Ban ngày lên đường, tối đến Grey cố gắng tìm quán trọ qua đêm; nếu không tìm được, anh sẽ bỏ tiền ngủ lại trong làng.

Bốn ngày sau, Grey đến trấn Thanh La. Chuyến đi tốn thêm một ngày so với dự kiến, bởi Grey chưa từng đến đây, nên đã đi lạc khá nhiều.

Trấn Thanh La, một nơi mà nếu gọi là trấn thì khá lớn, còn gọi là thành thì lại quá nhỏ bé, với tổng cộng 8.000 nhân khẩu.

Cưỡi ngựa tiến vào trấn Thanh La, Grey tùy ý đảo mắt khắp nơi. Một lát sau, anh khẽ nhíu mày.

"Sao lại có nhiều lính đánh thuê đến vậy?"

Là một thị trấn nằm gần rừng Bích Hải, việc có một vài lính đánh thuê đến đây săn bắn dã thú, kiếm sống bằng da lông của chúng, là chuyện bình thường. Nhưng lúc này, khắp nơi đều là những người mặc trang phục lính đánh thuê, mật độ này quả thực quá lớn.

Hơn nữa, anh thậm chí còn thấy vài người mặc chiến giáp, điều này có vẻ không bình thường chút nào.

Lính đánh thuê bình thường săn bắt và buôn bán da lông dã thú là chuyện thường tình. Nhưng các Huyết chiến sĩ đến đây để làm gì?

Số tiền kiếm được từ việc săn bắn da thú có lẽ phải mất vài năm khổ cực mới đủ mua bộ chiến giáp họ đang mặc. Xét về hiệu suất, việc săn thú cấp thấp như vậy là vô cùng kém hiệu quả.

Mang theo nghi hoặc, Grey tiếp tục đi quanh trong trấn, cuối cùng anh bước vào một quán rượu trông có vẻ khá sang trọng.

Giao ngựa cho người giữ quán, Grey bước vào. Vừa đặt chân vào, một tràng âm thanh ồn ào đã lập tức vọng đến.

Những tiếng hò reo uống rượu vang lên hết đợt này đến đợt khác. Grey đưa mắt nhìn quanh, nhận ra đó đều là những lính đánh thuê mặc giáp da.

Từng tốp ba năm người, họ chiếm cứ những chiếc bàn, gọi vài món ăn sáng, tay nâng cốc mạch tửu rẻ tiền, lớn tiếng khoác lác. Không ít khuôn mặt đã đỏ gay, hiển nhiên đã ngấm hơi men.

Dù vậy, sự xuất hiện của Grey vẫn thu hút sự chú ý. Trang phục anh mặc hoàn toàn lạc lõng so với khung cảnh náo nhiệt tràn ngập lính đánh thuê trong quán.

"Mặc bộ đồ này, là... Quý tộc thiếu gia sao?"

"Quý tộc thiếu gia... Sao lại chạy đến tận đây?"

"Hơn nữa còn hình như không mang hộ vệ nào..."

Không ít lính đánh thuê tò mò đánh giá Grey.

"Chà chà, bộ đồ này chắc chắn là hàng cao cấp rồi, không biết đáng giá bao nhiêu nhỉ?"

Một lính đánh thuê già dặn, từng trải, nhìn chằm chằm bộ đồ của Grey, giơ năm ngón tay lên nói.

"50 ngân tệ, đắt thế cơ à?"

Nghe thấy vậy, một lính đánh thuê trẻ tuổi đứng bên cạnh tròn mắt kinh ngạc.

Những lính đánh thuê hạng bét chuyên săn thú hoang như họ, cả năm trời cũng chẳng kiếm nổi chục đồng ngân tệ. Vậy mà bộ y phục của vị quý tộc thiếu gia trước mắt lại đáng giá 50 ngân tệ, khiến anh ta không khỏi ghen tị.

"Xì, 50 ngân tệ á, thằng nhóc Hamm mày đúng là chưa va vấp gì cả! Phải là năm kim tệ, mà còn là ít nhất đấy."

Lính đánh thuê trung niên cụp bốn ngón tay lại, chỉ còn ngón trỏ, khua khua trước mặt lính đánh thuê trẻ tuổi rồi nói.

"Cái gì, năm kim tệ ư, cái này, cái này, chuyện này. . ."

Lính đánh thuê trẻ tuổi lắp bắp không nói nên lời.

Năm kim tệ! Với thu nhập hiện tại của họ, ít nhất phải mất mười năm mới kiếm nổi. Vậy mà bộ y phục trên người vị quý tộc thiếu gia trước mắt lại đáng giá đến thế. Nói cách khác, số tiền mười năm họ kiếm được chỉ vừa đủ, thậm chí còn chưa đủ, để mua một bộ quần áo cho vị thiếu gia này.

Trong lòng anh ta nhất thời xen lẫn đủ mọi cảm xúc: kinh ngạc, ngưỡng mộ, đố kỵ.

"Rời nhà bỏ trốn, không mang hộ vệ... Quý tộc thiếu gia?"

Những ánh mắt dõi theo Grey, ngoài sự tò mò và ngạc nhiên, còn có cả những ánh mắt tham lam, và số lượng đó không hề ít.

Quả thực, giới quý tộc nắm giữ quyền lực rất lớn. Nếu đắc tội họ, dù không chết cũng phải bóc da. Vì vậy, phần lớn lính đánh thuê không dám gây sự với quý tộc.

Tuy nhiên, khi lợi ích quá lớn, ngay cả những lính đánh thuê bình thường vốn luôn tỏ vẻ cung kính với quý tộc, đôi khi cũng sẽ nổi máu liều lĩnh, ra tay với những kẻ quyền quý cao sang đó.

Cướp một chuyến, chạy xa ngàn dặm, thoát khỏi sự truy sát của thế lực quý tộc là đủ để hưởng thụ cả đời. Lời cám dỗ đó đủ để khiến những lính đánh thuê vốn trông có vẻ hiền lành, cung kính, phải bí quá làm liều. Huống hồ, đã là lính đánh thuê thì chẳng mấy ai thật thà.

Hơn nữa, thực tế là Grey lúc này đang mang theo hơn 2 vạn kim tệ. Nếu thật sự có lính đánh thuê nào cướp được của anh, không chỉ đủ dùng cả đời mà thậm chí còn mấy đời cũng dư dả.

Bất kể là lính đánh thuê tò mò ngưỡng mộ hay tham lam, không ai để ý rằng ở một góc khuất của quán, ba lính đánh thuê khác đang tái mét m���t mày.

Ba người đó gồm một người đàn ông trung niên, một thanh niên và một cô gái trẻ – chính là ba lính đánh thuê mà Grey từng gặp ở thị trấn hẻo lánh kia.

Vì Grey chưa từng đến trấn Thanh La, anh đã đi nhiều đường vòng, nên đến chậm hơn một ngày so với dự kiến. Điều này khiến ba người vốn lẽ ra phải ở sau anh, lại đến trấn Thanh La trước một bước.

"Những kẻ này đang tìm cái chết..."

Chàng thanh niên liếc nhìn những kẻ lính đánh thuê với ánh mắt tham lam đang lộ rõ trên mặt họ, thầm lắc đầu như thể đang nhìn những kẻ sắp chết.

"Hắn làm sao cũng tới trấn Thanh La?"

Còn cô gái trẻ thì trong lòng đầy tò mò.

"Không rõ. Tối nay chắc hắn sẽ nghỉ lại quán này. Chúng ta ăn xong thì nhanh chóng rời đi."

Người đàn ông trung niên trầm giọng nói.

Hắn đã có thể đoán trước được những gì sắp xảy ra trong quán rượu tối nay, và giờ đây, hắn chỉ muốn chạy trốn càng xa càng tốt.

"Xem ra thật sự nên đổi một bộ quần áo bình thường!"

Cảm nhận được những ánh mắt tham lam đang đổ dồn vào mình, Grey bất đắc dĩ thở dài.

Grey đương nhiên không sợ bọn lính đánh thuê này, nhưng không sợ không có nghĩa là anh tình nguyện bị một lũ cá rỉa mồi, đánh hơi thấy mùi máu tanh, quấy rầy liên tục.

Anh đảo mắt một vòng quanh quán, rồi tìm một chiếc bàn trống ngồi xuống.

"Vị thiếu gia này, xin hỏi ngài muốn dùng gì?"

Một nhân viên phục vụ tiến đến đưa thực đơn, cung kính hỏi.

Grey khoát tay, ngăn người phục vụ đưa thực đơn, rồi nói.

"Mang ra bốn phần món ăn ngon nhất của quán các anh."

"Vâng ạ."

Người phục vụ nghi hoặc liếc nhìn Grey, không hiểu vì sao anh gọi tới bốn phần đồ ăn cho một mình mình, nhưng vẫn vội vàng gật đầu.

Dù trang phục của Grey thu hút sự chú ý, nhưng sau khoảnh khắc ban đầu, dù là hiếu kỳ hay tham lam, mọi ánh mắt cũng đã chuyển đi.

Dù sao thì cứ nhìn chằm chằm người khác như vậy, ai cũng hiểu là mình có ý đồ không tốt.

Mọi người trong quán lại bắt đầu tiếp tục uống rượu, tiếp tục trò chuyện.

"Nghe nói chưa, Cự Ngạc dong binh đoàn cũng đến rồi đấy..."

"Cự Ngạc dong binh đoàn cũng tới ư?"

Nghe tin này, có lính đánh thuê khẽ cau mày.

Cự Ngạc dong binh đoàn, một nhóm lính đánh thuê khá có tiếng trong lãnh địa của Hầu tước Oka. Nghe nói đoàn này có Huyết chiến sĩ trấn giữ, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với những đội lính đánh thuê nhỏ lẻ tụm năm tụm ba như họ.

"Họ chẳng lẽ cũng đến vì Thanh La thảo?"

Có lính đánh thuê hoài nghi hỏi.

"Chắc chắn rồi."

Một lính đánh thuê khác khẳng định gật đầu, sau đó lo lắng nói.

"Việc họ cũng đến vì Thanh La thảo thì cũng đành chịu, ai trong số chúng ta mà chẳng vì nó. Chỉ là tôi nghe nói danh tiếng Cự Ngạc dong binh đoàn không tốt lắm, e rằng trong rừng họ sẽ ra tay cướp đoạt của chúng ta."

"Không đến nỗi chứ, chúng ta đông người thế này, họ không sợ chúng ta nổi giận sao?"

Có lính đánh thuê nghi ngờ nói.

"Khó nói lắm. Nhân số chúng ta tuy nhiều, nhưng lại phân tán. Còn sức mạnh của Cự Ngạc dong binh đoàn, các anh cũng biết rồi đấy."

Có tiếng nói vang lên đầy lo lắng.

...

Dưới những ánh mắt kinh ngạc của mọi người trong quán, Grey ăn hết suất ăn đủ cho bốn người. Anh đặt trước một phòng tốt nhất của quán, rồi theo người phục vụ lên lầu.

"Thiếu gia, đây là phòng của ngài!"

Người phục vụ dẫn Grey đến trước căn phòng tốt nhất, rồi mở cửa.

Grey bước vào, đánh giá một lượt rồi gật đầu hài lòng. Căn phòng rất rộng, có cả phòng tắm riêng, thậm chí còn có một phòng tu luyện.

"Xin hỏi ngài còn dặn dò gì không ạ?"

Người phục vụ ân cần hỏi.

"Thanh La thảo là gì vậy?"

Grey tò mò hỏi.

Lúc nãy trong quán rượu, nghe đám lính đánh thuê này trò chuyện, Grey nhận ra họ đều đến vì Thanh La thảo, điều đó khiến anh tò mò không biết loại thảo dược này rốt cuộc là thứ gì.

"Thưa thiếu gia, đó là một loại dược liệu ma lực. Cây rẻ nhất cũng bán được vài kim tệ. Rừng Bích Hải, khu vực gần trấn Thanh La của chúng ta, sản sinh rất nhiều Thanh La thảo, nên đám lính đánh thuê này mới kéo đến đây tìm vận may."

"Vậy à."

Grey gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Thảo nào lại có nhiều lính đánh thuê đến vậy, hóa ra là vì loại dược liệu ma lực Thanh La thảo này.

Dĩ nhiên, dù biết Thanh La thảo này đáng giá vài kim tệ, anh vẫn chẳng chút hứng thú.

Chỉ vài kim tệ một cây, xét về giá trị của dược liệu ma lực, đây chắc chắn là một trong những loại kém cỏi nhất.

Không còn bận tâm đến chuyện Thanh La thảo, Grey hỏi.

"Thị trấn này có bán giáp da không?"

"Có ạ."

Người phục vụ đáp.

"Mua giúp ta một bộ về đây, tiền thừa cứ giữ lấy."

Grey móc ra mười đồng ngân tệ, đưa cho đối phương.

"Vâng, xin thiếu gia cứ yên tâm, tôi sẽ đi mua về ngay."

Cảm nhận sức nặng của mười đồng ngân tệ trong tay, người phục vụ trợn tròn mắt, mặt tươi rói liên tục nói.

Ban đầu, anh ta chỉ định thử vận may, xem có kiếm được chút tiền boa nào không, nên mới tỏ ra ân cần với Grey. Không ngờ lại có chuyện tốt đến vậy.

Ngày hôm sau, một tin tức không lớn không nhỏ được lan truyền khắp trấn Thanh La.

Đêm qua, một cuộc ẩu đả đã xảy ra trong một quán rượu ở trấn Thanh La, khiến hơn mười lính đánh thuê bị giết.

Lính đánh thuê vốn là một đám người không an phận, không thích đồng áng, không cam chịu cảnh nghèo khó hiện tại. Họ lấy mạng sống làm cái giá đánh cược để đổi lấy tài sản.

Việc những người như vậy tụ tập đông đảo, xảy ra xung đột là chuyện thường tình. Vì thế, ở trấn Thanh La, những cuộc ẩu đả như vậy đã không còn là lần đầu.

Sở dĩ nói không nhỏ, là vì lần này có đến hơn mười người bỏ mạng, rõ ràng nhiều hơn hẳn so với những vụ chém giết ba, năm người thông thường.

Còn Grey, kẻ đã giết những người đó, lúc này đang khoác trên mình bộ giáp da, trang phục lính đánh thuê bình thường, đi về phía rừng Bích Hải.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được tạo ra từ sự nhiệt huyết của đội ngũ biên tập.