Trên bầu trời, từng bông tuyết bay xuống, lượn lờ giữa không trung, tựa như những tinh linh tuyết.

Gió lạnh thấu xương buốt giá, khiến những tinh linh tuyết kia bay lả tả, càng thêm chao đảo, phiêu bạt.

Pháo đài của gia tộc Fergus đã phủ một lớp tuyết dày đặc. Nhìn từ xa, công trình vốn được xây bằng đá trắng ấy giờ đây tựa như một tác phẩm điêu khắc băng tuyết.

Trong một căn phòng ở lầu hai, lò sưởi cháy rực, tất cả thành viên gia tộc Fergus đều quây quần bên trong.

Không khí ấm cúng trong phòng xua đi cái lạnh lẽo bên ngoài; mọi người nhâm nhi trà sữa, ăn bánh ngọt và trò chuyện rôm rả.

Ánh mắt họ xuyên qua cửa sổ kính, nhàn nhã ngắm nhìn những bông tuyết bay tán loạn bên ngoài.

Thế giới này có kỹ thuật chế tạo kính, nhưng chưa thực sự hoàn thiện, nên màu sắc không được trong suốt.

Vì vậy, với những vật đựng đòi hỏi sự trong suốt tuyệt đối, người ta vẫn ưu tiên dùng thủy tinh; còn những nơi không yêu cầu cao như cửa sổ thì có thể dùng kính thay thế.

Những người dân thường ghét mùa đông, bởi vì cái lạnh thấu xương của nó, quần áo mỏng manh không đủ để giữ ấm cho họ. Mùa đông không thể trồng trọt, lương thực của họ cứ thế vơi dần từng ngày...

Nhưng giới quý tộc thì khác.

Với tư cách quý tộc, họ không phải lo lắng cơm áo trong mùa đông, không phải bận tâm việc sưởi ấm. Mọi thứ đều được người hầu chuẩn bị chu đáo, thậm chí cả chăn đệm, người hầu cũng sẽ ủ ấm trước cho họ...

Thời gian này, trước khi Grey đi ngủ, Barbara luôn chủ động ủ ấm chăn cho cậu, nhờ vậy, mỗi lần đi ngủ đều ấm áp vô cùng.

Vì thế, đối với mùa đông, họ không hề căm ghét như những người dân thường, trái lại còn cảm thấy mùa đông cũng có một vẻ đẹp, một phong vị rất riêng.

Khi hứng thú, họ còn có thể mặc áo lót lông vũ bên trong áo khoác da, cùng quần dài ấm áp, đi ra ngoài tuyết, đắp vài người tuyết.

Mấy ngày nay, Sarah đã đắp không ít người tuyết trong pháo đài. Vốn dĩ Grey không có hứng thú, nhưng bị cô bé kéo đi, cuối cùng cũng đắp một con.

"Tiểu Bạch, mày cũng muốn ra ngoài chơi phải không..."

Sarah vừa ngồi, vừa vuốt ve bộ lông của Tiểu Hổ con bên cạnh.

Tiểu Hổ con giờ đây không còn có thể gọi là con non nữa. Chỉ sau vài tháng, từ kích thước một con mèo nhà, nó đã lớn bằng một chú chó cỡ lớn.

Không kể đuôi, thân nó dài hơn một mét, thân hình cao lớn, vạm vỡ, khỏe mạnh, dù vẫn còn chút ngây thơ, nhưng lại có vẻ đáng yêu lạ thường.

"Chị Caroline, anh Grey, anh Bernal, anh Ailice, chúng ta ra ngoài chơi đi. Mọi người xem Tiểu Bạch cũng muốn ra ngoài chơi kìa."

Không biết có phải ảo giác hay không mà khi nghe Sarah gọi Hàn Hổ là Tiểu Bạch, khóe mắt Tử tước Fergus khẽ giật giật, gần như không thể nhận ra.

"Cũng được, chúng ta cùng đi dạo một chút. Nghe nói ở trường ngựa dưới chân núi có gà rừng, xem liệu có bắt được vài con để trưa nay cải thiện bữa ăn không."

Bernal khẽ mỉm cười nói.

"Gà rừng ư?"

Mắt Grey sáng lên, hứng thú lập tức dâng trào; cậu thật sự rất thích săn bắt.

Ailice cũng đứng dậy, hiển nhiên việc săn bắt trong tuyết cũng khiến anh ta khá hứng thú.

"Các cậu cứ đi đi, ta sẽ không đi đâu!"

Tử tước Fergus và Phu nhân Milan khẽ lắc đầu, không mấy hứng thú.

"Caroline, còn thiếu mỗi em thôi đấy!"

Bernal nhìn Caroline đang cầm một quyển sách trên tay, nói với giọng điệu có chút bất đắc dĩ.

Thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, Caroline mới có chút miễn cưỡng khép sách lại, rồi đứng lên.

Thế là, nhóm năm người khoác lên mình áo khoác da lót lông vũ ấm áp, quần dài và giày, rời khỏi pháo ��ài, hướng về trường ngựa dưới chân núi. Đi cùng họ là Tiểu Hổ, con vật giờ đã cao lớn ngang một con chó cỡ lớn.

Chân họ bước trên lớp tuyết đọng dày đặc, để lại từng vết chân sâu hằn, mềm mại, tựa như dẫm trên bông.

Rất nhanh, cả nhóm đã đến trường ngựa dưới chân núi. Họ từ chối nhã ý của quản sự trường ngựa muốn dẫn ngựa cho mình và đi bộ vào trong trường.

Là nơi cung cấp cỏ cho hàng trăm con ngựa của gia tộc Fergus, trường ngựa tự nhiên có phạm vi vô cùng rộng lớn.

Rộng lớn tới vài dặm, vào mùa xuân và mùa hạ, cỏ mục tươi tốt vô cùng, có những nơi cây cỏ rậm rạp cao ngang người, thu hút một vài con gà rừng đến đây làm tổ.

Tuyết vẫn không ngừng rơi, trường ngựa ngập tràn tuyết đọng. Năm người vừa đi vừa cười nói rôm rả.

"Ô ô ——"

Đột nhiên, Tiểu Hổ đang đi bên cạnh họ bỗng kêu lên một tiếng gầm khẽ, có chút non nớt, rồi bất ngờ lao về một hướng.

Ngay sau đó, ở hướng đó, một khối lông xám to, thoạt đầu tưởng như vô tri, bỗng nhiên chuyển động, phát ra tiếng "khanh khách" tương tự gà, nhưng lại có chút khác biệt.

"Gà rừng, là gà rừng..."

Mắt Sarah sáng rực, và đuổi theo sau Tiểu Hổ.

Gà rừng chỉ chạy được mười mấy bước thì đã bị Tiểu Hổ chặn mất đường.

Thời tiết quá lạnh giá, đôi chân vốn chạy nhanh của gà rừng bị đông cứng trở nên cứng đờ, tốc độ chạy còn chậm hơn cả trẻ con.

Đương nhiên, dù cho đôi chân nó không bị đông cứng, nó cũng không thể chạy thoát khỏi Tiểu Hổ.

Mặc dù chưa trưởng thành, mới chỉ vài tháng tuổi, nhưng tốc độ chạy của Tiểu Hổ hiện tại đã gần bằng một Hạ vị Huyết chiến sĩ bình thường. Khiến người ta không khỏi cảm thán về tốc độ trưởng thành của Huyết thú.

Một Tiểu Hổ con, chỉ khoảng ba năm, đã có thể trở thành một tồn tại sánh ngang với Hung Huyết chiến sĩ.

Trong khi đó, con người, với tư chất như Bernal, phải mất ít nhất hơn mười năm mới có thể trở thành Hung Huyết chiến sĩ; còn những người có tư chất kém hơn như Ailice, nếu không có lượng lớn tài nguyên hỗ trợ, thành tựu cao nhất e sợ cũng chỉ dừng lại ở Thượng vị Huyết chiến sĩ.

Chỉ ba năm đã có thể sánh với thành quả tu luyện mười mấy năm của một người bình thường. Đây chính là lý do vì sao thuở ban đầu của thế giới này, con người trở thành huyết thực của Huyết thú và luôn ở thế yếu.

Khanh khách ——

Chặn được gà rừng, Tiểu Hổ không vội vồ cắn, mà tựa như phát hiện món đồ chơi mới, mỗi khi nó định chạy, Tiểu Hổ lại chặn trước mặt.

"Bắt được rồi, ta bắt được rồi..."

Cuối cùng vẫn là Sarah chạy tới, tóm được con gà rừng, giọng nói của cô bé tràn ngập sự phấn khích.

Mặt cô bé đỏ bừng, chẳng rõ là do cái lạnh hay vì quá đỗi phấn khích.

"Chị Caroline, anh Grey, xem này, em bắt được rồi!"

Hai tay cầm gà rừng, Sarah như khoe báu vật, chạy đến trước mặt Caroline và Grey, chỉ thiếu chút nữa là thốt lên: "Mau khen em đi!"

"Lợi hại!"

"Thật sự rất lợi hại!"

Hai người không hề tiếc lời khen ngợi, khiến Sarah càng thêm đắc ý.

Năm người cứ thế dạo chơi khắp trường ngựa. Không lâu sau, ai nấy đều có thành quả, mỗi người đều cầm một con gà rừng trên tay, riêng Sarah thì mỗi tay xách một con gà rừng.

Gà rừng không nhẹ cân, mỗi con nặng vài cân. Cô bé xách đi trong tuyết, đã có chút khó nhọc từng bước chân, nhưng vẫn khăng khăng không chịu buông tay, cũng không muốn Grey và mọi người giúp xách, chỉ sợ gà rừng bị Grey và mọi người đoạt mất.

Đi bộ trong tuyết hơn một giờ, cả nhóm đã gần đến biên giới trường ngựa.

Cách đó không xa, họ nhìn thấy một hàng rào, đó chính là biên giới trường ngựa, được tạo thành từ những cọc gỗ rào chắn.

"Đi thôi, về thôi!"

Ai nấy đều có thu hoạch trong tay, lại đã đi bộ trong tuyết hơn một giờ đồng hồ, Sarah cũng đã hết phấn khích. Khi Bernal đề nghị quay về, Grey và mọi người tất nhiên không hề có ý kiến gì.

"Hả?"

Bỗng nhiên, Grey nghi hoặc nhìn về một hướng.

"Grey, sao vậy?"

Nhận thấy sự khác lạ của Grey, Bernal cất tiếng hỏi.

"Mọi người xem bên kia!"

Mọi người nhìn theo hướng ngón tay Grey chỉ, thấy ở vị trí hàng rào xa xa dường như có một cái lỗ thủng, nhưng vì tuyết đọng khắp nơi nên không nổi bật lắm, nếu không nhìn kỹ thì căn b��n không thấy rõ.

Mọi người đi tới, phát hiện đây là một cái lỗ thủng cao một mét. Hàng rào gần lỗ thủng có vết tích bị răng nhọn cắn xé.

"Thứ gì đã đột nhập vào trường ngựa thế này!"

Bernal khẽ nhíu mày nói.

"Nhìn kích thước cái lỗ này, chắc hẳn là một loài thú lớn. Có khi nào là Huyết thú không? Hay là chúng ta về trước thông báo phụ thân?"

Đoán ra là một loài thú lớn, Ailice không khỏi lo lắng. Nếu kẻ đột nhập trường ngựa là một con Huyết thú, thì tất cả mọi người ở đây đều sẽ gặp nguy hiểm.

"Chắc không phải Huyết thú đâu. Xung quanh đây đều là những ngọn núi nhỏ, nhiều lắm cũng chỉ là vài con dã thú cỡ lớn, như gấu thôi."

Caroline lắc đầu.

"Vậy thì, Ailice, cậu cùng Sarah đi thông báo quản sự trường ngựa, bảo ông ta phái người thông báo phụ thân mang vài đội binh lính đến hỗ trợ. Còn tôi, Grey và Caroline sẽ tìm kiếm quanh đây trước, xem có tìm được con dã thú kia không."

Sarah không tu luyện Huyết pháp, hầu như không có sức chiến đấu, tất nhiên không thể ở lại đây. Và để cô bé trở về một mình thì quá nguy hiểm nếu chẳng may gặp phải con dã thú lớn kia, vì vậy cần có người đi cùng để bảo vệ.

Ailice và Sarah rời đi. Grey, Bernal, Caroline cùng với Tiểu Hổ thì lấy vị trí lỗ thủng làm trung tâm, bắt đầu tìm kiếm khắp nơi.

"Con dã thú lớn kia có khi nào đã rời đi rồi không?"

Tìm kiếm gần nửa giờ, cả ba vẫn không phát hiện ra con dã thú lớn kia, ngay cả một dấu chân cũng không thấy. Grey không khỏi nghi ngờ nói.

"Cũng có khả năng đó."

Caroline xoa xoa tay, nói với vẻ không chắc chắn lắm.

"Chúng ta cứ tìm thêm một lát nữa. Nếu vẫn không thấy, chúng ta tạm thời quay về trước. Đến lúc đó để phụ thân phái binh lính rà soát kỹ lưỡng."

Đây là trường ngựa của gia tộc Fergus, trong đó có đến hàng trăm con ngựa và cũng không ít người bình thường. Để một con dã thú lớn ở lại bên trong hiển nhiên là vô cùng nguy hiểm. Vì vậy, bất kể có tìm thấy con dã thú lớn kia hay không, chốc nữa cũng phải rà soát kỹ lưỡng toàn bộ trường ngựa một lượt.

"Được."

Grey và Caroline tự nhiên không có ý kiến.

Ba người lại tiếp tục tìm kiếm. Lại gần nửa giờ trôi qua, phỏng chừng lúc này Tử tước Fergus chắc đã nhận được tin tức và đang dẫn binh lính đến.

Gào gừ ——

Tiểu Hổ đang đi cùng ba người đột nhiên gầm lên. Không giống như tiếng gầm non nớt thường ngày, lần này, tiếng gầm của nó rõ ràng mang theo sự cảnh giác và thị uy.

Ngay khi nó gầm lên, cách đó không xa, một chỗ trông như đống tuyết đột nhiên nổ tung. Một bóng đen dài hơn một mét, đột ngột lao ra khỏi đống tuyết, lộ ra hàm răng dữ tợn, nhanh chóng lao về phía này.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ và tuân thủ.