"Lão bản, Hoàng đế Edwan đã tiến vào biên giới đế quốc, hạm đội hộ tống của chúng ta cũng không gặp phải sự chặn đường từ phía đế quốc. Các đặc công Cục Ngoại sự Đế quốc đã bí mật kiểm tra thân phận Edwan, họ xác nhận đây đúng là người do họ sắp xếp, không phát hiện bất kỳ dữ liệu bất thường nào. Hiện tại họ đã buông lỏng cảnh giác. Bó đuốc đã giơ lên, chỉ còn thiếu một mồi lửa để thắp sáng."

Trong bộ lễ phục nhỏ màu tối, Luật chắp tay sau lưng, đứng phía sau Dương Minh, khẽ nói những điều này. Dương Minh vẫn ngồi ở một góc khuất trong tẩm điện của Edwan, cúi người tự rót chén trà, cười nói: "Công chúa Rhona hiện giờ thế nào rồi?"

Luật ngay tại chỗ tra cứu thông tin trong kho dữ liệu khổng lồ của mình, rồi lập tức báo cáo: "Theo lời ngài, lão bản, nàng sống cũng không đến nỗi nào, vẫn đang chờ ngài đến tìm. Nàng vì đã tham gia và chủ trì những việc liên quan đến Hoàng đế Edwan nên luôn có danh tiếng khá tốt tại Cục Ngoại sự. Từ khi Thái tử Daphne quật khởi, công chúa Rhona có phần bị giới quý tộc xa lánh, nhưng đối với nàng mà nói, cuộc sống vẫn khá ổn."

"Ban đầu ta còn muốn tự mình đi ám sát nàng." Dương Minh cười khẽ một tiếng, rồi khẽ lắc đầu: "Bây giờ nghĩ lại, thôi vậy. Nàng thực ra chỉ là một con ốc vít trong cỗ máy bá quyền của đế quốc này, cũng không phải là đại diện quá nổi bật trong gia tộc Sherman. Sau này, hãy cho nàng một cái c·hết thể diện. Nàng dù sao cũng là một cô nương, đừng để cái c·hết quá khó coi."

"Vâng, lão bản." Luật nghiêm túc đáp lời. Dương Minh bưng chén trà lên nhấp một ngụm, rồi có chút xuất thần nhìn chén trà trong tay. Uống trà, vẫn là thói quen do chính hắn tự tạo. Chỉ là thứ ngâm trong nước cũng không phải loại trà lá quen thuộc của hắn, mà là một thứ tương tự, dùng để thay thế. Nó cũng có thể giúp tinh thần sảng khoái, chỉ là chẳng thể gọi là trà được.

"Luật," Dương Minh đột nhiên hỏi, "Chúng ta bây giờ, còn có thể tự xưng là chính nghĩa sao?" "Trong cuộc tranh đấu chính trị liên hành tinh, chính nghĩa vốn dĩ đã là một ngụy đề, lão bản." "Nhưng chính nghĩa không phải là ngụy đề," Dương Minh tựa lưng vào ghế sô pha, nhắm mắt tĩnh tâm, "Ta nghỉ ngơi một chút, có biến thì gọi ta." Luật nhẹ nhàng đáp lời. Mọi việc tiếp theo đều đã có quy trình được dự liệu tỉ mỉ qua hàng vạn lần diễn tập, thực ra nàng không cần phải đích thân làm gì cũng có thể trực tiếp giải quyết.

...

【 Hoàng đế Edwan của Đế quốc Lạc Phong, Chủ tịch Hội đồng Quản trị Liên minh Lạc Phong, đã đến hành tinh Jinrong thuộc khu vực Vành đai Đế Tinh của đế quốc. 】 Catherine nhìn tin nhắn hiển thị trên thiết bị liên lạc trong tay, ngồi đó, trầm tư. Nàng đang ở trong một văn phòng hoàn toàn trong suốt. Bên ngoài là một trung tâm chỉ huy rộng lớn và bận rộn, hàng trăm vị trí làm việc có phần hơi l��n xộn nhưng được sắp xếp khoa học, và từng mệnh lệnh vẫn được truyền đi một cách có trật tự.

Hiện tại, Catherine cũng không cần phải xông pha chiến đấu. Nàng chỉ cần khoác lên mình bộ quân phục chiến đấu uy nghiêm, ngồi trong phòng làm việc, thỉnh thoảng nhấn vài nút điều khiển, tham gia một vài cuộc họp, là có thể khiến tổ chức này vận hành hiệu quả cao. Trụ sở ngầm nơi Catherine làm việc đang điều khiển sáu mươi hai tổ chức phản kháng của đế quốc; Những tổ chức này có tổng cộng hơn 26,92 triệu "hội viên" và hoạt động trên khắp các hành tinh vùng biên giới đế quốc.

Chỉ cần Catherine ra lệnh một tiếng, hơn một ngàn hai trăm chiếc chiến hạm cũ kỹ các loại, hơn mười triệu người máy chiến đấu lưỡng dụng hải-lục, cùng hơn tám triệu chiến sĩ chống đế quốc được huấn luyện nghiêm chỉnh, sẽ đồng loạt phát động đấu tranh vũ trang trên ba mươi hai hành tinh chính thuộc vùng biên giới đế quốc, biến Ngọn Lửa Tinh Tú thành ngọn lửa cháy rực khắp biên giới đế quốc. Đúng vậy, so với quy mô khổng lồ của Đế quốc Sherman, những lực lượng Catherine nắm giữ thật sự chỉ có thể coi là Ngọn Lửa Tinh Tú.

Catherine vốn cho rằng, vai trò lớn nhất của mình là trở thành người tiên phong trong đội đột kích. Nhưng dưới sự chủ trì của Luật, nàng hiện tại đã trở thành lãnh tụ tinh thần của các tổ chức phản kháng, một nữ chiến thần của đế quốc, được gán cho đủ loại mỹ từ. Nàng là lãnh tụ mới, mang đến hy vọng cho đế quốc, mang đến ánh rạng đông cho những người dân bị đế quốc chèn ép cả bên trong lẫn bên ngoài.

Catherine luôn cảm thấy mình không có tố chất của một lãnh tụ, Hunton mới là người phù hợp. Hoàn toàn là nhờ Luật – một thể tư duy máy móc thần bí và mạnh mẽ, với khả năng sánh ngang hệ thống phòng vệ toàn cảnh của đế quốc, trợ thủ đắc lực nhất của "người đàn ông kia" – đã ở bên phụ trợ, nàng mới có thể xử lý ổn thỏa những sự vụ cực kỳ phức tạp này. Dưới sự sắp xếp của Luật, nàng đã hoàn thành vai trò quan trọng trong kế hoạch «Ngọn Lửa».

Mục tiêu của kế hoạch «Ngọn Lửa» chính là thống nhất các tổ chức phản kháng vùng biên giới đế quốc, phát triển căn cứ địa ở phần lớn khu vực biên giới, tuyên truyền tư tưởng chống đế quốc, và từng bước tranh thủ sự ủng hộ của những người dân nghèo khó đang sinh sống tại các khu vực biên giới của đế quốc. Ngọn Lửa Tinh Tú, có thể đốt cháy cả thảo nguyên.

Dưới sự áp bức của hạm đội chiến hạm hùng mạnh của đế quốc, việc dựa vào những hành tinh nghèo khó này để lật đổ đế quốc rõ ràng là không thực tế. Nhưng chỉ cần những ngọn lửa này được thắp sáng, chúng có thể nhanh chóng lan rộng, thắp sáng tư tưởng của người dân trong vùng ảnh hưởng của đế quốc. Luật đã từng nói: "Mục đích quan trọng nhất của kế hoạch này không phải để thu hút bao nhiêu quân lực của đế quốc. Điều quan trọng nhất là các căn cứ phản kháng mà chúng ta thiết lập có thể tồn tại ổn định, bền vững, trở thành mối đe dọa đối với đế quốc, cung cấp thêm một lựa chọn cho người dân đế quốc, để họ nhận ra rằng 'ngay cả khi không có sự che chở của đế quốc, họ vẫn có thể sống tốt'. Gi���i phóng người dân khỏi sự phụ thuộc vào đế quốc, đó chính là mục tiêu cốt lõi của kế hoạch Ngọn Lửa."

Hiện tại, kế hoạch của bọn họ đã được đẩy đến một bước then chốt nhất. Chỉ cần một thời cơ thích hợp; Một thời cơ có thể khiến kế hoạch «Ngọn Lửa» phát huy hiệu quả tối đa. Và thời cơ này... Tin nhắn tới! Một tin tức khác lại bật ra: 【 Hoàng đế Sherman đã điều động vài thành viên hoàng thất đến tiếp đón các vị Hoàng đế của các nước phụ thuộc, sắp tổ chức một bữa tiệc tối long trọng tại hành tinh Jinrong. 】 Thời cơ này, cũng sắp đến rồi.

...

Thủ phủ của hành tinh Jinrong, một trong những hành tinh chính gần Đế Tinh nhất trong Vành đai Đế Tinh của Đế quốc. Phía trên vùng biển, một "cung điện chiến hạm" xa hoa đến mức phô trương đang nhẹ nhàng trôi nổi. Tòa cung điện này giống như được chế tạo từ thủy tinh đa sắc, toàn thể có hình dáng đĩa tròn, gồm hàng trăm vòng tròn tĩnh lặng xoay quanh ở các tầng trên, giữa và dưới, trong đó có một thành phố nhỏ có thể chứa mười vạn người.

Nơi đây là điểm tham quan trứ danh trên hành tinh Jinrong: Khi ánh sáng của hằng tinh chiếu rọi lên tòa cung điện chiến hạm này, bên ngoài cung điện sẽ hiện ra một vầng sáng dịu nhẹ tự phát, toàn bộ chiến hạm được trang trí bằng vô số tác phẩm nghệ thuật nội thất, biến thành một cung điện mộng ảo. Nơi này là sân bãi hàng đầu được nhiều đại quý tộc lựa chọn để tổ chức hôn lễ, chỉ là giá cả hơi đắt đỏ, đến mức những bá tước thế tập không đủ tiềm lực tài chính cũng khó lòng chi trả chi phí cho một buổi yến tiệc tại đây.

Hiện tại, cung điện chiến hạm này chính là nơi chiêu đãi các vị Hoàng đế của các nước phụ thuộc. Hai giờ Ngân Hà nữa, yến tiệc sẽ được tổ chức, công tác chuẩn bị đang rầm rộ diễn ra. Bá tước Réver, trong bộ áo đuôi tôm kiểu đế quốc, đang đứng ở một góc cung điện, đăm chiêu nhìn xuống vạn dặm khói sóng dưới chân, tự hỏi những chuyện phiền lòng. Sau khi Bạch Sắc U Linh xảy ra chuyện, Réver rất ít tham dự các buổi tụ họp của giới quý tộc đế quốc.

"Bá tước Réver!" Tiếng cười cởi mở vang lên từ phía sau. Atropos trong bộ quân phục trắng, bưng một ly Champagne, bước nhanh tới. "Sao lại đứng ngẩn người ở đây vậy? Vài vị thân vương đang tổ chức một buổi tiệc nhỏ, lại còn có hơn mười người mẫu được mời từ Liên minh Guell nữa!"

Réver liếc nhìn gã này một cách bất đắc dĩ. Hắn rất phản cảm vị trưởng cục tình báo này, nhưng gã lại rất hữu dụng đối với gia tộc mình. Thế là, Réver cố nhẫn nại, nở một nụ cười gần như không có: "Không quá ưa thích loại trường hợp này. Ngay cả thị nữ của ta cũng có dòng máu Guell, thì có gì là hiếm lạ đâu."

"Ồ!" Atropos vô thức nhìn quanh trái phải, kéo sát lại gần Réver, hạ giọng nói: "Thưa bá tước, ngài đừng có nói thẳng những lời này ra như vậy chứ. Ta biết, hiện tại có khoảng hai mươi phần trăm quý tộc đế quốc cảm thấy mình đang áp bức tầng lớp bình dân, rằng sự tồn tại của quý tộc chỉ để thuận tiện cho gia tộc Sherman thống trị đế quốc. Ta cũng không tiện đánh giá xem kiểu suy nghĩ này là giả bệnh than thở hay chỉ là tư tưởng Thánh Mẫu quá mức. Từ trước đến nay đế quốc vẫn vậy, chẳng phải sao? Chúng ta sinh ra ở đế quốc Sherman, chúng ta là một phần của đế quốc Sherman, chúng ta có thể dùng cách của riêng mình để khiến đế quốc trở nên tốt đẹp hơn."

Réver nhìn thẳng vào Atropos: "Đế quốc sẽ trở nên tốt đẹp hơn ư?" "Không hề nghi ngờ!" "Vậy còn thần tượng của ta? Chuyện của Bạch Sắc U Linh thì sao? Nếu ta nhớ không lầm, ngươi trước đây vẫn luôn nói mình là bạn thân của U Linh, mà bây giờ, ngươi thậm chí chẳng nhắc đến nữa là sao?" Ánh mắt Réver có chút bức người. Nụ cười của Phó cục trưởng Atropos trở nên cứng ngắc.

Atropos thở dài, trầm giọng nói: "Chuyện này rất phức tạp. Nhưng rốt cuộc, Hunton đã chọn một con đường nguy hiểm, con đường ấy đã làm lung lay chiếc bàn tròn thống trị, thế nên y mới bị trấn áp. Nhưng điểm xuất phát của Hunton, cũng hẳn là vì muốn đế quốc tốt đẹp hơn. Ngài và Hunton rất giống, nhưng cũng có rất nhiều điểm khác biệt. Trên vai ngài còn gánh vác gia tộc của mình, Réver, ngài không thể tùy hứng như vậy — xin lỗi, ta dùng từ này ít nhiều có chút mạo phạm, nhưng trong mắt ta, nhiều hành động của Hunton đều vô cùng bốc đồng. Nếu muốn thay đổi quốc gia này, tại sao không chờ đợi thêm? Đợi đến khi có thêm nhiều tích lũy và quyền phát biểu, có thể thật sự đưa ra quyết sách vì đế quốc, khi đó làm những điều này chẳng phải sẽ thành công sao?"

Réver đột nhiên cười, thấp giọng nói: "Phó cục trưởng Atropos." "Gì?" "Đế quốc tồn tại mấy vạn năm, không biết đã có bao nhiêu người từng thỏa hiệp như ngươi, và kết quả cuối cùng của sự thỏa hiệp chính là bị đồng hóa, bị ăn mòn." Ánh mắt Réver trở nên xa xăm: "Ta thừa nhận, ta không cách nào làm được gì. Sau khi biết thần tượng của ta bị tập kích, ta từng kích động muốn dẫn tư quân của mình tiến vào Đế Tinh, chất vấn hoàng thất xem rốt cuộc họ muốn làm gì, nhưng bị trưởng bối và quản gia trong nhà ta ngăn lại. Đó chẳng qua là hành vi chịu c·hết vô ích. Ta là kẻ hèn nhát, tính cách của ta mang theo sự mềm yếu. Ta có xuất phát điểm vượt xa phần lớn những người cùng lứa, lại vẫn chỉ có thể trốn dưới cái bóng của tổ tiên, khúm núm, chẳng đáng nhắc tới, giống như một kẻ yếu hèn vô dụng."

Atropos trầm mặc. "Ta chỉ có thể nói," Réver thở dài, "Bệ hạ chọn ta, thật sự là đã nhìn lầm người. Sau buổi yến tiệc này, ta sẽ về lãnh địa của mình, sau này làm một ông nhà giàu an nhàn, vui vẻ trải qua nửa đời còn lại." Atropos nhỏ giọng nói: "Đây chẳng lẽ không phải thỏa hiệp sao?" "Đây là sự trốn tránh của một kẻ nhu nhược, Phó cục trưởng."

Réver khẽ cúi người, quay lưng đi về phía lối vào yến tiệc cách đó không xa. Mặc dù yến tiệc còn hơn một giờ Ngân Hà nữa mới chính thức bắt đầu, nhưng hắn muốn sớm vào trong tìm một chỗ khuất để ngồi, như vậy có thể bớt đi nhiều cuộc xã giao vô nghĩa. Atropos đứng yên tại chỗ, tựa vào bức tường trong suốt, từng chút một uống cạn ly Champagne trong tay. "Vậy thì cái gì có ý nghĩa?" Hắn nhún vai, điều chỉnh tốt trạng thái, tiếp tục trở thành người nổi bật nhất trong buổi tụ họp của giới quý tộc.

Mấy phút sau. Réver, đang hơi nhàm chán, mở chức năng chiếu hình của thiết bị đầu cuối mạng. Trước mặt hắn hiện ra một màn hình chiếu hình quyển sách, bắt đầu xem tin tức mạng để giết thời gian. Dưới sự hỗn loạn của nhiều thế lực lớn, mọi sự chú ý trong và ngoài đế quốc đều đổ dồn về đây. Truyền thông Tân Liên Bang liên tục tổ chức các chương trình, kể tội Đế quốc Sherman đã từng hãm hại các nước phụ thuộc như thế nào. Các phe phái chống đế quốc còn lại cũng đang dốc toàn lực, ý đồ dùng dư luận để ngăn cản việc tổ chức "bữa tiệc hút máu" này.

Dưới sự tấn công của dư luận, lợi ích cá nhân sắp bị tổn hại nghiêm trọng, cùng sự xúi giục của các thế lực khắp nơi, các nước phụ thuộc của đế quốc đều bùng phát những cuộc bạo loạn vũ trang với mức độ khác nhau. Thậm chí, có một số nhóm vũ trang cấp tiến đã bắt đầu tấn công Thủ tinh của các nước phụ thuộc, và lớn tiếng tuyên bố rằng mọi lời hứa, mọi hiệp ước do hoàng đế của họ đưa ra hoặc ký kết đều sẽ không được họ công nhận. Đối với loại tình huống này, Bộ Tư lệnh Quân đội Đế quốc đã sớm có sự chuẩn bị.

Trước đây, hai cụm hạm đội chiến đấu lớn từng tập trung tại biên giới Đế quốc Lạc Phong, theo kế hoạch tác chiến của từng bên, đã "tách ra" thành hai mươi "lực lượng vũ trang hỗ trợ nước phụ thuộc". Mỗi lực lượng này là một biên đội tăng cường, gồm ba trăm đến năm trăm chiếc chiến hạm chủ lực, tiến đến biên giới của các nước phụ thuộc có tiếng nói phản đối lớn nhất. Những kẻ âm mưu cho rằng cuộc đấu cờ chính trị giữa đế quốc và các nước phụ thuộc có thể vô cùng phức tạp, với đủ loại mưu đồ, âm mưu sách lược. Thực tế, đấu cờ chính trị chỉ là: điều chiến hạm đến, ai không phục thì đánh cho đến khi họ phục tùng. Sống sót hay hủy diệt, đó là một lựa chọn đơn giản.

"Quân lực hùng mạnh của Đế quốc!" Réver thở dài, bên tai nghe thấy vài tiếng gọi, ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện đó là những "bạn bè thân thiết" đã lâu không gặp, khóe miệng hắn vô thức nở một nụ cười hài lòng. Bất tri bất giác đã qua một lúc lâu, buổi yến tiệc đã chật kín những nam thanh nữ tú. Mỗi khách mời chính đều được phép dẫn theo một bạn gái hoặc bạn trai; Ai nấy đều xinh đẹp, anh tuấn như vậy, những tiếng trò chuyện cố kìm thấp tạo thành những lời thì thầm ma mị, không ngừng vờn quanh trong sảnh tiệc rộng lớn.

Các tướng lĩnh quân đội Đế quốc Sherman, các Trưởng lão Viện Trưởng lão, quan chức các ban ngành chính vụ, có mặt khắp nơi ở đây; trên sàn nhảy đã có những thân ảnh nhẹ nhàng nhảy múa. "Chi phí cho buổi yến tiệc này là bao nhiêu nhỉ?" Câu hỏi này chợt xẹt qua tâm trí Réver, sau đó hắn lắc đầu, cùng mấy người bạn đến gần nói chuyện phiếm, trêu chọc vài câu. Yến tiệc còn mười phút nữa là bắt đầu, một nhóm thân vương, công tước, và các thượng tướng đã giải ngũ tiến vào hội trường. Tiếp đó, các vị Hoàng đế của các nước phụ thuộc, hoặc tóc bạc trắng, hoặc ung dung hoa quý, bước qua thảm đỏ tiến vào sảnh tiệc.

Một thân ảnh tự nhiên trở thành tâm điểm của buổi yến tiệc, Réver cùng những người bạn bên cạnh không khỏi nhìn thêm vài lần. Hoàng đế Edwan của Đế quốc Lạc Phong. "Chà, Bệ hạ Edwan trẻ thật đó. Nghe nói Liên minh Lạc Phong của y hiện giờ đã có sức mạnh ngang hàng với mười cường quốc hàng đầu thiên hà." "Chỉ là một liên minh khu vực thôi, nếu gặp phải áp lực mạnh mẽ sẽ tan rã ngay thôi, không cần quá bận tâm." "Vậy nên mới nói là ngang cấp hả." "Réver? Ngươi sao thế? Nhìn chằm chằm Hoàng đế Edwan thế kia... Ngươi bây giờ đổi khẩu vị rồi sao? Vị Bệ hạ này dáng người quả thật không tệ, cái vòng ba đó khiến ta nhìn mà thấy nóng cả người."

"Xéo đi!" Réver trừng mắt nhìn tên Tử tước thế tập nào đó đang cười quái dị bên cạnh, sau đó trầm ngâm vài lát, cũng không nói gì thêm. Cái này không hợp lý. Réver nhìn Edwan đang chuyện trò vui vẻ với hai vị thân vương ở đó, cẩn thận quan sát thần thái của Edwan, trong lòng hắn liên tục hiện lên những dấu chấm hỏi. Vị Edwan này luôn mang lại cho hắn một cảm giác có gì đó quái dị.

Ting ting! Thiết bị đầu cuối mạng của mấy quý tộc trẻ tuổi đồng loạt bật lên một tin nhắn đăng ký. Họ đều đã đăng ký... Hậu Viên Hội chính thức của Bạch Sắc U Linh. 【 Đăng ký trực tiếp thành công 】. 【 Bạch Sắc U Linh trực tiếp đếm ngược: 1 giờ 06 phút 34 giây chuẩn 】. Mấy người ngẩng đầu nhìn nhau, rồi đều ngạc nhiên. Tin tức này nhanh chóng lan truyền trong yến tiệc. Mặc dù tiếng nhạc chưa ngừng, mặc dù những thân ảnh trên sàn nhảy vẫn còn mờ ảo chuyển động, nhưng không khí trong phòng yến tiệc lập tức chùng xuống hơn một nửa.

"Ha!" Réver đột nhiên bật cười, khiến không ít ánh mắt đổ dồn về phía hắn. Vị bá tước trẻ tuổi từng ngồi yên lặng ở một góc khuất ban nãy, giờ đã vô thức ưỡn ngực ngẩng cao đầu. Khuôn mặt trẻ trung anh tuấn cùng mái tóc xoăn vàng óng đều toát lên vài phần rạng rỡ. "Đi thôi, anh em, cùng nhau bắt đầu xã giao nào."

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.