đột ngột chuyển hướng như vậy – rõ ràng đầu bếp rất tôn trọng Lý Tín cơ mà.

“Anh thấy đắt ư?” Seritia phát hiện vấn đề.

“Không đắt sao chứ?” Lý Tín hỏi.

Seritia bật cười: “Anh đúng là một người thú vị. Anh Lý, sao ai cũng kính trọng anh thế? Em hỏi Simmons, mà anh ấy chẳng nói lấy một chữ. Anh có thể giải thích cho em không?”

Khi một cô gái xinh đẹp nhìn bạn với ánh mắt ngưỡng mộ, đôi khi thật khó lòng từ chối. Lý Tín cười khổ, xua tay: “Trong thế giới bí mật, không có gì là vĩnh viễn. Có thể hôm nay họ tốt với tôi, nhưng ngày mai lại có thể trở mặt giết tôi.”

“Vậy sao anh lại tin Simmons?” Seritia tò mò, mặc kệ Simmons đang ra sức nháy mắt.

“Thiếu gia Simmons của chúng ta thì khác,” Lý Tín cười.

Trên xe ngựa, Seritia như một chú mèo tò mò, hỏi liên tục – đặc biệt là về cái tên “Avogadro”. Rất thú vị là hoàng tử điện hạ lại gọi như vậy, còn Trịnh Thánh Huấn thì biết nhưng không hé răng nửa lời – như thể cái tên đó có độc.

Simmons bất lực: “Seritia, đó là cách gọi bí mật trong Mật Bảo, mang ý nghĩa đặc biệt. Những cái tên như vậy đều có nhân quả. Không thuộc cấp độ hoặc số mệnh đó thì không nên nhắc – sẽ bị cuốn vào. Anh Lý, em giải thích vậy được chứ ạ?”

Lý Tín xoa bụng – ăn thì rất ấn tượng, nhưng giờ lại thấy nhớ món bò kho của dì Phi: “Thật ra tôi là người vô thần. Nhưng thôi, nhập gia tùy tục, mọi người nói sao thì tôi nghe vậy.”

Simmons và Seritia giật mình – câu này nghe quá nguy hiểm.

Seritia biết Simmons sẽ không hại mình, cũng hiểu rõ tên gọi bí mật có thể ẩn chứa sức mạnh khôn lường, nên cô không hỏi thêm nữa. Arklys có thể không để ý đến những điều đó – nhưng phải đạt đến cảnh giới như Arklys thì mới có thể vô tư đến vậy.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.