Buổi săn kết thúc chóng vánh sau khi một vụ ám sát xảy ra. Dù chỉ có bốn vệ sĩ gia tộc Fergus bị trọng thương, nhưng điều đó cũng đủ khiến mọi người không còn tâm trí tiếp tục săn bắn.

Đúng là tối hôm đó, Grey và những người khác đã thưởng thức không ít món ngon từ thú rừng. Những con thú hoang bị săn giết đều được đưa về, do đầu bếp pháo đài tỉ mỉ chế biến, bởi vì chúng không phải loại được nuôi bằng thức ăn công nghiệp, nên có mùi vị ngon hơn hẳn những món thường ngày.

Sau bữa ăn tối, Tử tước Fergus gọi riêng Grey vào thư phòng.

Bên ngoài là ánh trăng tím huyền ảo, ánh đèn trong thư phòng tỏa sáng rực rỡ, thoảng trong không khí còn có từng đợt hương trầm.

Một chiếc bàn tròn nhỏ màu nâu, quanh đó có bốn chiếc ghế gỗ cùng màu. Lúc này, Tử tước Fergus ngồi vào một chiếc, còn Grey thì ngồi vào chiếc đối diện. Trước mặt hai người đều có một tách trà sữa, người hầu đã được cho lui.

Nâng tách trà sữa lên, Tử tước Fergus nhấp một ngụm rồi đặt xuống, ánh mắt hướng về Grey, mở lời:

"Chắc hẳn trong lòng ngươi đang có rất nhiều thắc mắc, phải không?"

"Đúng vậy."

Grey không phủ nhận, quả thực hắn có quá nhiều nghi vấn.

Phải chăng Bernal chính là nội gián đó?

Tại sao Tử tước Fergus lại muốn truyền tước vị cho chủ nhân cũ của thân thể này, mà không phải cho trưởng tử Bernal?

Tại sao gia tộc Olivier lại muốn ám sát hắn?

"Vài ngày trước, có kẻ đã tìm đến Bernal, dụ dỗ hắn để đưa ngươi ra ngoài pháo đài ám sát. Nhưng Bernal đã không bị chúng lung lạc, mà lại báo cáo chuyện này cho ta. Từ đó, ta đã vạch ra kế hoạch tóm gọn kẻ đứng sau..."

Tử tước Fergus từ tốn kể, những lời ông ta nói đã chứng thực suy đoán trước đó của Grey. Bernal quả thực chính là nội gián mà gia tộc Olivier đã tìm đến.

Chỉ là gia tộc Olivier không ngờ tới rằng Bernal đã không bị lung lạc, lại bẩm báo chuyện này cho Tử tước Fergus, từ đó dẫn đến kế hoạch "dụ rắn ra khỏi hang", tóm gọn kẻ đứng sau là gia tộc Olivier.

Sau khi kể qua đại khái tình hình, Tử tước Fergus hỏi:

"Ngươi còn có điều gì muốn hỏi không?"

"Tại sao Bernal huynh lại có địch ý lớn như vậy với tôi?"

Cơ hội hiếm có, Grey liền thẳng thắn hỏi ra nghi vấn vẫn luẩn quẩn trong lòng mình. Hắn cũng không sợ Tử tước Fergus không vui, bởi vì một khi Tử tước Fergus đã mở lời như vậy, chắc chắn ông ta đã có ý định nói rõ mọi chuyện.

"Là bởi vì ta đã có ý định truyền tước vị cho ngươi, trong khi tước vị này vốn dĩ phải thuộc về hắn."

Không hề né tránh câu hỏi sắc bén này, Tử tước Fergus nhìn thẳng Grey và nói.

"Tại sao?"

"Bởi vì ngươi thích hợp hơn hắn, ngươi có thể giúp gia tộc tiến thêm một bước."

"Tiến thêm một bước?"

Grey nhạy bén nhận ra từ ngữ này hàm chứa ý nghĩa sâu xa bất thường.

"Đúng, tiến thêm một bước."

Tử tước Fergus gật đầu. Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng từ ánh mắt đối phương, Grey dường như nhìn thấy một tia nóng rực.

"Gia tộc Fergus hiện tại đã là gia tộc Tử tước, tiến thêm một bước, chẳng phải sẽ trở thành gia tộc Bá tước sao?"

Grey chợt nhớ lại những gì mình từng đọc được trong một cuốn tạp thư ở Thư viện: Vương quốc đã ban bố pháp lệnh chung về việc phân phong và kế thừa tước vị, nhằm ngăn ngừa sức mạnh tổng thể bị suy yếu.

Trong đó có một quy định cứng nhắc rằng: tước vị Bá tước chỉ có thể được phong cho những ai đạt tới cấp bậc Cuồng Huyết chiến sĩ trở lên. Hơn nữa, nếu trong một gia tộc mà ba đời thừa kế tước vị liên tiếp không đạt đến cấp bậc Cuồng Huyết chiến sĩ, thì tước vị đó sẽ bị giáng cấp.

Thực lực của Tử tước Fergus hiển nhiên chưa đạt đến cấp Cuồng Huyết chiến sĩ. Hơn nữa, với tuổi tác hiện tại của ông ta, nếu không có kỳ ngộ đặc biệt, khả năng tiến xa hơn là không lớn.

Trong khi đó, với thiên phú mà chủ nhân cũ của thân thể này đã thể hiện, cậu ta hoàn toàn có khả năng trở thành Cuồng Huyết chiến sĩ đầu tiên của gia tộc Fergus. Liên hệ điều này với việc Tử tước Fergus muốn truyền tước vị cho cậu ta, mọi chuyện liền trở nên rõ ràng.

Tử tước Fergus muốn sau khi chủ nhân cũ của thân thể này đạt đến cấp Cuồng Huyết chiến sĩ, thông qua việc tích lũy chiến công, giúp gia tộc tiến thêm một bước, đưa gia tộc lên vị trí Bá tước.

"Hóa ra nguyên nhân là như vậy..."

Nguyên nhân Bernal có địch ý với chủ nhân cũ của thân thể này, và cả lý do Tử tước Fergus muốn truyền tước vị cho cậu ta, giờ đây Grey đều đã tỏ tường.

Tuy nhiên, thân thể này hiện tại đã không còn là thiếu niên ngày xưa, và Grey cũng chưa từng nghĩ đến việc có nên kế thừa tước vị này hay không. Ít nhất tạm thời, hắn chưa muốn bận tâm đến vấn đề đó. Grey hỏi ra một vấn đề khác mà hắn khẩn thiết muốn biết:

"Vậy thì gia tộc Olivier tại sao lại muốn ám sát tôi?"

"Bởi vì cuộc tranh giành Bá tước."

"Tranh giành Bá tước?"

Grey lộ vẻ kinh ngạc, vừa bừng tỉnh, vừa khó hiểu, lại vừa nghi hoặc.

Grey bừng tỉnh hiểu ra tại sao gia tộc Olivier lại trăm phương ngàn kế muốn giết mình, hóa ra là vì chủ nhân cũ của thân thể này lại bị cuốn vào cuộc tranh giành Bá tước giữa hai gia tộc.

Điều khiến hắn khó hiểu là tại sao gia tộc Fergus và gia tộc Olivier lại có tranh chấp kiểu tranh giành Bá tước như vậy. Tước vị Bá tước chẳng phải dựa vào chiến công mà phong thưởng sao? Cả hai gia tộc đều là Tử tước được Hầu tước Sidney phân phong, đấu đá nội bộ chắc không thể giành được tước vị chứ?

Không vội vàng trả lời nghi vấn của Grey, Tử tước Fergus ngược lại hỏi:

"Ngươi có biết Hầu tước Sidney lĩnh, hiện tại tổng cộng có mấy vị Bá tước, mấy vị Tử tước không?"

"Hai vị Bá tước, sáu vị Tử tước."

Đây là thông tin Grey đã hỏi Caroline trên đường trở về, sau vụ ám sát hôm nay.

Trong đó, hai gia tộc Bá tước lần lượt là gia tộc Smalley và gia tộc Ford. Các gia tộc Tử tước thì gồm sáu gia tộc, bao gồm cả gia tộc Fergus, lần lượt là: gia tộc Fergus, gia tộc Olivier, gia tộc Ricas, gia tộc Shelley, gia tộc Locke, gia tộc Bessemer.

"Vậy ngươi có biết một gia tộc Hầu tước có thể phân phong mấy vị Bá tước không?"

Tử tước Fergus tiếp tục hỏi.

"Ba vị...?!"

Vừa nói xong câu đó, Grey sững sờ, rồi sau đó vẻ mặt bừng tỉnh, cuối cùng đã hoàn toàn hiểu rõ tại sao gia tộc Fergus và gia tộc Olivier lại có cuộc tranh giành Bá tước.

"Đúng vậy, chỉ còn lại một vị trí Bá tước, nhưng lại có đến sáu gia tộc Tử tước. Ngươi nghĩ gia tộc Olivier có muốn thấy ngươi trưởng thành không?"

Tử tước Fergus khẽ mỉm cười nói.

"Không muốn."

Grey lắc đầu. Hắn đã hiểu rõ: sở dĩ gia tộc Fergus và gia tộc Olivier tranh đấu đến mức ác liệt như vậy, thậm chí ngay cả Huân tước cũng phải bỏ mạng, hóa ra đều là vì vị trí Bá tước duy nhất còn sót lại đó.

Nếu không thể bóp chết một đối thủ có tiềm năng trở thành Cuồng Huyết chiến sĩ, để gia tộc đối phương bồi dưỡng được Cuồng Huyết chiến sĩ trước, thì dù sau này gia tộc mình cũng bồi dưỡng được, mọi chuyện cũng đã muộn. Chẳng trách gia tộc Olivier lại điên cuồng ám sát hắn.

"Thôi được, những gì cần biết ta đều đã nói cho ngươi. Ngày mai, hãy cùng ta đến gia tộc Olivier một chuyến. Nhất định phải khiến gia tộc Olivier đưa ra lời giải thích cho vụ ám sát lần này, nếu không, những vụ ám sát tương tự sẽ chỉ tiếp diễn không ngừng."

Tử tước Fergus hiển nhiên muốn biến gia tộc Olivier thành mục tiêu "giết gà dọa khỉ".

...

Trên sườn núi chót vót, một tòa pháo đài màu xám đen nguy nga sừng sững.

Ba mặt là vách núi cheo leo hiểm trở, mặt duy nhất có thể đi qua lại được bảo vệ bởi bức tường thành cao ngất, dày đặc cùng với các tháp canh.

Đây là pháo đài của gia tộc Olivier.

Vương quốc Tử Nguyệt có địa hình đồi núi hiểm trở, những sườn núi chót vót tương tự phân bố khá nhiều trong vương quốc. Vì vậy, hầu hết các pháo đài quý tộc của Vương quốc Tử Nguyệt đều được xây dựng trên những sườn núi hiểm trở, vô cùng dễ thủ khó công.

Một nam tử mặc chiến phục màu xanh, với đôi mắt nâu nhạt, vội vã tiến vào lãnh địa gia tộc Olivier và được dẫn vào một phòng khách trang nhã.

Bên trong căn phòng trang trí tao nhã, toát lên phong thái quý tộc với những phù điêu, tranh vẽ trên tường, và đèn phù văn, mỗi món đều có giá trị không nhỏ. Thế nhưng, nam tử mặc chiến phục màu xanh lại không có tâm trí nào để thưởng thức, trên mặt trái lại lộ rõ vẻ lo lắng.

Hắn chính là vị Huyết chiến sĩ thượng vị đã giao chiến với Huân tước Rind hôm nay, sau đó nghe thấy động tĩnh giao tranh từ phía Tử tước Fergus mà bỏ chạy.

Cộp cộp cộp!

Tiếng bước chân đến gần, một nam tử tóc nâu vận áo quý tộc màu tím bước vào.

Nam tử có hai chòm râu màu nâu, khuôn mặt bình thường, vóc dáng cũng không quá cao. Tuy nhiên, tư thế đứng thẳng tắp lại bất ngờ mang đến cho người ta một cảm giác uy nghiêm.

"Thưa Tử tước!"

Thấy nam tử tóc nâu, nam tử mặc chiến phục màu xanh lập tức đứng dậy, hành lễ. Nam tử tóc nâu ấy chính là Wouters Olivier, Tử tước của gia tộc Olivier.

"Ừm, sao... chỉ có một mình ngươi trở về? Leiden đâu?"

Thấy chỉ có nam tử mặc chiến phục màu xanh một mình, Wouters hơi nhíu mày hỏi.

"Thưa đại nhân, chúng ta thất bại, chúng ta đã mắc bẫy của Tử tước Fergus. Leiden hi��n giờ e rằng lành ít dữ nhiều rồi."

Nam tử mặc chiến phục màu xanh nói với vẻ mặt khó coi.

"Mắc bẫy của Tử tước Fergus?"

Wouters hơi nhíu mày.

"Đúng vậy, trên đường ám sát, Tử tước Fergus đột nhiên xuất hiện. Dù tôi không trực tiếp nhìn thấy ông ta, nhưng từ động tĩnh của trận chiến, chắc chắn là ông ta đã ra tay."

Nam tử mặc chiến phục màu xanh vội vàng nói.

"Là ở khâu Bernal xảy ra vấn đề sao?"

Wouters ra hiệu cho nam tử mặc chiến phục màu xanh ngồi xuống, rồi sau đó hỏi.

"Chắc là vậy. Mọi khâu khác của chúng ta đều dùng người đáng tin cậy, khả năng duy nhất xảy ra sự cố, cũng chỉ có thể là tên nội gián Bernal này."

Nam tử mặc chiến phục màu xanh khẳng định.

"Thật đúng là đã coi thường hắn. Hắn lại có thể từ chối sự mê hoặc của tước vị. Tên Emerson đó quả là may mắn, từng đứa con cháu đều xuất sắc như vậy, Bernal thì đã đành, đến cả đứa con riêng tên Grey kia còn hơn thế nữa."

Wouters có chút cảm thán.

"Thưa đại nhân, giờ chúng ta phải làm sao?"

Nam tử mặc chiến phục màu xanh nghiêm túc hỏi. Lần này gia tộc Olivier ám sát con cháu gia tộc Fergus, hơn nữa còn bị phát hiện, chiến tranh lãnh địa e rằng đã không thể tránh khỏi.

"Thông báo cho tất cả quý tộc trong lãnh địa, ngày mai mang binh tập trung tại pháo đài. Lần này, muốn dập tắt cơn giận của Emerson e rằng sẽ không dễ dàng."

Wouters chống tay suy tư, rồi phân phó.

"Vâng, tôi lập tức đi thông báo."

Nam tử mặc chiến phục màu xanh nghiêm nghị đáp lời.

Truyen.free luôn mang đến những bản dịch tinh tế và sâu sắc nhất cho độc giả.