Lý Tín chưa bao giờ ngủ ngon đến vậy sau khi dùng xúc xắc. Anh ngủ một mạch đến sáng. Bữa sáng mua ở cửa tiệm đối diện nhà trọ gồm bánh mì đen chấm súp thịt bò ngọt, rắc thêm chút tiêu – một hương vị đã dần trở nên quen thuộc với anh.

Quầy ăn sáng ở nhà trọ giá khá phải chăng, chỉ tốn năm đậu là đã no bụng. Thầy bói Lão Phương dậy từ rất sớm, trong khi họa sĩ và ���o thuật gia thường nướng đến tận trưa. Nhưng hôm nay David lại dậy sớm bất thường.

“David, dậy sớm thế, có nhiệm vụ à?” — Lão Phương cười hỏi.

“Haha, đúng vậy. Lang thang lâu rồi, giờ tôi phải ra ngoài kiếm chút tiền lo thân thôi.” — David đáp, rồi hỏi thêm. “Sao, có cần tôi trông quầy hộ không?”

“Buôn bán gì chứ, toàn anh em cả mà. Miễn phí xem cho cậu một quẻ.” — Lão Phương cười, đoạn lấy ra bộ đồ nghề của mình: một la bàn phủ đầy phù văn cùng một quả cầu pha lê. Bên trong túi vải của ông ta dường như còn nhiều thứ nữa, nhưng đã là đồ miễn phí thì không thể đòi hỏi quá nhiều. Dân trong nhà trọ này ai cũng thực tế cả.

“Muốn xem gì?”

David thấy Lão Phương nghiêm túc, cũng ngồi xuống:

“Tất nhiên là xem về sự an toàn rồi. Ra ngoài làm ăn, giữ mạng là quan trọng nhất.”

“Được, đặt tay lên quả cầu pha lê này, nghĩ về nhiệm vụ lần này.” — Lão Phương cười hề hề, rồi bắt đầu lẩm nhẩm bên chiếc la bàn.

David làm theo lời ông, nhưng không mấy để tâm. Ấy vậy mà quả cầu pha lê vẫn phát sáng — qu�� nhiên là ra ngoài làm ăn thì cũng cần chút chiêu trò giang hồ. Khi quả cầu phát sáng, chiếc la bàn cũng bắt đầu xoay, các phù văn trên đó uốn lượn như những con giun đất đang bò. Ban đầu Lão Phương cũng chẳng để ý, nhưng sắc mặt ông ta dần trở nên nghiêm trọng. Chẳng bao lâu, các phù văn ngừng chuyển động, ánh sáng cũng mờ dần.

“David, chuyến này cậu nhất định phải đi sao?” — Lão Phương hỏi, vẻ mặt ông ta lộ rõ sự lo lắng, cứ như già đi vài tuổi, ánh mắt tràn đầy quan tâm.

David cười lớn:

“Lão Phương, ông làm gì mà ra cái vẻ mặt đưa đám thế kia. Có gì cứ nói thẳng đi chứ.”

Lão Phương vuốt râu:

“Ừm… Thiên cơ bất khả lộ. Nhưng chuyến này cậu sẽ gặp một kiếp nạn. May mắn là cậu đã gặp được tôi — đó là phúc lớn của cậu. Tôi có một lá bùa tổ truyền, do ông cố tôi để lại, uy lực vô song, có thể giúp cậu hóa hung thành cát!”

David trợn mắt:

“Ông cố của ông? Vậy thì là đời nào rồi? Cổ vật ghê gớm vậy, chắc là mạnh lắm. Bao nhiêu tiền, tôi mua!”

“Người nhà với nhau cả, nói tiền bạc chi cho đau lòng. Đây gọi là mời thần phù hộ, chứ đâu phải mua bán.” — Lão Phương nheo mắt, giơ hai ngón tay.

“Hai đậu?” — David vừa nói vừa móc tiền lẻ.

“Xàm! Ông cố của tôi mà chỉ đáng hai đậu à? Hai bạc Lira! Cậu tưởng tôi là nghệ nhân bán rong chắc!” — Lão Phương trợn mắt, râu cũng dựng đứng vì tức giận.

“Ái chà, cái giá này hơi căng đấy. Bùa cổ lâu đời thế rồi, có khi mất hết hiệu lực rồi ấy chứ?” — David xua tay. “Với giá này thì tôi thà liều mạng còn hơn.”

“Tiền thì có thể kiếm, nhưng mạng thì chỉ có một thôi. Thôi được, nể tình cậu từng mời tôi uống rượu, thế này nhé — cậu cứ cầm dùng trước, về rồi trả tiền sau cũng được.” — Lão Phương nói, đoạn nhét gói bùa màu vàng vào tay David.

“Cứ đeo trên người, lúc cần nó sẽ tự phát huy tác dụng. Đừng có mà nghịch, hỏng là phải đền đấy. Và nhớ cho kỹ, tôi không phải nghệ nhân bán rong — chính Kan và Dali mới là!”

David cầm lấy túi giấy màu vàng, bên trong là một lá bùa. Lão Phương sống bằng nghề bán mấy thứ này: dọa người trước, rồi giải hạn sau. Chẳng hiểu sao lại có nhiều người tin đến vậy. Hai bạc Lira đúng là hơi đắt, nhưng dùng trước trả sau thì cũng tạm chấp nhận được.

“Được rồi, nếu hiệu quả tôi sẽ trả gấp đôi. Chuyến này kiếm được kha khá đấy.” — David cất vào ngực. Anh chuyên làm nghề mạo hiểm, chi tiền để bảo vệ cái đầu thì anh không tiếc.

��Khụ khụ, tiện thể thanh toán bữa sáng cho tôi nhé.” — Lão Phương nói, lau miệng, rồi chầm chậm cầm biển hiệu đi ra chợ. Nếu đi muộn là sẽ bị giành mất chỗ. Người Heldan chẳng hề giữ quy tắc, mà mảnh đất ông chiếm đã mấy năm rồi. Sau này có tiền, ông nhất định phải mở tiệm riêng, không thèm tranh giành với cái đám thô lỗ, thiếu văn hóa kia nữa.

David cười. Ở nhà trọ Lý Long, người được yêu quý nhất chính là David. Ai có việc gấp, vay tiền, nhờ giúp đỡ đều tìm anh. Nhà trọ hiếm khi xảy ra chuyện cũng nhờ có David. Mọi người thường nói: “Cái nhà này mà thiếu David thì tan mất.” Dĩ nhiên David cũng từng có lúc khốn khó, nhưng ai cũng sẵn lòng giúp đỡ, vì anh luôn trả gấp đôi khi có tiền. Tiếc là David mãi không chịu đồng ý với Mẹ Long, nếu không thì anh đã trở thành ông chủ, thậm chí còn có thể giảm tiền thuê cho mọi người. Vì thế, ai nấy đều cố gắng tác hợp anh với Mẹ Long. ________________________________________ Lúc này, Lý Tín lặng lẽ dùng xúc xắc thêm một lần nữa. Mặc dù chuyện này không liên quan đến mình, nhưng cũng là một th��� nghiệm. Xúc xắc xoay đều với nhịp điệu ổn định — điều này chứng tỏ nó có thể phán đoán hiệu quả. Nếu không, nó sẽ xoay loạn xạ.

Chuyến đi của David cho ra ba điểm.

Tức là Lão Phương đoán đúng — rất nguy hiểm, nhưng vẫn còn cơ hội… ________________________________________ “David ca, vừa nãy Lão Phương có vẻ nghiêm túc lắm. Chuyến này anh phải cẩn thận đấy.”

“Haha, được rồi. Khi về tôi sẽ mời mọi người uống rượu!” — David nói. Là một lính đánh thuê, rủi ro là một phần tất yếu của cuộc sống. Dù sớm muộn gì cũng sẽ chết, nhưng anh vẫn muốn sống thêm chút nữa — vì anh rất thích cuộc sống hiện tại này.

David lên đường. Lý Tín cũng đang đợi xe ngựa ngoài cổng… Xe ở đây khá ít. Cuối cùng anh cũng bắt được một chiếc mui trần, nhưng con ngựa kéo xe trông hơi gầy gò. Mới đi được một đoạn, Lý Tín đã bắt đầu hối hận — tốc độ chẳng nhanh hơn đi bộ là bao.

Cuối cùng, anh trả một nửa tiền xe, rồi tự đi bộ nốt quãng đường còn lại. Đến phân xã thứ năm của báo Hextech Bird thì trời đã gần trưa. Bước vào phòng biên tập, anh thấy mọi người đều đang đứng im phăng phắc — Tổng biên tập Mã Triết đang nổi trận lôi đình. Lý do là báo cáo tài chính do Christie lập: tháng trước công ty lại lỗ.

Làm việc cả tháng trời mà lại lỗ thì ai mà chịu nổi? Nhân sự của tòa soạn giờ rất đông, thuế má lại cao. Nếu doanh số dao động, chi phí lớn sẽ khiến lợi nhuận trở nên mỏng manh. Dĩ nhiên khoản chi tiêu của công ty cũng rất lớn — nhưng chi vào đâu thì không ai rõ. Nhìn Khải Tây mỗi ngày thay một bộ lễ phục gợi cảm, đeo đủ loại vòng cổ, nhẫn kim cương… Nhưng khi ông chủ nổi giận thì ai cũng phải lắng nghe thôi. ________________________________________ “Tổng biên tập, bớt giận đi. Mọi người đều rất cố gắng. Giờ cạnh tranh lớn lắm. Ngoài báo Hextech Bird của chúng ta, Heldan còn có mấy tờ mới ra. Chúng ta phải nâng cao năng lực cạnh tranh, nếu không thì chỉ ngồi ăn mòn thôi.” — Christie cười quyến rũ.

“Mọi người, lời tổng biên tập nói cũng đúng đấy. Thời thế đã khác rồi. Trước kia chúng ta gần như không có đối thủ, nên việc làm ăn thuận lợi. Giờ thì báo chí mọc lên như nấm, nếu vẫn giữ chất lượng cũ thì ai cũng sẽ thất nghiệp.”

“Nếu doanh số không cải thiện, sẽ bắt đầu cắt giảm.” — Mã Triết trầm giọng. “Tôi không quan tâm các người dùng cách nào — tôi muốn có tin lớn!” ________________________________________ Lý Tín đứng ở góc, lặng lẽ nghe. Cắt giảm nhân sự? Sa thải? Nghe mà rợn người. Tiền lương tháng này anh còn chưa nhận được.

Mọi người trở lại bàn làm việc, bắt đầu bận rộn. Mã Triết mặt mày u ám, quay về phòng tổng biên tập. Thực ra từ năm ngoái, lợi nhuận đã bắt đầu sụt giảm, năm nay có tháng tốt tháng xấu, nhưng chưa từng lỗ. Một khi đã lỗ thì không tổng biên tập nào có thể chịu nổi.

Christie thấy Lý Tín, có vẻ rất có thiện cảm với chàng trai tràn đầy năng lượng này, liền vẫy tay gọi:

“Tìm tổng biên tập à?”

“Chị ơi, em đến không đúng lúc rồi phải không? Hay là chiều em quay lại?”

“Không sao. Tổng biên tập chỉ nóng tính vậy thôi. Chúng ta cứ uống ly cà phê trước đã, lát nữa ông ấy nguôi giận rồi hẵng vào cũng được. Đi theo chị.” ________________________________________ Christie dẫn Lý Tín vào phòng thư ký riêng của mình. Trong phòng chất đầy báo và tài liệu, có cả dụng cụ pha cà phê chuyên nghiệp, bộ trà, thậm chí là một chiếc máy điện báo.

“Cảm giác ở Giáo lệnh viện Thánh Trạch thế nào?” — Khải Tây vừa pha cà phê vừa hỏi. Hôm nay, nàng mặc một chiếc áo choàng trắng rộng kiểu Montcaletta, cổ áo hơi trễ — quyến rũ đến mức khiến người khác khó mà tập trung làm việc. Bảo sao tờ báo bị lỗ cũng chẳng có gì lạ.

“Em chưa hiểu sâu lắm, nhưng không khí ở đó rất tốt.” — Lý Tín ngồi rất nghiêm túc đáp.

Christie cười, cố tình xoay người, để lộ chút xuân sắc và phong tình — cái quyến rũ nhất chính là sự vô tình để lộ ấy. Lý Tín thầm biết mình đã gặp phải cao thủ rồi. Người không biết thì không thể chống đỡ nổi, người biết thì cũng khó mà chống cự. Nhưng nàng làm vậy với mình rốt cuộc là để làm gì?

Hương cà phê dần lan tỏa, Christie bất ngờ hỏi: “Có đẹp không?”

Lý Tín cười:

“Nếu không biết chị thích đàn ông mạnh mẽ, quyến rũ, em đã tưởng chị để ý đến em rồi.”

Christie thấy Lý Tín không hề sợ hãi, lại nói chuyện rất khéo:

“Nếu hồ sơ của em không ghi rõ là 18 tuổi, mà nhìn mặt em cũng đúng 18 tuổi, thì chị đã tưởng đang nói chuyện với một người đàn ông 38 tuổi đầy kinh nghiệm rồi đấy.”

Lý Tín gãi mũi:

“Em chỉ hơi chân thành một chút thôi.”

“Chân thành đến mức nào?”

Christie đưa ly cà phê tới trước mặt Lý Tín, nhân cơ hội áp sát. Khoảng cách giữa hai người lập tức trở nên rất gần. Lý Tín ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng tỏa ra từ người nàng, ánh mắt sâu thẳm của nàng khiến tim anh đập nhanh hơn.

Trong lúc Lý Tín khẽ nuốt nước bọt, Christie đã đứng thẳng dậy, khóe miệng mang theo một nụ cười trêu chọc:

“Đàn ông ở đây ai cũng giống nhau — khinh thường tôi, nhưng lại muốn lên giường với tôi, rồi vẫn phải cười giả lả với tôi. Anh thuộc loại nào đây?”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc thú vị cho quý độc giả.