“Lý Tín, Lý~~~Tín~~~! Dì đếm đến ba, lập tức lăn ra đây cho tôi!”

Một giọng nữ the thé vang lên, như muốn nhấc tung cả mái nhà vốn đã chẳng còn chắc chắn. Tiếng vọng ong ong làm bụi đất rơi lả tả. Ngôi nhà này tuy được chắp vá từ gỗ vụn và phế liệu, nhưng chủ nhân vẫn cố gắng tô điểm cho nó vài nét để bớt đi vẻ tiêu điều.

“Ba~~~!”

Thiếu niên vội vã lồm cồm bò ra ngoài, mặt đầy nịnh nọt nhìn người phụ nữ đang chống nạnh giận dữ.

“Dì Phi, Phi tỷ, đừng giận, nói từ từ thôi, giận hờn nhiều sẽ nhanh già, nhăn nhó hết cả.”

Lý Tín giơ hai tay ra vẻ đầu hàng, sợ bà nổi trận lôi đình.

“Cậu cướp kẹo của em gái à?”

Người phụ nữ được gọi là Dì Phi trông khoảng ngoài ba mươi, mái tóc búi xù đặc trưng của các bà thím, da hơi xám và rỗ, không đến nỗi xấu nhưng chẳng liên quan gì đến đẹp, ánh mắt sắc sảo khiến người khác khó mà dây vào. Bên cạnh bà là một bé gái xinh xắn, đôi mắt to tròn long lanh, dù quần áo cũ bẩn vẫn không che được vẻ đáng yêu vốn có. Nghe nói đây là con ruột của Dì Phi, nhưng ai cũng bán tín bán nghi.

Lý Tín ngơ ngác nhìn cô bé: “Kẹo gì cơ?”

“Là kẹo Kato cho em, anh bảo sẽ làm trò biến mất kỳ diệu, rồi ‘đớp’ gọn một cái nuốt chửng luôn. Em không sao đâu, nếu anh thích thì em nhường cho anh.”

Cô bé nói, tay còn chấm nước mắt giả bộ, nhưng vẫn hé mắt nhìn tình hình. Kato là cậu nhóc hàng xóm, suốt ngày bị cô bé này xoay như chong chóng.

“Dì Phi, trẻ con ăn nhiều kẹo không tốt, hơn nữa nguồn gốc không rõ ràng. Để anh đưa em vào thành phố mua loại ngon hơn nhé, đúng không, Tuyết Âm?”

Lý Tín cười, mỗi lần Tuyết Âm muốn ra ngoài chơi đều dùng chiêu này.

“Được ạ~~~!”

Tuyết Âm vui mừng nhảy lên, kéo Lý Tín chạy ra cửa. Tình hình trị an dưới khu ngầm vốn rất phức tạp, chỉ khi có Lý Tín đi cùng, Dì Phi mới yên tâm cho Tuyết Âm ra ngoài.

“Đi chơi thì được, nhưng vào thành phố phải cẩn thận, đừng gây chuyện, tối về sớm đấy!”

Dì Phi dặn với theo, rồi lắc đầu nhìn bóng hai đứa trẻ: một đứa nên ra ngoài thì cứ ru rú ở nhà, một đứa nên ở nhà thì lại thích chạy nhảy khắp nơi. ________________________________________ Thiên Kinh – một thành phố lớn ven biển của Liên Hiệp Vương Quốc Ly Long, nằm ở phía đông Lục địa Đạo Uyên. Vương quốc này gồm nhiều liên bang, dân cư đa chủng tộc.

Lý Tín vẫn luôn nghĩ mình là một cô nhi. Sau khi rời khỏi một nơi kỳ quái, cậu lang thang quanh Thiên Kinh, vì vết thương nặng và đói lả mà ngất đi. Khi tỉnh lại, cậu đã ở nhà Dì Phi – may mắn được bà cưu mang. Tuyết Âm kém cậu bảy tuổi, là con gái Dì Phi.

Họ sống ở khu ngầm của Thiên Kinh, gọi là An Tổ, nơi này có gần vạn dân cư. Nhà cửa dựng sát vào tường và ống ngầm, lâu dần thành một khu ổ chuột rộng lớn. Sau vài lần dịch bệnh và bạo loạn, chính quyền buộc phải xây thêm cơ sở thiết yếu như nước sạch, hình thành một xã hội ngầm có trật tự nhất định.

Những khu như vậy rải rác quanh Thiên Kinh, tập trung người thất bại, nghèo đói, tội phạm bị truy đuổi, và dân nhập cư. Ô nhiễm từ Công nghệ Hextech và rác thải thành phố đổ về đây, khiến môi trường tồi tệ, nhưng cũng là nguồn sống: phế liệu có thể tái chế, thậm chí lọc ra vàng và bí ngân – dù quy trình bẩn thỉu, độc hại. Với dân ngầm, đó là thứ nghề “sang chảnh”.

Ở đây, ngay cả rác cũng có người quản lý. Các băng nhóm mọc lên kiểm soát trật tự, miễn không ảnh hưởng đến nội thành thì chính quyền nhắm mắt cho qua.

Lý Tín không nhặt rác – không phải cậu chảnh chọe, mà đơn giản là chẳng có tài cán gì trong việc đó. Cậu thường ra rừng ngoại ô săn thú bán cho lái buôn. Thịt rừng bán được, nhưng thu nhập chính là thú cảnh quý hiếm cho giới quý tộc: chim ưng, thú dữ, thỏ lông đẹp… Nghe nói thú được quý tộc mua về sống còn sướng hơn cả người.

Dì Phi khéo tay may vá, tính tình nóng nảy nhưng tốt bụng. Ba người sống tuy chật vật nhưng yên ổn. Tuyết Âm là niềm vui của cả nhà, ai cũng quý mến cô bé.

“Anh Tín, anh giỏi thế sao không thi vào Giáo Lệnh Viện? Em nghe nói ai cũng được thi, không phân quý tộc hay dân thường, đó là ân huệ của Đại Chấp Chính Luther.”

Tuyết Âm nghiêng đầu, trong mắt cô bé, anh trai là người giỏi giang nhất, còn Đại Chấp Chính Luther là thần tượng. “Ông ấy nói mọi người sinh ra đều bình đẳng, có thật không?”

“Anh không biết, vấn đề này to tát quá.”

Lý Tín tháo tóc cô bé, tết lại thành bím dễ thương – anh luyện mãi mới làm được.

Tuyết Âm bĩu môi: “Anh phải tin vào mình chứ. Người ta bảo vào Giáo Lệnh Viện là đổi đời đấy.”

Lý Tín cười gõ đầu cô bé: “Em biết nhiều ghê. Nhưng viện đó đâu dễ vào.”

“Không thử sao biết? Mẹ cũng bảo anh đi mà anh cứ lờ đi.”

“Được rồi, có cơ hội anh sẽ thử.”

Nhưng thực tế, dân ngầm có được tính là dân thường không? Lý Tín không muốn giải thích điều đó. ________________________________________ Khu ngầm Thiên Kinh có luật riêng, nhưng trị an thì vô cùng kém. Xã hội vốn là thiểu số áp bức đa số, ở đây điều đó càng rõ ràng hơn. May mắn là khu của Lý Tín khá yên bình, vì cậu từng dạy cho đám côn đồ một bài học. Ai cũng biết cậu đã thức tỉnh Linh năng, sở hữu sức mạnh đáng gờm.

Người thức tỉnh không còn là thường dân, ít ai dám chọc vào. Để chắc ăn, Lý Tín từng “trò chuyện” cả đêm với lão đại băng Hắc Đào, đạt được thỏa thuận. Từ đó khu này bình yên, mọi người cũng nhờ Dì Phi mà có việc làm, sống tuy nghèo nhưng không phải chịu thiệt thòi.

Ngoài săn bắn, Lý Tín còn làm “shipper” cho khu An Tổ, nổi tiếng với khả năng giao hàng an toàn, đôi khi còn giải quyết tranh chấp.

Giáo Lệnh Viện tên đầy đủ là Thiên Vũ Thần Cơ Giáo Lệnh Viện, tiền thân là Học viện Kỵ sĩ, sau này được cải tổ bởi chính quyền và giáo hội, tuyển chọn người thức tỉnh Linh năng, dạy cả Công nghệ Hextech, nghệ thuật, lịch sử… Từ chỗ chỉ dành cho quý tộc, nay đã mở rộng cửa cho toàn dân Thiên Kinh.

Lý Tín không phải là không có cơ hội vào viện, nhưng học phí quá cao, và nếu cậu đi, Dì Phi cùng Tuyết Âm chắc chắn sẽ gặp khó khăn. ________________________________________ Hai anh em quen đường quen lối, mở nắp cống rồi chui xuống ngầm. Tuyết Âm nhảy phóc một cái, Lý Tín đỡ gọn, cô bé cười khanh khách. Mọi thứ với lứa tuổi này đều là trò chơi.

Đường ống ngoằn ngoèo, dân ngầm cải tạo thành một mê cung. Ai không quen dễ lạc. Sau khi dạo phố, trời tối dần, Tuyết Âm mệt mỏi ngủ gục trên lưng anh, miệng còn nhóp nhép, có lẽ vẫn đang nhớ về những viên kẹo. Cô bé hiểu gia cảnh nghèo khó, nên chỉ xin đi phố ăn kẹo mỗi tháng một lần, trước đó còn diễn kịch đáng thương để nếu có bị từ chối cũng không cảm thấy hụt hẫng.

Lý Tín đi nhanh, ngón tay búng nhẹ, hai con chuột đói lao tới liền gục ngay tại chỗ. Cậu bước đi vững vàng nhưng tốc độ rất nhanh, những người lang thang chỉ kịp thấy một cơn gió lướt qua.

Đã hơn sáu năm từ khi rời khỏi “lâu đài” kỳ dị kia. Trong tim Lý Tín vẫn có những bất ổn ẩn sâu, nhưng cậu đã tìm được cách để cân bằng. ________________________________________ Lục địa Đạo Uyên tôn thờ thần minh, vương quyền và thần quyền song hành. Tồn tại những vật được gọi là Thần Di Vật, được cho là di vật của chư thần. Người thức tỉnh Linh năng nếu cộng hưởng với Thần Di Vật có thể dung nạp nó, nhận lấy ban phước. Chính thần ít phản tác dụng, Tà Thần thì nguy hiểm, thường mang đặc tính sát lục.

Lý Tín sở hữu một Thần Di Vật – một con xúc xắc chín mặt. Theo lời bộ xương trong lâu đài kể lại, nó không thuộc Chính thần, nhưng chỉ có nó đáp lại Lý Tín, nên cậu không có lựa chọn nào khác. Trước đó, con xúc xắc đã giết chết năm chủ nhân.

Xúc xắc nằm trong tim cậu, có thể hiển thị từ một đến chín điểm. Tác dụng: khi tung, nó có thể dự đoán được xác suất thành công của một việc sắp xảy ra.

Phản tác dụng: đau đầu dữ dội, mất phương hướng, hoặc thôi thúc tìm kích thích – có thể xảy ra một hoặc cả ba.

Dù không được kích hoạt, con xúc xắc vẫn âm thầm ảnh hưởng đến tính cách cậu. Lý Tín tự tìm cách khống chế: chơi oẳn tù tì với chính mình, tay nào thua phải chống đẩy đến kiệt sức – một cách ngây ngô nhưng lại rất hiệu quả. Dì Phi chỉ nghĩ cậu chăm chỉ tập luyện.

Nếu dùng xúc xắc, đau đầu chắc chắn sẽ đến, có thể kéo dài vài giờ đến vài ngày. Khi đó Lý Tín thường vào rừng săn vài hôm để giải tỏa. ________________________________________ Săn thú là nguồn thu nhập chính của Lý Tín. Ngoài rừng có nhiều mãnh thú, cả thú đã thức tỉnh Linh năng. Thịt chúng dùng cho Công nghệ Hextech và luyện kim, nhưng giá thấp. Loại đẹp mã, dễ huấn luyện mới được quý tộc ưa chuộng – vừa để khoe khoang vừa làm vật cưng hay biểu tượng quyền lực. Bán nguyên vẹn mới được giá, nên bắt sống rất khó.

Nguy hiểm, nhưng lại rất hợp với Lý Tín. Nhờ thỏa thuận với lão đại băng Hắc Đào, cậu có thể vào nội thành bán hàng, giá nhỉnh hơn nhưng vẫn nghèo. Thành phố có luật ngầm, kẻ độc quyền thường ép giá dân ngầm, Lý Tín không muốn gây rắc rối cho Dì Phi. ________________________________________ Lý Tín ôm Tuyết Âm đi nhanh, tai khẽ rung, cảm nhận được khí tức hỗn loạn – có kẻ đang đuổi theo, đều là những kẻ đã thức tỉnh linh năng. Cậu lập tức tăng tốc, biến mất trong bóng tối. Ở dưới khu ngầm, muốn sống lâu, tốt nhất đừng tò mò.

Trong mê cung ẩm thấp, một nhóm người đang truy đuổi một “thứ” mặc trang phục phụ nữ, thân hình tuy giống người nhưng lại vô cùng quái dị: bốn chi bám chặt trần nhà, mặt mọc bảy tám con mắt, miệng phát ra tiếng “gà cạc” ghê rợn, rồi biến mất vào bóng tối.

Vài phút sau, hơn mười người xuất hiện, áo choàng đen thêu hình trăng đỏ – Giáo đình Nguyệt Thần. Một gã đàn ông ngoài bốn mươi, người dẫn đầu nhóm, với ánh mắt đầy vẻ nghiêm trọng. Một luồng sáng đỏ lóe lên, trong tầm nhìn của ông hiện ra dấu vết mờ nhạt, nhưng đến ngã rẽ thì mất hút.

Địa hình khu ngầm rối rắm khiến ngay cả La Cấm – đội trưởng của họ – cũng phải nhức đầu. Nhưng không thể bỏ qua con quái này: nó dám săn Người Tuần Đêm, còn giỏi đánh lạc hướng, chứng tỏ đang tiến hóa. Nếu để nó phát triển lớn mạnh, hậu quả sẽ khôn lường.

“Đội trưởng, phía trước là khu An Tổ, nếu nó lẩn vào dân thì khó mà tìm được.”

La Cấm trầm ngâm: “Chia ba người một tổ, gặp nó – hãy tiêu diệt bằng mọi giá!”

“Rõ!”

Đám người tản đi. Người Tuần Đêm là tổ chức giáo hội lập ra để xử lý các sự kiện linh dị, giám sát những người thức tỉnh, trừng phạt kẻ phạm pháp, và tiêu diệt sinh vật bị Thâm Uyên ký sinh.

Mục tiêu lần này đặc biệt nghiêm trọng: một thức tỉnh giả bị một sinh vật ký sinh từ Thâm Uyên. Người thường bị ký sinh sẽ biến thành quái vật vô tri, sức phá hoại hạn chế và mau chóng bị hủy diệt. Nhưng thức tỉnh giả sẽ biến thành Kẻ Ăn Xác – khát máu, ban đầu còn giữ được một phần suy nghĩ, càng mạnh càng trở thành quái vật săn mồi. Con này đã giết Người Tuần Đêm, còn thoát được vòng vây – nếu để nó phát triển lớn mạnh, chắc chắn sẽ là một thảm họa khôn lường.

La Cấm châm thuốc, hít một hơi thật sâu. “Thật đúng lúc quỷ quái… nếu xử lý không xong, coi như tan tành cơ hội thăng tiến của mình.”

Ông biến mất trong bóng tối. Ít lâu sau, một con chuột béo thận trọng bò ra, đôi mắt xanh lục lấp lánh, rồi bị một chiếc lưỡi quấn lấy. Bóng đen hiện hình: khuôn mặt đầy rẫy những con mắt mở ra, cái miệng nhai rôm rốp. Dù bị thương, nó vẫn khoái trá. Sau khi đã nếm qua vị của một thức tỉnh giả, những sinh vật bình thường không còn đủ sức thỏa mãn cơn đói của nó nữa.

Nó xé toạc bộ váy phụ nữ, để lộ cơ thể gồ ghề đầy u cục. Nó cần máu để hồi phục, trước tiên sẽ săn người thường, sau đó tìm kiếm thức tỉnh giả. Dưới khu ngầm chắc chắn có rất nhiều, lại dễ săn hơn. Khi mạnh lên sẽ vào thành phố – nghĩ đến những mỹ phụ thức tỉnh, nước dãi nó trào ra.

Nó xoay đầu 360 độ, rồi bò bằng bốn chi, tám con mắt quan sát không sót một ngóc ngách, nó cảm thấy vô cùng thoải mái.

Bóng đen trườn về phía An Tổ.

“Gà gà gà…”

Sau khi nó biến mất, một bóng người bước ra, điếu thuốc tắt ngúm trên môi.

***

Mọi quyền bản quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, hãy tôn trọng công sức của người tạo ra nó.