Rừng rậm một màu đỏ rực, nhìn đâu cũng thấy sắc đỏ thẫm, tựa như bị nhuộm bởi máu tươi.

Hơn hai giờ sau, ba người Grey cưỡi ngựa đến bìa rừng Lá Đỏ.

Thay vì ghé qua thôn Sừng Dê, cả ba trực tiếp đi vòng qua và đến bìa rừng Lá Đỏ.

Tìm một chỗ kín đáo vắng vẻ, sau khi buộc ngựa xong, mỗi người khoác một chiếc ba lô da rồi tiến sâu vào rừng Lá Đỏ.

Ba lô không quá lớn, trọng lượng cũng chỉ khoảng hơn mười cân.

Chặng đường hơn ba mươi dặm, dù địa hình rừng rậm khó đi, với bước chân của ba người, cũng đủ sức đi và về trong một ngày. Vì vậy, ngoài lương khô và nước uống, họ chỉ mang theo một ít dây thừng, bản đồ, Vĩnh nam châm – những vật dụng cần thiết khi đi rừng.

Vĩnh nam châm là một loại vật dụng giống như la bàn trên Trái Đất kiếp trước của Grey. Tuy thế giới này rất có thể không phải hình cầu, nhưng dường như cũng tồn tại cực từ, nhờ đó người ta có thể tạo ra một vật dụng luôn chỉ về một hướng nhất định.

Sột soạt, sột soạt!

Tiếng bước chân giẫm lên cành khô, lá cây vang lên khe khẽ, ba người Grey nhanh chóng tiến sâu vào rừng Lá Đỏ.

Tử tước Fergus dẫn đầu, Grey và Bernal theo sau, tốc độ tiến lên cực nhanh.

Những cành cây lá đỏ rậm rạp dường như chẳng hề ảnh hưởng đến họ, cả ba dễ dàng luồn lách qua từng kẽ hở, thậm chí không hề chạm phải cành cây nào, cứ như thể những cành cây đó đang chủ động né tránh.

Sở dĩ làm được như vậy là vì động tác của ba người cực kỳ linh hoạt, cộng thêm nhãn lực tinh tường, dễ dàng phán đoán được đường đi để tránh va chạm với cành cây.

Dù sao, cả ba đều là những người phi phàm, thân thủ của họ còn hơn cả lính đặc nhiệm kiếp trước của Grey.

Bỗng nhiên, Tử tước Fergus đang dẫn đầu dừng bước, thanh Ma lực kiếm màu xanh bên hông đã ra khỏi vỏ.

Vụt!

Một vệt thanh quang lóe lên, trước mặt hắn, bên trái, một đoạn cành cây của cây lá đỏ gãy lìa, rồi kỳ lạ thay, chất lỏng màu đỏ phun ra xối xả.

Ngay khi chất lỏng màu đỏ phun ra, Tử tước Fergus đã kịp lùi lại vài bước, né tránh hoàn toàn.

Nhìn kỹ mới thấy, đó căn bản không phải cành cây lá đỏ, mà là một con rắn độc thân đỏ, cuộn mình trên cây, ngụy trang thành một cành cây.

Tuy nhiên, nó hiển nhiên không gặp may khi đối mặt Tử tước Fergus, một Hung cấp Huyết chiến sĩ. Chưa kịp phát động tấn công, nó đã bị một kiếm chém thành hai đoạn.

"Đi thôi!"

Sau khi một kiếm chém chết rắn độc, Tử tước Fergus vẫn giữ vẻ mặt bình thản, thanh Ma lực kiếm màu xanh tra lại vào vỏ, gạt dòng máu rắn phun trên đất rồi tiếp tục tiến về phía trước.

Grey và Bernal liếc nhìn nhau, rồi vội vàng đuổi theo sau.

Dù với phản ứng của cả hai, có lẽ họ cũng có thể kịp thời phản ứng và chém chết rắn độc khi nó tấn công, nhưng để làm được như Tử tước Fergus – phát hiện và chém chết rắn độc trước cả khi nó kịp ra tay – thì tuyệt đối không thể.

Việc này không chỉ đòi hỏi nhãn lực cực kỳ tinh tường, mà còn cần phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, nhưng hiện tại họ vẫn chưa có được cả hai điều đó.

Và sau đó, cả hai đã được chứng kiến thế nào là sức mạnh của một Hung cấp Huyết chiến sĩ.

Dọc đường, dù gặp phải nhiều lần thú hoang, Tử tước Fergus luôn phát hiện chúng trước khi chúng kịp nhận ra họ. Ông ta hoặc là dẫn Grey và Bernal đi vòng để tránh né, hoặc nếu không thể tránh, sẽ dùng thế sét đánh không kịp bưng tai để chém chết chúng.

Bất kể là rắn hay những loại thú hoang cỡ lớn, mọi thú hoang dưới kiếm của ông ta đều chết ngay trong một chiêu, chưa từng phải dùng đến nhát kiếm thứ hai.

Ba người nhanh chóng tiến bước, chỉ trong vòng hai giờ, họ đã vượt qua hơn hai mươi dặm đường rừng gồ ghề, khó đi, và địa điểm giấu kho báu trên bản đồ đã không còn xa nữa.

Khi đến đây, tốc độ tiến lên của Tử tước Fergus cuối cùng cũng chậm lại, sắc mặt hai người Grey cũng trở nên nghiêm trọng.

Đối với họ mà nói, cuộc thử thách thật sự đã bắt đầu.

Chặng đường tiếp theo sẽ không còn dễ dàng như đoạn đường vừa rồi, vì giờ đây họ đã tiến sâu hơn vào rừng Lá Đỏ, đồng nghĩa với việc có thể gặp phải Huyết thú.

Huyết thú, trên đại lục này, vẫn là đại diện cho nỗi kinh hoàng. Bởi nỗi sợ hãi, chúng thường được dùng để hù dọa trẻ con, và chỉ riêng vương quốc Tử Nguyệt, mỗi năm đã có hơn mười vạn người chết dưới nanh vuốt của Huyết thú.

Chúng sở hữu sức mạnh kinh khủng, vượt xa sức mạnh của nhân loại bình thường. Khi trưởng thành, dù là con yếu nhất cũng có sức mạnh của Hung Huyết chiến sĩ, còn những con mạnh mẽ hơn, nghe đồn thậm chí đủ sức tàn sát cả một vương quốc.

Trong khoảng thời gian này, Grey đã đọc được trong một cuốn sách ở Tàng thư thất một suy đoán về sự diệt vong của đế quốc ngàn năm trước.

Suy đoán đó cho rằng, kẻ tiêu diệt đế quốc chính là một con Huyết thú khủng bố đến từ Vô Tận Băng Nguyên nằm ngoài bốn đại vương quốc, với sức mạnh vượt xa Vương cấp chiến sĩ.

Lý do là vì đế quốc ngàn năm trước có lãnh thổ rộng lớn, bao trùm cả bốn vương quốc hiện tại, sức mạnh vượt trội hơn hẳn bốn vương quốc hiện nay, vốn không thể có kẻ địch nào đủ sức tiêu diệt họ.

Khả năng duy nhất chính là những Huyết thú hùng mạnh ẩn sâu trong Vô Tận Băng Nguyên.

Hơn nữa, cuốn sách còn đưa ra một ví dụ thực tế: 300 năm trước, Dick Nahum, một Vương cấp chiến sĩ của vương quốc Tử Nguyệt, từng phát hiện một con Huyết thú có sức mạnh vượt xa ông ta ở Băng Nguyên. Điều này cho thấy Huyết thú vượt cấp Vương là có thật.

"Dừng lại."

Mới đi thêm một dặm đường, Tử tước Fergus liền giơ tay ra hiệu hai người Grey dừng lại.

Hai người Grey vội vàng dừng lại, tay đặt lên chuôi kiếm bên hông, ánh mắt cảnh giác quét nhìn xung quanh, nhưng lại không phát hiện bất kỳ dấu vết nào của thú hoang hay Huyết thú.

Vẻ nghi hoặc hiện rõ trong mắt, họ tiến lên vài bước, tới gần Tử tước Fergus, rồi hướng tầm mắt theo ông ta.

Liền thấy trên một cái cây phía trước xuất hiện rõ ràng một vết cào. Vết cào này có tổng cộng bốn dấu móng, hằn sâu vào thân cây, không chỉ xé rách lớp vỏ ngoài, mà còn khoét sâu vào cấu trúc gỗ bên trong hơn nửa.

"Huyết thú?!"

Thấy vết tích này, mắt Grey không khỏi co rụt lại. Đây rõ ràng là vết vuốt, lại hằn sâu đến tận lõi cây, chắc chắn không phải thú hoang bình thường có thể tạo ra. Nếu không có gì bất ngờ, hẳn là do một con Huyết thú để lại.

Nhìn mức độ mới mẻ của vết cào này, thời gian để lại chắc chắn không lâu, nhiều nhất là vài ngày. Chỉ là không biết con Huyết thú này tình cờ đi ngang qua, hay đây chính là lãnh địa của nó.

"Phụ thân, quanh đây có Huyết thú ư?"

Bernal nhỏ giọng hỏi.

"Không rõ, không biết nó đi ngang qua hay đây chính là lãnh địa của con Huyết thú này."

Tử tước Fergus cau mày.

"Phụ thân, hay chúng ta đi vòng?"

Grey đề nghị.

"Được."

Tử tước Fergus rất thoải mái chấp nhận lời đề nghị, lấy ra bản đồ nghiên cứu cách đi vòng.

Dù ông ta có thực lực của Hung Huyết chiến sĩ, về mặt chiến lực cũng không hề thua kém Huyết thú ngang cấp, nhưng nếu có thể tránh chiến đấu thì dĩ nhiên là tốt nhất, dù sao mục đích của họ là tìm kiếm kho báu.

Đi vòng quanh nơi phát hiện vết cào, sau khi đi đủ một dặm đường, ba người mới tiếp tục tiến về phía địa điểm kho báu được đánh dấu trên bản đồ da.

Sau đó, ba người lại lần nữa gặp phải vài nơi khác với những vết tích rõ ràng do Huyết thú tạo ra.

Có dấu chân Huyết thú thô to, nhìn qua liền biết là của một con có hình thể cực kỳ khổng lồ.

Có những cây lá đỏ cao lớn bị bẻ gãy như thể bởi một lực lượng khổng lồ.

Có cả những khúc xương thú hoang to lớn còn dính tơ máu, với dấu răng sắc nhọn cắn xé rõ ràng.

...

Hiển nhiên, ở độ sâu này trong rừng Lá Đỏ, Huyết thú đã không còn là loài hiếm gặp.

Mỗi khi gặp phải hiện tượng dị thường như vậy, cả ba lại đi đường vòng để tránh xa khu vực đó.

Phía trước, ba người lại một lần nữa gặp phải một bộ thi thể thú hoang tàn tạ. Đây là thi thể của một con thú hoang dài hơn hai mét, toàn thân đầm đìa máu tươi, nhiều chỗ bị xé rách, thiếu mất, hẳn đã phải chịu đựng sức kéo mạnh mẽ, chỉ là không biết việc này xảy ra trước khi chết hay sau khi chết.

Trên thi thể đó, có dấu răng cắn xé rõ ràng.

Grey nhìn chằm chằm thi thể này, khẽ nhíu mày.

Rất rõ ràng rằng, quanh đây rất có thể có một con Huyết thú hung bạo.

Nhìn từ những vết kéo, con Huyết thú này hẳn là có tứ chi khá linh hoạt. Nếu Grey đoán không sai, thì đây là một con Huyết thú thuộc loài tinh tinh hoặc khỉ, đồng thời hình thể hẳn là rất lớn. Đây là điều Grey phán đoán được từ dấu răng trên thi thể này.

"Phụ thân, chúng ta có thể đi vòng qua không?"

Bernal với sắc mặt hơi tái hỏi, chỉ nhìn từ vết tích trên thi thể đã có thể phán đoán, con Huyết thú này không dễ dây vào.

"Có hơi phiền toái."

Tử tước Fergus lấy ra bản đồ, xem xét tỉ mỉ rồi cau mày nói.

"Phía trước là một hẻm núi nằm giữa hai ngọn núi, chỉ rộng vài trăm mét, chưa chắc đã đi vòng được."

Nghe Tử tước Fergus nói vậy, lông mày Grey không khỏi hơi nhíu lại.

Nếu không đi qua hẻm núi này, ắt sẽ phải đi đường vòng rất xa. Đi vòng thì không sao, nhưng sợ là tốn quá nhiều thời gian, khiến họ phải ngủ đêm trong rừng Lá Đỏ.

Đêm trong rừng rậm, tối đen như mực, không nhìn rõ năm ngón tay, dù có thú hoang tiếp cận cũng chưa chắc kịp thời phát hiện. Hiển nhiên, ngủ đêm trong rừng là cực kỳ nguy hiểm.

"Chỉ có thể thử một lần, cố gắng bám sát vách núi mà đi."

Tử tước Fergus quyết định nói, rồi đi trước. Grey và Bernal vội vàng đuổi theo, bây giờ cũng chỉ còn cách đó.

Ba người tiến bước, quả nhiên rất nhanh họ gặp phải một địa hình khe nứt.

Nằm kẹp giữa hai ngọn núi cao, hai bên là những vách núi cực kỳ bằng phẳng, căn bản không thể leo lên được, chỉ có ở giữa mọc đầy cây lá đỏ.

Ba người men theo một bên vách núi, tiến sâu vào thung lũng.

Sột soạt, sột soạt!

Toàn bộ hẻm núi tĩnh lặng đến đáng sợ, trong tai ba người chỉ vang lên tiếng chân giẫm trên lá khô.

Ba người đi rất chậm, và thỉnh thoảng lại đánh giá xung quanh, hiển nhiên mỗi bước chân đều cực kỳ cẩn trọng.

Tử tước Fergus thì khá hơn một chút, bước chân vẫn vững vàng như trước, còn Grey và Bernal thì có phần rón rén hơn, và trên trán cả hai đã lấm tấm những giọt mồ hôi.

Sự khác biệt giữa hai người họ và Tử tước Fergus không chỉ nằm ở thực lực mà còn ở tố chất tâm lý.

Thế nhưng, điều bất ngờ là mãi cho đến khi cả ba đã đi qua hẻm núi, tiến thêm vài trăm mét, vẫn không gặp phải con Huyết thú có thể tồn tại đó.

"Phù—"

Cả ba đều khẽ thở phào nhẹ nhõm. May mắn là họ đã không chạm trán con Huyết thú có thể tồn tại đó.

"Đi thôi, sắp tới nơi rồi!"

Tử tước Fergus lại một lần nữa liếc nhìn bản đồ, nói.

Grey và Bernal gật đầu, chuẩn bị bước tiếp.

Xoẹt——

Ngay lúc đó, một luồng kình phong mạnh mẽ bất ngờ xuất hiện từ bên cạnh, một chiếc đuôi đen thô to từ phía sau Grey và Bernal bổ thẳng tới.

Tất cả bản dịch thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.