Luật, tràn đầy phấn khởi, một lần nữa sắp xếp dòng thông tin, tìm lại được những gì đã diễn ra vài phút trước đó.

Trong rạp.

Trên nền giai điệu nhẹ nhàng, Nhị hoàng tử cùng một cô gái trẻ mặc lễ phục dạ hội ôm nhau khiêu vũ, vẻ mặt say đắm.

Bước chân cô gái có phần lúng túng.

Nói thật, công việc hằng ngày của cô là làm sao bán được nhiều rượu, và làm sao tránh khỏi những cái chạm khiếm nhã từ các ông khách sộp trước khi họ chịu trả những hóa đơn cắt cổ. Làm sao mà cô học được vũ điệu giao tiếp của giới quý tộc?

Cô vô tình đạp vào chân Nhị hoàng tử. Cô gái, người đã biết thân phận Nhị hoàng tử, liền tái mét mặt mày.

"Không sao, khụ khụ... Cũng không đau lắm đâu."

Nhị hoàng tử vỗ vỗ vai cô, "Hôm nay đến đây thôi."

Anh vẫy tay, một tên bảo tiêu cường tráng bên cạnh lấy ra từ trong túi áo... một xấp tiền boa.

Cô gái rót rượu bên cạnh Dương Minh liếc nhìn anh.

Dương Minh bình tĩnh nói: "Ta cũng không có nhiều tiền tiêu vặt như Edwan."

Cô gái che miệng cười khẽ, gương mặt trang điểm xinh đẹp chợt bừng sáng, dùng giọng nói lười biếng, khàn khàn thì thầm vào tai Dương Minh:

"Ta muốn tiền boa, nhưng không nhất thiết phải là tiền giấy."

Cô chủ động nép sát vào.

Dương Minh xích mông sang một bên.

"Hứ!" Cô gái bất mãn oán trách.

Dương Minh chỉ híp mắt cười khẽ.

Trong thời kỳ đặc biệt này, cẩn trọng một chút thì hơn.

Ai có thể đảm bảo đây không phải đặc công của Tân Liên Bang, và trên lưỡi cô ta có mang theo độc dược nào đó?

Một bên, Nhị hoàng tử với vẻ mặt đầy ghét bỏ, ra hiệu hộ vệ đưa cho cô gái một khoản tiền nhỏ, cười mắng: "Dương Minh, ngươi nên học một ít lễ nghi của thân sĩ đi chứ. Quý ông không nên từ chối sự làm duyên của phụ nữ đẹp, cô ấy trông cũng không tệ mà."

Dương Minh nhún nhún vai: "Nếu cô ấy có thể xuất trình giấy xét nghiệm máu trong vòng mười lăm phút gần đây, thì tôi đã chẳng keo kiệt lời nói của mình. Thời thế bây giờ đâu có yên bình, đặc công của Tân Liên Bang đã gần như chiếm đóng toàn bộ hành tinh Irando rồi."

"À, nói về chuyện này..."

Nhị hoàng tử thở dài, đưa tay vuốt trán, ra hiệu hộ vệ lùi ra, rồi thả người ngồi phịch xuống bên cạnh Dương Minh trên ghế sofa, một khuỷu tay chống đỡ phần thân trên.

Một chiến sĩ trẻ tuổi cường tráng;

Một hoàng tử đế quốc cao lớn khôi ngô;

Giữa căn phòng mờ ảo ánh đèn, họ im lặng ngắm nhìn những hình ảnh không ngừng thay đổi trên màn hình chiếu, mỗi người chìm đắm trong suy nghĩ riêng.

"Dương Minh, chúng ta cứ mãi hoan lạc thế này sao? Nghe có vẻ cũng không tệ."

Giọng nói của Nhị hoàng tử cũng trở nên hơi khàn.

"Mặc dù ta đã sớm biết, phụ hoàng sẽ không gọi ta đến bàn bạc chuyện hành tinh hành chính thứ năm, nhưng khi họ thật sự không gọi ta... haiz, tóm lại vẫn có chút thất vọng."

Dương Minh đáy lòng thầm than.

Gã này đúng là có thể nhẫn nhịn.

Gần đây, Nhị hoàng tử vẫn luôn kéo anh đi ăn chơi trác táng, cứ như thể trên hành tinh hành chính thứ năm chẳng có cuộc nổi loạn quy mô lớn nào xảy ra vậy.

"Vậy ngươi nhìn thế cục bây giờ thế nào?" Dương Minh bình tĩnh hỏi.

Nhị hoàng tử nhếch miệng: "Tân Liên Bang đã mất nhiều năm tạo ra một ngọn núi lửa, giờ thì núi lửa đó bắt đầu phun trào, vậy thôi."

Dương Minh lại hỏi: "Thế Hoàng thất nhìn cuộc nổi loạn ở hành tinh hành chính thứ năm ra sao? Ta hơi tò mò."

"Bọn họ đều biết là Tân Liên Bang gây sự, nhưng họ không dám công khai chỉ trích. Đồng thời, đây đã là lần nổi loạn thứ ba ở hành tinh hành chính thứ năm, nên đối với họ mà nói, không có quá nhiều chấn động. Hoàng thất bây giờ chỉ muốn gây áp lực cho quân đội, để quân đội nhanh chóng dọn dẹp mớ hỗn độn này."

"Vậy còn ngươi? Điện hạ Nhị hoàng tử của Đế quốc Lạc Phong."

Nụ cười trên môi Dương Minh dần thu lại, anh dõi thẳng vào Nhị hoàng tử: "Ngươi muốn giải quyết thế nào? Ta có thể giúp ngươi, hiện tại ngươi vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế. Tha thứ cho ta nói thẳng, ngai vàng đang ở đó, Edwan."

"Dương Minh, chúng ta đã nói rồi, đừng bàn về chuyện đó nữa..."

Khuôn mặt anh tuấn ấy ban đầu có chút bất đắc dĩ, rồi dần trở nên vô cảm.

Đúng lúc Dương Minh cảm thấy anh nhất định phải kích động vị Nhị hoàng tử này một chút, thì giọng lẩm bẩm của Nhị hoàng tử thì thầm vào tai Dương Minh.

"Ta không thích đất nước này, Dương Minh. Ngươi có thể không tin, nhưng ta thực sự không thích tổ quốc mang tên Lạc Phong này.

"Ngươi có biết tại sao ta bị gạch tên khỏi danh sách ứng viên kế vị ngai vàng không?

"Bởi vì khi ta mười sáu hay mười bảy tuổi, ta đã chỉ thẳng vào mặt phụ thân ta, mắng ông là kẻ ngu ngốc, độc tài, một con rối vô năng, là sự hèn nhát của dòng họ Đan. Ta chủ trương ban hành hiến pháp, sửa đổi luật pháp, bác bỏ quyền độc tài của Hoàng đế, giao quyền điều hành đất nước cho công dân, dùng nội các thay thế hoàn toàn hoàng quyền, còn hoàng tộc chúng ta chỉ mang ý nghĩa biểu tượng, và phân chia tài nguyên tối đa cho người dân.

"Sau đó ta liền bị phụ thân giam lại, mỗi ngày chỉ được cấp những bữa ăn cơ bản nhất. Ta bị bỏ đói suốt ba tháng trời."

"Ngươi khuất phục sao?" Dương Minh hỏi.

Nhị hoàng tử nhún vai: "Ta từng t·ự t·ử... Đương nhiên, gần như ngay lập tức đã được cứu sống. Lúc đó ta vô cùng tuyệt vọng, và ta, người lẽ ra là ứng viên sáng giá nhất cho ngai vàng, từ đó về sau bị phụ thân ta đá khỏi cuộc chơi."

Dương Minh dõi thẳng vào mắt Nhị hoàng tử: "Vậy bây giờ thì sao? Ngươi vẫn kiên trì chủ trương của mình chứ?"

"Hiện tại ta chẳng có chủ trương gì, ta chỉ muốn kiếm tiền, lợi dụng tài nguyên hoàng thất để kiếm thật nhiều tiền... Minh, ta không biết lối thoát ở đâu nữa. Ta hiểu phụ thân ta, nhưng ta vẫn không thể tha thứ những gì ông ấy đã làm với đất nước này."

Giọng Nhị hoàng tử trở nên trầm thấp hơn:

"Một vị đại thần trước khi tạ thế đã nói với ta rằng, ta đơn giản chỉ là phiên bản trẻ tuổi của phụ thân ta, có những hoài bão lớn lao, nhưng lại không nhìn rõ thời cuộc, cuối cùng chỉ có th��� nhận lấy thất bại thảm hại.

"Đất nước của ta không có tự do thực sự.

"Chúng ta mang xích trên cổ, và chủ nhân của sợi xích đó có thể kéo chúng ta xuống vực sâu bất cứ lúc nào.

"Đây là lần thứ ba ta nhìn thấy hình ảnh quân phản loạn, nhìn thấy bọn họ tự do tung hoành trong những thành phố nhỏ bé kia mà không gặp bất cứ trở ngại nào. Và đây cũng là lần thứ ba ta tự hỏi – liệu họ có đại diện cho ý dân của nước ta không? Ngay cả khi bị Tân Liên Bang giật dây, thì đó có phải là ý dân đích thực không? Nếu người Lạc Phong muốn phế bỏ hoàng đế của họ, tại sao chúng ta không thể thuận theo ý muốn đó?"

Trong rạp im lặng một lúc lâu.

Nhị hoàng tử đưa tay vỗ vỗ đầu gối Dương Minh, cười nói: "Đừng nói mấy chuyện không vui này nữa. Tin rằng họ sẽ giải quyết ổn thỏa thôi. Chúng ta hãy hát vang thêm một khúc, coi như là cầu phúc cho họ vậy!"

"Vậy là ngươi chọn từ bỏ người dân của mình?" Dương Minh hỏi.

Nhị hoàng tử nhún vai: "Đây không phải từ bỏ, đây là trả lại tự do cho họ."

"Tự do vốn dĩ là một khái niệm giả tạo, Edwan."

Dương Minh trầm giọng nói:

"Nếu như ngươi nghĩ rằng câu trả lời của Tân Liên Bang là thứ ngươi mong muốn, thì tôi chẳng còn gì để nói. Nhưng tại sao ngươi lại không nhìn những tiểu quốc, trung đẳng quốc gia mà Tân Liên Bang đã 'cải tạo'?

"Kinh tế tụt dốc thảm hại chỉ trong ba đến năm năm. Những vốn liếng chất lượng cao bị bán tháo. Phúc lợi quốc dân bị ép giảm, nhưng năng lực sản xuất không hề phát triển mà còn không ngừng suy yếu. Độc quyền và công nghệ đều nằm trong tay Tân Liên Bang; sản xuất một sản phẩm cần phải trả một khoản phí độc quyền lớn. Tiền tệ bị mất giá, lạm phát tăng cao. Nhân tài trong các ngành nghề nhanh chóng bị Tân Liên Bang thu hút. Quyền khai thác tài nguyên thiên nhiên đều bị ràng buộc bởi các điều ước do Tân Liên Bang đặt ra, biến những nơi đó thành kho máu và bãi rác để xả hàng giá rẻ của Tân Liên Bang.

"Edwan, ngươi rõ ràng những điều này.

"Tự do đích thực không phải là cuộc nổi loạn do tầng lớp tinh hoa nước ngoài dàn dựng, không phải là sự đánh đổi bằng quyền tự chủ phát triển.

"Cuộc cách mạng tự phát sau khi ý thức quốc dân được thức tỉnh, đó mới là cách mạng.

"Ngươi đang đứng ở vị trí có thể thay đổi vận mệnh đất nước này, tại sao không thử một lần? Khi ngươi đạt đến đỉnh cao quyền lực, ngươi có thể tìm cách cùng nhau cân bằng và kiềm chế cả Sherman lẫn Tân Liên Bang. Đối nội, có thể thực hiện cải cách; đối ngoại, tranh thủ quyền tự chủ, cắt giảm SOL, tăng cường xây dựng kinh tế, coi trọng giáo dục, bồi dưỡng nhân tài, không ngừng tìm kiếm sự phát triển.

"Edwan, ngươi rõ ràng có đủ năng lực để làm những điều này."

"Ngươi nói nghe thật hay," Nhị hoàng tử cười khẩy, "Không ngờ ngươi còn giỏi thuyết giáo hơn cả vị đại thần kia, haha... Nhưng ngươi phải biết, ta không phải là người xuất sắc nhất trong gia tộc, mấy trăm năm gần đây, chẳng ai thành công cả. Chẳng có ai đâu, ngươi chưa từng cảm nhận được sự tuyệt vọng mà Đế quốc Sherman mang lại."

"Ta cảm nhận qua rồi."

Trước mắt Dương Minh hiện lên hình ảnh thiết giáp hạm Dreadnought của đế quốc nghiền nát những chiến hạm hạng nhẹ của Liên minh Guell, anh lẩm bẩm:

"Nhưng Đế quốc Sherman đã mục nát rồi, Edwan."

Nhị hoàng tử hơi kinh ngạc, nhất thời không biết nói gì.

"Trở thành Đại Công tước của đế quốc là kế hoạch tương lai của ta."

Ánh mắt Dương Minh không hề né tránh.

"Ở giai đoạn hiện tại, ta chọn đất nước của ngươi, mưu cầu tước vị, danh vọng, địa vị và quyền lực, để từ đó cống hiến cho quốc gia của ngươi.

"Ta không muốn ép buộc ngươi làm gì, Edwan, nhưng nếu cần thiết, ta sẽ làm vậy.

"Ta nhìn thấy những biến động sắp xảy ra ở đây. Hoàn cảnh này thích hợp để một kẻ như ta, một chính trị gia, nhanh chóng quật khởi. Vì thế mà ta đến đây.

"Hiện tại, việc cùng ngươi đối kháng với tập đoàn lợi ích của Tân Liên Bang là điều có lợi nhất cho ta.

"Ta không phải vì khẩu hiệu nào cả, không phải vì mối hữu nghị còn chưa vững chắc giữa chúng ta mà nhất định phải giúp ngươi. Ta cần ngươi trao cho ta quyền lực của Đế quốc Lạc Phong."

"Quyền lực ở đây sao?" Nhị hoàng tử tràn đầy khó hiểu, "Ngoài việc kiếm tiền ra, còn có tác dụng gì? Ta có thể trực tiếp cho ngươi tài phú."

"Đây là việc riêng của ta, là phần mà tạm thời ta không thể chia sẻ với ngươi."

Dương Minh nhún nhún vai: "Đương nhiên, nếu ngươi nhất định muốn ban thưởng cho ta một chút vật chất, ta cũng sẽ không từ chối, hiện tại ta cái gì cũng thiếu."

Nhị hoàng tử ngờ vực nhìn Dương Minh.

"Ngươi đang ngả bài, đúng không?" Nhị hoàng tử thì thầm hỏi.

"Cũng coi là vậy," Dương Minh nói, "Nếu chúng ta thật sự không làm gì, sẽ hoàn toàn mất đi quyền chủ động. Ta biết ngươi âm thầm kinh doanh điều gì, Edwan, ngươi đã thành lập hệ thống tình báo mới của Lạc Phong, dựa vào sự ủng hộ tài chính hùng hậu của ngươi."

Yết hầu Nhị hoàng tử khẽ rung động, nụ cười có chút thảm đạm: "Vậy chúng ta nên làm gì?"

"Ngươi biết mà, Edwan, ngươi biết chúng ta có thể làm được những gì."

Dương Minh dõi thẳng vào Nhị hoàng tử.

Nhị hoàng tử chậm rãi lắc đầu: "Không, làm vậy không được... Phản kháng sẽ đẩy đất nước đã thủng trăm ngàn lỗ này vào vực sâu."

Dương Minh từng bước ép sát: "Nếu không trải qua một trận 'dục hỏa trùng sinh', người dân của ngươi, con cháu của họ, sẽ không nhìn thấy bất cứ tia hy vọng nào."

Nhị hoàng tử có chút lo lắng, anh đưa tay ôm lấy trán, cơ thể bắt đầu khó chịu.

Anh phảng phất lần nữa trở về chiếc lồng giam cầm đó.

Mỗi ngày chỉ được cấp một ít đồ ăn và nước uống.

Ban đầu, anh như một con thú hoang gào thét, điên cuồng va đập. Nhưng con thú ấy dần bị rút cạn sức lực, và rồi, sinh vật mang tên 'phụ thân' bên ngoài lồng giam đã dùng ánh mắt lạnh lùng giết c·hết lý tưởng cuối cùng của anh.

'Ngươi sẽ chỉ đẩy đất nước này vào vực sâu, Edwan.'

Nhị hoàng tử đột nhiên cảm thấy khó thở.

Anh gầm gừ, quay lưng lại với Dương Minh rồi gầm nhẹ, trong miệng tuôn ra vài câu chửi thề.

Trên khuôn mặt anh tuấn chỉ còn lại vẻ dữ tợn, trán nổi lên mấy đường gân xanh.

Chàng trai trẻ từng điên cuồng va đập vào lồng giam giờ đã kiệt sức, co quắp trong một góc, nức nở không thành tiếng. Đáy mắt anh tràn ngập tuyệt vọng, thứ tuyệt vọng như màn sương đen chậm rãi nuốt chửng lấy anh.

Cho đến khi một vòng đỏ thắm bắt mắt hiện ra trước mặt, anh nhìn chiếc vòng tay bị cắt đứt bởi những mảnh bát đĩa tinh xảo, rồi chầm chậm nhắm mắt lại.

'Không ai có thể cứu vớt đất nước này, Edwan, không phải ngươi, cũng không phải ta.'

'Đế quốc Sherman sẽ không cho phép chúng ta độc lập dưới bất kỳ hình thức nào. Ngươi chỉ cần làm một con rối thôi, như vậy là đủ rồi. Ngươi có thể may mắn và hạnh phúc sống hết cuộc đời này.'

'Thu hồi cái thứ đạo đức giả đáng c·hết của ngươi đi, Edwan. Chẳng ai thực sự quan tâm đến sống c·hết của người khác đâu. Ngươi chỉ là thèm khát cái danh tiếng tốt đẹp được ghi vào biên niên sử Lạc Phong mà thôi.'

'Edwan, ta rất thất vọng về ngươi.'

"Ta làm không được."

Nhị hoàng tử mặt trắng bệch ngẩng đầu, nhìn Dương Minh đang lặng lẽ quan sát mình, cười khổ: "Ngươi đã chọn nhầm người rồi, Minh."

"Đứng lên."

Dương Minh thấp giọng nói.

Nhị hoàng tử chỉ nhíu mày nhìn Dương Minh.

"Ta nói, đứng lên!"

Ánh mắt Dương Minh trở nên sắc bén hơn bao giờ hết.

Chân mày Nhị hoàng tử nhíu sâu hơn: "Ngươi không thể ra lệnh cho ta, Minh."

Dương Minh đột nhiên vồ lấy cổ áo Nhị hoàng tử, thô bạo kéo người đàn ông trung niên này đến trước mặt mình, dõi thẳng vào mắt anh.

Hơi thở của Nhị hoàng tử gần như ngưng lại.

"Trả lời ta ngay!"

Giọng Dương Minh trầm xuống rõ rệt: "Ngươi muốn làm một kẻ hèn nhát cả đời sao! Hay là cùng ta đối đầu một phen ngay lúc này!"

Trong mắt Edwan vẫn còn giằng xé, nhưng tia sáng le lói ấy nhanh chóng trở nên ảm đạm.

"Không, ta làm không được..."

Dương Minh ném mạnh Nhị hoàng tử xuống ghế sofa.

"Thật xin lỗi, bạn của ta," Dương Minh cười khẽ, xoay người lại, "Chắc là đã làm ngươi sợ rồi, nhưng ta thực sự lo lắng về tình hình hiện tại. Ta sẽ đi lập kế hoạch lại, ngày mai gặp."

Anh cất bước muốn đi, quay đầu nhìn Nhị hoàng tử, ánh mắt anh chất chứa sự thất vọng sâu sắc.

"Dương Minh..."

Nhị hoàng tử vô thức gọi lên.

Anh đột nhiên có một dự cảm mãnh liệt.

Nếu bây giờ anh để Dương Minh rời đi, có lẽ sau này sẽ chẳng bao giờ gặp lại gã này nữa.

Dương Minh dừng chân lại: "Ừ?"

"Cho ta thêm chút động lực đi," Nhị hoàng tử thấp giọng nói, "Được không? Hãy thử khích lệ ta một chút, hiện tại ta chẳng còn chút lòng tin nào để đối mặt với hai siêu cường quốc kia..."

Dương Minh trầm ngâm hơn mười giây, rồi chậm rãi nói:

"Khi ta mở mắt đối diện thế giới này, ta chẳng có gì cả. Nhưng giờ đây, ta có đủ sức mạnh để giãy giụa trước số phận, và từng bước một tìm cách cứu vớt người thân của ta. Ngươi ngay từ đầu đã mạnh hơn ta nhiều lắm, Edwan.

"Dải ngân hà mục nát này chính là một vực thẳm không đáy.

"Quyền lực, dục vọng, nhân tính, phản bội, tài phú, danh vọng – tất cả chúng ta đều mắc kẹt trong vòng xoáy này mà không ngừng giãy giụa. Sự phát triển của khoa học kỹ thuật không thể che đậy được sự ghê tởm của nhân tính; ngược lại, khoa học kỹ thuật còn tạo ra một rào cản kiên cố, khiến kẻ yếu càng khó lòng thách thức kẻ mạnh.

"Khác biệt ở chỗ, ngươi chọn chìm đắm, hay chọn nắm lấy sợi dây để vươn lên.

"Ngươi không muốn nhìn xem sau khi thoát khỏi vực thẳm sẽ là cảnh sắc thế nào sao?"

Dương Minh đưa tay phải về phía anh.

"Đừng nghĩ về đất nước của ngươi nữa, Hoàng đế cũng không có tư cách đại diện cho ý chí quốc gia. Ta đang hỏi ngươi, kẻ hèn nhát, có muốn cùng ta đi khiêu chiến Tân Liên Bang hùng mạnh không?"

Giờ phút này, trong mắt Edwan · Moon, Dương Minh cả người dường như phát ra một thứ ánh sáng yếu ớt.

Mặc dù thật sự rất yếu ớt.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.